Повенчанный со смертью

— Сдохни сучёнок! — здоровый мужик с оскаленным в ненависти лицом бросился за ним и попытался проткнуть мальчишку копьем. Мимо.

Успев присесть Эд почувствовал, как задевая волосы прошло над ним древко, увенчанное острым наконечником. Увидел радость на лице убийцы делающего новый замах и сжатый в комок коктейль из ярости, страха, гнева, злости взорвался всепоглощающей ненавистью, черной как сама Тьма.

Держа на себе большее десяти нападавших Мэт видел, как на его ученика напали и был готов прийти на помощь, но она не понадобилась. Раскаленные до красна шии вылетели из огня укрывшего Эдвина и вошли в тело убийцы, как нож входит в масло. Не заметив одежды, они неглубоко ворвались в плоть и вырвав из нее куски опаленного мяса, тут же полетели в других. Рухнув на колени, копейщик с искаженным от боли лицом, безуспешно зажимал раны из которых хлестала кровь, а за его спиной радостные крики сменились обреченным воем. Поняв, что шансов нет мужчина решил забрать с собой в могилу своего обидчика. Схватил копье, чтобы метнуть в проклятого кукловода, замахнулся и покачнувшись рухнул, видя угасающим взглядом, как перебравшийся на тело мальчишки огонь помогает тому убивать его друзей, потерявших от увиденного всю волю и задор. В один миг они, из бойцов, настроенных идти до конца, превратились в безвольных слизней с одним единственным желанием. Бежать!!!!

— Убью-ууууууу! — рвал глотку Эд, чувствуя, как проснувшиеся инстинкты завладевают им, а вспыхнувшая ненависть, в миг овладевшая разумом, растворяет в жажде мести человечность, милосердие, сострадание.

— Убью-ууууууу! — захлёбывался в бушующей ярости подросток, ощущая, как придавший ему сил огонь, помогает и направляет тело.

— Убью-ууууууу! — прохрипел он сорванными связками обводя безумными глазами бездыханные тела и спрятавшийся Отшельник благоразумно решил не показываться ему на глаза.

— Не может успокоиться, грёбаная хрень. — шептал он одними губами укрывшись за деревом. — к себе переманивает, поганое пламя, чтоб ему погаснуть и никогда не зажечься. Думаешь победило? Нет! Я знаю, как найти на тебя управу, и ты пожалеешь о своих выкрутасах, чтоб тебя залила грязная, вонючая вода.

А где-то за деревьями, забравшись в яму, свернувшаяся в клубок женщина дрожала как лист на ветру, не в силах успокоиться от увиденного. Люди, которых она знала с детства мертвы. Они обещали, что придут и спасут, они и пришли. Зажав губами щепку, женщина подвывала и болели глаза от потока непрекращающихся слез.

Они мертвы. Они мертвы. Они мертвы. И милосердное забытье не спешило заключить ее в свои объятья.

Они мертвы. Они мертвы. Они мертвы. Женщина погружалась в бездну безумия пока оглушительно звонкая пощечина не вырвала ее из транса.

— Убирайся. — приказал ей мрачный Мэт и глядя вслед чуть слышно буркнул. — всё зло в мире от безмозглых, баб. От их тупоумия. Одно только хорошо. После этой истории наших здесь стороной будут обходить, а то кукловодов вместе со мной и Эдвином всего четыре человека осталось. А было.....

Недовольно скривившись он сплюнул и подошел к Эду, который сидел с пустыми глазами прислонившись к дереву.

— Поганое пламя. — ещё раз плюнул Отшельник. — пойду нассу на него. Пускай узнает свою участь.

Недовольно поморщившись от солнечного луча, осветившего лицо, Эдвин проснулся, посмотрел на безоблачное небо и рывком вскочил на ноги. О ночной стычке напоминала только примятая трава, да небольшие пятна крови кое где.

— Мэт. — позвал наставника подросток. — Мэт.

— Что? — раздался из-за деревьев голос Отшельника и Эд побежал к нему.

— Я... — начал было говорить подросток и осекся при виде двадцати шести полуобнаженных трупов.

Рядом в куче лежала снятая с них одежда, а чуть дальше трофейное оружие.

— Зачем ты их раздел?

— Мы отсюда уходим и путь неблизкий. — ответил Отшельник, придирчиво осматривая одежду. — возможно что-то нам понадобиться, а возможно и нет. — не приглянувшаяся рубашка полетела к покойникам, а Эду он бросил сверток, который тот видел в руках женщины. — Там одежда для тебя.

— А где эта? — Эдвин поискал глазами плясунью.

-Прогнал. Но она скоро вернется.

— ???

— Приведет кучу недоумков за телами, тогда и заберу ее, хе-хе, да и стребую с них что-то ценное. Иначе нельзя. Нас должны бояться. Страх отличная узда для толпы идиотов.

Скептически скривившись Эд развернул пакет и ожидаемо увидел черные брюки и рубашку. Распустив на нити кусок сети и достав крючок, он смог кое-как подогнать одежду под себя.

— Ну как? — Спросил наставника одев обновку.

— То, что надо. Теперь займись тренировкой, а я подготовлюсь к встрече гостей. — и он зло оскалился. — Если они не будут себя хорошо вести, все останутся здесь. Заодно увидишь, как это делает мастер.

— Это мой? — неожиданно для Отшельника спросил Эдвин во все глаза уставившись на тело копейщика.

— Да. — подойдя наставник потрепал его по голове. — Я всё видел и у тебя не было другого выхода.

— Странно. — пожал плечами подросток. — Мне говорили, что первый он особенный, что ли, запоминаешь на всю жизнь, а меня не зацепило. Словно я тут и не причем.

Посмотрев ему вслед Мэт подумал, что прошедшей ночью Эд записал на свой счёт пятерых, но решив не говорить об этом продолжил придирчиво разбирать трофеи. Много времени это не заняло, забрав понравившееся Отшельник пошел смотреть, как обстоят дела у Эдвина и замер на месте глядя на тренировку подростка.

— Вот оно что. — выдохнул он себе под нос. — левая рука. Вчера она была слабее правой, а сегодня показывает потрясающий результат. Словно за ночь ее подкачали силой. — и переведя взгляд на ладонь, где чернела руна "Аус" нахмурился. — Значит убийства усиливают тебя. Неприятно. Соблазн пойти простым путем. Не каждый взрослый сможет устоять, а он ещё в чем-то ребенок, поймет ли? С его стремлением к могуществу? Хмм.

Нахмурившись Мэт признался сам себе что не знает, как поступить. Сказать или промолчать? Если сказать, то как убедить не убивать ради толики силы? Стезя учителя оказалась совсем не проста и со вздохом сожаления припомнив деньки, когда ему не надо было заботиться ни о ком, он развернулся.

Начинающий кукловод без особых проблем может подчинить себе человека и управлять им. Такой как он сможет заставить плясать толпу, даже если она состоит из безногих калек с одним единственным желанием: побыстрей сдохнуть. Главное подготовиться к этому.

Неспешно обходя места предполагаемой встречи, осматривая деревья и землю, Отшельник фантазировал. — если они пойдут с этой стороны, то часть укроется вот тут, остальные атакуют отсюда. Подходя к дереву, он представлял фигуру человека, прижимающуюся к коре и выглядывающего из-за ствола с колотящимся от страха сердцем. Абстрактные, призрачные фигуры людей в его фантазиях начали обретать черты и уплотняться. Переходя с места на место Мэт продолжал представлять сколько их придет, откуда они появятся и как будут себя вести, благо та которая их поведет была ему известна, и он мог с большой долей уверенности предполагать, как она поступит. Стороннему наблюдателю, будь он здесь, эти действия показались бы смешными и глупыми, но его здесь не было, а переходящий от дерева к дереву Отшельник внезапно остановился, словно налетел на невидимую преграду и чуть улыбнулся. Его желание заглянуть сквозь время свершилось. Пусть на миг, но он увидел будущее и оно его порадовало. Теперь он знал не только лица людей, которые скоро появятся, но и то что они будут делать. Идеальные условия для того чтобы подготовиться к их встрече.

Внутренний таймер знающий, когда в прошлые дни кончались занятия, дал сигнал в мозг, и Эдвин прекратил тренировку. Ночная стычка не прошла для него бесследно. Если на лице он демонстрировал уверенность и спокойствие, то в душе царила печаль. Возникшее ощущение что он пошел не верным путем и занимается не тем делом подтачивало его изнутри, подмывая основы бастиона непоколебимости и даже зримые успехи в тренировке не вызвали никаких эмоций. Ну чуть лучше, чем вчера и всё. Так примерно он подумал и не став устраивать забег по деревьям пошел искать наставника, подспудно надеясь, что разговор с ним поможет прогнать поселившуюся в сердце хандру. Мэта он нашел задумчиво ковыряющего носком сапога землю.

— Хорошо, что пришел. — буркнул тот не поднимая головы. — есть работа для тебя.

— ???

— Заберись на дерево и прикрепи в местах где покажу эти пластины. — протянул он подростку металлические прямоугольники.

— Для чего это нужно? — спросил Эдвин после того как кое-как справился с заданием.

— Смотри. — бросил ший Отшельник.

Вылетев с не самой большой скоростью, ударившись о пластину груз срикошетил, да так, что от ствола дерева куда он попал полетели щепки.

— Понял?

— Нет. — помотал головой Эд.

— Это для того чтобы выбивать не тех, кто идет первым, а тех, кто стоит за их спинами. Иногда среди них находятся самые опасные.

— Это кто?

— Увидишь своими глазами. Скоро. Ждать осталось недолго.

Глава 7

Люди которых опасался Мэт оказались ничем ни примечательными. Ни в одежде, ни в лицах. Будь рядом с этой троицей магистр Огнепоклонников, он бы смотрелся ярким орлом в окружение серых ворон. Только первое впечатление оказалось обманчивым. Приглядевшись Эдвин заметил, что стоящие позади угрюмо молчащей толпы люди имеют немного другую фигуру, с более широкой грудью чем у остальных, да и руки у них не пустовали, а держали полые трубки. Помня приказ Отшельника ни в коем случае не вступать в бой Эд поудобнее устроился на ветке дерева и оттуда наблюдал за происходящим, а его наставник стоя перед горожанами предвкушающее скалился.

— Что молчите, вонючие слизни? — решил нарушить тишину и повысить градус напряжения Мэт. — у вас что, языки слиплись? Так лизали друг другу задницы что на слова сил не осталось?

Люди, не говоря ни чего переглянулись и внезапно замедлившееся время позволило подростку в подробностях рассмотреть, как одновременно толпа распалась на две части открывая стоящую плечом к плечу троицу. Выражения суровой решимости на их лицах. Руки ещё поднимают ко рту трубки, а выпущенные и срикошетившие шии уже врезаются в шеи, виски, затылки. Дёргаются тела, брызжет кровь, в глазах недоумение и всё. Рванувшее время смазало последние кадры и моргнувший Эд увидел уже трех мертвецов, а уши резанул истошный крик.

— БЕЖИМ!!!

— Куда?! — торжествующе выкрикнул Отшельник, бросая шии в колени мужчин. — Куда так спешите, черви?! — он во всю наслаждался паникой в рядах противника, а подросток внезапно почувствовал тревогу.

— Что-то не так. — оправдал Эд свой прыжок на ветку соседнего дерева. — что-то здесь не так. — поспешил он к учителю, но не успел.

Пятерка непонятно откуда появившихся мужчин с поднятыми трубками окружила наставника и остановившийся на полпути подросток услышал, как один из них сказал.

— Вот мы и встретились, Высокий Мэт. Помнишь меня?

— Нет. — с улыбкой мотнул головой Отшельник и оказался в центре возникшего смерча. Созданного людьми. Эд видел, как они по очереди дули в свои полуметровые дудки и как колыхался воздух вокруг них, искажая фигуры и черты лиц. Уже собираясь нарушить приказ учителя и напасть он зацепился взглядом за мелькнувшее лицо Мэта и остановился. Великий Отшельник улыбался. Не может такого быть, мотнул Эдвин головой. Мне, наверное, показалось. Напрягая зрение, он вглядывался, вновь пытаясь заметить улыбку наставника, но набирающий обороты смерч не давал ему это сделать.

Как быть?! — пульсировала мысль в голове подростка. — Напасть! — решил он, видя, что создатели поднявшегося до полусотни метров вверх торнадо начинают сходиться. Секунда на прицеливание и шии никуда не полетели. Все пятеро были убиты в одно мгновенье, а рухнувший на землю Мэт дергался и скалясь, хрипло рычал. То ли это была радость, то ли ругательства. Непонятно. Словно скинув с плеч тяжелую ношу Эд облегченно вздохнул и побежал к нему. Подложил под голову скатку и сидел с полчаса рядом, не зная, что ещё делать.

— Видел, как я? — покрутил пальцами в воздухе пришедший в себя наставник.

Эдвин кивнул и подошел к мертвецам.

— Откуда взялись эти штуки? — спросил он Отшельника, показав на торчащую из шеи мертвеца двадцатисантиметровую тонкую, острую кость.

— Хе-хе. — прохрипел тот в ответ разминая горло. — когда занимаешься тем что управляешь людьми, начинаешь предугадывать их поступки, слова, движения. Если есть для этого время, конечное. — Поднявшись на цыпочки Мэт выгнулся назад, да так, что в спине что-то хрустнуло и продолжил. — Я знал кто придет, сколько их будет и что они будут делать. Мне оставалось только расставить ловушки с ядовитыми дротиками и получать удовольствие.

Скептически хмыкнув на эти слова Эдвин огляделся. Большая часть горожан к этому времени расползлась кто куда и некоторых было уже не догнать. Факт вызвавший у подростка пренебрежение. Знающий наизусть "Песнь о Нибелунгах" он часто представлял себя юным Зигфридом и имел четкое представление как должны вести себя герои и трусы. Героями горожане не были на сто процентов, а удел трусов, согласно германских саг и легенд, веревка или костер. Поэтому Эд удивился узнав, что наставник не собирается преследовать напавших.

— Почему? Ты же хотел, чтобы с нами шла эта баба и сам говорил, что заберешь её. Говорил, что покажешь мне как работает мастер и я думал, что ты справишься со всеми, а они разбежались. Кто куда.

— Говорил. — согласился наставник, — но мне пришла в голову потрясающая идея и для ее осуществления надо поступить так как я поступил. Понятно?

— Да.

Глядя на подростка, осматривающего трубки ветродуев, так ещё называли тех, кто был способен управлять воздухом, Отшельник подумал, что соврал ему. Обещание данное до того, как разобрался в действие руны "Аус" он посчитал поспешным и опасным. Ведь представляя этот день Мэт видел в одном из вариантов, как рядом с ним, плечом к плечу сражается ученик, забирая жизни горожан, а это значит, что к нему пришла бы большая сила и большее искушение. Эдвину надо продержаться в ученичестве хотя бы пару лет, а потом знания и установки, правила, которым научу, не позволят иллюзии ложного могущества задурманить голову. Ведь подобное крайне опасно. Когда весь мир ненавидит тебя, за то чем ты занимаешься, важно точно оценивать свои силы и мощь врагов. Ошибка непозволительна. Попавшего в плен ждет мучительные пытки и хорошо если они закончатся смертью. Один раз был случай, когда кукловод стал ручной зверушкой у Братьев по Духу. Выполнял их поручения покрывая профессию грязью лживых слов и позором поступков. Мэт лично убил собрата и хотя это было необходимым, боль поселившаяся в сердце, с тех пор не умолкала и именно она заставила его перестраховаться. Учитель просто на просто испугался, что ученик, к которому он привязался всей душой, не справится с искушением и может возникнуть ситуация, когда незыблемые принципы, заставят его сойтись с ним в бою не на жизнь, а на смерть. Подобное случалось у других и сейчас Мэт поднял голову вверх и беззвучно шевеля губами молился Богам, создавших этот Мир, избавить его от такой участи.