Господин Посол

— Я не люблю, когда за моей спиной стоят люди, которым не могу доверять, — скрестившись взглядом с сидящим, Тельзар угрожающе процедил. — Почему ты солгал мне, когда говорил о посольстве с Маэрнома?

Шахат угрюмо покосился на рукоять кинжала и перевел взгляд на стоящего перед ним опытного убийцу, лишь сильнее сжав губы. Посланник Совета досадливо поморщился.

— Знаешь, в мою бытность наемника, мне приходилось не только убивать, но и добывать информацию, — светским тоном поведал Тельзар. — Особенно хорошо у меня получалось общаться с магами...

— Я не могу сказать, — отчаянно смотря на бывшего охотника на магов, прокричал тот. — Хочу, но не могу!

— Конечно не можешь, — злорадно ухмыльнувшись, подтвердил Избранник Тьмы. — Зачем по-твоему кинжал воткнут возле твоей черепушки?

— Чтобы убить? — дрожащим голосом, проблеял Шахат.

— Тебя?! Единственного человека, которой может мне помочь выполнить это треклятое задание Совета? — удивился Тельзар. — Ни в коем случае. Неужели ты считаешь себя первым магом с наложенными чарами молчания на моем пути?

— Откуда?!.. — шокировано открыл рот Бьермис.

— Далеко не первый, и даже не десятый, — будто не услышав чужого вопроса, продолжил бывший охотник. — Некоторые руны, насенные на рукоятку, сейчас рушат твою защиту, другая часть — нейтрализует ментальные блоки, а благодаря самым интересным рунам, ты будешь отвечать на мои вопросы чистейшей правдой.

— Нет! — маг попытался вскочить с кресла, но сильным толчком в грудь, Тельзар вернул беглеца на место.

— Шахат, ты мне симпатичен, поэтому я не хочу тебя убивать, — пояснил тот, уже без явной угрозы смотря на собеседника. — Поэтому не рискуй по чужой прихоти и рассказывай все как есть. Ты меня понял?

— Да... — с помутившимся взглядом ответил темный.

— Когда ты узнал, что в делегации с Маернома есть светлые адепты? — начал допрос представитель Совета.

— В день их прибытия — трое суток назад... — пробормотал, словно через силу, Бьермис.

— От кого ты узнал об этом? — продолжал рассправшимать Тельзар.

— От Мильена... — ответил маг.

— Кто такой Мильен? — недоуменно задал вопрос бывший охотник, услышав незнакомое имя.

— Мой подопечный... Ученик Мэнора Бьермисов... — рассказал он.

— Почему ты не рассказал мне о светлых? — поинтересовался самым важным фактом Избранник Тьмы.

— Мне запретили...

— Кто запретил?

— Совет Кланов...

— Почему запретили?..

— Не знаю...

— А как Совет узнал о том, что в посольстве с Маэрнома есть светлые?

— Я им сообщил об этом...

— А кто ответил тебе?

— Совет Кланов...

— Нет, я не об том. Кто прислал тебе Вестника?

— Совет Кланов...

— Ладно. Попробуем по-другому. Кому лично принадлежал тот Вестник, с которым ты получил ответ Совета Кланов?

— Главе Килуарисов...

— Что содержалось в Вестнике?

— Послание и Заклинание Могильного Молчания...

— Что было в послании?

— Именем Совета Кланов приказываю. Ни при каких обстоятельствах не вступать в контакт с адептами Света. Запрещаю доводить до сведения Тельзара, Избранника Тьмы, о присутствии адептов Света в окружении Конрада Шестого. Могильное Молчание тому гарант...

На последнем ответе, глаза Шахата закатились, и он безвольно обвис в кресле, уронив голову на грудь. В тот же момент, Тельзар попытался извлечь свой кинжал из спинки мебели, но обжегся и рефлекторно отдернул руку. Раскалившаяся рукоять подтвердила догадки бывшего охотника о том, что Клан Бьермисов прислал в Милдрен отнюдь не последнего по силе адепта. Больше не рискуя овладеть оружием, Тельзар повалился в свое кресло и решил отдохнуть перед важным разговором с темным, когда тот очнется от рунных чар.

Шахат пришел в себя только поздней ночью следующего дня. Вернувшаяся накануне вечером троица Учеников попыталась выяснить, что случилось с их патроном, но столкнулись каменное настойчивостью бывшего охотника, которых объявил магическое истощение — переутомлением от тяжелой работы. Хотя они ни на грош и не поверили в такое объяснение, но предпочли не связываться с опасным противником. Сам Избранник Тьмы успел за это время выспаться и привести в порядок мысли. А пробудившийся голод он утолил из запасов Бьермисов, которые обнаружил на их кужне. С кружкой в руке и булкой во рту, темный адепт и застал недавнего дознователя. Не нарушая тишину, он едва заметно поерзал в кресле и был прерван равнодушным голосом Тельзара.

— Тебе все ясно? — спросил он, заметив оживление в собеседнике.

— Да, — осторожно заявил Шахат, уставившись на посланника Совета.

— Тогда приступай, — махнул рукой на разложенную продуктовую снедь на низком столе. — Руны выкачали всю твою магию без остатка, поэтому стоит пополнить баланс сил, если не хочешь окончательно свалиться с истощением.

— Нет, конечно, — согласился Бьермис и накинулся на еду, тем неменее постоянно косясь на напротив сидящего.

— Вот и славно, — похвалил Тельзар и поднялся на ноги. — Как закончишь, продолжай исполнять свои обязанности. Только уже без оглядки на приказ Совета.

— Хорошо, — угрюмо просвистел темный, с забитым ртом.

Целую неделю с того события бывший охотник не общался ни с кем из местного посольства темных. Ежедневно заходящий к нему Шахат отсчитывлся о том, что происходило при дворе Короля. На этом все сотрудничество заканчивалось из-за опасений последнего. Но к концу этого срока случлось то, чего никто из адептов Тьмы не ожидал. И это разрушило застоявшийся мирок равнодушия...

То утро столица встречала с меланхолией моросящего дождя. Тельзар, по своей прагматичной традиции, проверял и очищал свое оружие и амуницию. Эту привычку он выработал давным-давно, после одного неприятного и опасного случая, после которого бывший охотник поклялся себе в любую свободную минуту каждый день приводить в порядок рабочие инструменты. По своему опыту, наемник знал, что любой неожиданный поход, который мог при неудачном стечении обстоятельств затянуться на неопределенный срок, убивал и ранил намного чаще от неподготовленности, чем от неопытности. Хотя сам Избранник Тьмы больше предпочитал совмещать эти понятия в одно.

Бьермис буквально ворвался в комнату, занятую на время гостем с Маэрнома, чуть не снеся с петель тонкую дверь. Затравленно дыша, как после долгой пробежки, он глазами нашел Тельзара, по привычке притаившегося у стены, в сторону которой открывалась дверь, и обозрел разобранные перед ним на полу предметы. Затем снова посмотрел на опытного наемника и, уже выравнив дыхание, сообщил очень неприятную новость.

— Какие новости? — первым спросил Тельзар, удивленный таким стремительным проникновением.

— Скорее плохие, чем хорошие, — ответил темный адепт. — Король задумал отправить посольство к вождям кочевников.

— Я бы не назвал это плохой новостью. Скорее глупостью, — закончив извечный воинский ритуал чистки оружия, бывший охотник принялся собирать разобранную амуницию. — Когда восточники пришлют обратно отрубленные головы дипломатов, Конрад задумается о перспективности ведения переговоров с этими дикарями и, наконец, займется делом.

— Это не все, — сделав драматичную паузу, продолжил Шахат. — Король принял решение возглавить это посольство.

— Что?! Боги, он сошел с ума? — обставив вопрос без ответа, Тельзар заявил, значительно быстрее закладывая вещи в мешок. — Ладно. Раздобудь нам места в посольстве, мы должны составить компанию Конраду.

— Боюсь, состав миссии давно определен, — не спешил торопиться Бьермис. — И они уже на пути в степь.

— Тьма их всех порази! — затем громко и грязно выругавшись, приказал Избранник Тьмы. — Седлай коней! Надо успеть их перехватить до того, как они сунутся на равнины.

— Как прикажете, господин посол, — поклонился темный и выбежал из комнаты. За ним последовал и Тельзар.

На ходу выкрикнув своим подопечным, чтобы захватили снаряжение для равнин, Шахат быстрой ходьбой спустился к конюшням, указывая дорогу бывшему охотнику. Сам Избранник Тьмы оставил своего коня на попечительство местных, по городу предпочитая передвигаться пешком, поэтому незнание о расположении конюшни было оправдано. Спустя полчаса пятерка всадников покинула задний двор доходного дома и галопом направилась на выезд из города. Праздные горожане с окриками отскакивали с дороги вороных лошадей, но жизнь в Пиронгасэ после отъезда Короля не изменилась. Все также были заполнены толпами торговцев площади, а выходы из города по-прежнему не караулились стражей. Никто еще не подозревал о наступившем смутном времени.

Бешеная скачка длилась двое суток. Единственный привал, который одобрил Тельзар, случился вблизи переправы на реке Пирон, в честь которой и названа столица. Полянка, облюбованная караванщиками, проводившими товар по восточному тракту, была безлюдна. Однако, как считал опытный наемник, это не являлось причиной для расслабления. Поэтому не долго думая, распределил дежурства на ночь, не исключив и себя.

Когда луна разгорелась своим бледным огнем окрашивая верхушки деревьев в призрачный частокол, накатывающую дрему Тельзара спугнул Мастер Бьермисов, устроившийся вблизи рассматривающего огонь бывшего охотника. Тот, почувствовав направленный взгляд, посмотрел на раздражителя спокойствия и безмолвно спросил. Адепт не замедлил воспользоваться возможностью.

— Почему я жив? — без затей вопросил Шахат.

— Ты еще не успел принести вред своим молчанием, поэтому я буду считать, что наш конфликт был досадным недоразумением, — с готовностью поведал Ибранник Тьмы, не отрывая взгляда от костра.

— Но... Хорошо, — смирился темный адепт, не пытаясь найти подвох в чужих словах. — А ваш кинжал... Я слышал о рунах Сумрака, но никогда не видел подобного.

— Это мои собственные наработки, — похвастался тот.

— Но вы же не маг!— чуть ли не возмутился Бьермис. — Тогда откуда?

— Тебе-то все расскажи, а сам — молчок, — усмехнулся Тельзар, но неспеша рассказал, подкинув пару веток в горнило. — Когда я работал на Гильдию Наемников конкуренты были недовольны моими успехами и постарались убрать всех наших бойцов, и в первую очередь, разумеется, меня. Однажды, я столкнулся с таким охотником за своей головой. При встрече, он помахал у меня перед носом клинком с такими же письменами, как на моем кинжале, но все чего он добился, так это пары нелестных словесных оборотов в мою честь... Этот дурак думал, что я какой-то вольный адепт-ренегат, отринувший все Три Начала. Поэтому, уже спустя время, я разубедил его в таком заблуждении. В обмен на свою жизнь, этот, как оказалось, адепт Сумрака поделился своими секретами. А я пополнил свой арсенал его возможностями.

— Этот маг просто так рассказал первому встречному о тайне заклинаний?! — удивился темный, чуть ли не выпучив глаза.

— Нет, где-то спустя час или полтора пыток, — недобро оскалился бывший охотник. — Должен признаться, отменный получился раунд. На моей памяти, не каждый продержался даже половины этого времени, а он был опытным охотником за головами.

— Но как вы можете пользоваться его чарами? — поинтересовался Мастер о более понятной для него стезе.

— Это не магия, а, по сути, руны, — он извлек кинжал из рукава и показал лезвие собеседнику, блеснувшему огнем на стали. — Древнейшие знаки, что остались в памяти и были бережно сохранены сумрачными островитянами. Руна несет силу само по себе, а не черпает из какого-то Источника.

— Но это же невозможно! Силы дает только преклонение одному из Начал: Тьме, Сумраку или Свету!

— Что ж, не буду тебя в этом разубеждать, — не стал спорить Тельзар. — Сам поймешь, когда столкнешься...

К вечеру второго дня отряд темных достиг лагеря посольства. И тот же момент разделился на два. Тельзар с помощником продолжили путь к королевскому посольству, а тройка бойцов осталась на своих позициях с указанием держаться от колонны на расстоянии дневного перехода. При случае нападения адепты-Ученики должны были прикрыть отступление. Раздав указания, бывший охотник продолжил путь и вскоре перед ним открылся вид на лагерь Короля Милдрена.

Несколько десятков шатров, с красочными стягами на них стояли в чистом поле, еще не тронутой руками крестьян. По сведениям Шахата, до условной границы с равнинами оставалось не более суток езды верхом. Поэтому Тельзар решил не медлить и с марша направил коня к холщевым времянкам. Однако, на подходе к лагерю их остановили разодетые в тяжелые доспехи воины, а вынырнувшие из ближайших кустов и деревьев арбалетчики взяли на прицел. Бывший охотник не был в настроении на долгие упрашивания перед ним стоящих бойцов, поэтому попытался совладать с чувствами и набраться терпения. Но это мало помогло.

— Здесь расположен лагерь Его Величества, Короля Милдрена Конрода Шестого, — торжественно просветил неразумных один из окружения с особенно тяжелыми латами. — Разворачивайте коней и уезжайте.

— Я должен поговорить с Королем, — ответил ему бывший охотник.

— Не положено! — будто не поняв смысла слов, ответил тот.

— Я полномочный представитель... — Тельзар покорно начал приветствовать бойцов по всем правилам.

— Да мне все равно, кого ты там представляешь! Не положено! — грубо перебил его старший стражник.

— Так, значит... — растеряв остатки терпения, подытожил Избранник Тьмы.

— Ага, не положено, — подтвердил воин по-простецски.

— Ну что ж, раз не положено, тогда другое дело, — согласно покачал головой Тельзар. — А теперь, воин, слушай меня внимательно.

— Ну что опять, провалиться тебе во Тьму! — уже отвернувшись недовольствовал тот.

— Если ты сейчас же не дашь мне увидеться с Конрадом, я отрублю тебе руку, — без затей заявил опытный наемник.

— Что?!

— Не бойся. Это не смертельно, — кровожадно улыбнулся бывший охотник. — Но потом, я попрошу своего приятеля — мага ее оживить и придушить тебя!

— Тревога!!! — проверещал старший стражник. Подчиняясь его приказу, со всех сторон послышался лязг металла.

— Светлым задницу подпали... — неудовлетворенный чужой реакцией, Тельзар взял на изготовку свой арбалет. — Шахат, к бою.

— Господин Посол?! — сначала выпавший в осадок от такой беседы своего начальника, темный растерялся. — Драться с гвардейцами Короля?!

— Если ты больше предпочитаешь сдохнуть, то я не буду тебя уговаривать, — разъяснил свою позицию Тельзар.

Итак, стоя в окружения пара всадников, среди которых маги, приготовились к бою. Тельзар навел арбалет на своего немезиду, а Шахат шептал про себя заковырчатые фразочки. Бывший охотник уже прикидывал в уме, в кого метнуть свой любимы рунный кинжал, но все несостоявшийся бой прервал сам молодой Король.

— Что здесь происходит?

— Ваше Величество! Нарушители!

— И что они натворили?

— Они хотели поговорить с Вами...

— А ты им ответил...

— Что нельзя, с Его Величеством-то.

— То есть, ты решаешь, с кем мне разговаривать, а с кем — нет?

— Что вы, Ваше Величество?! Да как я могу?!

— Почему мне не доложили?

— Так ведь...

— Ваше Величество, прошу прощения за этот конфуз, — нарочито громко о себе напомнил Тельзар.