Отражение Мира

Я достаточно быстро успокоился, и пошел умыться в мелкой речушке, которая протекала неподалеку от стоянки. После, позавтракав и устроив себе небольшую разминку с мечами, стал ждать, когда, наконец, соизволят проснуться остальные. Через сорок минут сонное царство разрушилось, и мы вновь начали собираться в дорогу.

До залива доехали через два часа. Еще час потратили на поиски портовой деревеньки на берегу. И наконец, следующие полчаса насыщались в трактире. На пристани мы смогли нанять небольшой паром, владелец которого постоянно перевозил через залив товары из Ортона. Много времени потратили на то чтобы завести внутрь ксарнов. Кошки, они и на Дэтэре кошки. Чувствуют, что придется плыть на ненадежной посудине.

1342г. Сезон Рассвета. 21 день Месяца Всхода.

231 лога к юго-западу от Саралона. Ортонская Империя.

Морской вояж ничем особенным не запомнился. Паромщик без устали травил свои рассказы, и получил, в лице моих конвоиров, благодарных слушателей. Наконец, через сорок минут мы начали приближаться к другому берегу. Высадить меня должны были чуть южнее крупной рыбацкой деревеньки под названием Трилл. Больших торговых портов здесь не было, так как товарооборот между Изумрудным лесом и Ортоном невелик. Но некое подобие таможни в Трилле имелось, а встречаться с нею ни мне ни Стражам незачем. Когда подошли к берегу, Тарэль попросил паромщика подождать полчаса. Я недолго уговаривал Хашарру покинуть опостылевшую ей посудину, хотя чтобы дойти до берега, кошке пришлось порядком намочить свою шерсть. А Стражи решили проводить меня подальше от парома. Интересно, зачем им это? Просто бросьте на побережье, и вы свободны как птицы. Но вот ксарнов своих эльфы оставили на корабле, чтобы не мучиться, запихивая их обратно на необорудованном берегу. Путь к Триллу лежал через небольшой лесок, который отделял бухту от деревни. Около десяти минут мы тащились через рощу и, когда вышли на махонькую поляну, Стражи развернулись и без слов направились в обратную дорогу. Наконец-то один. Эти персонажи меня порядком нервировали. Но не смог проделать и пятидесяти метров пути, как услышал позади крик Тарэля:

— Это ты убил моего друга! Умри!

Я успел лишь повернуть голову, когда сразу три стрелы вонзились в мое тело. Две попали в спину, и одна в левое плечо. Происходящее вокруг замедлилось в десятки раз. Вот я вижу, как троица эльфов синхронно достает из-за спин новые стрелы. В одно мгновение спрыгиваю с Хашарры, и оказываюсь в нескольких метрах от нее. Стрелы проходят в считанных сантиметрах справа от меня. Знакомое чувство неудержимой ярости разгорается в груди, с одним лишь отличием, что эта ярость не сопровождается безысходностью, как раньше. Нет, она заливает меня волной ехидной радости... Три красных огненных кляксы размером с арбуз и рваными краями устремляются к Стражам. А еще через секунду я теряю сознание.

Темнота. Запах горелого мяса. Сильная боль. И наконец, шершавый язык, вылизывающий мое ухо.

— Брысь кошатина, не мешай подыхать!

Ага, щаз, так она меня и послушалась. Ладно, черт с ней. Пытаюсь оторвать свое бренное тело от земли. Получается плохо. Попробуйте проделать то же самое, когда из вашей туши торчат три стрелы. Кое-как усевшись на землю, начинаю ощупывать инородные тела, застрявшие в моем бренном организме ... И окрестности оглушаются отборным матом, так как я умудрился одним движением оторвать все три древка. Причем неизвестно, что меня огорчило больше: дикая боль или то, что наконечники остались внутри. Однако через пару мгновений боль начала уходить. Осмелев, я потрогал рану на плече, и заметил, что она почти не кровоточит, да и в целом, не глубока... А память у меня, однако, дырявая. Про веселые свойства своей крови совершенно забыл. Если бы сразу мог вытащить древки, то дырок на спине у меня сейчас бы не было. Так, по ощущениям вполне могу передвигаться на своих двоих и не падать через каждые три шага. Пойду, проверю, что там от Стражей осталось.

А осталось от них не шибко много. Преимущественно обожженные конечности. Горели персонажи знатно, но недолго. По результатам мародерства сразу обнаружились несколько мифриловых наконечников для стрел. Вот почему они так долго собирались. Думаю, обычно такими наконечниками Стражи не пользуются. Дороговаты. У меня в колчане — вон, банальные стальные. Видимо, Тарэль решил повысить убойную силу своих подарков, и, соответственно, мои шансы на смерть. Что на самом деле отдает глупостью, ведь нужны эти стрелы для пробития брони, а вот в мясе они вязнут не намного хуже, чем любые другие... Только вряд ли он убедил двух других эльфов убить меня, еще находясь в деревне. Скорее всего, это ему удалось только в пути. Помню, было у них какое-то оживленное обсуждение на привале.

В кучке мяса и пепла, оставшейся от Тарэля, нашелся также его мифриловый клинок, но в довольно плохом состоянии. Рукоять сгорела, а лезвие несколько изогнулось. У подпевал же железки, похоже, были из стали. Оплавились очень сильно. Забрав весь мифрил, я залез на счастливую Хашарру и направился на север.

Через двадцать минут неспешной езды мне встретился небольшой родник. Возможность слегка привести себя в порядок порадовала. Но радовался я ровно до того момента, пока не решил взглянуть на свое отражение. Башка вроде не дырявая, отчетливо помню, что совсем недавно обладал зелеными глазами. А сейчас в отражении на меня пялятся немало удивленные блюдца ослепительно белого цвета, с легким серебряным отливом. И лишь тончайшая багровая нить отделяет перекрасившуюся радужку от белка. Ступор прошел быстро и я начал соображать, что именно случилось. Кровь каким-то образом использует металл в качестве строительного материала. Однако, например, волосы же у меня далеко не железные? Значит, под воздействием крови металл становится органическим и начинает замещать собой другие соединения, из которых состоят клетки организма.

Непонятно, почему все произошло именно в такой последовательности: сначала волосы, потом глаза. Жаль, у меня нет возможности увидеть происходящее изнутри. Кстати, три наконечника весят достаточно много, чтобы пойти только на перестройку глаз. Да и раны, благодаря им, затянулись. Наоборот, скорее всего, лишь незначительная часть металла встраивается в мои органы, иначе я бы уже давно сдох. Не могут металлические глаза видеть, а железное сердце — биться. Вопрос еще в том, не повлияло ли это на зрение. Надо также проверить, подходит ли для меня только мифрил, или любой другой металл...

Вдруг я понял, что даже не задумывался над тем, как умерли Стражи. Я убил их при помощи каких-то огненных сгустков... Спорткар! Его тоже разнесло на куски красным пламенем. И оба раза я словно купался в ярости. Смогу ли пользоваться этим не только спонтанно, но и когда заблагорассудится? Если научусь воспроизводить это чувство?.. Значит, надо найти то, что может разозлить меня до белого каления.

За этими мыслями кое-как умылся и принялся залечивать оставшиеся на спине раны путем прикладывания к ним мифрилового наконечника. Так как крови было очень мало, процесс протекал не быстро. В итоге, на руках у меня остался кусок металла, в котором была только треть первоначального веса. Дороговатое лечение выходит. Так и разориться недолго.

Прорезавшееся чувство сильного голода помешало начать подсчитывать убытки. Вот еще одно подтверждение тому, что металл не замещает собой полностью изначальный состав органов, а лишь дополняет его, и еще подстегивает рост новых клеток.

Десять минут я уничтожал остатки припасов, выданных мне добродушным Дрэтэлом, и, наконец, смог продолжить путь в Трилл. Спешить было незачем, так как деревня находится недалеко, и буду я там, по идее, минут через тридцать. А имеющееся в распоряжении время решил потратить на изучение хотя бы некоторого количества слов при помощи амулета-переводчика. Зажав его в руке, я произносил слово на эльфийском, получал через секунд его перевод на ортонский, правда, звучащий каким-то ущербным голосом, пытался повторить этот набор звуков, и если достигал успеха, то амулет повторял это же слово уже на эльфийском. На память не жалуюсь, поэтому результат усваивал за два-три правильных произношения. Дорога до Трилла за этим занятием прошла незаметно. Я успел выучить два десятка слов, и если продолжать в том же духе, то за недельку достаточно пополню свой словарный запас, чтобы хоть как-то изъясняться со встречными. А там надо будет искать нормального учителя языка.

В деревне надо узнать дорогу до ближайшего крупного города — Саралона. В нем сосредоточено большое количество мастерских и мануфактур. Город — крупнейший производственный центр Империи. Но для меня самое важное то, что там можно будет осесть надолго и заняться изучением языков. В Саралоне, кажется, есть крупный университет. Вопрос, правда, в том, чем я буду расплачиваться за обучение. Но надеюсь, пока туда доберусь, что-нибудь придумаю.

Население Трилла, хоть и должны были насмотреться за свое существование на эльфов, которые тут частые гости, но я для них явно оставался диковинкой. А вдобавок, три кровавых пятна у меня на спине. Люди с интересом пялились, но подходить близко опасались из-за Хашарры, которую вел рядом с собой. Деревня, похоже, зажиточная, и в ней, по идее, должно быть две-три таверны. Узнав путь к одной из них у любопытного мальчишки, я за десять минут туда добрался. Хозяин заведения, услышав перевод моих слов из недр амулета, скривился так, словно у него над ухом обезьяна на скрипке играла. Поэтому, видимо, в отместку за издевательство, он решил нагреть меня на несколько монет. Торговаться с моим помощником на цепочке не было никакого желания, и пришлось заплатить требуемые шесть медяков, и еще четыре за кормежку Хашарры. Отдохнув у себя полчаса, двинулся за покупками. Для начала неплохо было бы найти новую рубаху, а также кожевника, чтобы переделать сбрую для мечей. Сейчас они располагаются за спиной крест-накрест, а у меня в мыслях сделать так, чтобы оба клинка доставались из-за левого плеча. Пацан на улице за медную монету с радостью показал, где тут обитает кожевник, а где можно купить неплохую для деревни одежду. Вообще, оказалось, что это не совсем деревня, а небольшой городишко. С тысчонку населения здесь вполне может набраться. На подходящую рубаху я потратил еще пятнадцать монет. Опять нагрели. По дороге к кожевнику повстречалась местная кузница. Я решил зайти спросить, сколько может стоить тот кусок мифрила, оставшийся от меча Тарэля. Внутри здания обнаружился прилавок, на котором были выставлены различные хозяйственные принадлежности, сделанные из железа. Позади прилавка был короткий коридор, в котором виднелась собственно кузня. Дверь в нее была приоткрыта. А изнутри доносились речи, явно нецензурные. Через несколько секунд ругань прекратилась, и из двери вышел крупный бородатый мужик, одетый в относительно чистый фартук.

— Вам что-нибудь нужно? — спросил он, завидев меня.

— Да, мое имя...

А действительно, как мне теперь себя называть? Не Энарталом же. Не нравится мне это имя. Да и прежним называться нет никакого желания. Не мое оно сейчас... Через секунду в голове родился образ кровавой ярости, которая уже два раза спасала мне жизнь. Вот оно! Ну и приставка, напоминающая о жизни прошлой:

— Мое имя Ал'Крояр. Вы не могли бы дать приблизительную оценку стоимости этого предмета? — с этими словами, я показал ему оплавленный мифриловый меч.

— Удивительно! Я мифрил в руках, конечно, не держал, но никогда не слышал, чтобы что-то могло так изуродовать клинок, сделанный из него. Для того чтобы перековать оружие из мифрила, необходимо провести достаточно сложный ритуал, дабы снять закаляющую металл магию. Что с ним случилось?

— Хозяин оружия поджарился на магическом огне.

— Ну, все возможно. Я этот меч купить не могу, оружием не занимаюсь, да и никакой простой кузнец у тебя это не купит. Дорогое это дело, из мифрила оружие ковать. Но стоимость прикинуть могу... Думаю, золотых десять этот металл стоит. А вот если бы оружие было не испорчено, то все двадцать — двадцать пять. Но опять же, точную цену сказать не могу.

— Ясно, спасибо вам большое за совет. Доброй работы.

— Это вам спасибо! За возможность мифрил в руках подержать.

Тут я собрался было уходить, но что-то меня дернуло задать кузнецу один вопрос:

— А не разрешите мне слегка понаблюдать вашу работу? Больно интересно.

— Ну что, можно, проходите, только стойте в уголке, когда молотом машут, а то как бы ненароком не задеть.

В самой кузне в это время пахала пара подмастерьев. Я встал около двери и начал рассматривать раскаленный металл. Через минуту мне вдруг показалось, что вижу изменения его структуры после каждого удара молота. Но как только это заметил, то предо мной вновь предстал обычный кусок железа. А ведь увиденное — не моя шиза. Я попытался вновь присмотреться к заготовке, над которой работал подмастерье, стараясь увидеть саму ее суть. И через пару минут мне, кажется, это удалось. Однако помимо самой структуры железа, я обратил внимание на то, что вся картина мира сильно преобразилась. Вокруг людей появились цветные всполохи, поначалу представшие мне хаотичными образованиями, но оказалось, что они имеют четкую структуру, и каждое изменение — это как заранее продуманный танец. В воздухе вокруг тоже имелись слабые, нередко исчезающие, разноцветные потоки. Похоже, мои потуги привели к тому, что я научился пресловутому истинному зрению. Но вот то, что я видел, разглядывая куски железа, в этой картине казалось совершенно чужеродным. Хаотичные, цветастые ауры и абсолютно холодный, неизменный металл. Подозреваю, что это различные особенности, просто начавшие работать в паре. Что ж, неплохо. Теперь можно покинуть это гостеприимное заведение. Ничему новому все равно не научусь. А вот возможность видеть суть металла мне может пригодиться, если сам вдруг решу стать кузнецом.

В приподнятом настроении отправился дальше искать кожевника. Мальчишка, видимо, устал ждать меня у кузни и куда-то смылся. Поплутав двадцать минут и вдосталь поглазев по сторонам, я, наконец, нашел искомую вывеску. Еще бы, ведь на ней, для самых тупых, был нарисован кусок кожи. Будь там только текст, и бродить мне пришлось бы вдвое дольше. Кожевник быстро понял, что от него требуется, так как даже языковой барьер не мог встать между ним и прибылью. Отдав ему ножны, принялся ждать на улице. Работа там несложная, и благодаря доплате за срочность, мастер должен все сделать максимум за полчаса. А мечи я прицепил к седлу Хашарры.

Через пять минут, за которые успел изучить уже каждую доску на соседнем доме, мое внимание привлек стремительно приближающийся человек. Его слегка штормило, что, однако, совсем не мешало продвижению к неизвестной никому цели. Когда он оказался достаточно близко, чтобы можно было его рассмотреть, до меня дошло, что я немного ошибся с определением. Если судить по заостренным ушам, чуть более длинным, чем у людей, а также по правильным чертам лица, и отсутствию на нем растительности, ко мне перся типичный полуэльф. Через несколько секунд он слегка притормозил в нескольких метрах и словно выплюнул из себя фразу: