Продка

— О... ого... — Опешил местный вождь, увидев как мы с сестрой сошли с корабля.

Ну, наша броня выглядела весьма впечатляюще по местным меркам.

— Мы устроим лагерь на берегу, вы не против?

Вождь покачал головой, показывая, что нет, он не против.

А уже к вечеру к нам подошло несколько местных парней.

— Вы же викинги, да?

— Ну, допустим, ты угадал.

— У вас всех оружие и броня, но вас мало... если вы плывете в набег, мы хотели бы присоединиться!

— Да, нас мало, но этого более чем достаточно. — Улыбнулся я.

Брать на корабль вообще посторонних парней мне уже совсем не хотелось. Своим ребятам я хоть немного могу доверять, а от этих всякого можно ожидать. К тому, же, нашей команды и так более чем достаточно. Мы опираемся не на количество, а на качество. Хотя, качество такое себе, если честно. Да я раздал своим бойцам превосходное оружие, а так же зачаровал их собственную броню, но у них практически нет боевого опыта, только тренировки. Хотя, тренировок было немало.

С другой стороны, даже вдвоем с Ильвой мы могли бы перебить небольшую армию просто за счет подавляющего превосходства в экипировке. А так же усиленных физических возможностях.

Ну и, в конце концов, я хочу вести за собой тех людей, которые поддерживают меня, а не те, кто просто захотел пограбить вместе со мной.

— Мы не трусы! И мы умеем биться!

А местные продолжали напрашиваться.

— Ладно, если пройдете испытание, то я возьму вас. — Вздыхаю.

— Да? Что за испытание? Поединок?

— Верно. Если сможете победить женщину, значит, хоть что-то можете. Ильва!

— Мне дать им шанс? — Девушка опустила забрало.

— Нет, не поддавайся, если они не могут победить женщину, то на что они мне нужны? Ты только не убивай.

— Что? Сражаться с женщиной?

— Онаж баба! Какого...

Те даже подготовиться не успели, когда Ильва нарочито медленно подошла и атаковала.

Наши же парни смотрели на местных с жалостью. Они прекрасно знали, что сами несколько уступают моей сестре в воинских умениях. А против ее брони выступать вообще нет никакого смысла такими силами.

— Что за...

— Какая-то необычная броня.

— Просто красивое ведерко из железа! Ха, как в таком вообще двигаться можно?

И в этот момент Ильва резко приблизилась к одному из претендентов и отвесила ему плюху латной перчаткой. Тому выбило челюсть и самого парня повалило на землю силой удара.

— Мне даже оружие не нужно. Подходите, не бойтесь. — Язвительно протянула девушка.

После чего без каких-либо проблем разобралась с претендентами. И, хоть я говорил ей не поддаваться, но не ожидал от нее такой жестокости. Поддавшись некому боевому азарту, она просто ломала этих парней ударами стальных кулаков. Да, никто не умер, но все остались покалечены. Ну, я тоже жестокий. Ведь специально спустил на них Ильву, потому что проиграть женщине позорней вдвойне. Просто у Ильвы жестокость тут проявилась в брутальном избиении, а я обрушил на парней психологические травмы.

Это меня так будоражит немного от мысли, что уже скоро мы попадем на континент. А там я доберусь до Аскеладда и Флоки.

А пока, проведя ночь на Фарерских островах, мы снова двинулись в путь. Разве что, утром я сжалился над бедолагами, отхватившими люлей от Ильвы, и исцелил их. Ну и напомнил людям, почему меня прозвали Колдуном. Это прозвище мне нравилось.

Глава 15 Месть объединяет

Но, вообще, с Фарерских островов мы направились не в Англию, а в Норвегию. И снова, быстрее, чем через неделю, мы достигли порта. Это было уже знакомое место. Оно все еще было узнаваемо, несмотря на то, что у города выросли две деревянные башни. Впрочем, надолго мы тут не задержались. Поспрашивал местных напрямую, что им известно о перемещениях команд Аскеладда и Торкеля. О первом тут вообще не слышали, а о последнем, как раз, только слухи и дошли. Причем, слухи довольно интересные.

Набеги датчан превратились в полноценную войну с Англией. Король Свен лично прибыл к англичанам, вместе со своим младшим сыном. Ну а Торкель, он присоединился к Лондону, как наемник. В целом, я мог понять, о чем он думает. Наверное, решил, что против англичан неинтересно биться, другое дело сразиться с викингами! Ну а еще, после стольких лет набегов сейчас даже выгоднее не на англичан нападать, а на тех самых викингов, одна броня и оружие которых будут стоить дороже, чем все, что можно залутать у англичан. В общем, у Торкеля могло быть несколько причин выступить против Дании.

Узнав хоть что-то, я решил направиться дальше.

Запаслись провизией и погрузились на корабль, отправившись в путь.

— Ты будешь биться с ним в поединке? — Спрашивала меня сестра.

— Хмм, в какой-то мере...

— Это... как?

Я невольно усмехнулся.

— Я сражусь с ним в поединке, это точно, но я не хочу закончить месть таким образом.

— И, что ты задумал?

— Раздам парням луки, и пусть нашпигуют Аскеладда стрелами, когда я с ним разберусь.

— О, вот как... в это есть смысл...

И, учитывая эти планы, даже в пути я продолжал тренировать парней стрельбе из лука. Хотя, тут это было не самое удобное занятие, если не хочешь терять стрелы. Но когда мы добрались до Англии и продолжили плыть вдоль берегов, с периодическими остановками, вот тогда подобных тренировок стало куда больше.

— Торфин! А когда мы уже в бой пойдем? Это ведь Англия!

Ари был полон искреннего возмущения. Как так, мы уже прибыли на континент и еще не ограбили ни одной деревушки.

— Моя первоочередная цель это не набеги за трофеями. Пока я не получу голову Аскеладда, мы не будем нагружать корабль лишним грузом.

— А потом?

— Потом можем устроить пару хороших битв за трофеи. — Киваю парням.

Они сразу повеселели.

Честное слово, будто пообещал детям игрушку. Вот оно скандинавское воспитание. И, это ведь закат раннего средневековья. Социальное расслоение между знатью и чернью еще не выражено так явно, но это неравенство уже проявляется. Все чаще одни свободные бонды получают больше влияния на соседей, ставя других свободных землевладельцев в подчиненное положение. Дают своим рабам относительную свободу на своей земле. И, таким образом, отдельные бонды становятся влиятельными помещиками. Другие же формируют воинскую элиту. Но, пока еще довольно распространено, что бонд может быть и фермером, и воином. Деревням не нужда защита лорда, ведь каждый мужчина в ней способен сражаться и защищать свой дом. Но, опять же, не везде так. Мир постепенно переходит в фазу средневековья. Уже появляются лорды и крестьяне. Под крылом христианства формируется новый социальный порядок.

В общем, к чему я это?

Для викингов крестьянские деревушки не представляются беззащитными. Любая деревня должна уметь защитить себя. Именно в такой культуре они росли сами. И если какое-то поселение не может дать отпор, викинги вполне справедливо считают его своей добычей. В этом есть некоторый смысл, но я все еще придерживаюсь мысли, что набеги и грабеж беззащитных людей, дело недостойное.

Тем временем, мы неожиданно вышли на след моего врага.

Я думал добраться до Лондона и там встретиться с Торкелем, чтобы узнать от него новости о ситуации в Дании. Возможно, он бы подсказал, где искать Аскеладда. Но, по пути мы наткнулись на разграбленную деревню. Вполне обычное дело для этого времени. Вот только...

— Торфин, этот еще жив! — Воскликнул Ари.

И привел меня к человеку, что был просто прибит к стене деревянного костела. Старого священника натурально распяли, прибив его ноги и руки, используя ножи наподобие гвоздей. Кто-то явно делал инсталляцию распятия Христа. Ну, многие идейные викинги-язычники и правда сильно не любят христиан.

— Снимите его. — Даю команду.

Парни неуверенно переглянулись, но приказ выполнили. С некоторой брезгливостью, они начали снимать священника. Тот же только болезненно стонал, когда из его ран неуклюже вырывали ножи.

— С-свет... — Вдруг захрипел он, подняв голову.

Его полубезумный взгляд устремился ко мне.

— А-а-а-а... — Застонал старик. — А-а-ангел!

— Чего? — Опешил один из парней.

Ну ладно.

Расстегнув крепление, снимаю латную перчатку, потом перчатку поддоспешника, и, сделав надрез, протягиваю окровавленную ладонь к старику. Заклинание исцеления проходит багряной волной по его телу. Оно не исцеляет его раны мгновенно, но ему явно становится лучше, а я накладываю еще заклинание, которое еще некоторое время будет исцелять его.

— Ангел! Ты явился, чтобы спасти верного раба божьего! — Восторженно залепетал он.

— Да-да, как скажешь. Кто разграбил деревню?

— Э-это... датчане! Проклятые грешники! Язычники!

— Да, понятно, а какие именно? Ты запомнил хоть кого-то из них? Слышал имена? Может опишешь внешность?

Честно, я не особо надеялся, что он укажет мне на Аскеладда. Мы уже находили несколько таких разграбленных деревень. В одной, живых вообще не осталось, а в других совсем отучавшиеся от горя выжившие все же рассказали о каких-то полунищих викингах. Вроде бы, одну из таких деревень разграбила десятка пиратов с торгового кнарра.

— Я слышал, одного звали Бьерн. Злой, словно демон!

У меня в мозгу будто молния сверкнула. Воспоминание о том, как в детстве викинг схватил меня за волосы и приставил нож к горлу, чтобы угрожать отцу, стало настолько явным, что я чуть ли не наяву ощутил эту режущую боль у корней волос.

— Кто был их лидером?

— Он... — Старик замялся. — Светловолосый... и...

— Светлые волосы, синие глаза, по возрасту ему должно быть около сорока лет. А еще он носит черную кирасу?

— Да! Это он! Это точно он! — Воскликнул священник.

— Это был Аскеладд? — Заинтересовалась Ильва.

— Именно. — Кивнул я и снова обратился к старику. — Кхм, дитя! Скажи же, куда отправились эти проклятые грешники? И обещаю, я найду их и покараю, во имя отца нашего, на небесах!

У священника аж лицо засияло от радости.

— Они уплыли на юг!

Значит, они тоже двигаются в сторону Лондона?

— Благодарю тебя, дитя человеческое. Ты пережил страдания и горе, но воля господня сохранила тебя.

— П-пожалуста! Скажите, зачем? Почему бог дал мне выжить, когда забрал всех остальных к себе? Почему я остался?

— Эмм... это... просто места в раю закончились, вот... в общем, держись тут.

Я ободряюще похлопал христианина по плечу.

— А? — Священник выпучил глаза.

— Возвращаемся на корабль. — Даю команду остальным. — Мы уже нагоняем ублюдка.

— Да! Чувствую, скоро нас ждет бой! — Взбудоражено отозвался Ари. — Уж теперь я с теми парнями расквитаюсь!

Похоже, налет банды Аскеладда в прошлый раз все еще задевает гордость парня, хотя, прошло уже столько лет.

— Командир, а чего это тот старикашка тебя ангелом обзывал?

— Наверное, его так впечатлил блеск моих доспехов. — Хмыкнул я.

— Ха-ха, точно!

И мы продолжили уже не просто плавание, но натуральную погоню. Похоже, мы лишь немного отстаем. Честно говоря, я сам чувствовал немалое воодушевление, даже не ожидал так быстро наткнуться на своего заклятого врага. Который, правда, вполне возможно, даже не знает о том, что является чьим-то заклятым врагом.

Тем временем, мы двигались дальше, налегли на весла и реже останавливались. И, уже вскоре мы поймали еще один след банды Аскеладда. В этот раз не разграбленная деревня, а пара торговых кнарров, что выплывала из реки в море, направляясь в сторону Дании. Естественно, я остановил их, вроде как для торговли, хотя, интересовала меня больше информация, а не товары. Если только не рассматривать саму информацию как товар.

Сами торговцы нас особо не боялись, людей у них было достаточно для битвы, как и оружия. Собственно, такие торговцы и сами порой могут заняться грабежом, при желании. Ну и чтобы их особо не шокировать, я вышел не в латах, а в своем поддоспешнике, с накинутым поверх алым плащом. Вполне себе удобная одежда. И, мне даже покупать информацию не пришлось. Это была удача.

— Аскеладд? Да, мы только вчера его встретили. — Удивленно подтвердил торговец. — Скупили у него эти трофеи... кстати, не желаете взглянуть?

Сначала хотел отказаться и сразу спросить, куда отправился Аскеладд, но, помедлил. Потому что трофеи, о которых говорил торговец, это были не оружие и броня, а рабы. Похоже, только их они и купили у пиратов. Вполне логично, что викинги с радостью продали рабов, даже по дешевке, ведь так они освободили место и им больше не нужно заботиться о лишних ртах, и можно продолжить набег. И я просто прошелся по ним взглядом. И сразу же увидел у одной рабыни странную мозоль на руке. Точнее, на среднем пальце, едва заметное потемнение, какое бывает у людей, что много времени тратят на письмо. Очень немногие в это время вообще умеют читать и писать.

— Хмм... ее вы тоже купили у Аскеладда?

Сама девушка выглядела сломленной, и взгляд ее был безжизненным. Ее состояние было еще хуже, чем у Ханны, когда я только ее купил. Хотя, сейчас девушка более-менее довольна своим положением. Конечно, ее несколько угнетает сам статус фактически бесправной вещи. Но, о ней хорошо заботятся, чтобы она могла легко с этим мириться. Живет она в комфортных условиях, в тепле, при достатке, да еще и хорошо обласканная.

— Да. Девка хороша же, смотрю, вы на нее глаз положили!

— Еще одна рабыня? — Протянула подошедшая Ильва.

— Ну, нам не помешает еще руки для фермы. — Пожимаю плечами.

— Взял бы мужчину посильнее.

— Да ну... не хочу. — Протянул я. — Девушки симпатичней.

— Пфф. — Хмыкнула сестра. — Ясно, что у тебя на уме.

— Я беру ее.

Сама рабыня за все время разговора даже не подняла взгляд. Ей было совершенно без разницы, что происходит вокруг, и что ее ждет дальше. Торговец же, получив деньги, просто отдал мне край веревки, которая петлей опоясывала шею девушки. И, тянуть ее за веревку я не стал, взяв молодую девчонку за руку. На вид ей было-то лет шестнадцать.

— Идем.

Она вздрогнула, стоило мне коснуться ее руки, но, послушно последовала за мной на драккар.

— Похоже, у тебя прибавление в треллах. — С завистью протянул Ари.

— Эй, послушай. — Я же поднял лицо девушки, взглянув ей в глаза. — Как тебя зовут?

Та не отвечала. И, хоть ее глаза смотрели на меня, взгляд девушки будто бы проходил сквозь меня.

Нда, тяжелый случай, конечно.

— Ладно, отправляемся.

Девчонкой я занялся уже в пути. Нужно было как-то привести ее в чувство.

И, в этом помогло имя моего врага. Стоило одному из парней упомянуть, что мы скоро должны догнать Аскеладда, как девушка оживилась. Очевидно, что она запомнила этого человека. Ее руки задрожали и в неживом взгляде девушки промелькнул страх. Но, глубже за этим страхом таилась горечь и злоба.

— Смотрю, ты уже знакома с этим типом. — Кивнул я. — Можешь что-нибудь рассказать о нем?

Девушка наконец-то взглянула на меня.

Но пока ничего не ответила.

— Думаю, тебе это понравится, мы плывем за его головой.

Глаза рабыни странно сверкнули.