Герои и Злодеи

— Вы любите кошек? — внезапно спросил доктор.

Вопрос с подвохом. Да, люблю, и уже хотела было ответить, как Лендер за спиной Юлиуса яростно замотал головой.

— Нет.

— Правильный ответ "Терпеть не могу", но и этот сойдёт. Испытательный срок — месяц. Все вопросы завтра.

Он остался стоять, чего-то выжидая.

— Идём, крошка, — Лендер взял мой чемодан и отправился к лестнице. — Ночи, док!

— Идите-идите. У меня ещё осталась кое-какая работа.

Я вежливо кивнула доктору, обошла его по широкой дуге и нагнала провожатого. Только сейчас поняла, в каком напряжении находилась всё это время с тех пор, как приземлилась в Стограде. Ещё и три рюмки водки запоздало начали сказываться — нестерпимо захотелось спать. Сейчас бы выпить стопочку валерьянки и очнуться где-нибудь послезавтра.

Интересно, а мой рабочий день начнётся в восемь утра?

Едва мы поднялись на второй этаж, как свет погас. Лендер пробормотал что-то, напомнившее "отлично, мать его", и чиркнул зажигалкой. Мягкий свет озарил широкий коридор.

— А не проще ли воспользоваться выключателем? — робко и почему-то шёпотом поинтересовалась я. В темноте само собой тянет говорить вполголоса.

— Без толку, пробки расплавились ещё в позапрошлом году.

— Эм... Тогда как доктор будет работать в темноте?

— Он будет стоять и думать. А вообще, не бери в голову, крошка. — Лендер остановился у последней двери, рядом с которой располагалось окно, выводившее на соседский сад. — Юлиус гений, а большинство из них давненько обосновались в стране ку-ку. Ты сама учёный, тебе должны такие нравиться.

Необычный вывод, однако.

— Не поняла: кто-кто мне должен нравиться?

— На ключ, — проигнорировав вопрос, мужчина сунул мне в руки серебристый предмет. — Увидимся за завтраком!

Он погасил зажигалку и в темноте потопал на выход. Света из окна считай, что не было, я едва нащупала замок, воспользовавшись в качестве фонарика своим телефоном, и открыла дверь. Первым делом отыскала выключатель и щёлкнула им. Без толку. Внизу же свет был, как так? Видимо, у них в доме две независимые проводки.

Рассматривать комнату в свете почти севшего телефона было бы откровенной тупостью, когда как утром так и так всё увижу. Очертания кровати ни с чем не спутаешь, а большего сейчас и не надо. Бросила чемодан в угол, отправила несколько смс-ок маме и Флавиусу и, не раздеваясь, легла прямо поверх покрывала.

Вот бы этот день оказался сном. Дурным сном или галлюцинацией. Да чем угодно, если бы Дариус пришёл за мной сюда, на край света, и спас, словно принцессу из сказки...

2 ГЛАВА.

Где та черта, что делит людей на Героев и Злодеев? Добро и зло не имеют цвета, а мир неоднозначен и никогда таким не станет. Мы играем придуманные роли, пытаясь оттянуть неизбежное, но нам самим предстоит выбирать, на чьей мы стороне, и самим нести ответственность за свои поступки и их последствия.

Где та черта, что делит людей на Героев и Злодеев?

Безжалостный будильник в телефоне разбудил меня в семь утра и тут же сдох. Даже не стал дожидаться, пока хозяйка соизволит его отключить. Открыв глаза, я первые минуты не могла понять, где очутилась. Сперва увидела окно. Солнечный свет проникал внутрь через прозрачный тюль в мелкий горошек, так живо напоминающий мне молекулы аммиака, и мягко растворялся в светлых обоях с нарисованными мышатами в синих передничках. Они собирали незабудки и если бы сейчас запели, я бы ни капли не удивилась, могу Чёрной Птицей поклясться. Наверное, это какой-то предрассветный сон...

И тут я всё вспомнила.

— Почему это не сон?

Подушка поглотила протяжный стон.

Как же утомительно спать в одежде! Соскользнула с кровати и потянулась к чемодану. Нужно как следует подготовиться к первому рабочему дню. Продержусь испытательный срок, а там уж меня не выгонят. Всего-то месяц, ха! Как нефиг делать.

Оформлена комната была точно так же, как гостевой холл, то есть в ковры и дерево. Достаточно безликая обстановка — тут могла бы жить бабуля божий одуванчик, романтичная девица или семья из пяти пуделей. На ум пришла ассоциация со старой семейной гостиницей. Как ни странно, нет ни пылинки, всё чистенько и аккуратненько. Из открытого окна тянуло свежестью и запахом вековых сосен. Кстати, вид открывался потрясающий! Учитывая, что дома в этом посёлке лепились на скалах, в окно можно было наблюдать бескрайнее небо, изумрудно-голубой и не менее бескрайний океан и красновато-зелёные крыши соседей "снизу". Прекрасное место, чтобы провести здесь отпуск или закат жизни.

Так, Ники, ты на работе, не отвлекаемся!

Костюм, в котором три года назад защищала дипломную, всё ещё был в пору. Серого цвета пиджак и юбка-карандаш. Сверху накину халат и всё в порядке. Иной подходящей статусу ассистентки одежды у меня просто не было. Волосы уложила в высокий хвостик, и чем не серьёзная леди? Чуть-чуть помады и... Ладно, всё равно до симпатичной не дотягиваю, но это ещё как посмотреть!

Ну чего меня так заело на этой симпатичности? Зачем вообще добавлять такой дурацкий пункт в вакансию для биоинженера? Кто-то перечитал комиксы, в которых длинноногие блондинки способны на что-то большее, чем принести шефу кофе? Обязательно поинтересуюсь у доктора Алерайо, сразу после того, как найду, где зарядить телефон. А вот требование стрессоустойчивости вопросов уже не вызывает. Собственно, будь я подогадливее, поняла бы это ещё во время телефонного разговора.

Спускаясь по лестнице, я уловила аромат свежих кексов и кофе. Желудок мигом напомнил о своём существовании болезненным спазмом. Завтрак! Помнится, еда входит в условия работы. Настроение скакнуло вверх, и я ускорила шаг. Вместе с запахом доносился и пугающий голос моего ночного провожатого, напевающего песенку:

"Пусть не обманет мир тебя своей красо-ой,

Она не больше сладкой грёзы на рассвете-е.

И лишь в одно я верю всей душой:

Ты лучшее, что есть на этом свете-е-е!"

Голос звучал предположительно со стороны кухни, куда я и направилась. Лендер ничуть не смущался полным отсутствием у себя слуха, а доктор Алерайо не обращал на это никакого внимания.

Мой начальник обнаружился в холле. Можно с уверенностью утверждать, что он и не уходил отсюда со вчерашнего. Неужели, он и стоит на том же самом месте? Волосы дыбом, вид ещё безумнее. Осторожно подошла к нему и мило улыбнулась.

— Доброе утро, доктор Алерайо!

— Как, уже утро? — его голубые глаза с трудом сфокусировались на моём лице, через несколько секунд в них промелькнуло узнавание.

Я кивнула, лучась энтузиазмом. Пусть видит, что его ассистентка довольная жизнью и деятельная особа.

— Тогда оно совершенно не доброе! У меня до сих пор нет ответов! — доктор сдвинулся с места. — Молекула ДНК способна посылать слабые электромагнитные сигналы и на расстоянии создавать собственные "отпечатки". По ним я бы мог воспроизвести дубликат оригинальной молекулы. Никакого прямого клонирования! Гены ДНК "супериор" не поддаются даже изучению, и квантовая телепортация — единственный выход, чтобы...

Замолчав на полуслове, он округлил глаза не хуже совы и уставился на меня. Ответила ему тем же.

В отличие от термина общеизвестной телепортации, употребляемого в научной фантастике и означающего мгновенное перемещение материального объекта из одной точки пространства в другую, телепортация квантовая есть перенос одной лишь информации.

— Вам бы поспать, — стараясь говорить как можно деликатнее, я внесла лучшее предложение из всех возможных в данной ситуации.

— Меня не интересует сон, меня интересуют ответы!

Юлиус встряхнул головой и зашагал к лестнице, ведущей в подвал. Похоже, именно там находятся его лаборатории. Я за ним. Хорошему ассистенту положено быть рядом с начальником даже в ущерб завтраку. Пока не истечёт испытательный срок, разумеется.

Заслышав голоса, из кухни выглянул Лендер. Поверх чёрной обтягивающей футболки он накинул голубенький фартук с весёленькой надписью "Понравился суп — целуй повара!". Накаченный двухметровый громила смотрелся в нём весьма нелепо.

— Здорова, крошка!

— И тебе!

— Меня не беспокоить, — недовольно махнул рукой доктор, захлопнув дверь лаборатории прямо перед моим носом.

Чудно.

— Завтрак? — Лендер повернулся ко мне, и когда я кивнула, провёл меня на кухню. — Отлично. Док не спал пару дней, так что сегодня для общества он потерян.

— А как же я? — робко поинтересовалась.

— Осмотрись тут пока.

Надеюсь, этот день войдёт в испытательный срок.

Я поставила на стол кофейник, чашки и помогла выложить горячие кексы из формочек на бумажное полотенце. Через открытое окно сюда проникал лёгкий ветерок, раскачивая кружевные занавески. Кухонька была небольшой и очень уютной. Почти всё её пространство занимали выбеленные деревянные буфеты самой простенькой формы и стол. Как везде в этом доме на полу лежал узорчатый ковёр с длинным ворсом. Глядя на него, я отчасти могла понять нелюбовь хозяина к кошкам — шерсть из него не вычистить во век!

Сев за стол, взяла один из кексов и откусила маленький кусочек. Вкусно. Лендер сдёрнул фартук и устроился напротив меня. Стул жалобно скрипнул под его весом, а мышцы на руках вздулись, когда он взял чашку с кофе. Я поймала себя на мысли, что кружка бензина смотрелась бы в его руках гораздо естественнее, а за место кексика в тарелке — гвозди.

— И часто такое с доктором? — прервала напряжённое молчание. Даже старушечье оформление домика не делало Лендера Драйко менее безобидным.

— Когда он увлечён. А сейчас он увлечён настолько, что без ассистента ему не обойтись. Кстати, тебе нужна другая одежда. Что-нибудь без синтетики и посексуальнее.

Он это серьёзно? Я на счёт последнего.

— Не постесняюсь спросить: зачем?

— Крошка, ты задаёшь слишком много вопросов.

Мне показалось, что он даже немного смутился. Зато прекратил взирать исподлобья. Ну и ладно, не велика важность. Я перестала трястись за свою безопасность ещё вчера, а жить под одной крышей с психами мне не привыкать. Достаточно вспомнить маму и тётю Аугусту с их вечными репетициями.

— Хорошо, задам ещё один и всё. Где тут можно зарядить телефон?

— Толкну дока, будет тебе электричество. Кстати, я сейчас в Стоград. Тебе ещё чего-нибудь нужно?

— Нет, спасибо. Воспользуюсь советом и осмотрюсь тут.

— Отлично.

Лендер кивнул мне и встал.

Дышать стало легче. Глупо-то как, но организм не всегда подчиняется мозгу.

Минут через десять послышался рёв двигателя. Из окна было видно, как чёрная спортивная машина рванула с места. Завтрак я закончила в одиночестве. Хотя, это было не совсем полное одиночество. Из-за плинтуса выглянула серая мордочка мышки с блестящими глазами-бусинками. Грызун принюхался и безошибочно подбежал к буфету, по полкам забрался на него, а оттуда уверенно перепрыгнул на обеденный стол. Я с любопытством взирала на эту серую наглость. Похоже, мышка не в первый раз проделывала такое, и даже не во второй. Подбежав к тарелке Лендера с недоеденным кексом, она хватанула кусочек и спрыгнула на пол.

Мило. Вот, что бывает, когда вы не любите кошек. Надо будет не забыть проверить свою комнату на наличие мышиных нор. Если одна из хвостатых разносчиц геморрагической лихорадки решит прогуляться по мне ночью, инфаркт обеспечен.

До тех пор, пока не вернётся Лендер, дом в моём распоряжении. Думаю, доктор всё-таки внял голосу разума и уже спит без задних ног. Мне никто не помешает хорошенько изучить место предстоящей работы. Так не стану терять времени!

Ну что ж, дом был жилой от начала и до конца. Причём, жилой давно, и как будто застрявший в прошлом веке. Я не нашла ни телевизоров, ни компьютеров, ни даже телефонов. А нет, один всё-таки был — аналоговый аппарат с круговым набором стоял на тумбочке в холле. Ковры местами потёрлись, на мебели следы ремонта. Такая дорогая машина, а в доме рухлядь. Неужели хозяевам безразлично в какой обстановке жить?

Покончив с открытыми помещениями, взялась за личные комнаты на втором этаже. Их всего три. Самая первая, если считать от лестницы, была заперта. Я решила, что она принадлежит Лендеру — вся нижняя часть двери была в характерных вмятинах, будто её периодически открывали пинком ноги. Аккуратный доктор Алерайо не станет так поступать, значит, его комната следующая. И она не заперта.

По закону жанра меня должен застукать хозяин, когда я буду разглядывать его коллекцию фарфоровых свинок на тумбочке, но рискну. Только одним глазком загляну и всё, даже входить не буду.

Воровато оглянулась на лестницу, повернула ручку, и дверь бесшумно отворилась. Признаюсь, я ничего не успела разглядеть, кроме одной вещи, висевшей на стене прямо над кроватью, словно любимый трофей охотника. И эту вещь я узнаю из тысячи — она так часто фигурирует в комиксах, что не оставалось никаких сомнений.

— Это же пе... пе... перчатки Электрика! Кот же Шрёдингера, мой работодатель — злодей, а Лендер — его приспешник Спектр!

Быстро захлопнула дверь, словно боясь, что перчатки тут же спрыгнут со стены и нападут на меня. Электрик сам по себе генерирует электричество, для этого ему не требуется ровным счётом ничего, кроме желания, но перчатки — эти громоздкие сооружения из железа, напоминающие звериные лапы, — нужны ему, чтобы точно регулировать силу удара и менять переменный ток на постоянный. Как и большинство существ, обладающих электричеством, Электрик генерирует переменный, более опасный ток.

Глубоко и часто задышала, пытаясь совладать с бурей чувств. Я знала, что с этой вакансией не всё чисто, но чтобы настолько? Ну ты и неудачница, Ники.

Так, а теперь дёру, дёру, дёру отсюда!

Пулей влетела в свою комнату, вытащила из шкафа чемодан и как попало покидала в него вещи. Только бы успеть смотаться до прибытия Лендера. Представить, как он будет прикапывать в саду мою обугленную парой тысяч ампер тушку, не требовало усилий. Проклятье, у меня не хватит денег на билет домой. И телефон разряжен!

Испытывая огромное желание разреветься от жалости к самой себе, я села на кровать. Даже не знаю, что страшнее — встретиться с Электриком или вернуться к маме и выслушивать её упрёки до конца дней, будучи парикмахершей в театре? Но нельзя сейчас расклеиваться. Жалость — это тупиковый путь, который не ведёт ни к чему, кроме депрессии, так что гоним её прочь и думаем рационально.

Пройдусь по фактам.

Первое: с самого начала Лендер думал, что я знаю, что доктор Алерайо и Электрик одно и то же лицо, иначе чего ему удивляться моей храбрости?

Второе: Электрик уже не злодей в полном смысле этого слова. С преступной деятельностью он завязал семь лет назад, когда Совет Республики узаконил самосуд героев. Случилась заварушка с Днём "Р" и помощь доктора Алерайо отмазала его с приспешником от заключения в тюрьму. На самом деле, все свои наиболее ужасные злодеяния Электрик совершил не в жизни, а на страницах комиксов.

Третье: здесь со мной до сих пор не случилось ничего страшного, наоборот — меня поселили в милом доме, накормили и обещали хорошую работу с обалденной зарплатой.