Revers

— Привет, Тень, — первым заметил мое появление Локи, сидящий напротив входа.

Кивнув ему, я подошла к соседнему свободному креслу и, устроившись, приняла из рук слуги кубок с вином. Для остальных мы делали вид, будто наше общение не выходило за рамки формальности — никаких страстных ночей, никакого шепота чужих имен в забытье — два ничего так приятеля.

Собравшиеся в гостиной союзники выглядели непринужденными и относительно веселыми, но, тем не менее, если пристально всмотреться, то почти за каждым можно было уловить чуть более дерганые движения и настороженность. Чувствовалось, что они только пытаются делать вид, точно все в порядке. Отчасти я понимала почему — за три с половиной недели можно привыкнуть и к ненормальности нового мира — перестать с напряжением и подозрением воспринимать его особенности и научиться создавать вид беззаботности — при любой сложной ситуации поддерживать позитивное состояние духа. Каждый знал — не сегодня-завтра кто-то умрет, но это не обсуждалось, тема оставалась под запретом. Все мы лукавили — улыбались, сосредотачивались на других вещах и притворялись, что опасности нет. Это была удобная защита — она спасала от депрессии и заглушала страх.

— О, Тень! Все время молчишь, даже иногда забываю, что ты есть, — чуть сместившись, чтобы фигура Локи не загораживала обзор, улыбнулась Милка.

В этом заключалась особенность союзницы — очаровательная непосредственность. Она занимала двадцать четвертое место в общем рейтинге по силе — отчаянно пыталась догнать и подвинуть Феликса из "Ледженз". Последний не уступал: как только союзница приближалась к заветному числу, мощь конкурента росла и оставляла ее позади. У Милки был обаятельный аватар с большими глазами, словно открытыми в постоянном удивлении, хрупкого телосложения и светлыми волосами — прекрасно подходящий ее личности. Она любила поболтать и имела легкий, приятный характер. Ее обожала мужская часть альянса, выделяя среди молчаливой, зажатой меня и холодной, недоступной Розы.

— Привет, — с весельем помахал рукой Денница, сидящий по правую сторону.

Он шел сразу за Милкой и занимал двадцать пятое место, разница в мощи у них была почти несущественная, едва ли не каждый день ребята менялись позициями, то опережая другого, то снова возвращаясь. Он был экстравертом — легок на язык, добр и с чувством юмора. И мне крайне импонировала его личность, даже после перехода и всех потерь, не утратившая дух и продолжающая, как и раньше непринужденно вести беседу. Его выбор аватара, на мой взгляд, стал относительно удачным — отчасти соответствовал характеру союзника, но в то же время был слишком взрослым, серьезным. Впрочем, стоило признать — если у леди присутствовала альтернатива из милых, нежных, строгих или высокомерных, то у джентльменов все в основе были либо головорезы и бандиты, либо суровые и властные прототипы. Агрессия и величественность — вот суть мужских обликов.

Мазнув по нему взглядом, я кивнула и сделала вид, будто отпиваю из кубка.

— Как добралась? — улыбнувшись, спросил Алекс, расположившийся поблизости, рядом с Денницей.

И лучше бы он этого не делал — его аватар был похож на преступника из Мексики — с прямыми бровями, глубоко посаженными глазами, цепко наблюдающими за окружающим, острым носом и широкими губами на лице. В моем восприятии Алекс совсем не соответствовал этому облику, он скорее подходил аватару Би — тот имел наружность спокойного и властного европейца, наименее враждебный из всех.

Союзник занимал сороковое место — слабее только четыре новичка, за несколько дней до перехода пришедшие в игру. Они присоединились к "Ледженз" — там их встретили с распростертыми объятьями и помогали по мере возможности. Алекс начал играть чуть позже меня и это сильно сказалось на его уровне — я постоянно опережала почти вдвое, хотя разница была буквально в несколько суток. Мне он нравился тем, что не боялся брать инициативу в свои руки и честно высказывал мнение, если ему что-то не нравилось. Еще в первом альянсе, когда основанная масса игроков ушла на новый сервер, Алекс не испугался и взял управление. И даже при всеобщем молчании подбадривал в чате и мотивировал на выполнение заданий инвента. Что я, что Би к нему прислушивались и действительно старались, но ничего не отвечали. Впрочем, Алекса, если это и смущало, то он не показывал. А потом, когда Берсерк заглянул на огонек с предложением сменить альянс, то выторговал время на ответ для Би — которого не было в сети — не забыв про ответственность и не бросив нас на произвол судьбы. Он бы мог это сделать — к чему думать о двух угрюмых молчунах? Истина проста — каждый сам за себя.

Безмолвно пожав плечами, я поймала взгляд Посейдона и поспешила отвернуться. Сидящий напротив Би кивнул и едва заметно улыбнулся, я вернула ему приветствие. Этот союзник занимал тридцать восьмое место — и тоже имел конкурента — Нагала из "Враф оф кинз", стоящего на позиции выше, и периодически скидывал последнего вниз, но тот был не лыком шит и отчаянно боролся. Би, как и я предпочитал слушать, и, только если его спрашивали, высказывать мнение. Мне он нравился именно этим — рядом с ним я чувствовала сопричастность, как будто не только одна такая замкнутая, есть другие — свой маленький социум интровертов. Союзник был темной лошадкой — я совершенно ничего о нем не знала. Поскольку он редко вступал в диалог, то у меня не сложилось никакого впечатления; почти не видела его реакций и не могла понять, что это за личность — какие есть привычки, предпочтения, как он может себя повести в кризисной ситуации.

— Берс уже здесь, скоро поднимется, — холодным тоном произнесла Роза, расположившаяся в кресле, рядом с Милкой — с левой стороны от меня, ближе к окнам.

Сейчас она находилась на двенадцатой позиции — одновременно соперничая с Рубией из "Враф оф кинз" — та стояла выше — и Пи-Кей из "Килл ми" — он был тринадцатым. С другими игроками у Розы был существенный разрыв — а вот втроем ребята шли нога в ногу — постоянно смещая друг друга с одиннадцатого места.

Мне было странно смотреть на нее — та, словно являясь три-дэ зеркалом, проекцией моего аватара в реальном времени. И в то же время хотелось следить за каждым движением, чтобы видеть отличия. Фиксировать крупицу за крупицей, чтобы напоминать себе — в этой оболочке другая личность. Происходящее не сон — это реальность.

— Так как насчет свидания? — произнес Посейдон, двигая бровями и провокационно улыбаясь союзнице. — Ты, я, ужин, свечи, романтик.

Этот соратник занимал шестое место и был тем еще прилипалой. Ему отчасти шел выбранный облик — за таким типом действительно можно подозревать любителя алкоголя и женщин. Безусловно, каждый из игроков имел причины, чтобы уйти в виртуальность, но в отличие от остальных, предпочитающих их не оглашать — мы были вынуждены слушать его треп постоянно, и знали каждую деталь неудач и нелегкого бытия. Самый раскрытый из лордов — по крайней мере, я понимала, что от него можно, и что нельзя ожидать. Сомнений не было — балласт он предложит скинуть первым, даже несмотря на пропаганду "за своих глотку порву". Если судить по историям — эта позиция была только на словах, на деле все обстояло значительно прозаичнее и жизненнее "пока есть польза — порву, как только ее не станет — выброшу".

От него был толк, мирящий с истеричной натурой: Пос до самой печенки предан лидеру и уважал его, слушаясь беспрекословно — пока, конечно, не принимал на грудь. Быть может, именно поэтому Берс стойко выносил "местное терпело" и до сих пор держал поблизости? Хоть лидер занимал первое место в рейтинге, а Локи четвертое — без Посейдона "Стая" моментально теряла лидирующую позицию — три игрока из десятки лучших — это не шутки, это серьезно и основательно. В том числе и позволяло диктовать свою волю и удерживать других от опрометчивых поступков. Только "Килл ми" могли похвастаться аналогичным — третье, пятое и десятое места, а двум оставшимся из их альянса шли: Роза, конкурирующая с Пи-Кей, и противовесом к Кобре — восемнадцатое место — выступали Милка и Денница. Если бы мы противостояли только отбитой пятерке, то было бы сложно определить победителя. Меня, Би и Алекса можно даже не рассматривать и не включать — истинно обуза.

— Нет, — процедила Роза, не смотря на него.

Находясь подшофе, Пос любил подкатывать к дамам — раньше к Милке, но ее защищали Локи и иногда Берсерк. Сейчас соратник сосредоточился на Ледяной — та не уступала и отшивала быстро, колко и метко. Ко мне он почти не лез — в чате я молчала, а при живом общении старательно избегала. На самом деле по отношению к Посейдону я чувствовала отвращение.

Наблюдавший за союзницей Денница повернулся к "местному треплу", беззаботно поддев:

— Скорее небо разверзнется, чем Роза согласится.

Его поддержал устроившийся неподалеку от дам Егерь, рассмеявшись:

— Ты в пролете, чувак.

Его аватар был похож на бандита из Америки — такого серьезного, побитого жизнью человека, у которого только и остались: трагедия в душе, просажанная алкоголем печень и почти сдавшиеся от курева легкие, вереница из разбитых женских сердец позади и огнестрельное оружие в наплечной кобуре — дающее чувство безопасности. Этот прототип однозначно не подходил сути Леса — сложно за подобной внешностью подозревать дерганую, нервную личность. Раньше он фигурировал под ником "Лесной охотник", но потом сменил его на "Егерь" — в нашем кругу ребята общались к нему по старому прозвищу "Лес".

Союзник, как и его приятель, любил поспамить в чате и пошутить. Он находился на тридцать третьей позиции по силе. И хотя бы отчасти предсказуем — новичок и почти не знаком с игрой и ее хитростями, бывало, ошибался в сражениях — нередко по глупости терял войска.

— Без шансов, — добавил Денница, переглянувшись с Егерем.

У них с Лесом прекрасно получалось выступать в паре — подтрунивать, разгонять, веселиться. Ребята буквально находились на одной волне, отлично дополняя друг друга и с ходу улавливая мысль. Я любила слушать их треп — тем самым они дари ощущение беззаботности и иллюзию стабильности. Пока другие улыбаются, шутят, кажется, будто все хорошо, что проблемы решаемы и не так уж и страшны.

— Все здесь? — появившийся в проеме Берсерк окинул нас внимательным взглядом. — Отлично.

Ребята мгновенно подобрались, атмосфера прежней непринужденности и расслабленности разом пропала. Алекс подался вперед, расправляя плечи, сидящий рядом Денница кивнул и лучезарно улыбнулся. Находящий через стол Посейдон поставил локти на колени, внимательно смотря на лидера. Би повернул голову, наблюдая, как последний устраивается в свободном кресле. Расположившийся в соседнем Егерь заерзал, ища удобное положение. Роза чуть приподняла подбородок вверх, все также не меняя безэмоционального выражения на лице. Сидящая через стол Милка распрямила ноги, спуская их вниз. А Локи, наоборот, откинулся назад на спинку, продолжая играть с вином.

— Вначале обсудим нпс, потом все остальное, — Берс сделал движение головой в сторону Розы: — Расскажи, что произошло.

Уголок губ соратницы дернулся, она задержала взгляд на лидере, а потом перевела его куда-то в середину помещения, полностью расфокусировав.

— Это был пятизвездочный герой. Я захватила его и планировала взять на службу. Но он отказался.

Я непроизвольно задержала дыхание. По крайне мере, это не изменение очков "преданности". Конечно, тоже нехорошо — явный признак проявления воли у неигровых персонажей. Начали ли союзники сомневаться в своих героях?..

— Я попробовала еще раз — думала, может, ошибка. Но он снова отказался. А потом и в третий раз. После этого я его убила.

В то время, пока мы были в нашем мире, она не спешила раскрывать информацию о своей жизни. Только после перехода выяснилось, что Роза увлекалась фехтованием, а именно современным мечевым боем, но из-за травмы перестала. А теперь оказалось, что умеет убивать своими руками. Возможно, перемещение что-то изменило в ее восприятии, вероятно, союзница не понимала — мы в реальности и думала, что это игра. А, быть может, как раз таки очень хорошо осознавала, что здесь и сейчас действительность, продолжение жизни, но в других условиях. Ледяная ужасала меня поведением без тормозов и четким разделением: то, что она допускает и согласна терпеть и то, что выходит за эти границы и должно быть убрано подальше — или уничтожено.

Мне весьма сложно осмыслить — как это, вот так взять и за одно мгновение самолично лишить другого жизни. Дышащего рядом, потеющего, бледнеющего или краснеющего — такого же, как я. Это легко для нее — естественно? Это вообще нормально для женщины?

— Разумно, — кивнул Локи, отрывая взгляд от кубка.

Милка подтянула ноги поближе, полностью забираясь на кресло, и обняла себя руками. Вероятно, Роза пугала ее не меньше, чем рассказанная история, даже несмотря на их дружбу и привязанность. Егерь снова заерзал, видимо, в полной мере почувствовав неловкость. Би задумчиво потер подбородок, отведя от союзницы взгляд. Лидер был бесстрастен — сидел, полностью откинувшись назад, и поочередно оглядывал каждого, ни на ком подолгу не задерживаясь. Посейдон, так и не изменив позу, с усмешкой разглядывал соратницу. Денница хмурился. Алекс старательно смотрел куда угодно, но не в тот угол, где сидела Ледяная.

Чуть усмехнувшись, лидер произнес:

— Я считаю, что это было правильное решение. Ненормальные нпс — угроза.

— Если появился один, значит, могут быть и другие? — передернув плечами, встревожено спросила Милка, с испугом посмотрев на Берса.

Вместо него отозвался Локи:

— Вероятно.

— Ничего за своими не замечали? — лидер окинул нас быстрым взглядом.

Я покачала головой, выкидывая подальше мысли о Юлиусе. Однозначно ничего не обнаруживала. Если не считать, что они, мать вашу, живые!

Союзники недружно помотали головами. Егерь криво улыбнулся, а Денница, тяжело вздохнув, потер лоб. Все, кроме внимательно наблюдающего лидера, застывшей словно изваяние Розы и ищущего ответы на дне кубка Локи, выглядели означенными и растерянными. Прокашлявшись, Лес сказал:

— Это странно.

— Да вообще бред! — эмоционально воскликнула Милка.

— Хрень какая-то, — задумчиво поддержал их Алекс.

— Да, бля, это...

Тяжело посмотрев на Посейдона, Роза резко перебила:

— Без мата.

Скривившись, он неохотно кивнул:

— Так точно.

Одновременно с ним Егерь, вцепляясь в подлокотник, встревожено произнес:

— А если наши тоже станут ненормальными?

Ребята дружно перевели на него взгляд — от этого союзник смутился и отвернулся, приложившись к вину. Все понимали — он озвучил именно те мысли, что вертелись в голове у каждого. После нескольких секунд тяжелого молчания, Алекс став еще суровее и сжав кулаки, нарушил тишину:

— Да нет, есть же "преданность"...

— И что? — развернулся к нему Посейдон. — Разве можно быть уверенным в том, что она поможет? — он мельком посмотрел на Розу и, откинувшись назад, продолжил: — Они все опасны.