Cardinal Sin

В общем, весь предыдущий месяц команда завтракала и ужинала в основном полуфабрикатами или же готовыми снеками. Не то чтобы это было хоть капельку вкусно, но хотя бы питательно. И не сказать, что новый я прямо сильно отличался от старого Кардина в этом плане. Хотя общажная жизнь научила меня некоторым... характерным рецептам. Хотя я ума не приложу, где в Вейле найти пачку пельменей. Но это в любом случае не было блюдом для завтрака.

На своё счастье я обнаружил в холодильнике полпачки яиц, купленных ещё в первый день, когда CRDL надеялись, что хоть кто-то из них умеет готовить яичницу. Но после третьей попытки, закончившейся чёрной спёкшейся массой и масляными ожогами, которые даже Аурой не слишком комфортно залечивались, они прекратили попытки на этом поприще.

Однако для меня яичница была идеальным блюдом. Быстрым в готовке и довольно сытным, а главное, не придётся смотреть на пачку "Тыквенного Пита" с улыбающимся лицом Никос на ней. Ничего против не имею, но пока что мне не очень хочется видеть Пирру чаще, чем это минимально возможно. Не после Жондиса. Даже на коробке с хлопьями. А ещё я просто не люблю тыквенные хлопья.

Я оглянулся на кухне в попытках найти растительное масло для яичницы. В нашем холодильнике такого не нашлось. Воровато оглянувшись, заглянул в холодильник к TNDR, с которыми мы делили кухню. Ребята вставали раньше и ложились раньше, чем мы, потому, на кухне за этот месяц мы пересекались едва ли дважды. Но ситуация в их холодильнике практически зеркально отражала нашу.

Ситуация требовала немедленного решения. Где можно найти растительное масло в общаге, в полдвенадцатого, в воскресенье? Весьма нетривиальный вопрос, я вам скажу. Столовая на выходных не работает, так что мне туда путь заказан. Значит, придётся искать помощи в этом нелёгком вопросе у других учеников.

Правда, была тут одна маленькая проблема. Отчего-то я был уверен, что по закону подлости нужный ингредиент я смогу найти в том единственном месте, куда идти мне совершенно не хотелось. Но, с другой стороны, лучше рано, чем никогда?

Надеюсь, это не закончится тем, что мне сломают ноги.

Так и вышло. Среди всех студенческих кухонь на этаже первокурсников только кухня принадлежавшая JNPR и RWBY подавала признаки жизни в виде людских голосов и приоткрытой двери. В остальных было закрыто и пусто. Что удручало некой стереотипностью ситуации. С другой стороны, сюжет Чиби возник явно не на пустом месте. Не то чтобы я особо хотел оказаться персонажем этой части сериала, но с некоторыми вещами явно ничего не поделать.

Подхожу к кухне и, обречённо выдохнув, стучусь в дверь.

— Войдите! — раздается голос, по-видимому, Рена. Я открываю дверь...

Чтобы обнаружить себя стоящим перед всем основным составом персонажей, сейчас недоумённо смотрящим на дверь. Судя по тарелкам, расставленным на столе, и Рену, суетящемуся у плиты, обе команды решили отметить воскресенье совместным завтраком. И естественно, что я пришёл именно в этот самый момент. Как же иначе. И почему мой сюжет не мог начаться хоть капельку лучше.

Рен глядит на меня практически не изменившись в лице, разве что чуть приподнятая бровь выдаёт каплю его удивления относительно происходящего. Валькирия... Эмм... Она ведёт себя, как валькирия. Те же почти что гипертрофированные эмоции удивления. Хорошо, что удивления, значит, ломать мне ноги в ближайшие секунд двадцать никто не будет. Что же до Никос...

Помните я говорил про то, что я не очень хотел пересекаться с ней больше необходимого. Забудьте. Глядя на её хмурый взгляд и едва заметно дёрнувшуюся против моей воли дверную ручку, мне вообще перехотелось пересекаться с ней когда-либо. И я очень не хочу знать, что может произойти, если она станет Девой, и я умудрюсь разозлить её. Вот прямо очень.

Арк же... Глядя на него, стоит признать, что несмотря на откровенно жестокие вещи, которые Кардин творил с Жоном, с какой-то точки зрения это пошло ему на пользу. То, как он глядел на меня — это был взгляд не Тошнотика — парня без навыков, который чудом умудрился пробраться в Бикон, где опозорился даже не добравшись до самой Академии. Нет, это был взгляд Жона Арка — наследника долгой и славной династии Охотников. Пускай он только в начале своего пути, но кровь поколений течёт в нем. Арк смотрел на меня уверенно, пускай и удивлённо. И это было хорошо.

Что же до RWBY, Роуз просто была удивлена. Никаких лишних эмоций, никакого подтекста. Остатки её детской наивности, вкупе с природным добродушием. Это даже почти приятно. Шао Лонг... Она наверняка была удивлена, но, глядя на меня, она ухмыльнулась. Верно, мне же сегодня ещё проигрывать ей. Но что поделать — боевой опыт требует жертв. Шни и Белладонна: обеих было довольно трудно читать, но на публику они точно изображали удивление. Хотя, может быть я ищу скрытые смыслы там, где их отродясь не бывало, чёрт этих двоих знает. Но это не моего ума дело. Как минимум, пока что.

Ожидание затягивалось. Наконец, Лай отмер:

— Что тебе нужно, Винчестер?

Я протянул мерный стакан.

— Масло. Растительное. Кончилось. Пришёл одолжить, — да, такой рваный стиль общения — это, наверное, лучшее, на что я сейчас способен. Не то чтобы я их боялся, но всё равно чувствую себя неуверенно.

Сидящие переглянулись. Наверное, часть картины их мира, где меня рисовало почти-мировым-злом (ну, должен же я тешить себя хоть какими-то иллюзиями?) только что треснула.

— Э-э... А тебе зачем? — задала вопрос Руби, с каким-то недоверием глядя на меня и мерный стакан. Судя по тому, с каким нескрываемым интересом они все глядели на меня, этот вопрос интересовал всех.

Пожимаю плечами.

— Готовлю яичницу. Масла нет.

— И ты пришёл к нам? — неверяще спрашивает Жон. Впрочем, да, он прекрасно понимает меня. Тот Кардин, которого он знает, никогда бы не пришёл просить у него хоть что-то после позора в пятницу.

— Вы были единственными, кто готовил.

Снова устанавливается молчание, прерываемое Реном, который берёт у меня из рук стакан, чтобы наполовину заполнить его маслом из пластиковой бутылки.

— Столько хватит?

— Да. Достаточно. Спасибо. Приятного аппетита, — не произнося больше ничего, разворачиваюсь и выхожу из их кухни, закрывая за собой дверь. Кажется, что с Реном мы определённо сойдёмся. Но сейчас меня ждала яичница.

В это же время.

На совместной кухне стояла полная тишина. Обе команды дружно глядели в сторону только что закрывшейся двери и слушали звук удаляющихся шагов. Никто из них толком не мог описать то, что только что произошло.

— Я одна только что видела Кардина, который зашёл к нам на кухню, попросил масла, пожелал приятного аппетита, поблагодарил и ушёл? — ущипнула себя Руби. Пускай она общалась с ним, но всё равно сомневалась в реальности происходящего. Кардин, которого она знала, был грубым и неприятным типом, который издевался над Жоном и обзывал Вельвет! А этот... Даже спасибо сказал.

— Нет, Руби, ты не одинока в своей галлюцинации, — Вайсс тоже неверяще смотрела вслед ушедшему Кардину. В её картине мира что-то явно тоже сломалось.

— Он так себя обычно не ведёт, — задумчиво прокомментировал Жон, как основной специалист по Кардину. Но причины таких перемен он не знал. Точнее, знал, но не верил, что такое происшествие реально способно изменить такого, как Кардин.

— Может, это потому, что я вчера надрала ему зад? — с наигранной задумчивостью проговорила Янг, прикладывая палец к подбородку. Но заметив скрестившиеся на ней взгляды остальных, поспешила откреститься: — Эй, ничего такого я не делала. Вчера в зале никого кроме нас не было, вот мы и поспарринговали с ним. Точнее, он сложился после десятка лёгких ударов, — самодовольно произнесла Шао Лонг, складывая руки на груди.

— А я уже подумала, что ты решила отомстить за Жона, — попыталась подколоть напарницу Блейк.

— Тошнотик и так неплохо справляется, — пожала плечами Янг. — А ты что, ревнуешь?

Ответом ей был полный возмущения взгляд Блейк и нервный смех Жона. Коллективным невысказанным решением инцидент с Кардином был забыт в угоду общему комфорту и дружелюбной атмосфере.

Вечер воскресенья вышел томным. А как могло быть иначе? Я. Красивая девушка с убийственной фигурой, одетая в весьма откровенный наряд. Безлюдное место. Жар от соприкосновения наших тел. Полный контакт. Кровь, стучащая в ушах. Её рука, касающаяся моего лица...

Да. Это именно то, о чём вы подумали. Я получал люлей от Янг Сяо Лонг. Точнее, я как раз таки пытался их не получить, но Янг своё второе место в турнирной таблице заработала отнюдь не просто так. Уж мне-то, как восьмому в той же таблице, это понятно сразу. Для меня она была одним из самых неудобных возможных противников, просто в силу своего стиля боя. Кулачный боец, который бьёт тем сильнее, чем больше получает урона. Если чисто теоретически я имел хоть какие-то шансы против Никос (если брать два абстрактных концепта гоплита и сквайра), мог выстоять некоторое время против Шни, Белладонны или Валькери и соперничать в бою с Реном, то дочери Тайянга были для меня максимально неудобными противниками. Одна за счёт скорости, убойности и дальности, вторая за счёт чудовищной ударной мощи и скорости.

Вот прямо сейчас я уворачивался от левого джеба в исполнении Янг. Увернуться-то увернулся, но заблокировать апперкот с правой, усиленный выстрелом из "Эмбер Селики", банально не успел. Результат весьма и весьма закономерен.

В третий раз за сегодняшний вечер я натурально жрал песок. Уж больно эффективно Сяо Лонг меня в него вколачивала. Означенная сейчас стояла в паре метров от меня и ухмылялась. И я в который раз возблагодарил богов за стальной гульфик. Сяо Лонг честно не дралась.

— Да-а, Урсафоб. Даже не знаю, откуда взялось твоё место в турнирной таблице. Даже Арк продержался бы дольше.

Сплюнув последнюю порцию песка, я ответил:

— А ничего, что у Арка просто дохрена Ауры и доспех почти как у меня? Небось ещё и Проявление у него из разряда "хрен убьёшь", — знаю, что это довольно дерьмовое оправдание, но эй, именно я тут отыгрываю третьестепенного злодея. Мне по статусу положено. Да и Проявление у Арка действительно знатное.

Янг на секунду задумалась.

— Кстати о Проявлениях, Урсафоб. Ни разу не видела, чтобы ты своё использовал.

— Я и не использовал.

Она приподняла бровь.

— В каком смысле?

— В прямом. Я его не использовал. Потому что не открыл его.

Я действительно не имею ни малейшего понятия о том, как управлять своим Проявлением. Да даже представление о том, каким оно должно быть, имею весьма посредственное. Несмотря на то, что Ауру Винчестеру открыли, когда тому исполнилось девять, за восемь лет занятий с преподавателями Кардину так и не удалось активировать своё Проявление.

Это отнюдь не уникальный случай — истории известны десятки и сотни примеров позднего открытия Проявления. Стоит понимать, что поскольку практически все Проявления, кроме наследуемых, уникальны, то и способы их активации полностью зависят от конкретного человека. И как следствие ситуации, у всех Проявления работают по-своему. Несмотря на то, что, по моим воспоминаниям, Арка учили чувствовать своё Проявление через медитации, оно так не работало. Проявление Арка требовало ситуации, совпадения настроя, эмоций и напряжения сил, чтобы заработать. И у меня-Кардина была ровно такая же проблема. Проявления, инициируемые ситуационно... В общем, случаи, когда Охотники открывали своё Проявление спустя десятки лет после окончания обучения, не были редкостью.

Однако же во всём этом есть один забавный момент. Несмотря на то, что до момента инициации пользователь Ауры не способен осознанно управлять своим Проявлением, вернее, той его частью, что отвечает за активные способности, существует некоторая вероятность того, что Охотник будет способен использовать ослабленные пассивные способности своего Проявления в случае, если таковые существуют. И по этим пассивным эффектам вполне можно предположить то, каким будет инициированное Проявление.

А Кардин Винчестер, несмотря на все мои претензии к его персоналии, не был совсем уж дураком, особенно когда дело касалось его боевых способностей. Будучи не в состоянии инициировать своё Проявление, он смог вычленить его пассивный эффект. Что, кстати, во многом определило стиль боя и выбор экипировки.

Когда... теперь уже моя Аура получает урон, то пассивный эффект Проявления каким-то образом увеличивает вес моего тела, немного повышая прочность с каждым ударом. КПД у сего действа просто мизерный, однако коэффициент увеличения возрастает тем больше, чем меньше у меня Ауры. Учитывая, что сражения в Биконе проходят максимум до пятнадцати процентов, а заметный глазу прирост наносимого урона и повышения защиты начинается где-то на одиннадцати... В общем, всё довольно грустно на сегодняшний момент.

Сяо Лонг была удивлена. Наверное. Мне, во всяком случае, так показалось. Помолчав несколько секунд после моего заявления, она усмехнулась.

— Вот уж не подумала бы, что у вас с Арком столько общего. Оба бойцы сугубо ближнего боя, без мехашифтов [1], оба не знаете своих Проявлений. Оба тяжелобронированные...

Я перебил её тираду своей:

— Это лишь внешние сходства. И совпадения, чего уж таить. Мы с Арком — два полюса магнита. Нет такого варианта, где бы мы сошлись вместе добровольно. Уж поверь, тому есть причины.

— И какие же, позволь спросить на милость? — как-то недобро усмехнулась Янг. Впрочем, по-иному она со мною не общалась.

Я выдохнул и вдохнул, набирая в грудь побольше воздуха. Я в курсе, что хожу по краю, заглядывая в Бездну, но эта игра может стоить свеч.

— Послушай, Сяо Лонг. Я не знаю тебя как человека. Не знаю твою историю или кем там были твои родители. Но если ты думаешь, что знаешь что-то обо мне, то сильно ошибаешься. Ты ничего обо мне не знаешь. И это хорошо, мне не придётся много врать. Что же до Арка... О чём ты думаешь прежде всего, слыша имя "Жон Арк"? Наверняка ты думаешь о парне, которого стошнило прямо во время полёта в Бикон, простом и своём в доску. А знаешь, что вижу я, Сяо Лонг? Я вижу Арка из рода Арков. Парня из рода Охотников, что шлифовали свои техники, свои Ауры и знания на протяжении столетий.

А ещё я вижу фактически единственного действительно важного и играющего роль в сюжете мужского персонажа, которого не пытались старательно слить на протяжении целой кучи эфирного времени, а наоборот — нещадно апали его. Не то что я, время которого прошло во время фестиваля Вайтела, после чего обо мне ничего слышно не было.

— А потом я увидел, как он дерётся. Как сражается наследник Арков. Машет мечом направо и налево, не имея ни малейшего понятия о том, как нанести правильный удар. И знаешь, что я чувствую, глядя на это? — я поднимаю глаза на Янг, и чувства самого Кардина струятся по моим жилам. — Я чувствую гнев. Разочарование. Кто-то, у кого были время, возможности и ресурсы, кто-то, кто с самого детства знал, что станет Охотником. И он не делал ни-че-го. Попал в Бикон только из-за громкого имени.