Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Вальдер видел своих подчиненных за работой. Его ведьмы смогли усмирить проклятого третьего ранга; с мальчишкой, заигравшимся в матерого хищника, они справятся без проблем.
Нольде раздражал его лишь потому, что появился очень не вовремя. Причина была глупой, и Золтан-старший, случись ему узнать об этом, пристыдил бы сына.
Но правда заключалась в том, что жизнь давно научила Вальдера не стыдиться своих слабостей.
Нольде его раздражал, и он не собирался ничего с этим делать.
— Я верю фактам. Каждая ваша проверка заканчивалась увольнением по меньшей мере половины ведьминского штата. За редкими исключениями, когда главной ведьме удавалось отменить ваши решения через суд. Ваша пристрастность влияет на работу.
— Как и ваша, не так ли? Да, я не люблю ведьм и не скрываю этого. Но вы, напротив, излишне их любите. Стоило ли калечить инквизитора ради ведьмы?
Потерев лоб, Вальдер внимательнее пригляделся к Нольде. Этот вопрос он слышал уже не раз. Настоящую причину не разглашали, официальную информацию выдали скудную и ничего не объясняющую. Были ведьма и два инквизитора. И один из них серьезно покалечил другого.
Никто не уточнял, что зарвавшийся недоумок пытался сжечь беспомощную девушку, возомнив себя вершителем судеб. Если бы Вальдер не задержался на работе и не услышал крики из туалета, утром в управлении нашли бы лишь сожженное тело одной из сотрудниц.
Ведьмы.
Что сразу сделало бы расследование ее убийства невозможным.
— Мои сотрудницы, — Золтан выделил первое слово, в упор глядя на Нольде, — во время усмирения проклятого третьего ранга сработали профессионально и быстро. Они знают свою работу и неплохо с ней справляются. Надеюсь, вы не забудете об этом во время проверки.
Нольде дергано кивнул, поднялся из-за стола и в тишине покинул кабинет главного инквизитора. Дождавшись, пока за мальчишкой закроется дверь, Вальдер потянулся к папке с отчетами.
В них крылась какая-то тайна. Страшная и манящая одновременно.
Проклятые не исчезали без следа. Один зафиксированный случай за все время существования проклятия принадлежал первому рангу, и это была катастрофа.
Повторения не хотел бы никто. Ни инквизиторы, ни... Вальдер замер, на мгновение прекратив шуршать листами, и нахмурился.
Ведьмы не могли желать повторения того ужаса. Ни его ведьмы, рискующие жизнью во имя выживания всего человечества. Ни мирные ведьмы, которым было что терять.
Но был ковен. И ковен во все времена жаждал мести.
Мифом о том, что все непокорные ведьмы всех ковенов, не пожелавших распуститься добровольно, были пойманы и приговорены к смерти, можно было успокоить простых горожан.
Но инквизиция знала: пока есть ведьмы, несогласные с установленными законами, рождение нового ковена лишь вопрос времени.
И нет никаких гарантий, что это время не пришло...
Этот вечер и всю последовавшую за ним ночь господин Спелиес провел в компании главного инквизитора, до самого рассвета изучая отчеты за последние пятнадцать лет.
Таких увлекательных ночей у него не случалось уже много лет.
* * *
Гадать решили в нашей с Вельвой комнате. Руфь задернула шторы в синий веселый цветочек, Магда начертила на столе аккуратный круг, пока мы с Хифой переносили книги, чашки и вазочку с печеньем на пустующую кровать.
Комнаты были рассчитаны на троих, но из-за того, что вместе селили сотрудников, работавших в одних отделах, мы с Вельвой жили вдвоем.
Наш отдел был маленьким, Руфь, Хифу и Магду заселяли первыми, а главная предпочитала купленную несколько лет назад квартирку невдалеке от управления казенному жилищу.
— Ну что ты там возишься? — проворчала Магда, оттирая пальцы от мела.
— Уже почти нашла, — донесся приглушенный голос Вельвы из недр шкафа.
Через несколько минут она выбралась оттуда довольная, раскрасневшаяся и взъерошенная, сжимая в кулачке мешочек с костями.
— Чур, гадаю я!
Хифа, которая сама хотела погадать на судьбу проверяющего, громко возмутилась.
— Помнишь, мы хотели узнать, куда посреди рабочего дня каждые понедельник и четверг уходил главный инквизитор? Тогда гадала ты, и что у тебя вышло? — запальчиво спросила Вельва, прижимая мешочек к груди.
— Романтические приключения, — смущенно улыбнулась Хифа.
— У шестидесятипятилетнего старичка, — фыркнула Магда.
— И что? Любви все возрасты покорны.
После недолгого спора право бросить кости осталось за Вельвой.
Она вытряхнула на стол желтоватые, вырезанные из бычьих костей три потертых старых кубика. Согрела их в ладонях и, прежде чем бросить, обвела нас напряженным взглядом.
Мы затаили дыхание.
Кости ударились о дерево и разлетелись во все стороны. Две прокатились до края стола и упали на пол.
Вельва прерывисто выдохнула.
Я полезла под стол, чтобы достать закатившиеся кубики, и боднула лбом Руфь, сделавшую то же самое. Потирая лоб, она отстранилась, уступая мне место.
— Простите, — потупилась Вельва.
Хифа потянула руки к костям.
— Моя очередь!
Она кидала легко, бережно, но один из кубиков все равно выскочил за край круга, прежде чем снова свалился на пол, Магда прихлопнула его ладонью.
— Может, сегодня неудачный день? — предположила она, протягивая кости Руфи. — Давай ты попробуешь в последний раз. У тебя всегда лучше нас гадать получалось.
Руфь молча протянула раскрытую ладонь, принимая кости.
Бросала она над самым центром круга, на небольшой высоте. Просто разжала пальцы и позволила костям упасть. Они не могли разлететься так, как разлетелись. Сразу три кубика выкатились за пределы круга с разных сторон.
— Ну и что это может значить? — спросила я. Мурашки неприятной волной прошлись по спине, и я передернула плечами.
— Скорее всего, он просто заговоренный, — предположила Руфь. — Детей аристократов часто пытаются защитить от любого опасного магического воздействия. А чтение будущего можно считать довольно опасным.
— Значит, нам стоит быть осторожнее, — подвела итог Магда.
Хифа сморщилась.
— Но у него такие удивительные синие глаза...
— Настолько удивительные, что и умереть за них не жалко? — спросила я раздраженно. — Одно дело — Золтан. Он не кажется опасным, но этот проверяющий... мерзкий тип, сразу же видно.
— Убивать ведьм запрещено лишь на бумаге, — поддержала меня Руфь. — Если какой-нибудь инквизитор свернет тебе шею, его даже не сильно накажут.
Хифа поджала губы и опустила голову.
— Поняла я, — вяло произнесла она.
Мне очень хотелось верить, что так оно и есть...
Но следующим же утром Хифа смотрела на проверяющего так, будто совсем ничего не поняла.
* * *
В отделе Нольде появился через полчаса после начала рабочего дня и с порога был атакован ведьмовским обаянием. Хифа улыбалась, всем видом демонстрируя радость от новой встречи.
Проверяющий не обратил на нее никакого внимания, удобнее перехватил зажатую под мышкой кожаную папку и окинул нас взглядом.
Остановился на мне, присмотрелся и подошел ближе. Несколько минут он молча нависал сверху, и я занервничала. Когда склонился ниже, вжалась в спинку стула.
— Имя? — коротко спросил он, лишь усилив напряжение.
Вчера, после разговора с главным инквизитором, Нольде вылетел из кабинета совсем злой и надолго в управлении не задержался. Знакомство мы не завершили, но, кажется, он собирался заняться этим прямо сейчас...
— Эвка Рудой, — произнесла я, прощаясь со своей должностью. Почему-то сразу решила, что меня сейчас уволят. Не была уверена, что у проверяющего имелись такие полномочия, но мысленно собирать вещи и вспоминать расписание поездов, что могли отвезти меня к родителям, это мне не мешало.
Неудавшееся гадание укрепило во мне веру, что от этого инквизитора не стоит ждать ничего хорошего.
Он нахмурился, что-то припоминая, и выпрямился, позволив мне выдохнуть.
— Ведовка. Дар выявили в девятнадцать лет. Если не ошибаюсь, вы учились на архитектора. — Осведомленность его могла значить лишь одно — с нашими личными делами Нольде уже ознакомился.
— Училась.
— Почему бросили?
На какое-то мгновение мне показалось, что он издевается, настолько очевидным был ответ.
— Инквизиторы почувствовали пробуждение моего дара на территории университета, во время одного из своих рейдов, и выволокли меня из аудитории прямо посреди лекции, объявив всем, что я ведьма и со мной будет проведена беседа. Как по-вашему, могла бы я там доучиться?
Нольде молчал. Посчитал вопрос риторическим или не видел причин, которые могли бы вынудить меня бросить учебу... о чем он думал, было совершенно непонятно — на лице застывшая маска вечного недовольства и никаких других эмоций.
— Я видела, как на меня смотрели, когда вернулась в аудиторию после... беседы. — Метка на запястье зачесалась, будто отзываясь на воспоминания о том, как ее ставили. Еще несколько дней после того, как я получила это клеймо, меня преследовал запах жареного мяса. — Потому решила забрать документы добровольно и не ждать, пока деканат придумает причину, чтобы меня отчислить.
— Вас не могли отчислить просто за то, что вы ведьма.
Вельва, на своей шкуре прочувствовавшая, что случается с ведьмами в нашем славном обществе, не сдержала злобный смешок.
Проверяющий бросил на нее быстрый взгляд и вновь вернулся ко мне.
— Неважно. Я должен знать, чем вы болеете.
— Я болею?
— Ваше лицо.
Я дотронулась до щеки, вспомнила о заживающих ожогах и едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Даже после похода в лазарет мое лицо осталось подозрительно пятнистым. Покраснение сходило неохотно, хотя ожогов уже и не было.
— Это не следы болезни, а боевые ранения.
Хотя наша комендантша мне едва ли поверила бы. Да и Нольде, кажется, не поверил.
В отделение вошел помятый Золтан, прервав этот нелепый разговор.
В руках он сжимал несколько темно-красных папок и, судя по глазам, покрасневшим и опухшим, за ночь успел изучить не один десяток отчетов.
— Эвка, — позвал он, найдя меня усталым взглядом, — приготовь мне, пожалуйста, кофе.
— Но вы же...
— Кофе, — повторил он, не дав мне договорить. — Без сахара и сливок. Пожалуйста.
Золтан ушел к себе в кабинет, а я поспешила на кухню выполнять приказ под уязвленный шепот Хифы.
— Но почему именно она? — стонала несчастная, истерично разыскивая зеркальце в ящиках стола. Хотела проверить, может, с ней что-то не так, раз инквизиторы не обращают на нее внимания.
Очень скоро по кухне разошелся запах свежесваренного кофе.
— Кексы в шкафчике. — Вельва встала на пороге, привалившись плечом к косяку двери. — Я вчера перед гаданиями напекла.
И я зашуршала пакетом, выкладывая на тарелку выпечку.
Пока шла к двери кабинета Золтана, чувствовала на себе взгляд Хифы, он щекотал мои лопатки, призывая уступить.
Я бы так и сделала. Сдалась, вручила ей поднос и даже проводила бы до кабинета, чтобы лично открыть перед Хифой дверь. Если бы Золтан не выглядел таким измотанным и не попросил об услуге меня.
Отдавать его на растерзание любвеобильной ведьмы было бы слишком жестоко.
Потому я не обернулась ни разу и уверенно постучала в дверь, прежде чем войти.
В кабинете оказалось неожиданно чисто. Впервые на моей памяти в этом темном пыльном месте можно было дышать.
Стол без высоких стопок документов выглядел непривычно большим.
Золтан за несколько дней сумел разгрести завалы, собираемые предыдущим главным инквизитором в течение многих лет.
— Что от тебя хотел проверяющий? — спросил он, отложив темно-красные папки на угол стола поверх скромной стопки оставшихся бумаг.
— Интересовался моим здоровьем, — отчиталась я. Появилось подозрение, что именно меня Золтан выбрал не просто так, а чтобы лишить Нольде возможности и дальше нависать сверху, демонстрируя свое превосходство. — Ничего особенного.
Он кивнул. И задал еще один вопрос, никак не связанный с предыдущим:
— Скажи мне, Эвка, как давно ты служишь в управлении?
Я задумалась, подсчитывая годы, месяцы и дни.
— Если считать обучающий курс, четыре года. Без него три с половиной.
Инквизитор кивнул, осторожно поднес к лицу чашку с кофе и принюхался.
— И как? В твоей практике были случаи исчезновения проклятых?
— Исчезновения? В смысле, совсем? Без помощи ведьм?
Золтан кивнул.
— Нет.
— Вот и в моей нет, — тяжело вздохнул он.
— А... проклятые пропадали? — несмело спросила я. — Ну, кроме первого ранга.
Золтан покосился на папки.
— Три случая за прошедшие пятнадцать лет. Не считая известной всем аномалии первого ранга. По предварительным результатам пропали два проклятых третьего ранга и один второго. Возможно, были еще случаи ранее проверенного мной периода, но узнать это уже почти невозможно.
— Об этом можно спросить у главной. Она работает с проклятыми почти тридцать лет.
Инквизитор задумчиво кивнул, пригубил кофе, сморщился весь, но сделал еще один глоток.
О том, что можно было просто сделать бодрящий отвар, я подумала, только когда вернулась на свое место. Но пойти не решилась идти к Золтану со своей идеей.
Невена вновь сказалась больной. Она передала записку через мальчика, жившего по соседству с ней, и еще на день отсрочила знакомство с Нольде.
Все мы понимали, что рано или поздно их встреча должна будет случиться. Знакомство матерой ведьмы и самоуверенного инквизитора...
Прозвучавший во второй половине дня сигнал тревоги приблизил этот страшный миг, сделав его особенно угрожающим.
Пока все бросились в раздевалку, я, под давящим взглядом Нольде, была должна дозвониться до главной.
Слушая гудки и прерывисто дыша в трубку, успела представить, что будет, если Невена не ответит на звонок. Кожаная папка была под рукой у инквизитора, он непременно внесет этот вопиющий случай в свои бумажки...
— Невена Видгар у телефона, — раздалось в трубке, и я облегченно выдохнула.
— Проклятый! Время готовности... десять минут. Мы за вами заедем, — протараторила я, услышала глухое "поняла" и бросила трубку.
В раздевалку я ворвалась сразу за Руфью, бегавшей к аналитикам, чтобы получить информацию по проклятому. Девочки к тому моменту были уже готовы и быстро помогли нам облачиться в защитный костюм.
На улицу мы вырвались вовремя — автобус только подъехал и с шипением распахнул двери.
— Живее! — крикнул Золтан с водительского сиденья.
— Он снова с нами на задание? — удивилась Вельва, пристроившись сбоку от меня и дожидаясь, пока остальные заберутся внутрь.
Почувствовав какое-то движение сзади, я обернулась и не смогла сдержать горестного вздоха.
— Не он один.
К автобусу бодрым шагом, небрежно накинув на плечи защитную куртку, приближался Нольде.
Вельва булькнула что-то невнятное и запрыгнула на ступеньку следом за Магдой.
Руфь проскользнула в дверцу рядом с водителем и, пока мы загружались, быстро отчиталась перед инквизитором.
Проверяющий забирался последним и почти на ходу. Дверцы за его спиной закрылись, когда автобус уже выруливал на главную дорогу, распугивая мирных граждан завываниями сирены.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |