По сравнению с прошлым моим путешествием город преобразился, его приводили в порядок ускоренными темпами. От центрального комплекса со звездным шпилем во все стороны по крайней мере на километр шла мощеная площадь, разрезанная лучами парков, за ней начиналась собственно городская территория. В прошлый раз совершенно разрушенная, сейчас она была полностью расчищена и отстроена. Широкие проспекты огородились домами в несколько этажей, пять концентрических окружности дорог шли через каждые два километра, деля город на кварталы, на каждом перекрестке высилась небольшая башенка, явно военного назначения. Три кольца вокруг центральной площади были полностью застроены, на площадках между третьей и пятой окружной дорогой шло активное строительство. На улицах было малолюдно, изредка проносились такие же, как наша, машины, над головами пролетала разного назначения авиация, окна, выходящие на проспект, были забраны ставнями.

— Словно в осаде живут, но их это не волнует, — высказала свои впечатления Ашши. — Куда твой строгий дядюшка сказал ехать?

— Строго говоря, он мне двоюродный дед, только из другой реальности, — уточнил я. — Гостиница в квартале семь дробь четыре. Это на другой стороне. Мы как раз по второму проспекту едем, на площади сейчас сделаем пол круга, и выйдем на седьмой. Там по правую руку и будет этот квартал. Между третьей и четвертой окружной. Могли бы и по ним поехать, но так, через центр, интереснее.

Квартал 7/4 еще застраивался. Дома по периметру уже стояли, а вот внутри, на большой территории почти в восемь квадратных километров, было пусто. Город отхватил часть леса, какие-то островки растительности еще сохранялись. Но по центру строилось явно что-то промышленное, прямоугольные корпуса возвышались на три десятка метров, окон в стенах предусмотрено не было, и смотрелось это все жутковато. Гостиница нашлась в одном из зданий периметра, она полностью занимала пятиэтажное здание, такую же безликую коробку из пластобетонных конструкций. Ну хоть окна тут были, и даже балконы, выходившие на небольшой пруд.

Машину мы оставили возле входа, на небольшой четырёхъярусной стоянке. Там уже висели три такие же, угнанную нами подняли на второй ярус, если владелец объявится, пусть забирает, мы вроде внутри ничего не испортили. Кирилл хотел написать что-то вроде "Киря и Даша были тут", но я его остановил вовремя — как раз на третьем слове.

Девушка за стойкой была явно чем-то увлечена. Перед ней висел прозрачный прямоугольник, мы через него девушку видели, а вот она нас — нет. Пальцы ее подрагивали, наверное, что-то печатала, я уже собирался покашлять, но за меня это сделала Даша.

— Эй, — бывшая детдомовка подошла к стойке, облокотилась, — подруга, чего залипла? Просыпайся, клиент попер, бабки принес.

— Ой, — девушка смутилась, мило покраснела, прямоугольник пропал. Зря, она не просто там время убивала, что-то научное читала. — Простите, у меня экзамены скоро. Я — Лена, администратор. Вас четверо? Два номера?

— Четыре, — уточнил я. — Только мы тут недавно, хватит денег?

И протянул ей кольцо.

— Черное, — выдохнула девушка. — А почему вы в наш квартал? Не в первый? Ошиблись, наверное?

По виду Кирилла я бы сказал, что мы ошибемся, если отсюда уедем. Он эту девицу прямо жрал глазами. По мне, так ничего особенного, да, миленькая, черты лица слегка кукольные, фигура слегка полновата, но это ее совершенно не портило. Даша тоже заметила, что брат ее дышит через раз, пихнула его в бок, кулак показала. А Ашши — на чемодан, мол, вот за этим надо следить, а не за всякими первыми встречными.

— Нет, мы именно сюда, — подтвердил я. — На сколько дней мы можем остановиться?

— Навсегда, — улыбнулась местная. — Черные кольца, они с бесконечным лимитом. Я такое первый раз в жизни вижу. Расскажу подружкам, что в руках держала, не поверят.

— Отлично, дорогуша, — Ашши отобрала колечко, — самый лучший номер — мне.

Молчаливый молодой человек в униформе легко подхватил чемодан и потопал к лифту. Ашши шла за ним, мы с Дашей — следом, а Кирилл задержался, ездил по ушам бедной девушке, та вроде не против была. Молодые, пусть развлекаются, пока возраст позволяет. Номер оказался не то чтобы шикарным, просторная комната, кровать, встроенный шкаф, голо-панель на стене, окна с режимом затемнения, стандартный санузел — никаких горшков или бассейнов, все чисто и аскетично. Рядом с кроватью стоял письменный стол, над ним горел прямоугольник анкеты. У противоположной стены два небольших диванчика стояли друг напротив друга, разделенные невысоким столиком.

Первым пунктом шел не вопрос о гражданстве или имени, или еще каких-то персональных данных, нет, я должен был ответить, как мне посчастливилось родиться — естественным путем или в результате клонирования, причем последний вариант разделялся на два, обычный или ускоренный вариант.

Симпатичное место. В сети, куда я залез сразу по прибытии, и все эти сведения о мире узнал, ну за исключением Уриша и всего того, что с ним связано, про это ни слова не было. Вообще местная паутина была скудновата, в основном какие-то справочники, защищенные доступы к управлению производствами, развлечений почти не было. Наверняка тут есть свой даркнет, только вот модуль его пока не нашел.

Технологический уровень этого мира от шумерского отличался, но технологические подходы были похожи, поэтому модуль здесь работал практически без ограничений. В связке с браслетом он подключился к блоку управления кварталом, легко, словно для него это управление и создано было. Чувствовалось наследие Ас-Эрхана, если амулет, который у меня родственничек тогда еще отобрал, действительно тут всем заправлял, то немудрено, что и браслет мог.

Так что при желании я мог остановить или ускорить постройку корпусов для производства оружия, отключить центр контроля за атмосферой, нанять или уволить работников, ну и статистику по всем, кто в квартале находился, получить.

Мы четверо обозначались как гости с рейтингом минус пять, что означало строгий контроль за нашим передвижением, тратами и прочим. До самого опасного — отрицательной семерки, было рукой подать. Разобьем вазу какую, или вон Кир девушку соблазнит, и все, выход из гостиницы закрыт будет, рейтинг понизится до семи, и нас расстреляют. Так что изменил его на минус первый, вроде как доброе дело сделали, тысячу старушек перевели через дорогу. Или еще что-то, кто знает, из-за чего тут эти рейтинги изменяются.

Тут же рейтинг понизился на единицу, и пришло короткое сообщение о том, чтобы дальше так не игрался. Браслет не заблокировали, куда им против шумерских технологий, не доросли еще, но без внимания не оставляли. Бдили.

— Дорогуша, — Ашши вошла в мою комнату без стука. — Ты обещал рассказать мне о нестабильных областях.

— А если бы я был неодет?

— Я надеялась, милый. Но на нет и суда нет. Так что там?

Таймер в моем мозгу показывал еще сорок часов, о чем я Ашши и сообщил.

— Печаль. Да, дорогуша, я чего зашла. Похоже, в этом мире мы из ас-ариду не одни. Точнее говоря, я.

05.

До третьей башни я домчался за десять минут — нашу разношерстную компанию оставил в гостинице, Ашши, та не слишком-то и желала увидеть одного из своих, у Кирилла продолжался мощный гормональный шторм, а Даша уснула. Ну да, девочка, столько впечатлений. Немудрено. Нервы железные.

Перекрестки были разноуровневые, останавливаться не пришлось. И дорожной полиции не было видно. А вот на подъезде меня уже ждали — два ховера перегородили дорогу, нацелив пушки прямо на нашу беззащитную машину. Я вылез, не спеша подошел к танкам, помахал рукой, выставил средний палец с надетым кольцом.

Никакой реакции, за исключением того, что раньше эти оба монстрика с хоботками отслеживали только машину, а теперь один нацелился в меня. Так и стояли с минуту, пока очередной звездный десантник чином повыше не разрешил пройти мне пешком. Жестами показал, куда идти, а когда я отвернулся, изобразил фак. С кольцом, значит, я правильно поступил.

Над площадкой висели знакомые черные капли истребителей, под ними стоял Радомил, покачиваясь с пятки на носок, увидев меня, он снова сморщился, вот за что так не любит, непонятно. Роднее меня у него тут нет никого, плюс избавил его от строгого и несправедливого хозяина, можно сказать, на блюдечке город преподнёс. Хотя мог бы и себе забрать. Должен целовать мне ноги, а не морду воротить.

И тут же одернул себя, вот откуда у меня такие мысли стали в последний год появляться? Город, планета, звездная система, что дальше, Марк? Галактика? Галактика Марка? Или вселенная?

Пришелец сидел на лавочке возле входа. Рыжий, тощий, среднего роста, в черных узких брюках, заправленных в мягкой кожи сапожки, и черном же камзоле с золотой вышивкой и каким-то аляповатым орденом на груди, с мечами и бантами. Улыбка у ас-ариду была открытая и дружелюбная.

— Привет, Марк, — помахал он мне рукой, похлопал рукой рядом с собой, — сто лет не виделись. Как ты? Отлично выглядишь, прям красавчик.

Радомил скривился настолько, что, казалось, у него лицевые мышцы свело. Я не особо обратил внимания на такую невоспитанность, подошел к рыжему, сел рядом.

— Привет, Ним. Ты один?

Вместо ответа Арраш раскрыл ладонь, на ней лежали два красных камушка.

— Там, где ты появился, должны были быть такие же.

— И там, и из третьей башни я уже их вытащил.

— Молодец, — Нима совершенно не смущали ни нацеленные орудия, ни направленные на него стволы карабинов. — Как ты только все успеваешь? Но все сделал правильно, нам тут только друзей Уриша не хватало. Знакомы с этим мрачным молодым человеком? Пойдем, поздороваемся, как-никак мы гости, а он — хозяин.

И кивнул на Радомила. Тот терпеливо ждал, когда мы приблизимся. Даже глаза скосил, чтобы поравнодушнее выглядеть.

— Я помню тебя, — вдруг сказал он на эме-гир, глядя на Арраша. — лет восемьдесят назад ты тут появлялся на два дня, прежний хозяин тебе был совсем не рад. Но боялся.

— Конечно, Радомил, и я тебя отлично помню. Ты был совсем еще молодым человеком, — улыбнулся Ним. — Таким же заносчивым и скверным, с тех пор почти не изменился. Значит, теперь эта планета — твоя?

— Я всего лишь наместник, один из глав Союза пяти. Мои в Союзе только системы связи и несколько спутников, — сухо ответил Радомил. — Наземные укрепрайоны, у которых сохранился ИИ, прыжковые платформы, автоматические подземные фабрики. Исследовательские центры, из тех, которые удалось восстановить. Пункты обслуживания. Армия и милиция. На небольшой территории, этот город и еще пяток других. Твой друг ничего не делал для людей, только для себя. Приходится исправлять.

— Да, Эрхи был тот еще засранец, — согласился Ним. — От него что-нибудь осталось?

Радомил сначала сдержано улыбнулся, а потом и вовсе рассмеялся.

— Все вы, чужаки, одинаковые, вас интересуют только вещи и возможность их прибрать к рукам. Что этот, — он кивнул на меня, — что ты. Хорошо, вы получите то, что осталось, а уж как поделите между собой, ваше дело. Через один-два дня. Я дам знать. Твой друг покажет тебе, где остановиться. Идите.

Под бдительным взглядом наместника и следующими за нами стволами орудий мы с Нимом прошли к машине.

— Есть места, куда возвращаться неприятно, но нужно, — почему-то сказал он. Запрыгнул в открытый салон, на водительское место. — Не возражаешь? А то последний мир был такой отсталый, там даже на лошадях ездят. Прицепляют к ним повозку на четырех колесах, и хлещут бедных животных энергетическими хлыстами, живодеры. Ты здесь давно?

— Десять часов.

— Таймер отсчитывал последние часы?

Я кивнул.

— Странные дела творятся, дружище. Обычных прыгунов система наглухо заперла в реальностях уже с полгода, а мне перекрыли доступ в нулевую реальность. И в минус первую. Но до последней недели все было не так плохо, пока не пришло сообщение о дисбалансе.

— Как ты вообще оттуда смог перенестись? — спросил я.

— Потом расскажу, — Ним вывел машину на первую окружную. — Хочу осмотреться, тут раньше разрушено было все, ядерные бомбардировки. Китайцы воевали с местным населением, но судя по тому, что Радомил — наместник, веселая жизнь у них кончилась, наступила скучная и правильная. Ты лучше скажи, тебе как удалось сюда попасть? Браслет подсказал?

Я кивнул. С Нимом у меня отношения хорошие были, но про кристалл с данными ему знать незачем. Вообще он тут как-то слишком вовремя появился, реальностей огромное количество, и вероятность, что именно вот эту он случайно выбрал, уж слишком маленькая.

— Повезло. Но странно, что у тебя тоже таймер включался, видно, для чего-то ты понадобился — я в последней реальности с еще одним прыгуном был, у него никаких изменений не было в модуле, как сидел, бедолага, запертый, так и остался. Смотри, сколько всего понастроили, — он вывел карту на лобовое стекло, — площади, дороги, блоки жилые какие-то. Куда нам, в семь-четыре? Этот Радомил в молодости жутким педантом был, вообще не изменился. Сейчас доедем, и обстоятельно поговорим за стаканчиком чего-нибудь крепкого. Эх, я бы твоего чамби выпил, это не напиток, а концентрат наслаждения, вот везет тебе, Марк, на находки такие.

Арраш остановился на стоянке перед гостиницей, мы выбрались из машины, которую тут же подхватил механизм парковки. В холле все та же милая девушка Лена все так же пыталась что-то делать в своем планшете, и одновременно вяло отбивалась от Кирилла, который, похоже, все-таки имел шанс добиться своего.

— Это со мной, — кивнул я Ниму, а то тот уже глаза прищурил. Повелитель, даже просто обеспокоенный, для окружающих очень опасен. Кирилл ничуть не стушевался, только напрягся чуток и за пистолетом потянулся.

— Бойкий пацан, — Арраш ослепительно улыбнулся девушке. — Далеко пойдет. Мне номер, какой угодно, только у меня денег нет. Но я могу отработать, картошку почистить на кухне, лампочки поменять, или двор подмести. На все руки мастер.

Я представил это, и покачал головой. Что останется от блока, если Ним решит тут метлой помахать, на практике узнавать не хотелось.

— Он со мной. Номер — такой же, как и нам.

— Сколько вас? — Ним приложил ладонь к пластине, лежащей на стойке.

— Четверо.

— И ты смог еще троих сюда перетащить? Растешь, Марк. Молодец, я тобой горжусь. Лена, что у вас есть из очень дорогих и очень крепких напитков? Мы с моим другом желаем упиться в дрова, потому что с момента моей смерти не виделись и теперь должны это отметить.

Лена неодобрительно на нас покосилась, но что-то пометила на своем экране.

Мы уселись на диванчики в номере Нима, нисколько не отличавшегося от моего, на столике уже стоял большой стеклянный графин с прозрачной жидкостью, на дне лежал крохотный черный кусочек. Два граненых стакана намекали, что маленькие порции тут не в ходу.