Вопреки моим опасениям, лазать под коммуникациями не пришлось. Узкие проходы давали нам достаточно места, чтобы пройти по одному, хотя кое-где конечно пришлось разбирать завалы из каких-то коробок и контейнеров. Тейлор ругался в голос и обещал кому-то, если тот конечно выжил, райскую жизнь за этот бардак. Миранда сосредоточенно просматривала какие-то данные, сверялась с таблицами, короче говоря, была занята настолько сильно, что мало не натыкалась на препятствия.
Пока мы шли, я всё раздумывал на последними событиями. Гибель "Нормандии" не была случайностью, весь вопрос в том, кто заманил нас в ловушку. Сначала недобитые геты, и мы пару раз смогли удрать от гетских крейсеров только благодаря искусству Джокера, наводя на гетов соединённые силы Иерархии и Альянса. Потом пропадают три небольших конвоя в секторе Алкеры и нас туда отправляют, сразу после очередного патруля, даже не дав положенного отпуска. И там мы напарываемся на противника не по зубам. Как они смогли атаковать нас? Джефф и Прессли хорошо знали своё дело, фрегат шёл в тихом режиме, сканерами нас было не засечь. И атака была полной неожиданностью. Никаких объяснений пока не приходило в голову, чтобы найти кончик нити и распутать клубок, придётся здорово потрудиться.
Ладно, вернёмся к более животрепещущей теме. Кто я такой, здесь знают, отношение к Альянсу, мягко скажем, не очень хорошее. С учётом того, что вокруг меня одни люди и, насколько я успел заметить, по всей станции тоже останки людей, требовалось сделать логический вывод. Кто из всех прочеловеческих организаций мог устроить такое и зачем? Мелкие группки террористов и прочей швали можно отмести сразу. Связываться со СПЕКТРом мало кому надо, тем более приводить его в чувство. Пока я одевался, успел оценить количество новых шрамов на теле, по их виду некоторые операции происходили совсем недавно. Кое-где ещё оставался нанесённый клеевой состав, другие были красного воспалённо-заживающего вида. У кого могло хватить денег на станцию и многочисленный состав? Отметаем Альянс и Цитадель, обязательно были бы знаки отличия и логотипы и не только люди среди персонала станции. "Терра-Фирма"? Нет, не имеет такой силы и денег, да и это политики, пляшущие под чью-то дудку. Остаётся пожалуй самый странный вариант, особенно с учётом нашего общего прошлого. Хотя мысль бредовая, но надо попробовать рискнуть.
— Миранда, зачем я понадобился "Церберу"? Особенно после того как я сорвал ваши операции со слугами Торианина, рахни и хасками? Довольно странно лечить того кто тебе так успел нагадить.
Миранда с темнокожим парнем разом повернули головы ко мне. Негр выглядел полностью обескураженным, Лоусон же казалось была даже несколько обрадована.
— Вы приятно удивляете меня, капитан. Судя по всему, резюме абсолютно правильно описывает ваши способности к мышлению. Да, эта база принадлежит "Церберу", равно как и весь её персонал. — она прервалась на несколько секунд, взмахом руки отбросив какие-то коробки в сторону. — Но наша организация имеет только одну цель — возвышение человечества до того уровня, который оно заслуживает. И, несмотря на крайне неоднозначную репутацию, мы с вами делаем одно дело.
Вот так так! Однако, какие неожиданные новости, выстрелил наугад и попал в яблочко. Остаётся понять, насколько это плохо. Но эта новость всё равно не давала ответ на вопрос — почему я здесь? Спасательную операцию должен был провести Альянс, не настолько же мощен "Церебер" чтобы вытащить меня из-под носа Альянса и Цитадели, в конце концов? Некоторое время я шёл, раздумывая над этой информацией. Поразмыслить было над чем.
Внезапно Тейлор остановился и прилип к стене, подав нам знак. Все тотчас постарались укрыться хоть как-нибудь. Миранда и я оказались вместе в узкой нише. Крохотное убежище было маловато для нас двоих и мы стояли тесно прижавшись друг к другу. Тонкая одежда не давала конечно полной свободы ощущениям, но высокая упругая грудь Миранды, крепкий живот и горячие крепкие бёдра более чем явственно чувствовались. Её губы были буквально в паре сантиметров от моих и тёплое дыхание девушки щекотало мне кожу. Оставаться полностью безучастным мне никак не удалось, и некоторая часть организма дала себя знать. Лоусон вскинула на меня глаза, но ничего не сказала и лишь порозовела, отводя взгляд. Было несколько неловко за эту ситуацию, хотя будь на моём месте любой другой нормальный мужчина, вряд ли бы его реакция на такую красотку была бы иной.
Тихий шёпот Тейлора — "Чисто!" — застал меня врасплох, но Миранда словно ждала его и тотчас выскользнула из нашей ниши. Не оборачиваясь, она шагнула к Джейкобу.
— Что у тебя? — В тихом голосе женщины мне послышался какой-то упрёк.
— Пара ИМИРов на уровне, с ними подразделение ЛОКИ. Только что ушли по стандартной схеме патрулирования.
— Ты думаешь, этот сукин сын восстановил обратно систему опознавания?
— Есть только один способ проверить, — Джейкоб криво усмехнулся. — Я не горю желанием его испытывать. До арсенала осталось всего немного. Можем рискнуть пройти здесь.
Мы рванули вперёд через большой просторный зал, усеянный в разных местах телами людей в халатах и форменной одежде. По их расположению я мог сделать только один вывод: атака была безжалостна и молниеносна, и тот, кто её спланировал, точно знал, когда максимальное количество людей выйдет в коридоры. Кто бы он ни был, но стоит отдать ему должное — профессионал.
Через несколько шагов я с удивлением обнаружил что бежать оказалось не настолько сложно, как я сам от себя ожидал. То ли я уже попривык к нагрузкам, то ли тело всё же взялось за дело и припомнило все вколоченные и закреплённые знания за годы обучения и службы, но во всяком случае до дверей арсенала я добежал, почти не задыхаясь. Тейлор уже вовсю колдовал с терминалом двери, взламывая систему защиты. Судя по прорывающимся периодически еле сдерживаемым ругательствам дело шло не очень. После пары томительных минут мигнул замок двери, и пара оставшихся в живых охранников первыми шагнули в помещение.
Арсенал был не самым большим, да и хранившееся в нём оружие и броня не вызывало бешеного восторга, чтобы не сказать хуже. "Х-К" в своём великолепии, но дарёному крейсеру в дюзы не смотрят, как известно, так что я быстро стал облачаться в бронескафандр, заодно присматривая хоть что-то посерьёзнее моих "Хищников". Снайперских винтовок здесь, понятно дело, не было, да и зачем они в конце концов на базе? Знакомая М-8 от "Элкосса" попалась на глаза, и я подхватил её со стойки. Вроде бы стандартная, хотя нет, опять этот блок.
— Тейлор, что это за хреновина стоит на всём оружии?
— Где? — он отвлёкся на меня. — Аа, это. Учёные смогли разработать новую систему охлаждения и практически все оружейники её тотчас внедрили.
Он достал пригоршню уже знакомых мне цилиндриков.
— Это термомагазины, позволяют вести огонь без перегрева ствола и электроники. После полного расхода хладагента ВИ блокирует возможность стрельбы и требует замены. Менее удобно чем было, зато оружие не выходит из строя так быстро, как раньше. Теперь ресурс стандартного автомата не десять тысяч выстрелов, а пятьдесят. Для снайперских винтовок и дробовиков и ещё лучше соотношение.
— Ну и, конечно, экономически это более выгодно. — Миранда вступила в разговор. — Производство охлаждающих модулей позволило многим компаниям повысить свою долю на рынке. В том числе и с помощью сокращения доли сервисного обслуживания. Так что теперь всё новое оружие оснащается этой системой. Старые, не переоснащённые варианты, можно найти только на складах или на окраинах Галактики.
Я с сомнением смотрел на эти термомагазины. Старая система казалась мне гораздо более удобной. Теперь придётся таскать с собой кучу этого добра, что ли? Конечно отказавшая из-за перегрева винтовка никогда радости не доставляла, но остаться с рабочей винтовкой но без термомагазинов? Не факт, что это лучше.
— Термомагазины полностью взаимозаменяемы, в пределах своего класса оружия, конечно. Так что на поле боя трудно будет остаться с пустыми карманами.
Слова начальника безопасности несколько меня успокоили, хотя внутренне я всё равно сомневался в правильности и логичности этого решения. Понятно, что экономические показатели всегда были впереди наших жизней, но вот это... не знаю. Ладно, есть то что есть, и хорошо, что ест хоть что-то. Шлем с привычным "чмоком" прилип к манжете и загерметизировался, ВИ отрапортовал о полной исправности. Пара комплектов аккумуляторов для щита, термомагазины для автомата и пистолета. Из холодного оружия у них нашлись только энергодубинки, но взять их я побрезговал.
"Церберовцы" тем временем тоже упаковались в броню и подхватили более серьёзное оружие, нежели пистолеты. Вот теперь мы, пожалуй, были готовы к боестолкновению с противником. Пусть у ЛОКИ численный перевес, но ВИ имеет свои ограничения и этим можно воспользоваться. Во всяком случае, тот кто прошёл бои с гетами к такому противнику будет относится со скепсисом. Вот с ИМИРами придётся попотеть, но и тут всё гораздо проще, чем с тяжёлыми гетами. Во всяком случае, так было раньше.
Теперь пробираться по техническим коридорам было невозможно, габариты скафандров не позволяли протискиваться через узкие места, так что нам пришлось выискивать пути к ангару. В эфире стояла тишина, словно мы были на этой станции единственными живыми, что с учётом увиденного не сильно бы удивило. Роботы подошли к делу основательно и перебили всех людей, за исключением нас. Коридор за коридором, лестница за лестницей мы приближались к большому залу этого уровня. Из увиденного и услышанного я догадался что эта база была космической станцией, а не располагалась на планете или спутнике, как я решил сначала. Это лишний раз доказывало мощь "Цербера" и очень настораживало. Станций было построено не так много, и строили их большей частью мы, люди. Ни азари, ни турианцы их особо не делали, саларианцы вроде имели несколько старых, но закладка новых точно не планировалась. Батарианские космические станции были гораздо меньше наших, скорее даже не станции, а посты наблюдения. Эта же казалась просто гигантской, и вероятно такой и была. Миранда сказала: "ангар этого крыла станции", значит есть ещё крылья и ангары? Строить несколько таких помещений на малой станции никто не станет, большие затраты энергии и потери драгоценного воздуха не дёшевы.
Я постарался припомнить в деталях ту голограмму что показывал Тейлор. В плане вертикальный эллипс с горизонтальной палубой, если масштаб был верен, станция не менее полукилометра в высоту и метров сто с лишним в ширину. Не считая этой горизонтальной пристройки. М-да, постройка-то колоссальная и прорвы денег стоить должна. Интересно, откуда у террористов такие деньги?
В памяти всплыло имя — Кахоку. Помнится он тоже слишком много вопросов задавал, чем это кончилось, вспоминать не хотелось. Ладно, посмотрим что дальше мои "напарнички" выкинут. Пока я не мог сказать о них ничего плохого, с учётом того, что парни-охранники если и проходили подготовку, то в лучшем случае общевойсковую. Сержант, правда, был калач тёртый, делал всё на пару шагов раньше своих ребят и пока этого хватало, чтобы они не погибли. Тейлор и Лоусон работали крайне слаженно и чётко, похоже и раньше были в паре. Оставался я сам, но пока сказать что-то хорошее о себе мог с бааальшой натяжкой. Тело слушалось не до конца и спасало меня лишь чувство опасности, никогда прежде меня не подводившее.
— Вот же твою ж мать! Да что ж так везёт-то, а?!— Тейлор выругался с душой и продолжил свой монолог ещё на пару непечатных фраз. — Всё, ..., приплыли.
Я осторожно высунулся из-за поворота и посмотрел что же вызвало такой поток эмоций у Джейкоба. Радоваться действительно было особо нечему. Между нашей целью и местом где мы сейчас прятались расположилось не менее трех десятков ЛОКИ и два ИМИРа. С учётом отсутствия стоящих укрытий и того что нам надо было прорваться к противоположному краю — задача из разряда невыволнимых. Эх, была бы здесь моя команда с "Нормандии", этим жестянкам оставалось бы жить не более часа. Вот сейчас я серьёзно пожалел что в арсенале не нашлось ни одной винтовки. Была бы хоть самая дешёвая, с прикрытием я взялся бы поуменьшить эту популяцию роботов с более безопасной дистанции.
Сняв с плеча гранатомёт, я снова припомнил всё чему учили при стрельбе из этих игрушек. Если рискнуть и слаженно сработать может и выгорит.
— Сержант, с М100 хорошо управляешься?
— Обижаешь, капитан, как с любимой женщиной. — Расти хмыкнул и забрал оружие у охранника.
— Отлично. Миранда сможешь поднять такой же щит как на этаже?
— Смогу, но зачем? Я не смогу удержать щит такой мощности достаточно долго, чтобы пробежать до ворот. Сомневаюсь что даже азари-матриарх смогла бы.
— Это не потребуется. Джейкоб, придётся пострелять от души.
— Всегда пожалуйста. Какова задача?
— План безумный, но я не вижу сейчас другого пути.
Объяснив что намереваюсь сделать, я заслужил недоумённые взгляды большинства. Миранда, чуть нахмурясь, обдумывала моё предложение и это было понятно. План попахивал откровенным самоубийством, но другого выхода не было. Возвращаться обратно и искать проходы к другим причальным комплексам исключалось. Даже с учётом брони и запаса термомагазинов, нам не удалось бы пройти и половины пути до цели, особенно, если вспомнить про моё состояние. Впрочем и здесь у нас был один-единственный шанс.
Расти занял место с другой стороны от входа в зал и был готов стрелять, ожидая лишь моего сигнала. Парни проверили состояние термомагазинов, готовые открыть огонь вслед за нами.
— На счёт три. Раз... два... ТРИ!
Мы с Расти разом высунулись в проход и дали двойной залп по скоплению ЛОКИ, накрывая их фланги. Автоматчики тотчас принялись утюжить тех, кто выжил при взрывах. Как я и предположил, ВИ отреагировал довольно просто, всё-таки ЛОКИ не разрабатывали с расчётом на участие в бою. Машины сместились в центр, создав своеобразную кучу и лишая простора для манёвров ИМИРов и самих себя.
— Беглый огонь!
Миранда удерживала щит из последних сил, когда Джейкоб бросил на пол автомат и присоединился к ней. Щит Тейлора не был столь силён, как у Миранды, и гораздо меньше. Первым вскрикнул Кирилл, получил по пуле в грудь и плечо, буквально сразу же и я почувствовал сильный толчок, и на дисплее скафандра тревожно заморгал сигнал — щит повреждён на сорок процентов! Одрик и Расти всё поняли без слов и укрылись от огня, не дожидаясь приказа.
Миранда сидела на полу, привалившись к стене и прижимала белый платок к носу, останавливая кровь. Тейлор встал рядом со мной.
— Это было круто! Что дальше, Шепард?
Чувство опасности буквально пронизало меня целиком и не отвечая охраннику, я выбросил руку, прикладывая все силы. Биотический удар пришёлся аккурат в показавшуюся из прохода ногу ИМИРа и этого оказалось достаточно чтобы развернуть массивный корпус. К чести Тейлора, среагировал он мгновенно, одной длинной очередью прошив пробитый корпус и выведя из строя этого страшного противника. Оставшиеся ЛОКИ не стали для нашего уже изрядно потрёпанного отряда препятствием.
