Ваше Величество?! 3. Анремар

— Спасибо, Ваше величество, вы так добры, ваше величество.

Не переставая кланяться, де Старли тяжело поднялся и, пятясь, покинул кабинет. Его радость можно понять — такое решение уводило от семьи позор, к тому же позволяло объяснить смерть молодого человека любой причиной, не только казнью.

— Не стоит ещё больше портить отношения с дворянством, — тихо объяснила я де Графу причину такой милости. После недавних зачисток от последователей Властелина, слишком много семей лишилось титулов.

* * *

Закончив со срочными делами, я отправилась решать важную проблему. Приветливо кивнув вставшей на караул при моём приближении страже, спустилась в сокровищницу. В отличие от казны, она больше походила на склад забытых вещей в крупном международном порту и, одновременно, на музейное хранилище. Это в казне все драгоценности аккуратно разложено по сейфам-сундукам, монеты тщательно пересчитаны, векселя и расписки учтены. Здесь же царила анархия. Многочисленные подарки и подношения к праздникам, положенным этикетом поводам и просто, преподнесённые в виде взяток, сносили сюда и хорошо, если отмечали в тетради учёта.

Перешагивая через рулон дико вычурного ковра, в который раз напомнила себе провести здесь ревизию. На моей памяти она была всего однажды, когда срочно нуждались в средствах и решали, что можно безболезненно продать. Смахнув пыль со столика, добавила заметку загнать сюда пару-тройку слуг с пипидастрами. Или как там правильно называются метёлки для пыли?

Положив на столик свёрток с рукой, я постучала по небольшому матовому шарику, возлежавшему на бархатной подушечке.

— Тук-тук! Товарищ Первый, хватит подглядывать за служанками в купальне, дело есть!

Первый появился через несколько секунд в своём обычном виде человечка в половину локтя ростом.

— Привет! Я не подглядывал, — сразу заявил он и покраснел. — Что за дело?

Я молча подняла укороченную левую руку.

— Ого! Как ты так? — Первый впечатлился.

— Не важно. Виновные пойманы и будут покарАты... ПокАраты... Тьфу ты, понесут заслуженное наказание. Ты мне вот что скажи, как печать ставить?

— А что, на правой кольца не появилось? — удивился Первый и растерянно почесал затылок, когда я продемонстрировала отсутствие каких-либо колец на здоровой руке.

— Странно, обычно день на третий должно появиться, — Первый снова почесал затылок. — Но, были случаи, если клятва верности принесена давно, то приходилось приносить её снова.

— А ничего, что никакой клятвы я не приносила. Да и кому, тебе, что ли?

— Да, проблема, ты же Император, второй раз не коронуешь... Слушай! — он оживился от пришедшей на ум идеи. — А если старое кольцо использовать? Я могу их снимать, сам ведь разрабатывал принцип их работы. Не знаешь, где оно?

— Знаю, — подобное предложение я ожидала, поэтому и пришла со свёртком. — Здесь оно должно быть. На руке, — я пододвинула свёрток Первому.

— Ну, так разворачивай.

— Может, ты сам, а? Уже дней десять прошло. Тебе-то что, ты дух бестелесный, запахов не чуешь, — я недоверчиво покосилась на свёрток и, на всякий случай, чуть отстранилась.

— Вот именно, дух! — парировал Первый, и тоже отодвинулся. — Мне предметы тяжело передвигать, а тут столько наверчено.

Попрепиравшись немного, всё же сдалась и вскоре в подвале появился неприятный запах. Вроде и размеры небольшие, но для вони оказалось достаточно. Брезгливо придержала уже покрытую пятнами руку через платок, и Первый быстро стянул кольцо с пальца.

— Ну что, закончим со всем этим? — Первый попытался надеть его мне на средний палец правой руки, но кольцо никак не хотело налезать. Словно залито чем-то прозрачным и упругим.

— Что за? — вторая попытка такая же безуспешная. И на другие пальцы кольцо тоже не лезло, сколько не пытался Первый его надеть.

— Вот и всё, отцарствовала, — я грустно вздохнула. К тому всё и шло: сначала перестал принимать камень души без регулярного вмешательства Первого, затем повалили неприятности и проблемы, стоило только назвать титул. И вот, апогеем всего, потеря символа власти и удостоверения личности.

— Влада, ты чего? — Первый отреагировал на изменившееся настроение. — Опять расстроилась, что императорские регалии работают не так, как положено?

— Нет, я уже приняла и смирилась с тем, что занимаю чужое место. Обидно, что об этом постоянно напоминают.

— Сколько раз тебе говорить? — Первый постучал себе по лбу. — Ты не виновата, что я плохой артефактор. Ну, не предусмотрел все возможные варианты, а сейчас, вообще, слишком грубо поменял направление удерживающих сил в кольце, иначе оно не снялось бы.

— Наладить можешь? Мне документы заверять надо.

— Ну... — Первый замялся. — Пока нет. В нём сейчас излишек энергии, начну менять снова, доломаю окончательно. Месяца через три оно само должно наладиться. А печать и сейчас ставить можешь, эта функция не задета.

Я недоверчиво взяла кольцо. Как и чуть ранее, оно не позволяло себя надеть, но в руки брать не сопротивлялось. Представив, как я ставлю печать, я прижала его к куску упаковочной бумаги. На грубом материале появился хорошо знакомый оттиск императорского герба. Хоть эта проблема решилась.

Первый тем временем пробежался по сокровищнице и вытащил откуда-то аляповатый кулон на длинной цепочке. В отличие от кулона она смотрелась вполне прилично и нейтрально. Кулон покатился по полу, небрежно отброшенный за ненадобностью, а на цепочке повисло кольцо.

* * *

— Тено, — отвлёк от десерта голос лорда-защитника. — Мне необходимо отлучиться по личным делам недели на две или три. Вы не будете против?

Странно, с чего это он спрашивает? Обычно просто ставили перед фактом — я поехал, вернусь когда-нибудь. Затем мозг вычленил ещё одно несоответствие во фразе. Де Граф сказал "по личным делам". С каких пор у него появились личные дела, которые он может поставить выше службы? Разве что это связано с леди де Фронте. В последнее время я часто видела их вместе то в парке, то в музыкальной гостиной, несмотря на то, что Адальвира поселилась в городском доме жениха, а не в замке. Им хорошо, а то, что Император разве что не на стенку лезет от ревности, никто будто и не замечает. Я даже из кабинета почти перестала выходить, чтобы случайно их не встретить и не сказать что-нибудь излишне резко.

— Раз надо, то не стану препятствовать, — во время блуждания по лесу и возвращения домой, де Граф-старший рассказал о проблеме у рода де Фронте. Помолвка только отсрочила неприятности, и сейчас, видимо, настало время активных действий.

— Надеюсь, до бала успеете вернуться? Впрочем, — добавила без какой-либо задней мысли, — можете не торопиться, используйте всё время, что необходимо.

Потянулись унылые дни, заполненные бумагами, прошениями, встречами. Лорд-защитник всё же серьёзно разгружал работу, но сейчас горы дел не страшили, как раньше, скорее, навевали тоску и желание выкинуть всё в окно.

— Ваше величество, — в кабинете появился слуга. — Господин де Шпиц нижайше просит вас подойти в лазарет, — слуга низко поклонился. Я удивлённо взглянула на него. Последний осмотр был вчера, да и целитель никогда раньше не вызывал, всегда либо я сама являлась к нему, либо он лично приходил с напоминанием. А тут такая, можно сказать, дерзость, коей разве что советники с Эриком обычно грешили.

В лазарете кроме целителя меня ждали де Вен и незнакомый мужчина профессорского вида. Для завершения образа ему не хватало только очков или, ещё лучше, пенсне. Его мне представили, как целителя, барона де Айдо.

— Какие-то проблемы? — поинтересовалась я, протянув руку для осмотра. — Вы же говорили, что заживление идёт, как положено. Смысл ей любоваться, всё равно не отрастёт.

— Вы что, не сказали? — не дав ответить, сам задал вопрос Крис.

— Не хотел заранее обнадёживать, — ничуть не смутившись ответил де Шпиц, пока второй целитель тщательно, едва не обнюхивая, осматривал культю.

— Чем обнадёживать? — казалось, только я не понимала, о чём они говорят. Даже третий и тот был в теме.

— Тем, что руку вам вырастить сможем, — объявил де Айдо с воодушевлённым видом. — Травма свежая, обработана правильно, организм, конечно, не в лучшей форме, но большой нагрузки на него не будет. Через год уже забудете, что её какое-то время не было.

— Да, тено, господин де Айдо — лучший специалист по восстановлению конечностей, — пояснил Крис, глядя на меня. Наверно, на мне было написано недоверие с надеждой, что он решил объяснить чуть подробней. Де Айдо, между тем, уже достал какие-то инструменты и выставлял на стол ряды баночек.

— Процесс состоит из нескольких этапов, — начал он рассказывать, пока быстро и уверенно замешивал порошки в небольшой мисочке. — Сначала подготовка, освобождение конечности от рубцовой ткани. У вас её пока почти нет, поэтому этот этап займёт совсем немного. Часто при старых травмах даже приходиться дополнительно удалять часть...

В мисочку добавил немного жидкости из тёмного флакончика. Запахло камфорой и немного мёдом. Густую кашицу де Айдо стеклянной лопаточкой равномерно нанёс на заживающую руку.

— Будет сильно зудеть и чесаться, постарайтесь этого не делать, — предупредил он. — На втором этапе происходит формирование зародыша руки. Проходит быстро и незаметно. На третьем этапе рука начнёт расти. Наступает он примерно на третьем-четвёртом месяце после начала терапии. В это время крайне необходимо не допускать травмирования и избегать попадания солнечного света. Ваше Величество, вы меня слушаете?

— Нет, — я отвлеклась от радостных мыслей "Ура! Я не буду инвалидом!" и честно призналась, что речь целителя прошла мимо ушей.

— Не беспокойтесь и прошу простить невнимательность Её Величества, — Крис перехватил инициативу, почувствовав, что де Айдо недоволен ответом. — Все ваши указания и рекомендации будут исполнены в точности.

В какой-то мере он прав, принося извинения. Целитель с такой редкой и полезной специализацией может и отказать лечить даже Императора.

В конце концов я получила кучу наставлений по лечению и диете. С меня сняли мерки для специального полого протеза. Первые два этапа мне предстояло привыкать к нему, так как на третьем почти полгода его необходимо носить не снимая, чтобы не повредить растущую руку.

Изготовили и доставили его как раз ко второму этапу, всего через неделю. Покрытый кожей и с подвижными шарнирами пальцев, он очень походил на настоящую руку, особенно, если не приглядываться. А система регулируемых ремешков позволял снимать и надевать его самостоятельно, без посторонней помощи.

* * *

Я вошла в зал, не утруждая себя придержать за собой тяжёлую дверь, и она с громким стуком захлопнулась. Министры, словно школьники, застуканные директрисой, торопливо побросали недокуренные сигареты в окно и разбежались по своим местам за длинным столом. Запомнили всё-таки, что я не люблю, когда в помещении накурено, а выйти на улицу, то ли не сообразили, то ли не рискнули опоздать к началу совещания.

Не торопясь заняла место во главе стола. Слева сел де Вен, советник по общим вопросам. Стул справа пустовал. Лорд-защитник ещё не вернулся со своих "личных дел". Я невольно нахмурилась, вспомнив о его симпатичной невесте. Министры приняли это на свой счёт и зашуршали бумагами. Кто изображал бурную деятельность, кто в самом деле освежал в памяти некоторые моменты своего доклада.

— Начнём, пожалуй. Кто хочет взять слово первым? — я оглядела разом притихших министров. Ну, точно картина "к доске пойдёт..., к доске пойдёт..."

Слегка поколебавшись, поднялся генерал. Правильно, военные не трусят, грудью на амбразуру, принять первый удар и прощупать, так сказать, настроение Императора.

— Ваше Величество, — произнёс он густым басом, старательно следя, чтобы не сорваться на командный тон. — Реформа идёт по плану, переход на всеобщую воинскую повинность внедрён во всех доменах. Но армия нуждается в дополнительном финансировании, — генерал разгладил пышные усы и вопросительно на меня уставился. Чуть прищурившись и склонив голову к плечу, я с половину минуты задумчиво рассматривала мужчину. Пожалуй, стоит потом немного изменить форму, а то смотрятся яркими попугаями, а не строгими военными.

— Хорошо. Казначей, — я обратилась к незаметному человеку на дальнем конце стола. — Выпишите необходимую сумму.

Генерал ошарашенно сел. Впервые за всё время я так легко согласилась выполнить просьбу о финансировании. Даже не попросила, по обыкновению, предоставить обоснование и расчёты. Остальные министры обрадованно стали переглядываться, в надежде, что и им тоже повезёт.

— Господин де Вен, — я продолжила, сделав вид, что не заметила их реакцию. — Организуйте внеплановую проверку десяти, нет, пятнадцати случайных гарнизонов. Полную проверку.

— Но зачем, Ваше Величество? — не выдержал генерал.

— Затем, что вы постоянно просите дополнительных денег. Значит, либо не умеете определить, сколько нужно, либо они не доходят до адресата. Вот это и выясним.

Проверку планировала устроить ещё давно, но сейчас подвернулся удобный случай ещё и щёлкнуть по носу растратчиков.

— Кто следующий? Давайте вы, господин де Ноонс. Как проходит сбор урожая?

— В целом неплохо, — поднялся начавший полнеть мужчина. А ведь всего пару лет назад был намного стройнее. Ещё немного, и наест на второй подбородок. Что-то вольготно живут министры. Кроме генерала, все поправились. — Но в Полесье ранние дожди начались, собрали не больше четверти, остальное сгнить может.

— Понятно, — против стихии не попрёшь. Комбайнов нет, всё вручную. И сорта специально не выводили, селекцией только последние годы занимаются. — На всякий случай приготовьте в соседних регионах, где нет проблем с урожаем, зерно и овощи к отправке в Полесье. Не стоит доводить до голода.

— Ваше Величество, — министр как-то виновато засуетился. — Это будет проблемно. У нас нет столько зерна.

— И почему же? — я хищно улыбнулась, зная ответ, и вкрадчиво поинтересовалась: — не вы ли совсем недавно сообщали об огромных урожаях хлеба?

— Понимаете, Ваше Величество, — министр расслабил воротничок, словно он его душил. — Излишки уже продали, осталось как раз до следующей жатвы и на посадку.

— Продали, значит? Излишки? — я подпустила яда в голос. Министр покрылся испариной. — Урожай ещё не весь собрали, а у него уже излишки появились. Слушай сюда. Если где даже намёк на голод появится, сам, лично, из своего кармана будешь еду закупать и привозить. А иначе...

— Да, Ваше Величество, я понял, Ваше Величество!

Незадачливый коммерсант сел на место, наивно радуясь, что легко отделался. Я же повернулась к Крису.

— Господин де Вен, организуйте также проверку зерно— и овощехранилищ. Сдаётся мне, там необходимо провести массовую чистку от паразитов.

Причём не только от мышей, но и от двуногих крыс. И министр сельского хозяйства вряд ли удержится в кресле по окончанию проверки. Но это я уже не стала говорить вслух.

В остальных областях серьёзных проблем не нашлось. Министры, по прошлому опыту, как своему, так и предшественников, знали, что утаивать проблемы не стоит. Последним встал министр иностранных дел. Он, как и генерал, за фигурой следил, всё же с послами общаться лучше представительно выглядящему человеку, чем рыхлому куску теста.