— Нее, такие делать не смогут, — покачал головой император. — Бронзовые "Полканы" — да, а "Наполеоны" — нет. Но им и это большой прогресс... Так что там?

— Торгуемся, говорю, да настраиваем окружение Великого князя на то, что Казань нужно полностью подчинить себе и сажать туда князем Ивана Молодого. К тому же Ивану Васильевичу уже не раз намекали, что вдоль Камы много полезных ископаемых расположено. Самоцветы там разные и руда, из которой хорошее оружие можно делать и не только его... А проход в те земли Казанское ханство перекрывает, ну и Вятская республика тоже. Короче, настраиваем Москву на то, что в настоящий момент восточное направление перспективнее.

— Я согласен. Если в ближайшие десятилетия Москва надёжно оседлает Уральские горы и постарается развить собственное горнорудное дело и металлургию, то сможет составить мощную конкуренцию Европе. Эх, лишь бы не стремились тупо наживаться, продавая за бесценок сырьё... Взять ту же пушнину... Зверя-то всё меньше и меньше становится, — тяжело вздохнул Павел Андреевич. — Хоть бы раз в пять лет заповедные года объявляли... Правда, кто больно послушает?

— Это точно, — поддержал его Бурков. — Сиюминутная выгода важнее. Да и кто станет придумывать для охотников альтернативный способ заработка?

— Вот именно — никто! Ладно, что там дальше у тебя есть?

— Да вот, Махмуд Гаван что-то приболел в последнее время. Если с ним что-нибудь случится, то неизвестно как в Индии повернутся дела. Как бы Олегу Быстрову не пришлось объявлять себя независимым князем.

— А он сможет? — на лице императора отразился явный скепсис.

— Силёнки вроде есть. Если что — мы поможем. Заодно и Али Юсуфа прямо в Гоа можно будет посадить султаном...

— А Олег на остров Рун рекрутов ещё не отправлял?

— Не успел.

— Вот и не надо. Пусть лишь корабли за пряностями отправляет, а на вырученные деньги тренирует их прямо на месте.

— На все деньги? — удивился Бурков.

— Нет, пусть хотя бы тридцать процентов прибыли нам присылает. Лучше товаром, в котором нуждаемся.

— Понял, — ответил министр безопасности и сделал в своём блокноте пометку.

— Что ещё? Как там Андрей Палеолог в Венеции поживает?

— Подустал мужичок немного. Трудно играть человека умнее самого себя. Да и охране нашей не позавидуешь... Что от этих венецианцев можно ожидать, хрен знает.

— Не понял, — удивился император. — Вроде же договорились обо всём, корабли строятся...

— Так-то оно так... Но вдруг Андрей неожиданно помрёт? Могут ведь, и отравить, и виновного даже найти и покарать его... Мало что ли "стрелочников"?

— Да уж... — согласно покивал головою Павел Андреевич. — А как вообще продвигается строительство кораблей?

— Примерно десяток уже спустили на воду и проводят испытания. Наши люди пытаются набирать на них лояльные Андрею команды, но сам понимаешь, венецианцы считают галеасы своими, поэтому командные должности занимают в основном те, кто предан правительству Венеции.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся император. — А рекрутов добрали?

— Да, — кивнул Бурков. — Тут уж не должно быть венецианских ставленников. Хотя, всем в душу тоже не заглянешь...

— Это точно! А какие дальнейшие планы? Когда основная движуха намечается?

— По плану флотилия в начале марта должна отправиться в Юрьевск. Там она месяц будет готовиться в обратный путь. За это время новых рекрутов постараются научить взаимодействовать со своими более опытными товарищами. А в начале мая вся армия возьмёт курс на Морею. Ближе к этому времени мы начнём устраивать в Константинополе различные провокации. К тому же постараемся совместить возвращение принца Джема в Османскую империю с началом боевых действий на Пелопонесском полуострове. И ещё, Павел Андреевич, египтян, которых мы обучали артиллерийскому делу, пора отправлять домой. Чтобы они возвратились в Египет одновременно с принцем.

— Да, я знаю. Мы уже готовим их возвращение. Если честно, то они в Звёздном сейчас лишь мешаются. Всему, что требовалось знать, ребяток научили. А тратить порох лишний раз больно не хочется. Да и пушки, которые приготовили для султана, место занимают...

— Много пушек?

— Это пока первая партия. Пятьдесят штук калибром в 150 миллиметров. Вес одной такой чугунной "малютки" 750 килограмм. К каждой пушке прилагаются пятьдесят картечных зарядов и столько же ядер, плюс бочки с порохом...

— А сколько всего планируется отправить кораблей к берегам Египта? — задал Бурков очередной вопрос, представив какую ораву людей и массу груза необходимо везти.

— Три торговых дау увезут из Звёздного артиллеристов и двенадцать торговых дау заберут из Ивана-Дальнего полки принца Джема. К каждому каравану для сопровождения и охраны будет придано по одному клиперу класса "Лев".

— Тогда в караване, что уйдёт от нас, надо парочку мест зарезервировать.

— Зачем?

— Для нелегалов... Отправятся жить в Константинополь.

— Понятно, — кивнул император. — А что слышно из Португалии, Испании и Франции?

— Португалией сейчас правит набожная королева Жуана Португальская, родная сестра умершего короля. В своё время она решила посвятить себя служению Богу и ушла в монастырь. Но из-за случившихся событий была вынуждена возвратиться оттуда и занять трон. Теперь ей подбирают жениха. Однако если верить слухам, она слишком предвзято относится к мужчинам...

— А чего так?

— Кто ж её знает? — развёл руками министр безопасности. — Кстати, с ней встретилась небольшая группа мореплавателей, которые побывали в наших руках.

— И чего они?

— Наговорили кучу ужасов про земли, которые находятся ниже экватора. И что сами спаслись только чудом и больше к тем берегам ни ногой...

— Это радует! — улыбнулся Павел Андреевич. — Надеюсь, что в ближайшие лет десять к нам никто не сунется. Нужно беречь эту королеву, да и жениха подобрать ей под стать. Пусть все их заботы будут связаны с Европой.

— Согласен, — кивнул Бурков и, после небольшой паузы продолжил. — В Испании умер король. Наследницами оказались три его маленьких дочери. Шефство над ними взяла Хуана Арагонская, его сестра, а заодно и жена Неаполитанского короля Фердинанда I. Однако у Фердинанда слишком много врагов, поэтому и к Хуане Арагонской многие отнеслись с неприязнью. Короче, страна разбилась как минимум на три лагеря. По большому счёту там началась гражданская война.

— Хорошо. Продолжайте тщательно отслеживать события в том регионе.

— Обязательно.

— А что по Франции?

— Что произошло во Франции, точно сказать не могу, ибо нет чёткой связи. Однако между ней и Священной Римской империей с новой силой вспыхнула война. До этого они вели споры между собой из-за бургундского наследства, и дело вроде шло к полюбовным соглашениям, но теперь...

— Хочешь сказать, что и во Франции надо радистов сажать? — усмехнулся император.

— Не только во Франции, — улыбнулся министр безопасности. — Однако я не вижу смысла посылать туда официальных послов. На сегодняшний день мы имеем в своём распоряжении столько различных документов и печатей, а так денежных средств, что можем самостоятельно устроить своего человека в любой точке Европы. Единственная проблема, таких людей нужно готовить года три. Опять же — это должен быть выходец из Европы. А если выращивать свои кадры, то понадобится не меньше десяти лет. И будут это в основном выкупленные из рабства дети.

— Согласен. Учить взрослого человека электро и радиотехнике практически бессмысленно. Как он всё воспримет — неизвестно. Я, конечно, не сомневаюсь, что можно отыскать умненького и надёжного человека, но процент такой вероятности слишком мал.

— Вот и я про это.

— Зачем тогда тему поднял? — слегка удивился император.

— Во-первых: затем, что чем плотнее мы разместим повсюду своих людей, тем скорость передачи информации увеличиться. Во-вторых: тот же самый европеец, вернувшийся, например, в Париж якобы из Палестины, может привезти с собой темнокожего слугу, а вот уже он... — сделал Бурков многозначительную гримасу. — И в-третьих: торговые корабли, имеющие соответствующие документы, могут заходить практически в любой порт. Если в этом порту проживает наш человек, то получив от него информацию, её тут же можно передать по радиотелеграфу. Главное, чтобы таможенники, осматривающие корабль, не заинтересовались необычной комнатой и железками, находящимися в ней. Хотя, при желании, замаскировать нежелательные для постороннего глаза предметы не составляет большого труда.

— Согласен. Если человек ни разу в жизни не слышал о радио, то увидев его, даже не поймёт, что это за хрень, — улыбнулся Павел Андреевич. — Кстати, а как поживает Туманный Альбион? Ты одно время мне такие планы про него составлял...

— Да, помню. А ситуация там примерно следующая... Сначала велась "Столетняя война", потом война между "Белой и Красной розой"... Короче, простые люди уже порядком подустали от смертоубийства. И сейчас идёт всеобщая тенденция к тому, что основная масса населения Англии стремится к мирной жизни. Кроме местного населения есть куча различных эмигрантов, причём очень богатых эмигрантов, цель которых — вложить свои капиталы в недвижимость. В первую очередь в земельные участки, а так же в дешёвую рабочую силу. Они тоже в войне не заинтересованы, зато прекрасно разбираются в коммерции и организации различных мануфактур. Буржуазия, однако...

— Ты против буржуазии? — хмыкнул император.

— Это будущие конкуренты, Павел Андреевич. А мы ещё не настолько сильны, чтобы смотреть на них с любовью...

— С любовью? — громко рассмеялся Черныш. — Ну, ты, блин, Артём Николаевич, и перлы выдаёшь... А чего предпринимать думаешь?

— Во-первых: моей службой подготовлено восемь нелегалов. Двое из них, как я уже говорил, отправятся в Константинополь. Ещё двое в Гамбург. Всё-таки это один из основных центров европейской торговли, куда стекается куча всякой информации... Ну, и последняя четвёрка отправится в Англию. Будут там нашими глазами, ушами и руками. Со временем и радиста там посадим...

— Хорошо, действуй.

ЧАСТЬ I.

ТАНЦЫ с САБЛЯМИ.

Глава 1.

Я иду.

Каждая ночь прекрасна по-своему. Особенно, если эта ночь полна звёзд. Представьте берег моря... Скромный деревянный причал... Привязанную к нему лодку, которая плавно покачивается на лёгких волнах... А на дне лодки лежите вы и смотрите на ночные звёзды... Представили? А теперь представьте, что вы контрабандист и прячетесь на дне лодки от представителей власти... Причём если попадётесь, то вам, скорее всего, не сносить головы. Воины османского султана быстры на расправу. Правда, в вашем случае смерть будет долгой и мучительной. Двадцать килограмм листовок, на которых брат нынешнего османского султана держит в своей руке его отрубленную голову, не располагают к милосердию по отношению к их хранителю. А тут ещё надпись под картинками: "Вот так будет с каждым узурпатором".

Хорошо, что в эту погожую июньскую ночь 1483 года от Рождества Христова на дне лодки прячетесь не вы. В ней прячется грек, носящий имя Вукол Рыбак. А ещё брезентовый мешок, в котором хранится вся прокламация. Мало того, листовки обёрнуты вощёной бумагой, которая оберегает их от влаги. Откуда же у Вукола столь специфический груз? Всё очень просто, мужчина является членом тайной православной организации "Двенадцать Апостолов". Попал он в организацию четыре года назад. Прошёл годичное обучение и был переправлен в Константинополь, где и проживал до настоящего времени.

Вот отряд янычар, освещая себе путь факелами из просмолённой пакли, накрученной на деревянные палки, прошагали мимо пристани. Выждав ещё некоторое время, Вукол аккуратно выглянул из-за края лодочного борта, дабы убедиться, что поблизости никого нет. "И чего им здесь понадобилось?" — подумал мужчина. Действительно, пристань находилась примерно в пятистах шагах от старого разрушенного моста, построенного ещё при императоре Юстиниане I. Разрушили его защитники города в 1453 году, чтобы не дать османам спокойно перебраться через бухту Золотой Рог. Однако это не помогло — турки соорудили подобие понтонной переправы из примкнутых друг к другу кораблей.

Взвалив вещмешок на плечи, Вукол осторожно двинулся к стенам Влахернского квартала. Именно через них воины османского султана ворвались в Константинополь, проломив каменную преграду. Да и сейчас знающий человек мог спокойно проникнуть в город, хоть новые власти и постарались всё спешно восстановить. Перебравшись незамеченным через стену, Вукол решил передохнуть. Всё-таки тащить на себе двадцать килограммов груза — занятие не из лёгких. Просидев в тени скального дуба минут пятнадцать и внимательно прислушиваясь к ночным звукам, мужчина двинулся дальше. Его путь лежал к руинам храма Богородицы, что сгорела и обрушилась полвека назад. Там его ожидали местные нищие, которые за небольшую плату согласились разбросать листовки по всему городу.

— Здесь они прячутся, господин стражник, — вдруг услышал Вукол и резко присел под тень кустов, вдоль которых шёл.

Примерно в двадцати шагах от себя он увидел отряд янычар. Они притаились за небольшим покосившимся строением. Двое из них держали в руках факелы, благодаря которым Вукол разглядел знакомое лицо. Это был один из нищих, согласившийся помочь. "Иуда! — испытывая одновременно страх и злобу, подумал член братства. — Так вот почему янычары тут рыскают ночью..." Сделав несколько плавных вдохов и выдохов, чтобы успокоить безумно колотящееся сердце, мужчина двинулся охотничьим шагом прочь от опасного места. Бесшумной походке его обучили в тайном пристанище братства...

Вернувшись обратно к лодке, Вукол задумался. Листовки должны быть раскиданы по городу именно этой ночью. Но что он может один? И тут его взгляд упал на минарет мечети Султана Эйюпа, чётко выделяющийся на фоне звёздного неба. Если кидать бумагу с его высоты, то она разлетится достаточно далеко. Только не стоит разбрасывать её всю. Нужно немного оставить и раскидать в противоположном конце города. За ночь он должен успеть это сделать, тогда утром жители разных районов Константинополя обнаружат одно и то же.

Сев в лодку, Вукол приладил вёсла и торопливо стал грести вдоль южного берега бухты Золотого Рога, направляя судно подальше от пролива Босфор. Грести пришлось примерно час. Причалив к берегу и привязав лодку к какому-то камню, мужчина направился к мечети. До неё по прямой линии было не больше двухсот пятидесяти шагов, и находилась она вне городских стен... Правда, местность не располагала к лёгкой прогулке. Крутые холмы, исчерченные оврагами и непролазным кустарником, заметно затрудняли путь. К тому же приходилось быть постоянно начеку, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза.

Добравшись, наконец, до мечети, Вукол снова затаился: было необходимо передохнуть и оглядеться. Ночную тишину нарушал лишь стрёкот цикад, да ленивый шелест листвы, создаваемый слабым дуновением ветра. Минарет располагался во внутреннем дворе. Чтобы попасть туда, требовалось пройти ворота, которые, не смотря на поздний час, стояли открытыми. Но приблизившись к воротам, тайный агент заметил молящихся во внутреннем дворе людей. Магометане! Обругав себя за глупую мысль, раскидывать листовки с минарета, Вукол подался назад. Что делать? Ещё пара часов и начнёт светать. Сняв со спины вещмешок, член братства открыл его, достал пятикилограммовую кипу, обклеенную вощёной бумагой, и разорвал защиту. Всё остальное снова закинул за плечи. После чего, двигаясь по часовой стрелке вокруг мечети, стал разбрасывать листки бумаги. Когда в руках осталось около десятка копий, он подошёл к ограде и закинул всё во внутренний дворик. Затем поспешил в сторону оставленной на берегу лодки. Следующей его целью был собор Святой Софии, который османы обратили в мечеть.