— Итак! Все в сборе! Меня зовут Липпо, я надзиратель этой тюрьмы, а заодно проверяющий третьего этапа! Башня пронизана многочисленными ходами, которые часто пересекаются. Вам выпал "Путь Большинства"! Движение вперед возможно только путем голосования! Выбор одного человека ничего не решает. Сложность состоит в том, что он требует взаимодействия всех участников! На этом все, желаю удачи!
Часть стены отползла в сторону, за которой была дверь с условием "Дверь. О — открыть. Х — не открывать". Конечно, открыть!
На двери высветилось сообщение "О — 5; Х — 0", и она скрылась в стене.
В следующей комнате было уже два противоположных прохода, перекрытые толстыми решетками. И новое условие на стене: "О — вправо; Х — влево".
И снова голосование.
"О — 3; Х — 2"
— Это еще что?! — Разошелся Леорио. — В таких случаях надо выбирать левый путь! Это же очевидно!
— Все дело в модели поведения заблудившегося. — Спокойно пояснил Курапика. — В таких случаях люди подсознательно выбирают левый путь.
— Эй, минутку! Я не понял — почему тогда правая дверь открылась?! Вот вы, какой путь выбрали?
— Правый. — Прозвучал слаженный ответ Курапики и Киллуа. — Судьи наверняка знают об этом и на левом пути испытания будут сложнее.
М-да, а я просто нажала наугад — с какой стати судьям делать один из путей "легче" или "сложнее", если можно сделать сложными оба?
* * *
Лабиринт пока что ожиданий не оправдывал. Я проверяла все подозрительные места, но не нашла ни скрытых шипов, ни падающих потолков, ни крутящихся лезвий из стен. Подозрительно.
Пройдя еще несколько развилок и лестниц, мы вышли в большой зал с проходом на противоположной стороне. Но добраться до него было несколько затруднительно — ни пола, ни потолка не было видно. И только посередине стояла каменная площадка шесть на шесть метров, расположенная на столбе, уходящем далеко вниз, в темноту. От площадки до стен было тоже шесть-семь метров свободного пространства. На самой же арене стояло электронное табло, и четыре факела по углам.
— Смотрите! — Киллуа указал вперед. В противоположном проходе показались люди в робах, которые закрывали все тело, оставляя на виду лишь закованные в кандалы руки и ноги. Ах, да, это же тюрьма. С одного из заключенных спали цепи, и тот сорвал с себя балахон. Это был крепкий мужчина, на котором ярким пятном выделялась лысина, исполосованная шрамами. Выглядит опасно. В отличие от моих ощущений — согласно им, он где-то наравне с Курапикой, и недосягаемо далеко от Киллуа.
Из еще одного динамика зашипели помехи, и комнату заполнил голос Липпо.
— Позвольте объяснить правила. Перед вами — узники башни. Вам предстоит сразиться с этими пятью! Матчи будут проходить один на один, каждый участник дерется только один раз! Разрешены любые средства! Ах, да. За каждый час вашей задержки срок преступников будет сокращаться на год! Проще говоря, они будут тянуть время!
Прокашлявшись, лысый начал говорить хорошо поставленным громким голосом.
— Очередность определите сами! Вы пройдете дальше, если победите трижды! Вот и все правила! Выбирайте, согласны ли вы! "О" — если согласны, "Х" — если нет!
— Глупый выбор. — Зло проговорил Леорио. — Если хотим пройти дальше, придется драться! Все выберут "О", я уверен!
"О — 5; Х — 0"
— Вот так! Единогласно! Хорошо... Начну я! Выбирайте своего участника!
— Наверное, лучше мне... — Вперед вышел Курапика.
Останавливать его никто не решился. После единогласного голосования при помощи браслетов, из стен выдвинулись узкие мостики, по которым оба дошли до площадки.
— Для этой битвы я предлагаю... Бой до смерти! — Сказал лысый, когда блондин встал напротив него. — Будем драться до тех пор, пока один из нас не погибнет, или не сдастся!
— Хорошо. Но потеря сознания тоже считается за поражение. — Проговорил Курапика, которому, очевидно, не хотелось доводить до крайности.
— Какая уверенность в своих силах! Только вот убить гораздо проще! Начали! — Заключенный бросился вперед.
Если он хотел этим ошеломить блондина, то у него ничего не вышло. Курапика увернулся от первого удара, вытащил из-за пояса два коротких деревянных меча, и на арене завязался бой. Который я не могла оценить по достоинству — смотрится это конечно круто, но я ничего в этом не понимаю. Разве что, у блондина движения более плавные, в отличие от заключенного, который бился яростно, будто дикий зверь.
Наконец, возник паритет, и лысый отпрыгнул, тяжело дыша. Курапика тоже не выглядел целым, однако держался бодрее. Еще одно сближение, и блондин, в отличие от оппонента, остается на ногах. В тот же миг счет на табло с характерным звуком сменился на "1:0".
— Молодец! — Радостно закричал Леорио. — Одна победа за нами!
* * *
Бессознательного лысого оттащили в сторону другие заключенные, и на арену вышел новый противник — худой, патлатый и даже на вид какой-то хрупкий.
— Ну, кто следующий? — Лениво поинтересовался Киллуа, всем своим видом показывая полную незаинтересованность.
Гон моментально поднял руку.
— Я! Я пойду!
— Уверен?
— Ага! Следующий какой-то хлюпик! — Гон не понял юмора и сказал ровно то, что думал.
— Смелости тебе не занимать, это хорошо... — Подколол его Киллуа.
Оба противника вышли на площадку. Оппонент Гона тряхнул волосами, и начал говорить неприятным тонким голосом.
— Меня зовут Седокан. Как видишь, я не очень силен. Драться, бегать, прыгать — это все не для меня.
— А я — наоборот. — Признался Гон. Честная душа... — Не люблю умные игры!
— Я так и подумал. Поэтому и приготовил совсем простую игру. — Довольно произнес патлатый, и вынул из-за пояса две крупные свечи — одну поменьше, а другую побольше. — Зажжём эти свечи одновременно. Тот, чья свеча погаснет первой, проиграл. Согласен?
— Да, это просто. — Гон радостно поднял большой палец. — Я согласен!
— Хорошо. Но... Свечу выбираете вы! — Седокан повернулся к нам. — "О" — если длинную, "Х" — если короткую. Голосуйте.
— Длинная — ловушка! — Не выдержал Леорио. — Наверняка!
— Да, такое вполне возможно... — Начал рассуждать Курапика. — Но может оказаться, что и короткая — тоже ловушка.
— Или вообще обе. — Я не могла не внести свою лепту.
— Можете не торопиться. — Седокан сел прямо на пол арены. — Голосование есть голосование. Так что посоветуйся с остальными. Времени у нас много!
Это у них времени много, а у нас нет. И Курапика принял самое оптимальное решение.
— Гон, выбирай ты! Мы поддержим твое решение! Вместо того, чтобы ломать голову, лучше довериться твоей интуиции!
— Выбрать? Хорошо! Я выбираю длинную!
Седокан ухмыльнулся.
— Длинную? Уверен?
Курапику ждет сюрприз, через три, две, одну...
— Ага! Длинная дольше горит! Логично, да?
Блондин на это лишь огорченно вздохнул.
— Хорошо. — Патлатый неспешно встал и кинул Гону его свечу. — Длинную тебе, короткую мне.
Затягивая время, Седокан подошел к факелу на своем углу площадки.
— Зажжём свечи одновременно.
Секунда, и фитили занимаются пламенем.
Стоим, ждем. Участники "битвы" хотя бы развлекаются тем, что прикрывают свои огни от редких порывов сквозняка.
— Интересно, сколько горит такая свеча? — Поинтересовался в воздух Киллуа, похоже, не особо рассчитывая на ответ.
— Часов пять-шесть... — Рассеянно отозвался Курапика.
— Ветер сильный. Лучше вообще не шевелиться. — Леорио обеспокоенно следил за свечой Гона.
И не зря. Спустя час, когда все уже успели приготовиться к долгому ожиданию, треск свечи резко усилился, и она стала гореть на порядок интенсивнее. Воск потек ручьем.
— Что со свечой?! У Гона она горит быстрее! Наверняка он что-то намешал в воск! Еще две-три минуты, и он не сможет ее удержать! Так я и знал! Длинная — ловушка!
От Седокана послышался тихий смех. Но он расслабился слишком рано.
— Если она так хорошо горит... — Гон хитро улыбнулся, и поставил свечу на пол. — То никакой ветер ее не задует!
— Э? — Патлатый еще не понял, что произошло, когда Гон за секунду приблизился к нему вплотную, и дунул на свечу.
Седокан ошеломленно уставился на погасший фитиль, от которого исходила лишь тонкая струйка дыма.
Табло мигнуло, показав новый счет.
"2:0"
* * *
— Седокан... Эх ты, тряпка, никуда не годная... — Высказался лысый, уже очнувшийся после трёпки Курапики, когда мимо проходил сгорбившийся патлатый. — Ты же понимаешь, после двух поражений мы загнаны в угол!
— Предоставьте все мне! — Прозвучал тихий женский голос от четвертой фигуры.
Но вдруг она прервалась, и испуганно, разом растеряв всю уверенность, отпрыгнула с пути последнего из их компании преступников. Лысый и Седокан вжались в стену, стараясь стать как можно незаметнее.
Пятый вышел на свет и снял балахон. Выглядел он обычно... Даже больше, усы и опущенные уголки бровей делали его лицо немного печальным. Но глаза выдавали его с потрохами — так смотрят хищники на добычу!
— Такими темпами я не повеселюсь... — Говорил он тихо и скрипуче. — Но теперь неважно, сколько у них очков. Потому что я убью своего противника.
Его уверенность была обоснованной — среди всех присутствующих сильнее него был только Киллуа.
Заключенный подошел к краю, и схватился за угол. Спустя секунду он оторвал от стены кусок камня и, сжав кулак, высыпал из ладони песок. Леорио, словно не веря своим глазам, отшатнулся.
— Это же...
— Знаешь его? — Спросил Гон.
— Лучше сдаться! Киллуа! Сона! Вы тоже не выходите!
— Почему? — Беззаботно поинтересовался беловолосый. Было видно, что он совсем не впечатлён.
— Это Джонс Потрошитель! Самый страшный убийца в истории Забана! Он известен своей железной хваткой и силой пальцев. Выбирал жертв наобум. Громкое было дело!.. Сто сорок шесть человек, никому такого не пожелаешь... Некоторые тела были разорваны на тысячи кусков, другие не досчитывались конечностей. Иногда он уносил части тел с собой, иногда нет. Его жертв объединяло одно — этот зверь всегда убивал голыми руками!
Джонс, выслушав экспрессивную речь Леорио, только ухмыльнулся.
— Давненько мои пальцы не сжимали человеческую плоть...
Киллуа, не слушая предупреждения, беззаботно пошел вперед.
— Не стоит идти к этому психу! Есть еще два экзаменатора... Киллуа! — Но было поздно — беловолосый уже шагнул на площадку. — Черт, он вообще меня слушал?!
— Пускай идет. — Возразил Курапика. — Возможно, у него есть план.
— Он сильный! — Добавила я, в безуспешной попытке успокоить паникующего Леорио.
Мостики отодвинулись обратно в стены, отрезав путь к отступлению. Хе-хе, кому сейчас нужно отступать, так это Джонсу!
— Какие будут правила? — Скучающе спросил Киллуа, и засунув руки в карманы.
— Правила? Ты не понял. — Маньяк похрустел пальцами. — Будет лишь бойня. Мне плевать на экзамен, и на амнистию. Я просто хочу услышать твои вопли...
— Да? Окей. Значит, кто умрет, тот и проиграл?
Джонс приподнял брови. Такого бесстрашия он, видимо, еще не встречал.
— Да. Правильно. Сейчас ты...
Я моргнула. Киллуа мгновенно оказался позади маньяка.
Джонс опустил глаза и схатился за своою грудь, в которой зияла дыра.
— Откуда... Почему так... Холодно...
Киллуа холодно уставился на маньяка, и показал свою руку, в которой держал еще бьющееся сердце. Я позеленела. На острове я сама разделывала животных на еду, так что от вида крови в обморок не упаду, но это уже слишком.
— Оно... Моё... — Джонс тяжело поплелся вперед, протянув руку. — От-тдай!..
Сердце ударилось еще пару раз и затихло. Одновременно с этим маньяк упал, не двигаясь. Умер. Киллуа вложил орган в протянутую руку мертвеца, и пошел к нам.
Да, я знала, что беловолосый непрост, но точно не была готова к чему-то подобному. Одним ударом! Хотя, честно говоря, я рада, что этого не пришлось сделать мне, если бы дела пошли плохо. Да и, по сути, это была чистая самооборона.
— Да кто же он такой?.. — Тихо проговорил Леорио.
— Точно, вы ведь не знаете! — Гон развернулся. — Наш Киллуа из семьи профессиональных убийц!
Ясно... Почему бы и нет.
— Чего?! — Леорио как всегда отреагировал бурно.
* * *
После продолжения пути, началась нескончаемая череда ловушек и испытаний. От смертельных игр в стиле хоррор-фильмов, до викторин на различные темы, и тестов на логику. Но наша команда щелкала все препятствия, как орешки. Леорио оказался довольно крепким, и ему поручили делать силовую работу, Курапика здорово знал историю этого мира, Гон и Киллуа помогали свежими идеями, а я выполняла роль штатного детектора ловушек, выбирая более безопасные пути. Хотя, даже так нельзя было избежать всех опасностей — иногда попадались "обязательные" испытания, в числе которых был даже катящийся за нами огромный каменный шар! Сначала было весело, но постепенно приелось. Казалось, это будет длиться бесконечно...
Наконец, путь преградила тяжелая металлическая дверь, похожая на ту, что была в самом начале.
"Это дверь. О — открыть. Х — не открывать"
Голосуем!
"О — 5; Х — 0"
Перед нами предстала довольно необычная комната. Первым, что бросалось в глаза, была половинка шипастой статуи Гекаты, которая словно высунулась из стены, и обхватила руками две двери с поднадоевшими обозначениями "Х" и "О". Кроме того, на стенах висело множество самого разнообразного холодного оружия, а в углу можно было заметить две пары кандалов с цепями.
На табличке, вместо правил выбора было написано следующее: "Это последняя развилка. Пришло время решающего выбора".
Подойдя поближе к статуе, мы услышали инструкции Липпо.
— Пожалуйста, выберите путь! У вас два варианта! Длинный и трудный, по нему смогут пройти все. Либо лёгкий и короткий, но только для троих из вас! К сведению, по первому пути вы будете идти как минимум 52 часа. Лёгкий приведет к финишу за три минуты! Кружок — идете длинным, крест — коротким! Если хотите пройти по легкому пути, нажмите крест и прикуйте двух человек к стене! Они не смогут двинуться дальше, пока не выйдет время!
Так, а у нас осталось еще целых... Пятьдесят один час с хвостиком! Мы уже почти сутки бродим по этому чертовому лабиринту! А-а! Достало всё!
Пока парни отвлеклись на бессмысленный спор, грозящий перейти в драку с оружием, я приблизилась к двери "короткого пути".
Раз, я сканирую дверь. Два, втыкаю в стену два молекулярных ножа, которые разрезают несколько деталей запирающего механизма. Три, от мощного пинка в угол двери, та сходит с направляющей рельсы, и теперь её можно вручную задвинуть в стену. Четыре, я открываю дверь. Вуаля!
Сделав шаг внутрь прохода, я обернулась.
— Так мы идем? — Ответом была лишь тишина, и четыре пары моргающих глаз.
Наверное, меня теперь считают взломщицей, или расхитительницей гробниц... Не став дожидаться, пока те придут в себя, я двинулась дальше в проход. Коротким путем вниз оказался крутой спуск в виде горки. Ха, после проваливающихся плиток пола, как в Индиане Джонсе, меня в этой башне уже ничего не удивит!
