Шайэсс

А государственные законы есть и весьма глупые. Например:"В пятый третень месяца нельзя есть абрикосы".

Последнюю фразу я озвучила собравшимся в зале. На самом деле этот закон не продержался и трех месяцев, но как пример в данной ситуации он подходит лучше всего.

Высокородные змеи не пожелали сразу продолжить допрос, внимательно изучая меня. А мне не жалко, пусть смотрят сколько хотят. Я уже столько раз танцевала перед толпой, что разглядыванием, даже столь пристальным, меня не смутить.

Подумав, я решила что могу позволить себе маленькую слабость и рассмотреть своих "судей". Всё ж таки не так уж часто можно их увидеть, тем более вместе и в компании старого короля.

Карсис я оставила без внимания, отметив лишь что она облачена в церемониальные одежды. Значит и присутствует здесь в первую очередь как представитель храма.

Бывший правитель рассматривал меня с прищуром и легкой усмешкой, явно не видя во мне никого, кроме маленького заигравшегося ребенка. Хотя с высоты его возраста и в самом деле малышка, пусть и совершеннолетняя.

Не могу сказать, что меня это огорчает. В конце концов, детям всегда делают послабления. Старый змей конечно не настолько глуп, и понимает что по законам я взрослая и могу отвечать за свои поступки, но он привык мыслить другими категориями.

А впрочем, кого я обманываю? Какая разница, кого он во мне видит и как относится. Он долгое время был правителем и умеет принимать решения не зависящие от его мнения и впечатлений, а руководствуясь законами.

Все члены высочайшей династии были похожи. И не только полосами, но и цветом чешуи. Она была различных оттенков фиолетового. Как и волосы, вобщем-то.

— И какие же ещё законы ты считаешь глупыми?— заговорил наконец правитель, имени которого я совершенно не помню.

— Запрет на танец души,— я дерзко посмотрела ему прямо в глаза. Кажется я забылась, и по привычке призвала силу богини. Ну хоть в боевую ипостась не перешла, и то неплохо.

Молчавшие до этого аристократы сразу возмутились.

— Это непростительно... Да какое право... Да как она смеет... Да кто она такая...— шелест их голосов наполнил немаленький зал и естественно долетел до монаршей семьи, не только до меня и стражников, которые почему-то всё ещё стояли рядом со мной.

— Молчать!— шипение старого змея заставило их заткнуться. А его пронзительные глаза уставились на меня.— Как ты можешь доказать, что этот запрет был глупым?!

Я пожала плечами и равнодушно ответила.

— Танцем,— после этого, одного единственного, слова, в зале словно звук выключили, настолько тихо здесь стало. Все замерли, боясь даже дышать, и со священным ужасом уставились на меня. Даже Карсис с братьями повела себя также, а вот их отец продолжил сверлить меня взглядом.

— Очаруешь всех и сбежишь?!— из сборища знати вперед выполз один мужчина, в котором я с трудом, но узнала одного из советников старого короля. Про них много легенд ходило, и потому они были хорошо узнаваемы даже без личного представления. У этого например был весьма редкий узор чешуи, сочетающий в себе сразу два цвета. Не оттенка, а именно цвета — левая половина его туловища казалась покрытой пылью, по сравнению с более яркой сине-зеленой чешуей правой половины.

Я дернула плечом, не желая отвечать. Неважно кем он был когда-то, важно что сейчас он лишь один из знати. Из старейших её представителей, но не более того.

— А я считаю, что она права,— звонкий голос младшего принца стал неожиданностью для всех, но я смотрела на его отца и потому заметила одобрение, скользнувшее по его лицу.— Запрет на танец весьма глуп!

Я поморщилась. Наверняка ведь хочет увидеть запретный танец, только и всего.

А ведь в этом заключается одна из проблем. Если на искушенных служительниц он произвел такое сильное впечатление, то аристократия и вовсе меня сектанткой обзовёт. И храм лишиться не только очередной Шайэсс, но и доли влияния и уважения среди знати.

— А как думаешь ты, леди главная жрица?— с интересом посмотрел на Карсис старый король, подчеркивая что спрашивает именно жрицу, а не дочь.

— В её танце не было воздействия на разум,— глядя мне в глаза совершенно спокойно произнесла она, и я смогла чуть расслабиться. Всё же я правильно поняла мотивы аристократии, а вот главная очевидно решила воспользоваться ситуацией, чтобы упрочить положение храма при дворе.

— А чем ты это докажешь?— насмешливо произнес один из советников нынешнего короля с его молчаливого одобрения. Но Карсис этого не оценила и пригвоздила наглеца одним взглядом.

— Разве слова принцессы недостаточно?— шипение истинной кобры!— Или, быть может, ты не веришь в искренность служителей Нагайны?!— даже мурашки пробежали, и видимо не у меня одной.

— Он лишь пожелал узнать, почему в таком случае главная жрица не вступилась за Шайэсс, когда был принят этот закон,— любезно пояснил старый советник, глядя при этом на меня.

— Быть может потому, что этого не желал её любовник?— безразлично произнесла я, негромко, словно для себя. Советники, и старый и новый, дернулись как от удара, и с неприязнью уставились на меня. Разве что хвостами по земле бить не начали.

Ах да, я ведь только что открыто высказала обвинение аристократам. Хотя нет. Стражники же не услышали моих слов, значит а советников какой-нибудь амулет или ещё чего. Главное что доказать, будто бы я клеветала на знатные семейста, не получится.

— В таком случае я считаю что заседание можно считать завершенным,— спокойно произнёс старый змей. Все тут же уставились на него, ожидая услышать его решение. Мне ведь всего вопросов пять задали, да и те не по делу.— И признаю что тот запрет был глупым и отменяю его.

— Но как же так?— растерянно произнёс кто-то из толпы. Но его вопрос остался без ответа. Король, пусть и отошедший от дел, не обязан отчитываться перед кем-либо.

Стража молча вывела меня из зала, но не успели мы покинуть близжайший коридор, как сзади раздалось повелительное:

— Шайэсс!..

Глава 6.

— Шайэсс!— я остановилась около окна и развернулась к окликнувшему лицом. Не ожидала, что со мной захочет младший принц.

— Вы что-то хотели?— я постаралась изобразить учтивость и уважение, но он не обманулся. Или же просто не обратил внимания.

— Я хочу увидеть танец души!— прямолинейно приказал мужчина, с превосходством глядя на меня. Ну да, он ведь в полтора раза крупнее меня, в два раза старше да и в целом сильнее.

— Нет,— мой ответ прозвучал резко, но пояснять я ему ничего не собираюсь. Пусть лучше на две недели меня в камере запрёт за отказ или оскорбление.

— Тершес!— приближение жрицы меня спасло. Не от тюрьмы, но от обвинительной речи точно.— Что ты хотел?

— Неважно,— мужчина не стал продолжать разговор, развернулся и направился в обратную сторону.

Карсис внимательно проследила за братом, после чего повернулась ко мне.

— Почему Вы мне помогли?— тихо спросила, глядя на её лицо.

— В благодарность... Услуга за услугу,,— после этой фразы она сделала паузу, но после, усмехнувшись, добавила.— Мы ведь теперь родственники.

Мы молча постояли, думая каждый о своём. Получается она помогла мне не ради храма, а ради невестки? Следовало бы поговорить с Кайши, но я этого делать не буду. Хотя бы по тому, что так поступила бы любая на моём месте.

Но я то не любая и вполне смогу подождать. Рано или поздно моя сестрица всё равно прибежит ко мне, поделиться сокровенным. Да если и не прибежит, я не огорчусь. Главное, чтобы её семейная жизнь хорошо сложилась. Любопытсво же можно удовлетворить и другими способами.

— Проводите её до выхода и возвращайтесь к своим обязанностям,— бросила жрица моим сопровождающим, давая мне понять, что разговор закончен.

Стражники привели меня в ту часть, что открыта для посещений, и оставили одну.

Я не возражала, так как ещё ни разу здесь не была. С интересом рассматривала картины, большей частью изображавшие знаменитых змеелюдов или просто знатных. На различные ковры, вазоны и мебель я внимания не обращала.

Всё равно я в этих изысках ничего не понимаю, так чего зря время терять.

А вот змей прошлого я изучала и мне хотелось сравнить, насколько образы в моём представлении соответствуют действительности. Про многих из них в книгах не пишут, а истории — ходят.

Что я уже не одна, я поняла по шуршанию, раздавшемуся из соседнего коридора, куда я не пошла. Там были в основном статуи и неудивительно, что их тоже кто-то изучает.

Змеелюд приблизился ко мне, гневно сопя, и повернула голову, рассматривая его. Какая-то женщина, из знати, судя по темным пятнам на шкуре. Я вежливо посторнилась, не желая выслушивать бессмысленные претензии на тему:"Ты мешаешь мне пройти!"

— Тершес не всегда будет рядом чтобы снова прикрыть! -злобно прошипела эта женщина, хотя вернее назвать девка. Не из-за возраста, а по поведению.— И никогда не будет твоим!

После чего она резко развернулась и гордо вскинув голову медленно поползла прочь.

Я пожала плечами и вернулась к висящей рядом картине. Надо будет потом у кого-нибудь узнать, что это за "Тершес", а то мало ли.

За созерцанием портретов, я сама не заметила как вышла в один из залов.

Здесь были расположены в скамьи, небольшой фонтан и статуи, весьма красивые даже на мой взгляд. А из потолка лился такой свет, что казалось будто это само солнце заглянуло к нам. Но я то знаю, что это лишь иллюзия, так как дворец не достигает сводов пещеры, в которой расположен наш город.

Но всё равно — впечатляюще. И красиво, чего уж врать.

— Леиш?— ко мне приблизилась сестра и радостно улыбнулась, убедившись, что не ошиблась.

-Ты здесь одна?— она замотала головой, и я задумчиво на неё посмотрела, ожидая продолжения.

— У Кайши здесь встреча с кем-то...— она замялась, не зная, что ещё сказать.

Я глубокомысленно кивнула и вернулась к изучению ближайшей скульптуры.

— Нирта!— голос аметистового полукровки раздался совсем рядом и я имела счастье наблюдать за воссоединением "двух любящих сердец". Хотя было больше похоже на встречу недовольного отца и убежавшей дочки.

Заметив меня, он растерялся и смутился, но быстро вернул себе спокойствие.

— Здравствуй,— я прикрыла глаза, и снова отвернулась к статуе. Не то, чтобы она такая интересная, но это всё же лучше чем пялиться друг на друга и не знать что сказать.

— Не ожидал...— я физически почувствовала, что он ухмыляется. Пожала плечами:

— У меня здесь тоже была... встреча,— последнее слово я выделила интонацией, точно зная — намёк будет понят.

— Может ты с нами пообедаешь?— Нирта явно не поняла подтекста, но зато заметила напряженность.

Я задумалась, искоса поглядывая на своего зятя.

— В самом деле. Здесь неподалеку есть неплохая кофейня,— полукровка уже не выглядел недовольным, и я посчитала что нет ничего ужасного в том, что я посижу с ними полчасика.

Сестра с мужем заказали себе полноценный обед, я же ограничилась чашкой кофе. Не люблю этот напиток, поэтому вот уже минут десять я бездумно мешаю сахар, которого там нет.

— Говорят сегодня был королевский суд,— Нирта предприняла попытку нарушить установившуюся над нашим столиком тишину. Кайши пожал плечами, а я равнодушно кивнула. Не такое уж великое событие.

— В скором времени планируется поход... На сектантов,— полукровка видимо тоже тяготился молчанием.

Я же отвлеклась от напитка и пристально осмотрела сидящего напротив змеелюда. Не как мужчину или самца, а пытаясь понять: каковы шансы, что кто-нибудь узнает о его родстве с главной жрицей.

— Что не так?!— мой взгляд он выдержал ровно две минуты.

— И когда ты собираешься знакомить жену со своими родственниками?-такого вопроса он не ожидал и подавился чаем. Моя сестра непонимающе посмотрела сначала на мужа, а потом на меня.— Или может быть, ты сирота?— я постаралась произнести это максимально ехидно.

— Это подождет,— он поморщился и спрятал взгляд в чае.

— Несомненно,— я ухмыльнулась и тоже уставилась в чашку, точно зная, что именно этого он ожидал меньше всего.

Нирта сидела непривычно тихая и задумчивая. Впрочем, ей полезно. Совершеннолетие через жалких два месяца все-таки.

— Было приятно поболтать,— я отставила в сторону напиток, к которому даже не притронулась, и поднялась со своего места.— До встречи,— сверкнула улыбкой, и спокойно покинула их общество.

Молчать можно и в одиночестве, а вот сестричке полезно больше общаться с мужем наедине.

* * *

— Это глупая идея,— Карсис буквально ворвалась в кабинет своего младшего брата. Он недовольно сверкнул на неё глазами.

— Не понимаю, о чём ты.

— Я про твою попытку очаровать Шайэсс,— рассерженно прошипела женщина, оказавшаяся слишком близко к принцу.

— Я её завоюю!— он упрямо дернул подбородком, не желая сдаваться. Тем более что та девушка его заинтересовала своей непокорностью.

— Ничего у тебя не выйдет,— жрица сложила руки на груди и уже спокойнее посмотрела на брата.

— Посмотрим,— он снова дёрнул подбородком, буквально проглатывая слова, рвущиеся с языка.— Это всё что ты хотела?

— Нет,— Карсис села на стоящий около стены диван.— Я собиралась обсудить планирующийся поход, но...— в этот момент в дверь постучали.— К тебе пришли.

— Войдите!— раздраженно крикнул принц, покосившись на сестру.

— Капитан северного квартала, сэр.

— Имя?

— Рассель, сэр,— темно-зеленый змей вытянулся по струнке, преданно глядя на Тершеса, который был его официальным начальством.

— Расскажи о причинах твоего рапорта.

— В ходе учений было выяснено, что молодняк не готов к сражениям.

— Учений?-принц заинтересованно подался вперёд.— Подробнее!

— Леди Шайэсс...

— Что?!— от удивленного возгласа аметистового змея вздрогнули даже стёкла.

— Леди Шайэсс,— Рассель продолжил, получив ободрительный взгляд жрицы.— Посетила нашу башню и изъявила желание проверить новорбанцев в схватке. Её даже не задели.

— Не задели,— принц задумчиво посмотрел на сестру.— Но это ведь и неудивительно, она ведь элита.

— Вы не поняли, сэр,— зеленый смущенно кашлянул.— Она в одиночку против всех присутствующих на тот момент в башне воинов.

— И ни один?..— Рассель скорбно кивнул.— Это будет даже интереснее, чем я думал... Можешь идти.

— Она не станет твоей,— насмешливо произнесла Карсис, которая успела неплохо изучить эту свою подчиненную.

— Посмотрим,— Тершес сверкнул глазами, ни на миг не поверив сестре.

* * *

Вернувшись в свою комнату, я первым делом закрыла дверь. Редко так делаю, но сегодня мне захотелось побыть одной.

Точнее быть уверенной, что именно сегодня, хотя бы ближайшие пару часов, меня не побеспокоят вызовом на очередное совещание.

Выглянула на улицу. Моя комната расположена аж на третьем этаже и порой отсюда открывается волшебный вид на представления, которые проводятся на соседней площади.

Но сегодня представлений не планировалось, поэтому я чистой совестью задернула шторы. Глупо, если учесть что храм второй по высоте и мало кто отважиться заглядывать в его окна. Да и от света не защитит. В пещере света чуть больше чем от свечки.