Стратегия. Хроники Замка

— С какой стороны луноход стоит?

— Без понятия. Вот и посмотрели бы при случае.

Я задумался. За суетой обыденных дел меньше всего думается о былой космонавтике. Но действительно, глянуть стоит!

— Точно. Заодно и разглядеть следы пребывания на Луне американцев.

— А они там были? — съехидничал сталкер.

Похоже, мы уже наболтались, надо подвязывать.

Через полчаса над полем полетел резкий визг отрезной машинки, вгрызающейся в оказавшийся неожиданно толстый металл странного гаража, застучали по дереву молотки, заскрипели блоки, а потом и маленькие талрепы, загудели под рукой расчалки длинного шеста "граунд-плейна". Эх, сюда бы составную "Унжу" поставить бы, да на поворотной платформе! Моторедуктор присобачить, у меня есть подходящий, сервоприводы гидравлические, саму гидросистему собрать, управляющий блок спаять. Аналоги для поворотных антенн делал, достаточно точно выставляются. Всё завести на консоль с дисплеем, хоть на ноутбук. Подумал, лениво прикинул геморрой — нереал, только на следующее лето. Не найдётся у меня столько свободных часов.

Связь, что, она будет, куда денется... А вот пеленгация и сканирование, радиоперехват! Основная задача в нём и заключается. К западу, почти на траверзе, на берегу великой Волги раскинулся большой анклав прибалтов, сообщество более чем не дружественное Русскому Союзу. У них тоже есть свои поисковики, которых у нас называют сталкеры, поэту станцию слежения близко к реке не поставишь, могут наткнуться в погоне за ещё не вскрытыми локалками. Поэтому и нужен здесь небольшой гарнизон, способный не только выполнять задачи по наблюдению, но и обороняться.

Мы проложили кабели, распаковали привезенный сталкерами небольшой генератор "HONDA", подключили трансивер, а рядом с ним — ноутбук, взятый для обеспечения пакетной и прочей цифровой связи. Я устроил себе временное гнездо под вышкой. Закрыл дырявую площадку над головой плёнкой, её, как и скотч, берут с собой все, очень хорошие материалы, на все случаи жизни. Подумал, что если поставить ветровые экраны, то получится даже уютно. Но сейчас времени для этого не было, нужна связь с Башней, там уже заждались, нервничают.

Наконец я полностью приготовился, безжалостно выгнал любопытствующих сталкеров на землю и приступил к работе. Щёлк, короткий прогрев аппаратуры, пробуем... Медленно закрутилось под пальцем большое рифлёное колесо чёрного трансивера, туда-сюда, и пока ещё почти чистая от радиоволн стратосфера тихо пела в ответ. Но вот шипение прервалось, и по крыше пополз слегка гудящий монотонный звук, похожий то ли на стон, то ли на вой, прерывистый, порой пропадающий. У меня по коже побежали мурашки — каждый раз волнуюсь, начиная слушать эфир в новом месте!

Жиденько на этой планете с радиоволнами, очень даже скудно. Настоящего "pile up", то есть, столпотворения в эфире, я до пенсии не услышу. Хотя все селективные кластеры и имеют базовые станции, услышишь их удаётся редко, никто не хочет просто так тратить драгоценную электроэнергию, радисты ведут передачи на мощностях, достаточных для обеспечения только внутренних нужд. А вещательные музыкальные и информационные каналы имеются только в Замке Россия и в Шанхае. В общем — вокруг свободная от электромагнитных волн планета.

Отстройка шла нормально. Я регулярно отрывался от аппарата, корректировал высоту и углы, искал комфорт. Многое определяет не мощность, а "лепесток раскрыва" антенны, воображаемый конус лучшей передачи сигнала. Кроме того, в разное время дня и разное время года — разное прохождение сигнала, ещё и от местности зависит, от аномалий поверхности. Напряжённость магнитного поля, ионосфера и прочее... Сказывается и опытность самого оператора, но уж за это я могу быть спокоен, работает ас!

Изредка отхлёбывая из термокружки с пластиковой крышкой свежий чай и поглядывая на чёрный провал открытого люка, размеренно звучал мой старый земной позывной: "Uniform-Alpha-Zero-Bravo-Tango". Вскоре на четвёрочку откликнулся Берлин, я продолжал в режиме точной настройки подкручивать колесо.

И докрутился, на свою мирную радистскую голову.

* * *

— Давайте прикинем, где они находятся и куда могут пойти, — предложил Шамиль, раскладывая на капоте джипа большую карту с многочисленными пометками и кодовыми обозначениями.

Группу потеряшек Благова засекла с воздуха. На такой случай тоже существует инструкция, и лётчица действовала по ней. Облетела отчаянно машущих самолёту людей на малой высоте и точно сбросила вымпел. Надписи на таких вымпелах выполнены на трёх языках: на русском, английском и испанском. Текст бесхитростный, но категоричный: "Вас заметил самолёт Русского Союза. Оставайтесь на месте и ждите спасателей. Если есть возможность, разожгите большой и дымный костёр".

Поддёрнув рукав, Бикмеев глянул на циферблат своей "Омеги".

— Значит, они примерно здесь?

Я наклонился к карте, присмотрелся и кивнул.

— Лишь бы послушались и остались на месте, — заметил Костя.

— Гражданские запросто вломить могут! — низким баском возразил ему Якуб Шарданов, молодой кабардинец, не так давно перевёдшийся в сталкеры из охраны Сотникова. — Сколько уже было таких случаев... Найдётся самодур, и не послушаются.

— Могут, — тихо согласился Монгол. — Ручеёк увидят, и пойдут вдоль него с понижением рельефа.

— Умные все стали... — поддакнул Костя.

— В принципе, от грунтовки недалеко, — вытащив из планшета циркуль, командир сталкеров начал прикидывать расстояния. — Сейчас шестнадцать часов, как можно ближе к ним мы подберёмся за час, так?

Мужики молча кивнули.

— Так. Останется пара часов, осенью темнеет быстро, так что должны успеть, — несколько неуверенно предположил Шамиль, осторожно сложив циркуль и почесав голову тупым концом прибора.

— На ночь их оставлять там никак нельзя, места совсем дикие, — Костя произнёс слово "дикие" на волжский манер, с ударением на последнем слоге.

— Особенно если женщины есть, — Шам посмотрел на меня.

— Две, — уточнил я.

— Во-от... Короче, надо ехать, чем быстрей, тем лучше.

Настало время заволноваться и мне!

— Ребята, подождите! А что, в Берлине никого нету? Оттуда же ближе!

— Немецкая группа в разгоне, некому там искать, — покачал головой командир группы. — Ты свяжись с Берлином, пусть высылают судно на реку, вот сюда. И ждут. Сдадим потеряшек и назад.

— Стопр-стоп! И что же, ты хочешь сказать, что я тут один выживать буду? — затравленно воскликнул я. Оставаться у бетонки в гордом одиночестве, да ещё и в ночь, мне категорически не хотелось.

Парни переглянулись.

— Да мы утром вернёмся! — попытался успокоить меня Бикмеев, отлично знающий о моей фобии. — Что тут может произойти страшного? У тебя автомат есть, вон какой крутой. Заберись в гараж...

— Не готов ещё гараж, — перебил командира Костя?

— Да? Жаль. Ну, тогда лезь на башню и сиди там, мы тебе палатку оставим и спальник. Пролёт замотаешь, и ни один зверь не заберётся. В конце концов, есть же радио, маркони! Выше нос!

— Радио, оно, конечно, есть, — буркнул я грустно. — Вот только радости от этого что-то не чувствую.

— Юр, ну ты ж понимаешь, это потеряшки... — пожал плечами сталкер, показывая, что по-другому поступить не может.

Потеряшки — высший приоритет, давно принятый в анклаве. Людей, только что перемещённых на другую планету, да ещё и оказавшихся вдали от населёнки, в беде составлять нельзя. С ума могут сойти.

— Понимаю, — сказал я. — Езжайте, как-нибудь продержусь.

"Зверь не заберётся... Да хорошему зверюге эти проволочки на два укуса!" — невесело подумал я, глядя вслед удаляющейся машине сталкеров.

Всё дело в фобии. Называется она хилофобия, боязнь леса. Редкая штука, но мне свезло в тройных кавычках — обладаю, будь она неладна. "Волков бояться — в лес не ходить" — моя любимая поговорка. Для меня даже короткая прогулка в лес превращается в настоящее испытание на прочность. Хилофобы боятся не леса, как такового, а всего, что он может таить в своих зарослях: лесных хищников, маньяков, грабителей-убийц, и даже монстров, то есть всех, кто может скрываться в лесу с очень нехорошими целями... Стоит мне только попасть в такую среду, как я тут же представляю себе диких животных или серийных маньяков, прячущихся за каждым деревцем. Прогрессирующая болезнь способна вызывать страх у хилофоба, который находится даже в небольшой лесопосадке. Патологическая боязнь особенно сильно проявляется по ночам, и именно это меня ожидает, чёрт побери!

Началась эта история с того момента, когда мы со старшей сестрой от станции электрички пошли лесной тропинкой к деревне, где жила бабка. Мне было семь лет, и всего двадцать минут оставалось до того момента, когда я начну бояться леса. В какой-то момент Татьяна решила меня разыграть и спряталась за кустами. Оглянувшись, я обнаружил, что остался среди берёз совсем один. Кричал, звал, даже плакал... Танька, конечно, вышла, но было уже позже, меня хлопнуло. Грустно, да? Нет? А мне вот очень грустно. Особенно сейчас.

Стараясь не нервничать, я, взяв автомат в руки, медленно обошёл здание, прислушиваясь к тишине лесного поля.

Гараж не показался мне надёжным убежищем. Маленькие окошки ребята вырезали, а вот замок на двери отсутствовал. В принципе, можно было соорудить примитивную щеколду и закрыться изнутри с металлическом ящике. А что, взять, воду, еду, сюда же спрятать аппаратуру. Этот сейф склёпан прочно. О тут мне представилось: вот сижу я, как в танке, а на дворе тем временем ночь наступила. Шорохи, всхлипы, скрипы... Мне ничего не видно, надеяться можно только на слух. И тут обязательно появится пещерник, я знаю! Страшная тварь быстро унюхает запах добычи, подвалит к гаражику, начав колошматить по металлу тяжёлой лапой. Да просто с ума сойду от грохота и страха!

Нет уж, лучше на башне.

Вернувшись к лестнице, я внимательно осмотрел растяжку, поставленную Монголом так, чтобы превратить мой дерринджер в настороженный самострел, поворчал себе под нос, а потом подтянулся сбоку и, не касаясь ступеней, перелез сразу на второй пролёт. Вот так-то лучше! Последний пролёт был забаррикадирован проволокой, в задумке предназначенной для затруднения подъёма дикого зверя, а заодно и осатаневшего маньяка с безумными водянистыми глазами. Пещерник на крышу не запрыгнет, его физические возможности, как и повадки, хорошо изучены. И продраться по лестнице он не сможет, слишком тесно. Чёрт, умом всё понимаю, но проклятый страх оттесняет разум!

— Эх, пару банок бы консервных... Пустых.

К великому сожалению, консервов у меня не имелось, так что хорошо бы придумать другую сигнализацию-погремушку. Однако ничего подходящего не нашлось.

— Брось, всё равно не заснёшь, — сказал я сам себе, отлично зная, что прав. Мне в такой ситуации проще умереть, чем заснуть.

Забравшись под башню, я оживил аппаратуру, но работать не стал, с неудовольствием отметив на крыше Чёрный Квадрат. Ход в темноту мистически звал к себе, пугал и притягивал одновременно.

— Что ты на меня смотришь? — я встал и закрыл крышку люка.

А заодно посмотрел на проклятый лес...

Лучше бы я этого не делал.

С запада деревья подступали близко к бетонном склепу, до ближайших всего метров двадцать. Этого вполне достаточно для мандража. Так вот, они именно подступали. Моргнув, я заметил, что стена деревьев переместилась, став ближе на пару метров! Волосы мгновенно встали дыбом. Прижав автомат, я снял оружие с предохранителя. Мне только кажется, или там действительно мелькнули тени? Нет, не пещерник, что-то поменьше, но ничуть не менее опасней! Неуютно, ребята, очень неуютно! Причем неуютно не по силе воздействия, а по его характеру. Пещерник не пролезет? А дикая кошка размером с леопарда или рысь, больше похожая на тигра? Автомат сам собой вскинулся к плечу, широко открытые глаза начали высматривать цель. Не вижу. Но они там есть! Есть, я знаю!

— Пальнуть, что ли...

Ага. И на шум выстрела тут же начнут подтягиваться остальные твари.

Ох, долго не выдержу. С большим усилием оторвавшись от тёмного абриса тайги, я поставил укорот на предохранитель. На нервах с самострел можно организовать.

Темнело быстро.

Чистое звёздное небо над головой опровергало предположение Монгола о том, что будет дождь. И ветра нет, идеальный штиль. Подумав, заглушил генератор, и автоматика сразу переключила аппарат на аккумуляторное питания, и наступила почти идеальная тишина. Какое-то время я, сидя под вышкой, пробовал возиться с трансивером, но быстро прекратил — невозможно работать! В наушниках не могу, так не слышно акустический фон. Вдруг кто-то подкрадывается? У меня есть небольшой динамик, но и его подключить рука не поднималась, мне чертовски не хотелось выдавать своё присутствие! В лесу, полном страшных тайн, только этого и ждут.

Не рассчитываю, что все меня поймут. Хотя многие из тех, кто побывал в таких ситуациях, отмечают периодически возникающее чувство страха и ощущение полной подконтрольности внешнему воздействию. Словно следит кто-то за тобой! Словно чьи-то пристальные внимательные глаза сканируют каждое твое движение... и тихий шум кажется тебе грохотом. Сняв наушники, я положил их рядом и чуть поднял громкость, надеясь, что сигнал вызова услышу вовремя. Да и индикаторы подскажут.

Где-то громко скрипнула ветка, ей ответил чей-то шумный вздох, а слева вдали кто-то пополз прямо по полю! Будь вы неладны, лучше выходите!

— Ещё на честный бой их вызови... — прошептали пересохшие губы.

Осталось только маньяку проявиться. Рассудок спал, а эмоции ждали кошмаров. И плевать им, что на Платформе-5 хрен встретишь даже простого грибника, откуда тут взяться маньякам?

Есть они, есть. За теми двумя соснами, что чуть повыше остальных.

Господи, ведь у меня в радиорубке на третьей полке, прямо над рабочим местом лежит отличный новенький тепловизор, характеристики замечательные! Ну почему я не взял этот чудо-прибор с собой, что за беспечность! Вот уже почти полная темень, скорок ничего не будет видно, мерцающий огоньками антрацит стратосферы тяжёлым куполом накроет поляну и тайгу вокруг. Луна ещё не вышла, и моя фобия в полную силу заблистала гранями.

Последующие полчаса я старательно успокаивался, глубоко вдыхая остывающий воздух, полный ненавистных лесных ароматов. Вроде, что-то получилось. Поднялся на ноги.

— Давай попробуем отвлечься.

Я начал натужно размышлять, для чего Смотрящие могли поставить здесь столь необычную конструкцию. Ведь действительно, этот домина похож на склеп. Или схрон! Что если этот бетон с верхним доступом предназначен для размещения в нём какого-нибудь ништяка типа "шоколадки", мобильного терминала поставки? Вот было бы здорово! Наши вернутся, а тут я гордым победителем: "Принимай, Родина, весомый вклад от лучшего радиста планеты!".

Но тут мои сладкие мечты прервал громкой волчий вой, к которому сразу добавили ещё два. По коже побежали мурашки, голова резко повернулась к полю.