Счастье для дракона. Сделать выбор Часть вторая

Алмарэн, попав в отцовский кабинет, был настроен на то, что разговор коснётся его брака и взаимоотношений в нём. Он ошибся совсем чуть-чуть. Беседа пошла о прошлом и о том, какую роль в судьбе Алмарэна сыграла шутка Терриэля.

-Сын мой, — правитель Великого Леса был более чем серьезен, — ты знаешь, в чём состоит твой долг, как одного из моих наследников. Мы все служим Лесу, а он защищает нас, оберегает, даёт силу.

-Я больше не принадлежу Лесу, — с сожалением в голосе сказал Рэн.

-Я знаю об этом, — мягко ответил ему отец, — но так было не всегда. И даже сейчас ты всё равно дитя Леса. До того, как ты покинул нас, я вёл переговоры с императором драконов и его сестрой, леди Шелестой, о заключении одного очень нужного нам соглашения, которое должно было быть подтверждено заключением брака между тобой и одной из дочерей сестры императора Рамуальда.

-Не может быть... -взволнованно, с долей недоверия глядя на отца, прошептал Рэн, — как ты мог сделать это, не предупредив меня, не спросив согласия?

-Твой долг — служить Лесу! — слегка повысил голос Владыка, недовольно прищурившись на сына.

-Предполагалось, что ты займешься торговыми делами с семьёй дю Арвен и переедешь на некоторое время к драконам. Познакомишься с их образом жизни, привыкнешь. А после тебя бы представили племянницам императора. Говорят, они очень милые девушки.

Голос Владыки Лаурэлина набатом отдавался в голове Алмарэна. Он никак не мог поверить тому, что только что услышал.

-Отец, почему я об этом не знал раньше? — тихо спросил Рэн, глядя на не менее взволнованного отца.

-Ты слишком часто сбегал на границу, много времени проводил с рейнджерами и не интересовался делами семьи. Я надеялся, что занятие полезным для рода делом, сделает тебя более серьёзным, заставит повзрослеть.

-Ты прав, отец, насчёт шуток богов. Но зачем обряд принятия в семью?

-Не совсем обряд. Такое в нашей истории уже было. В Хрониках говорится, что твой двоюродный прадед прошёл обряд кровного братства. Я нашёл описание, и сегодня вечером в Храме Великой Элуры мы его проведём. Этот дракон станет твоим кровным братом, отражением, если хочешь. А ты его. Вы будете чувствовать друг друга ближе, чем родные братья. Понимаешь?

-Да, отец. Понимаю. Ты хочешь облегчить мне жизнь.

-Не только, — вдруг ухмыльнулся Правитель, — рано или поздно, но он примет трон, а ты будешь рядом. Почти соправитель.

-Дорн не глупее нас с тобой, отец. Я уверен, что он обо всём догадывается.

-Ну и что? У него на тебя похожие планы.

Вечером того же дня был проведён обряд кровного братства, и Владыка Лаурэлин признал кровного брата Алмарэна своим названным сыном. А на следующий день они оба покинули Лес, чтобы попасть в Ратанию, а точнее, в Лагос. У Алмарэна кое к кому оставался невыплаченный долг. А он не привык ходить в должниках.

Хорошо иметь отца — Правителя Светлого Леса. Вопрос о том, где взять деньги для Рэна больше не был актуальным. Как и возможность воспользоваться порталами для быстрого перехода из одного места в другое. Удовольствие для многих очень дорогое. Но он мог себе это позволить.

А вскоре в некоторых городах человеческого королевства прокатилась странная волна смертей. Все умершие погибли от страха. Никто не мог понять, что могло так испугать человека, чтобы у него остановилось сердце. Но самым скандальным случаем была гибель графа Урбена. Несчастный скончался от секса. Кто-то напоил его сиятельство зельем от мужского бессилия в огромном количестве. Сердце просто не выдержало такого напряжения. Что же в этом скандального? Бывает, скажет любой человек. Но в том то и дело, что его сиятельство скончался дома в окружении десятка жриц любви, нанятых неизвестным, чтобы сделать приятное своему "другу".

Как потом выяснилось, любвеобильный аристократ содержал дома небольшой гарем, целиком состоящий из красивых невольников обоего пола. Многие из этих несчастных попали в рабство не совсем честным путём. Кого-то просто похитили. На момент смерти своего хозяина большая часть рабов уже разбежалась.

* * *

Странная компания въехала в Трисс как-то поутру. Небольшой отряд, по виду наемников, сопровождал одного дракона и двух эльфов. Эльфы тоже были странные. Тот, что повыше и пошире в плечах, выделялся странным цветом волос, шрамом на щеке и жёстким взглядом. Встречные, почему-то, предпочитали не смотреть ему в глаза. Богатая, даже роскошная одежда не скрывала ни тренированного тела, ни повадок воина, привыкшего убивать. Длинные, серебристо-белые волосы были заплетены в косу, которую обычно носят рейнджеры. В причёске просматривалось несколько чёрных прядок, что говорило о характере магии их обладателя и наличии драконьей крови. Второй перворожденный, наоборот, выглядел больным, даже измождённым. Однако, несмотря на слабость, пытался из последних сил удержаться в седле.

-Как ты,Эланор ? До города осталось совсем немного, а там порталом в Лес.

-Рэн, я не могу обратно, ты же знаешь,— прошелестел тихий голос в ответ. Бледные губы тронула слабая улыбка, которая так и не коснулась глаз.

-Хорошо. Я сниму дом, найдём целителя. Ты поправишься.

-Маловероятно, — едва качнул головой его собеседник, — я отрезан от магии Леса. А без этого я долго не протяну.

-Рэн, можно попробовать провести такой же обряд, как и в твоём случае,— предложил идею дракон. Однако серебряноволосый не одобрил.

-А кто будет давать кровь? Ты? Да и цена за это велика.

— Ты прав. Рэн, но, если не обряд, и возвращаться домой твой друг не хочет, тогда он в безнадёжном положении.

-А что за обряд провели с тобой? — заинтересовался больной.

-Я женился, — буркнул Рэн, — хочешь попробовать? Но не факт, что ты окажешься единственным.

Его друг посмотрел в ответ больными глазами, и его отчётливо передернуло — нет, благодарю. Меня пока не тянет на подвиги.

Вьехав в город, Дорн первым делом отправил своих людей отдыхать, а сам решил навестить дядю. Рэн, устроив друга на территории посольства, занялся поиском дома. За этим делом его и застал магический вестник, сообщивший о том, что сработал амулет Дорна, привязанный к родовому кольцу. Попытка покушения? И оба отправились на поиски.

Город большой. Вестник, посланный Дорном, вернулся обратно, не найдя адресата. Это заставило поволноваться. В Академии Шани не оказалось. След привёл в кафе, где и выяснились подробности покушения. Куда делась Шани и её подруга после покушения, Рэн даже предположить не мог. Ещё один поход в Академию и выяснилось, что боевики первого курса собрались праздновать успешное завершение полугодового обучения и сдачу экзаменов.

Он был в бешенстве, когда увидел грабителей, напавших на Шани с подругой. Несколько трупов за спиной, прыжок на крышу и оглушенное тело стрелка тихо прилегло отдохнуть. Брошенный не дрогнувшей рукой нож бесшумно вошёл в спину незадачливого бандита, посмевшего протянуть руки в сторону девушки. Второго бандита добили охранники.

Рэн решил доставить Шани вместе в другой девушкой в дом леди Таши. Это показалось наилучшим вариантом. Девушки были слегка испуганы, а он, в который раз уже подумал, что даже будучи одним из сильнейших существ в этом мире — драконом, женщина всё равно остаётся женщиной: растерялась, испугалась, забыла, что она дракон.

Глядя в широко распахнутые испуганные глаза Шани, ему вдруг захотелось никуда не уходить, остаться рядом. Но расставание неизбежно, от него слишком многое сейчас зависело, к тому же возникла необходимость ещё кое в чём разобраться. А сегодняшнее покушение, а следом и нападение заставляли поторопиться. Сорванный украдкой поцелуй лишь подстегнул желание побыстрее покончить с проблемами и зажить своим домом. В качестве награды от раданского короля был получен кусок земли, как раз на границе между Лесом и людским королевством.

Земля была почти не заселена, но это и к лучшему. Дом построят к лету, точнее небольшую крепость. Он за это гномам достаточно денег выложил. Рэн надеялся, что Шани их новый дом придётся по душе. А пока, он легонько сжал её в своих объятиях, вдохнул чуть слышный цветочный аромат волос. Они пахли голубой перелеской и домом.

-Что здесь происходит? — голос хозяйки особняка неожиданно сбил с романтического настроя.

-Прошу прощения, что потревожили ваш покой, госпожа, — склонился в учтивом поклоне Рэн, — на мою жену и её подругу напали недалеко от "Лунной лилии". Они могут переночевать у вас?

-Разумеется. Это дом не только мой, но и моей внучки, и она может здесь не только жить, но и принимать гостей. Вы расскажете мне, что случилось? — голос хозяйки дома звучал достаточно ровно, и только руки, комкающие подол платья, выдавали её волнение.

-Шани не пострадала?

-Слава Этрэю и Элуре, нет. Но могли пострадать, если бы я не подоспел вовремя. Леди, я могу с вами поговорить наедине?

-Что вы хотите спросить, лорд Алмарэн? -поинтересовалась леди Таша, отводя его в сторонку и непроизвольно хмурясь. Тот в ответ взял её ладошку в свои руки, поцеловал и, не отпуская, проникновенно заглянул в глаза. Рэн, с немного лукавой улыбкой на лице, буквально прошипел:

-Улыбайтесь, леди. Я не хочу, чтобы, глядя на ваше хмурое лицо, встревожилась моя жена. А скажите-ка мне, дорогая родственница, где в данный момент находится кузина Шани, та, которая пыталась её убить?

-Вы знаете? -удивилась драконица.

-Естественно, знаю. У Шани от меня секретов нет, — всё так же улыбаясь, ответил Рэн, — так всё же, где Нарина?

-Неизвестно. Она пропала.

-Так, так. А скажите, леди, кто приставил охранять мою жену этих самонадеянных олухов? Ещё раз так опростоволосятся, и я займусь ими лично.

-Да вы наглец! — почему-то восхитилась леди, с интересом разглядывая Алмарэна, словно подобный ему экземпляр ей ещё не встречался.

-Да и вы, госпожа, тоже интересная особа, — не остался в долгу Рэн, насмешливо улыбаясь в ответ, — мой отец до сих пор под впечатлением вашего визита в гости тридцатилетней давности. Надеюсь, мы поняли друг друга?

-Ну, разумеется, — согласно кивнула драконица, а потом, усмехнувшись, добавила, — слаб ты ещё мальчик со мной воевать. Со мной лучше дружить.

Рэн по-быстрому простился с Шани и рванул обратно, к "Лунной лилии", надеясь, что стража не нашла оглушенного им стрелка. Каково же было его удивление, когда, добравшись до места, он обнаружил, что стражи, несмотря на шум и довольно людное место, там до сих пор и не было. Ну что же, это ему только на руку. Найденный им магистр некромантии согласился дать несколько уроков, и первым его заданием, было усвоить знания с информационного кристалла. Получалось это медленно, но дело с места сдвинулось. Проблема была с применением знаний на практике. А тут подвернулась замечательная возможность. А почему бы и нет? В степи он поднял армию зомби, но не смог их контролировать. Здесь же поднять можно всего несколько человек, заодно и контролю поучится.

После встречи с императором, Дорн отправился домой. Дом у него был, хоть и не очень большой, но удобный, к тому же в Верхнем городе. Сад, его окружающий, рос без присмотра садовника, поэтому выглядел неухоженным. Но в этом тоже была своеобразная прелесть. Дорну нравились заросшие травой дорожки, огромные заросли ягодных кустов возле ограды, беседка, увитая плющом. Он отдыхал здесь душой. Идея Рэна снять отдельное жильё для себя и спасенного им друга, была Дорном не одобрена. Из десятка комнат, имеющихся в доме, им занято было всего две. Остальные пустовали. Поэтому Дорн просто недоумевал, зачем нужны эти поиски, когда он готов приютить у себя и Рэна, и его друга на любой срок.

Звук дверного колокольчикa известил о приходе гостя. Точнее гостей, ибо процессия, появившаяся у него на пороге, вызвала лёгкий шок. Первым в калитку зашёл Рэн, а вот мнущаяся за его спиной парочка, самой что ни на есть бандитской наружности, ничего кроме настороженности не вызывала. В руках они держали сверток, который тут же, по приказу эльфа опустили на землю. Только после этого Дорн заметил, что вошедшие мужчины на самом деле зомби, причём умерли они недавно, так как кровь на одежде ещё не успела засохнуть, а довольно неприглядного вида раны совсем не кровоточат.

Зрелище было ещё то. Глаза у новоявленной нежити отсвечивали красноватым. Если не присматриваться, то не сильно и заметно, а вот зубки во рту заострились, да и ногтевые пластины на пальцах стали подозрительно напоминать когти. Какая-то разновидность зомби, ранее Дорном не виденная.

-Ты зачем сюда эту падаль притащил?

-Тебе случайно слуги не нужны в дом или охранники? — вопросом на вопрос ответил Рэн.

-Эти что ли? — натурально удивился Дорн, — за что ты их так?

-А скажи-ка мне, мой друг, с каких это пор в Верхнем городе бандиты рискуют нападать на прохожих, а городская стража в это время где-то прохлаждается?

-Они сдуру напали на тебя? — удивлённо округлил глаза Дорн, — знаешь, в это трудно поверить. Сколько их было?

-Кроме этих троих, я оставил в переулке около "Лунной лилии" ещё десяток трупов. А напали они на Шани. У нее с сокурсниками сегодня вечеринка на факультете была, в небольшой ресторации недалеко отсюда. Хорошо, я успел вовремя. Да и днём тоже произошла попытка отравления. Делом занимается лорд Ольен. Ты можешь навести справки и уточнить, что им известно?

-Могу, — Дорн на минуту задумался, потом обошёл вокруг двух зомби и пихнул ногой извивающийся сверток на земле, — а это у тебя кто? Ещё один зомби?

-А этот живой пока. Я ещё не решил, что с ним сделаю. Может целителям в анатомичку продать? Шани рассказывала, что они на трупах учатся определять причину смерти и изучают расположение внутренних органов.

Сверток перестал извиваться, затих. Рэн приказал своим невольным помощникам развязать пленника. Молодой парнишка, извлеченный на свет, был от страха на грани обморока. Огромными, круглыми от ужаса глазами, он смотрел на своих бывших подельников. Потом его взгляд метнулся в сторону Дорна, глаза, кажется, стали ещё больше по размеру, но вид эльфа, который его и взял в плен, а заодно и превратил в нежить бывших товарищей, отправил незадачливого бандита в продолжительный обморок.

-Этого ещё не хватало, — проворчал Дорн, наклоняясь над бессознательным телом. Он сначала легонько похлопал того по щекам, а когда результата не появилось, то просто взял свою жертву за шиворот и потащил к маленькому фонтанчику, недалеко от главного входа. Пару маканий в ледяную воду головой, и жертва пришла в себя. Несколько многозначительных улыбок со стороны Рэна, который при этом поигрывал небольшим метательным кинжалом, своей формой напоминающим рыбку, и пленник рассказал всё, что знал, не знал, но догадывался, и то, что мог лишь предполагать.

Двух живых трупов и пленника Дорн лично доставил начальнику СБ, пусть разбирается. Время было поздним, но, тем не менее, он решил поинтересоваться состоянием Эланора.

-Думаешь, в вашем посольстве ему помогут?

-У нас хорошие целители. Они справятся.

-Рэн, а почему ты сам сразу после обряда с Шани поспешил покинуть нас, но не домой вернулся, а примкнул к наемникам? — спросил Дорн, глядя, как краснеют кончики ушей перворожденного.