Другой, (рабочее название) Общий файл.

— Давайте-ка я, как наиболее сведущий в этих делах, обрисую вам картину, которую увидят дознаватели? — Предложил ухмыляющийся Серый и получив наше молчаливое согласие заговорил. — Королевский гонец, несущий ценные сведения прибывает в Компит, где его травят, явно по заказу, в таверне "Рыжий Кот". Думаю никому не нужно напоминать КАК относится государство к наемникам? А тут такой удобный случай указать место, зарвавшимся воякам. Вы же понимаете, что разделять моих и ваших никто не будет. — Хорт, нехотя, кивнул. — Так что это удар по Всем Нам. Однако, гонец, оказывается скорее жив чем мертв и находит отравителя в лице многоуважаемого Ас Мура, как хозяина таверны. И предпринимает Героическую попытку выяснить кто же заказчик. Тут разом оправдываются и его действия, и полог тишины. Но, бедняга, ошибся, за что, уважаемому Ас Муру, приносятся искренние извинения. — Тут, киллер, театрально склонил, перед отцом, голову изображая на лице глубокое сожаление. — Убийцей оказался сын хозяина таверны. Которого, уважаемый Ас Мур, к чему-то готовил последние несколько лет. Так вот, увидев, что яд не подействовал, Лерон, получив от кого-то из присутствующих соответствующий амулет (Тут, скорее всего, приплетут меня, если, конечно, не найдется более достойной кандидатуры), подкрался сзади и четким, единственным (что немаловажно) ударом убил несчастного. И тут возникает вопрос, а к чему готовил сына уважаемый Ас Мур, если тот может, одним ударом, убить закаленного в боях воина, да еще и с даром? И не принимал ли участие в подготовке кто-то, более сведущий в искусстве убивать? — Переведя дух он продолжил. — И это я вам "написал" на скорую руку. А если, не приведи создатель, попадется кто-то с фантазией получше или получит соответствующее распоряжение, то под это дело можно и заговор и вообще, что угодно подвязать.

— Картина Репина "Приплыли", — подумал я, боясь нарушить возникшую тишину. Все переваривали сказанное. Даже Ас Пилат, по своему обыкновению, сопровождавший мыслительный процесс почесыванием седин под феской, выглядел крайне удрученным.

— В принципе, Серый, правильно обрисовал ситуацию. — Первым нарушил тишину Хорт. — Вопрос в том как нам поступить, чтобы не ухудшить и без того шаткое положение.

— Бежать парню нужно. — Развел руками убийца. — И чем дальше, тем лучше.

— С этим я согласен, — кивнул отец. — Скоро он будет совершеннолетним, так что даже сейчас, при его подготовке, любой отряд его с руками оторвет. Только вот на то чтобы отряд подходящий найти время нужно, а у нас его нет.

— Нельзя ему с отрядом из Компита уходить, — покачал головой Хорт, — да и самому опасно.

— Что скажешь? — Отец с надеждой посмотрел на ассасина.

— Я помогу, но только когда он доберется в Урбем.

— В столицу? — Я был, мягко говоря, удивлен.

— Да, в столицу. Там тебя точно искать не будут, по крайней мере, месяц времени ты себе обеспечишь. А там и за границу уйти можно будет, когда страсти поулягутся.

— А вот границу, наверняка, контролировать вдвойне станут, особенно после истории, которую мы расскажем. — Неожиданно заговорил Ас Пилат.

— А мы что-то будем рассказывать? — Удивился стражник.

— Будем. И только правду. — Кивнул доктор и улыбнувшись вскочил со стула. — Тот кто видел, что произошло видел что?

— Как покойник подошел к стойке и ударил Алара. — Неуверенно произнес Хорт, бывший, видимо, единственным свидетелем происшедшего.

— Именно. — Подтвердил доктор. — А потом?

— Потом? Потом мы вскочили, чтобы разобраться и он активировал полог. А следующее, что я видел это Лерона, склонившегося над отцом.

— Вот именно, — Ас Пилат, от волнения, заходил вокруг стола и подняв к потолку палец произнес. — Полог тишины — это уплотнение воздушной прослойки на ограниченном пространстве. При достаточной интенсивности обеспечивает обездвиживание и дезориентацию живых существ. В реальности же, попавший под его воздействие, не только не сможет двигаться, но и не увидит ничего кроме тумана.

— Ну, если свидетелей кроме отца не было, может и незачем мне куда-то бежать?

— Ас Мур, а что видели вы?

— Я? — Отец смущенно отвел глаза. — Кроме ботинка этого барана, ничего.

— А у тебя выбора нет. — Серый явно принадлежал к категории людей изменить мнение которых можно только сломав пару ребер. — Свидетелей нет, это да. Но ты-то знаешь и видел, как все произошло. Так что если ты будешь здесь, то остальных и спрашивать не станут.

— Нет, мальчик мой, оставаться здесь тебе слишком опасно. — Положив руки мне на плечи, произнес лекарь. — А с вами, мне придется поработать. — При этих словах по комнате разлилось золотистое свечение и я оказался сидящим за столом с отцом и Серым. Остальные куда-то пропали.

— Ох уж эти маги, — передернул плечами убийца. — Им бы только фокусы свои показывать.

— Да ладно тебе жаловаться. Говори, что есть по делу?

При этих словах отца, мне показалось, что я что-то пропустил.

— По делу мне сказать больше нечего. Вот возьми, — сняв кольцо, Серый протянул его мне. — Как доберешься в столицу, найди таверну "Рыжий Кот". Покажешь это кольцо хозяину, он поможет.

— Спасибо, — сказал я, пряча кольцо в кошель.

— Куда, дурень? На палец надень. — Рассмеялся ассасин.

Я же уставился сначала на него, а потом на руку. Когда я садился за стол на руках были латные перчатки, разве нет? Не найдя ответа на этот вопрос все же натянул кольцо, неожиданно оказавшееся впору только на мизинец.

— Все я пошел. — сообщил, поднимаясь, Серый. — Встретимся на рассвете.

По-прежнему недоумевая, я уставился на отца, в надежде, что хоть он прояснит ситуацию. Вместо этого он вышел вместе с ассасином, сделав мне знак оставаться здесь.

А вернувшись через несколько минут объяснил.

— Ас Пилат подчистил память всем присутствовавшим, включая Серого. — Объяснил он. — План таков, сегодня на рассвете ты встретишься с Серым и он проведет тебя мимо стражников охраняющих Ярмарку. Дальше ты пойдешь на Север, к Урбему. Там найдешь таверну "Рыжий Кот" и покажешь кольцо ее хозяину. Он подберет тебе отряд отправляющийся за границу. Не знаю может охраняющий караван, а может просто возвращающийся домой. Главное, ни при каких обстоятельствах не суйся в Алигус. Там, похоже, началась серьезная заварушка. Поговаривают, что Гвидор договорился с орками и теперь собирает армию наемников, считай смертников, чтобы напасть на Сильваэт. И еще — не верь Серому, ни при каких обстоятельствах. Эта тварь отправила к праотцам не один десяток человек и если он посчитает, что твой труп будет ему выгоднее, чем твоя жизнь... — Отец многозначительно замолчал.

Быстро просчитав все варианты, я понял, что самый лучший это, пока, придерживаться разработанного плана.

— А куда перчатки мои подевались?

— Перчатки забрал Ас Пилат. Да и доспехи тебе снять нужно. Поверь, так будет лучше, тебе нужно выглядеть неприметно, а не как сегодня на ярмарке, — улыбнулся отец. — Кстати о ярмарке, ты купил то что хотел.

— Ну не то чтобы купил, — я протянул ему подарок дварфов. — Это знакомые мастера Дара подарили.

— Ничего себе, — присвистнул отец. — Да ты у нас теперь богач. Смотри, этот клинок могут видеть только мертвые, — с усмешкой добавил он. Хотя я отчетливо понял, что это вовсе не шутка.

Тут я вспомнил о свертке.

— Вот еще. — Сверток с пола перекочевал на стол.

— А это что? Тоже подарок?

— Ага, — подтвердил я подозрения отца, разворачивая дерюгу.

В свертке, к моему удивлению оказался не один подарок, а целых шесть. Если, конечно считать по одному наручи и наголенники.

— А вот тебе и одежда, — хмыкнул отец, — неброская и надежная. Именно то, что надо для наемника.

Подарок состоял из короткой, до пояса, кожаной куртки, подбитой изнутри кольчугой; кожаных штанов; наручей, представлявших собой кожаные браслеты с закрепленными вдоль стальными пластинами; наголенников, выполненных также как и наручи; полуметрового булатного кинжала и булатного же засапожника. Хотя, по большому счету, к подарку можно было отнести и ремень, которым был перетянут сверток.

— Иди к себе переоденься, а я пока соберу все, что нужно в дорогу и мать проведаю. — Сказал отец, открывая дверь.

Войдя в комнату, Алар увидел сидящую у кровати жены Серну.

— Как она? — Спросил он.

— Долго плакала, пришлось дать настойки пустырника. — Ответила девушка. — Только уснула.

— Спасибо тебе, — сказал мужчина и подойдя к кровати погладил спящую по голове, заметив как блеснуло, в свете свечи, кольцо. — Можешь идти, — добавил он.

А как только девушка подошла к двери, скользнул ей за спину и одним движением свернул шею, прошептав — Тварь!

Переступив через тело приоткрыл дверь, в которую, тут же, вошел Пилат.

Присев над трупом он внимательно осмотрел ее руки и молча кивнул.

— Сколько у нас времени? — Спросил Алар.

— До заката, — прозвучало как приговор.

И старый солдат, тяжело вздохнув, присел на кровать возле жены.

— Присмотри за моим мальчиком. — Попросил он в темноту открытой двери.

— Непременно, — раздалось в ответ.

Глава 3

Поднявшись в свою комнату, я примерил подарки оказавшиеся как раз впору, разве что куртка была несколько больше чем нужно. Но и тут все оказалось намного проще, надевал то я ее на одну рубаху, а если что-то теплее надеть, зима все-таки скоро, то как раз будет. Оставшись довольным я с прискорбием посмотрел на босые ноги. Ну не латники же обувать. К счастью эта проблема разрешилась с появлением отца.

— Ну-у, Красавец. — Довольно заявил он, заставив меня пройтись и пару раз повернуться. — А что, босой так и пойдешь? — С издевкой спросил отец.

— А что в латниках? — В тон ответил я.

Рассмеявшись он поставил передо мной сапоги. — Носи.

Носков тут, конечно, отродясь не было, а потому, намотав портянки, я влез в сапоги, оказавшиеся также моего размера.

— Я их, для тебя, еще в прошлом сезоне заказывал. — Объяснил отец, видя мое недоумение. — Вот тут припасы, если экономить на декаду хватит, — показал он на вещь-мешок, — тут деньги, на первое время. — Кошель перекочевал в мои руки и был тут же подвязан, к специальной петельке внутри куртки. — А вот тебе инструмент. — С этими словами отец передал мне меч. — Не булат, конечно, но тоже неплох. Как доберешься до Урбема, купишь щит. Тяжелый не бери, треугольный тоже с ними сложнее. Еще тебе понадобится лук или арб, тут полагайся на свой вкус. Что еще? Да, бери вещи и пошли, перекусишь перед дорогой.

Затолкав в мешок смену белья и портянок, и пристроив на себе оружие, меч пришлось вешать за спину, я спустился в зал, где за накрытым столом меня ждали отец и мать. И если отец, через силу сдерживал свои эмоции, то мать рыдала навзрыд и едва завидев меня бросилась навстречу.

— На кого же ты нас оставляешь, — причитала она. — Как же мы без тебя.

— Цыц, — шикнул отец, — ты что с ума сошла, такое в дорогу говорить?

Перекусив и поговорив с родными, я поднялся.

— Береги себя сынок, — прошептала, казалось разом на десяток лет постаревшая, мать. И зарыдав села за стол.

— Ну, легкой дороги Сын. — Взяв меня за плечи и заглянув в глаза произнес отец. И я вдруг понял, что он прощается навсегда. — Я горжусь тобой, — и скупая, мужская слеза покатилась по небритой щеке.

— Не поминайте лихом, — ответил я и поклонившись почувствовал, как тяжело стало на душе. Уходить не хотелось, но...

— Готов? — Спросил Серый едва я подошел.

Пребывая все еще под действиями эмоций смог лишь кивнуть в ответ.

Пока обходили посты шли молча, а как вышли к лесу Серый спросил. — Ну как ты, Лерон?

— Нормально, — буркнул я.

— Ну, тогда бывай. Глядишь и свидимся еще, — улыбнулся ассасин и побрел обратно. И от этой улыбки мне вдруг очень захотелось свернуть ему шею.

— Эй, Серый!

Обернувшись, убийца вопросительно посмотрел, дав мне возможность рассмотреть себя.

— Спасибо! — А про себя добавил. — Но следующую нашу встречу, ты не переживешь.

— В ответ он только кивнул и скрылся в пролеске.

Оставшись один я, покосившись, на выползающее из-за горизонта светило, глубокомысленно почесал подбородок. — Значит на север?! — Вопрос заданный самому себе так и остался без ответа. Решив не спешить с принятием судьбоносных решений, не нашел ничего лучше, чем, усевшись на валун, обдумать ситуацию.

Серый посоветовал идти на север, в Урбем, но меня это, почему-то, не привлекало. А в Алигус, то есть на Запад, не советовал идти отец. Какие варианты?

Тунахесс, Морин и Келедонская Империя.

Тунахесс и Морин, однозначно, отпадали, так как находились в постоянном состоянии войны друг с другом, а в качестве основной силы использовали наемников. Гибель в строю может и можно назвать достойной смертью, но погибнуть в бессмысленной войне честь все же сомнительная.

Оставалась Келедонская Империя, но и с ней было не все ясно. Крупнейшее государство Эллориума, Раскинувшееся к востоку от Регны, имело территорию, превышавшую по площади все остальные человеческие земли, вместе взятые. И насколько я понял, граничило, по южной своей границе, растянувшейся на пару тысяч километров, с дикими землями. Именно это обстоятельство не давало Империи, давно плотоядно поглядывавшей на соседей, присоединить к себе остальные королевства. Имперской армии приходилось, просто напросто, распылять свои силы по линии северной границы, не давая хаосу диких земель проникнуть на обжитые территории. Но поскольку нести, с завидным постоянством, огромные потери, пусть даже и такому большому государству, было не с руки, выход был найден в виде десятинной и гражданской повинностей. Первая предусматривала, что каждый десятый рожденный получал "благословение императора"(благословение ли?) и место в рядах регулярных войск. Вторая же означала, что любая, вновь прибывшая на ПМЖ семья, чтобы получить статус полноправных имперцев (для этого была введена, своего рода, паспортная система, каждый имперец носил с собой особый амулет с данными о владельце), обязана была предоставить защитника северных границ, в доказательство лояльности Империи. И никого не волновало, сколько в семье человек, один или девять. Если же семья состояла более чем из десяти, то тут же вступала в силу и десятинная повинность. Нет, мне, конечно, не обязательно было получать гражданство. Но и тут всплывала еще одна сложность, работать, законно, на территории Империи мог только гражданин. Наказанием за нарушение закона была все та же, злополучная, граница. Да и наемником мог стать только отслуживший в рядах регулярной армии как минимум десять лет, из которых не менее пяти на границе.

Таким образом, мне предстояло выбрать меньшее из зол. А выбрав действовать расчетливо и осторожно, выверяя каждый шаг и не полагаясь на удачу.

Как это обычно бывает, решение нашлось само собой. По-хорошему оно все время крутилось на поверхности, просто из-за стремления найти оптимальный выход я слишком глубоко "погружался", напрочь забыв, что чем проще, тем лучше. Улыбнувшись, я почесал затылок. — А почему бы и нет?