— Я говорил, что мы приглашаем на работу молодых, тех, кому проще принять необычность реальной жизни. Ольга Викторовна работает у нас уже почти двадцать лет, — Алексей ответил так же тихо и жестом показал девушке на ребят.
Ученики уже перешли к практике.
Первый, второй, третий стали испытывать полученные знания. Ребята выходили по одному в центр зала, четко произносили слова заклинания и рисовали в воздухе какие-то узоры. Первый ученик вызвал вихрь урагана, с силой ударившего в стену перед ним. Инерция движущегося воздуха разошлась по периметру и, порядком ослабев, достигла стоящих у самых дверей куратора с Лизой, взметнув челку девушки вверх. Второй ударил в многострадальную стену огненным вихрем, пахнувшим жаром, а третий — водяной волной, до наблюдателей донеслись ее брызги.
— Стоп! — резко метнулась к четвертому учительница, он почти закончил рисовать фигуры, — Павлов, ты с ума сошел? Почему "Земной шок" у тебя четвертого уровня, а не третьего? Решил тут всех размазать по периметру?
Пара жестов, аркан отмены и Миша Павлов ушел в конец строя, ждать своей следующей очереди.
— Сережа, четче выстраивай связку, она провисает! — последовал комментарий следующему ученику. Он повторил аркан "Проклятия", вплел в самый конец пару символов и в противоположную стену с мишенью ударила еще одна жаркая струя огня.
— Молодец, — одобрила его практик, — Вот теперь все правильно сделал.
Следующий оказался магом воды и затушил пылающую стену зала кристально чистым водопадом.
Ребята сменяли друг друга, отрабатывая связку двух заклинаний, Ольга Викторовна внимательно следила за ними, время от времени либо отправляя кого-то из них в конец очереди, либо поправляя собственными комментариями проводимый опыт.
Для Лизы это все представляло собой феерию сменяющих друг друга стихий. Маг-практик выставляла мальчишек в определенном порядке, четко следя, чтобы вслед за огневиком шел маг воды, а мага земли сменял маг воздуха.
— А есть маги, которые соединяют в себе все четыре стихии? — опять шепотом спросила она, хотя в шуме работающих учеников, можно не бояться, что их подслушают.
— Есть, но такие редко бывают. Для этого необходимо все стихии чувствовать одинаково, а это слишком сложно.
Когда прозвенел звонок, слышимый даже сквозь рев очередного "Ливня огня", Лиза вздрогнула. Она настолько увлеклась происходящим действием, что совершенно забыла, где она находится.
— Если хотите, приходите ко мне в кабинет после уроков, я вам все более детально расскажу, — пригласил куратор девушку, с улыбкой глядя, как она озирается вокруг, пытаясь сопоставить видимые только что буйства стихий и обычный школьный спортивный зал.
И кто откажется от такого предложения?
...
История, рассказанная Алексеем, полностью переворачивала привычный уклад девушки.
Оказывается, то, о чем она с таким удовольствием читала в книгах, есть на самом деле.
Настоящая магия!
Алексей объяснил Лизе, что маги существовали испокон веков. Где-то они назывались друидами и им молились едва ли не как богам, где-то — ведьмами и колдунами, и сжигались на кострах. А где-то такие люди почитались, как необычно одаренные и пользовались большим уважением. Ей не надо было объяснять, она как историк прекрасно знала об этом, правда, до сегодняшнего дня была убеждена, что на самом деле все маги и колдуны — лишь следствие суеверий и мракобесия по незнанию, а иной раз и по злому умыслу.
Как оказалось, Лиза была неправа.
Маги в современном мире были плотно вплетены в социум. У них даже существовала собственная организация, называемая Гильдией нейтралов. Почему — нейтралов, Алексей объяснил просто: Гильдия не ввязывается ни в какие войны и старается держаться как можно дальше от любых конфликтов, будь то военные, политические, экономические, социальные. Единственный повод для нейтралов активно выступить — это нападение на членов организации.
Поэтому, в Гильдии, несмотря на пропагандируемые принципы, все обязаны иметь боевые навыки, действуя по принципу "кто предупрежден, тот вооружен".
— Каждый талант принадлежит какому-то определенному аспекту, методу, по которому он использует данные ему силы. — рассказывал куратор, — Магия — аспект внешней направленности, маги всегда используют силу на внешние объекты, они не могут заколдовать сами себя.
— А что это за Проклятия, о которых вы спрашивали ребят? — поинтересовалась Лиза.
Алексей усмехнулся.
— Каждый талант, будь он чересчур развит, несет в себе разрушительную черту, мы называем ее Проклятием. У простых людей гениальный художник или композитор зачастую предстают как сумасшедший, а чересчур ушедшие в работу или свою науку — трудоголиками, что бывает пострашней болезни.
Лиза припомнила.
— И менталы становятся сумасшедшими?
— Да, верно. Менталы это маги, у которых сильнее всего развит аспект разума, их таланты напрямую завязаны на работу мозга, его тайных способностей.
— Телепатия...?
— Телекинез, пирокинез, биолокаторы и медиумы, вы правильно поняли. Это задействует те участки мозга, что обычному человеку недоступны. Внешние же маги используют именно ресурсы окружающего мира, например стихии или природу, деревья, животных, — и, с улыбкой наблюдая за изумлением девушки, подтвердил, — Да, да, и такие тоже есть.
Лиза в ответ улыбнулась, не сводя с Алексея восторженных глаз. Совершенно неожиданно для себя попав в такую удивительную историю, девушка ловила каждое произнесенное куратором слово. Она чувствовала себя маленьким ребенком, которого привели в гости к Деду Морозу.
— А вы кто? Простой человек или...? — она слегка поводила перед собой пальчиками, имитируя рисование магического символа.
— Именно, — он со смехом повторил за ней движение рук, — Я — маг, Лиза, стихийный маг.
— Воздух? Вода? — решила уточнить его специализацию девушка.
— Именно, что стихийный, — довольный чему-то улыбнулся Алексей, — Все четыре стихии.
Лиза уважительно промолчала. Все больше и больше интересного!
— А вы, маги, у вас какое проклятие?
— Маги стремятся к увеличению собственных способностей.
Она улыбнулась, не понимая.
— Разве это не логично?
— Логично, — посерьезнел Алексей, — Только в том случае, если человек не пытается поднять слона. А маг — превзойти свой максимальный уровень.
— Все равно, не очень понимаю, чем это может быть плохо, — пожала плечами девушка.
— Искренне надеюсь, Лиза, что вам не доведется увидеть мага, который выжег свой талант. Поверьте мне, не самое приятное зрелище, — мрачно заверил девушку куратор.
Она пригляделась к Алексею. Если он так говорит...
Мужчина был хмурым, словно вспомнил что-то очень неприятное и грустное. Наверное, ему такое довелось увидеть не единожды.
— Ну, а еще какие есть аспекты? — девушка перевела тему разговора в более интересное для нее русло, — Я слышала на уроке только про два — внешняя магия и разумная.
— Еще только один, но мы его не изучаем. Аспект внутренней магии, — чуть помолчав, ответил куратор, — В этом случае все таланты мага сосредоточены на усилении его личных способностей — он становится сильнее, выносливей, быстрее, его практически невозможно убить. У них нет каких-то особых талантов, чаще всего нет, — поправился он, — Но все внутренние ресурсы организма увеличены в десятки раз по сравнению с обычными людьми.
— И какое же Проклятие у этого аспекта?
— Внутренняя магия, Лиза, уничтожает энергию самого человека, своего носителя, поэтому маги этого аспекта ее восстанавливают, забирая у других.
Алексей вперил в девушку тяжелый взгляд и словами подтвердил то, о чем она только что и сама догадалась.
— Они пьют кровь, Лиза. Таких магов принято называть вампирами.
...
Выходили из школы они вместе. Лизе совершенно не хотелось расставаться с мужчиной, который открыл для нее такой удивительный, чудесный мир, полный волшебства и сказки. Алексей же, видя ее воодушевление, предложил пройтись пешком до метро, благо разгулявшаяся сентябрьская погодка позволяла.
— Скажите, а как можно стать магом или ... вампиром?
Проклятие менталов ее как-то отвратило от аспекта разума, становиться сумасшедшей девушке не хотелось.
Он задумался на мгновение.
— Вампирами становятся при обращении. Наш московский клан ввел у себя жесткие законы этой процедуры, чтобы в клан не попадали все, кому не лень. Но и не каждый смертный может стать вампиром. Например, урожденным менталам и магам дорога туда закрыта, мы не выдерживаем обращения.
— Почему?
— Аспекты разных типов не сочетаются в одном человеке, — категорично ответил ей куратор, но вспомнив о чем-то, поправился, — По крайней мере, до недавнего времени это было именно так.
— Ну а магом?
— Чаще всего это врожденный талант. Точнее, — поправился куратор, — Это всегда врожденное, вы не можете купить книгу заклинаний и сразу научится двигать горы. А вот проявляется он сразу не всегда.
— Например? — Лиза даже развернулась спиной к дороге, чтобы лучше видеть мужчину.
— У кого-то талант просыпается в младенчестве, таких, правда, большинство. У кого-то в переходный период, ну знаете, лет так в двенадцать-четырнадцать..., — Алексей медленно шел по тротуару, следя, чтобы девушка не споткнулась.
Лиза часто закивала головой, ловя каждое слово мужчины.
— Ну, а кто-то становится активным после серьезного происшествия, сильного, можно даже сказать, смертельного удара, морального или физического. Но способности к этому аспекту должны быть обязательно.
Девушка задумалась.
— А как выяснить, есть ли они у человека?
Алексей лукаво улыбнулся:
— Хотите узнать, есть ли такие у вас?
Лиза весело и чуть извиняюще глянула на него.
— Было бы, наверное, неплохо... А можно?
— А давайте прямо сейчас и проверим! Нам только понадобится..., — он огляделся, — Ага, вот!
Алексей подошел к ближайшему киоску и купил небольшую бутылочку минеральной воды без газа. Шутливым поклоном пригласил Лизу следовать за собой и направился к ближайшему дому. Там, положив свой дипломат на лавочку, он указал девушке, где встать, и окропил водой вокруг нее круг. Прочитал пару непонятных слов, сделал жест рукой, как будто стряхивал что-то на асфальт. Лиза с восторгом следила за его действиями, втихаря ожидая треска молний и яркого света, но Алексей разочарованно развел руками.
— Увы, Лиза, вы совершенно обычный человек. К моему глубочайшему сожалению, либо у вас нет вообще никакого таланта к аспектам, либо он настолько слаб, что даже не определяется поиском.
— Ну что ж, — она криво улыбнулась, стараясь не показать своего разочарования, — Значит не судьба! Ничего страшного, тогда я буду с удовольствием наблюдать за окружающими!
...
Гостиная была ярко освещена. Лина давно взяла за правило включать свет, дожидаясь прихода мужчины, показывая, что дома его ждут. Марк вбежал по ступенькам, распахнул дверь и сразу же сжал девушку в объятиях. Она как всегда встречала его у входа.
— Скучала?
— Вообще или по тебе лично? — и ехидный взгляд любимых глаз из-под густых ресниц.
Понтифик обнял девушку одной рукой и прошел в гостиную, уселся рядом с ней на диван.
— Разумеется, по мне, — он улыбнулся в ответ.
Лина сморщила нос и капризно протянула:
— Да как тебе сказать? Не совсем, чтобы и скучала..., — затем прыснула со смеху, видя его поднятую в удивлении бровь, — Ой, Марк, ну ты такие вопросы задаешь! Разумеется, скучала!
Разговоры о прошедшем дне, затем поздний ужин, во время которого девушка ела, а понтифик с удовольствием наблюдал за ней, попивая красное вино, затем легкая прогулка по ночным улицам Москвы...
Марк расстегнул рубашку и сбросил ее на пол, утром Софи все равно подберет. Взял со стола нож, уселся на кровать рядом с Линой. Сделал небольшой надрез и протянул запястье с выступающей густой кровью девушке. Она пристально посмотрела ему в глаза и медленно, с будоражащей улыбкой, опустила голову к его руке, вбирая губами кровь понтифика. Зажмурилась, глубоко вздохнула от удовольствия, ощущая, как прохладная жидкость прошла по горлу. Кровь Марка была для нее сладким нектаром, божественной амброзией, которую хотелось пить, пить и пить. Но девушке для нормального самочувствия было достаточно одного маленького глоточка, и, хоть очень хотелось продолжить, она нехотя оторвалась.
Один раз она провела эксперимент, проведя двое суток без кровавого наркотика. Ту боль, ломающую кости, повторять больше не собиралась. Как и скандал, что ей устроил понтифик, когда девушка пришла в себя.
Лина приподнялась и ласково дотронулась губами до его губ, благодаря за кровь. Марк слегка улыбнулся, сжал зажившей рукой ее волосы и впился ответным, обжигающим страстью, поцелуем, другой рукой заставляя девушку обнять себя.
Уже поздно ночью, выбравшись из объятий спящей любимой, мужчина накинул халат и направился в свой кабинет. Включил там свет, дотронулся до клавиатуры, выводя компьютер из спящего режима. Запустил интернет-банк и достал из внутреннего ящика стола небольшой листок бумаги, на котором был написан расчетный счет для денежного перевода.
— Марк? — дверь приоткрылась. В дверном проходе стояла сонная Лина, накинувшая его рубашку на голое тело. Понтифик по привычке посмотрел вниз.
— Ты опять босиком, радость моя? — он вышел из-за стола, — Простудишься!
— Марк, ответь честно, ты ищешь способ спасти меня от Отката? — Лина была совершенно серьезна. Она прошла в кабинет, обойдя мужчину, и пригляделась к монитору компьютера.
Мужчина вздохнул. Все равно рано или поздно об этом пришлось бы говорить.
— Да, родная, я пытаюсь найти такой способ.
Лина грустно улыбнулась ему:
— Ты прекрасно знаешь, что его нет.
— Есть. Я надеюсь, что есть.
— Ты именно за него сейчас заплатил?
Марк молча кивнул.
Девушка вздохнула и слегка улыбнулась:
— Что ж, попытка не пытка, и если ты прав...!
— Разумеется, я прав! — он старался говорить с убежденностью, которой сам, впрочем, не испытывал.
Лина покачала головой:
— Пойдем спать, родной! Рассвет скоро!
...
Полночь. Время, когда маргиналы и отбросы общества вышли из своих дневных укрытий на ночной промысел, когда в темных переулках лучше законопослушным гражданам не появляться. Мрачное время, жуткое.
Гюнтер сидел в самом темном углу дешевой забегаловки Бухареста и обдумывал свое безрадостное будущее. Без клана, без поддержки наставника и семьи, без чьей-либо помощи. Совершенно один, бездомный, бессемейный. Сам за себя.
Конечно, он примкнул к одной из группировок бродяжников, но постоянные разборки между собой, постоянная борьба за лидерство его утомили уже в первые недели пребывания у них. Гюнтер не вмешивался. Пара озлобленных, ожесточенных драк доказали остальным в группе, клане, как называл ее лидер, что вожаком он быть не собирался и от него постепенно отстали, стараясь не дергать по пустякам этого мрачного неразговорчивого вампира.
