— Например, я не просто имею право применять оружие — я обязан это делать. Если я пройду мимо откровенного беззакония, то буду наказан. Со мной просто перестанут общаться.

— Тоже мне наказание!

— Для вас, конечно, лишение средств к существованию страшнее. У нас иные правила. Минимальный набор еды и одежды обеспечен каждому. Живи, гуманизм торжествует. Но живи подальше от нас. В нашу игру мы тебя не берем, ты плохой.

Тан Линь ухмыльнулся:

— Помните, как в детстве обижались на это?

Переждав гул смешков, лектор сделал жест, словно бы тесто раскатывал:

— Так размазаны мелкие бандиты, так же распределены и неравнодушные граждане. Лекарство должно соответствовать задаче. От вшей лечат мазью, а не ампутацией головы.

— Мелкие, — фыркнул не сдавшийся адъютант. — А если...

— Если в банду сбиться, так это надо установить правила, выполнять их. Скучно же! К тому же, крупная банда не спрячется в любой подворотне.

— Зато мотивация у них прямая и четкая, не то, что у их мирного противника.

Тан Линь поморщился:

— Сильнее всего мотивация у человека, который хочет в туалет. Не спорю. Только вот производит человек при такой мотивации в основном дерьмо, простите.

— Пока вы ничего нового не сказали, — проворчал кто-то довольно громко.

— Я не ставлю целью открыть некие новые правила. Я ставлю целью максимально полно изложить вам систему, работающую на моей планете.

— На планете? Да кто вообще видел этот ваш звездолет!

— Я видела, — уронила Винтер служебным тоном.

— Я видел, — откликнулся и лейтенант, впервые поглядев на нее прямо.

— Прошу вас не расходовать время лектора на глупые сомнения, — продолжила Винтер. — Прошу задавать вопросы по теме.

Лейтенант фыркнул и отвернулся, и Винтер после лекции так и не подошла к нему с вопросом. Зато к Тан Линю подскакивали с вопросами многие.

— Простите, — размахивал протезом полковник саперов, — но получается, что у вас никто не может полностью отдохнуть от общественных обязанностей. Почему вы не выделяете профессионалов? Ведь невозможно постоянно чувствовать себя на службе, мы хорошо это знаем. Отдых необходим, а вся ваша жизнь — сплошная бесконечная служба в той или иной роли.

Отвечал физик спокойно, с полной уверенностью в себе:

— Ваша жизнь то же самое. Только у вас роли замаскированы, и внезапное их включение, внезапная необходимость исполнить требование общества, скажем, уплатить штраф, сотрясает психику намного сильнее, чем наше полное знание долга, к исполнению которого мы готовимся с детства.

Тан Линь повернулся к стрельчатым окнам, поглядел на белую мглу за ними, подумал и добавил:

— Поймите, у нас много обязанностей. Но! — ладонь ребром вертикально. — Во-первых, они вполне посильны, ибо разбиты на множество людей, а не лежат на плечах единственного, например, доктора в селе.

Ладонь горизонтально, голос мягче:

— Во-вторых, наши обязанности не возникают из пустоты или из прихоти начальствуюшего лица. Они всегда обоснованы, и эти обоснования любой может проверить на прочность, что позволяет через определенный срок отменять сыгравшие свою роль законы.

Обе ладони вместе:

— В-третьих, широчайшее распределение умений и обязанностей защищает нас от узурпации их группой тех самых профессионалов, безразлично, в какой области.

Ладони в стороны:

— Не думаю, что вам понравится диктатура зубных врачей.

Под общий смех попрощавшись коротким поклоном, Тан Линь подошел к двери, где ожидала Винтер.

— Вин, я смертельно устал говорить, говорить и не делать, — звездолетчик поглядел прямо. — Скоро уже корабль?

Бывший адъютант, двинувшийся сюда же, замер, как от удара. Вин! Он уже называет Винтер коротким именем... Впрочем, отчего нет? Сильный, красивый, экзотический донельзя. А семью Винтер, если что, даже без папочки прокормит...

Слева в группе костюмов и мундиров кто-то сказал:

— Джон, вы все-таки психолог. Вы вместе с нами слушали все лекции. Казалось бы, у них такой продуманный мир. Так почему же мне в этом мире настолько холодно жить?

Джон — генерал в очках без оправы, тощий седой начальник мозговедов, "Джонни-сракопион". Не скорпион: скорпиона стрелять можно, а генерала стрелять нельзя. За генерала полевой трибунал сам кого хошь расстреляет. Лейтенант встречал подчиненных Джона, военных психологов, когда те пытались вытянуть потерпевших. К сожалению, душевные раны психологи пытались замазывать, а по большей части их требовалось клепать-заваривать, поэтому результаты получались чаще всего нерадостные. И какой-то армейский остряк дал определение: "Цветочки у них красивые, только вот растут из жопы". Психологи огрызались: "Из жопы? Зато от сердца!"

Так вот армейского главпсиха и поименовали.

Поименованный Джон снял очки. Принялся протирать стекла наверняка отрепетированым жестом. У мозгокрутов с двойным дном абсолютно все... Заучка среди костоломов; ну-ну, что же ты пропоешь?

Генерал-два-дна сказал:

— История Атласа как социопсихологического явления базируется на войне индивидуальности против унификации. Мы, бывшее королевство Мантл, классическое тоталитарное государство, глупо отрицать очевидное. Это наше прошлое, наши предки, это мы. Нельзя это забывать.

Жестом Джон отмел возмущенные возгласы. Тан Линь остановился у двери, прислушался. Винтер замерла рядом отключенным роботом, прекрасной и неживой статуей.

— Итак, — продолжил генерал-мозгокрут, — в тоталитарном обществе, маскирующем иллюзорными позитивными перспективами унификацию, интеллигент отстаивает свое право на индивидуальность наиболее мучительным способом. Надо бороться за право носить не такую одежду, как у всех, ходить не на то кино, на которое все, слушать не ту музыку, что слушают все, и так далее. А каждое духовное завоевание кусочка себя связано с нравственными компромиссами.

Тут мозговед в узколицей башке, видимо, передал слово генералу, потому что Джон вернул очки на переносицу и заговорил четко, словно заколачивая гвозди:

— Либо ты носишь любимую прическу, но тебя за это часто бьют. Либо тебя не трогают, но неприятно думать, что в любой момент могут придраться к фасону или цвету штанов. Компромисс так или иначе корежит психику. Итого...

Джон обозначил короткий поклон Тан Линю и все так же молча стоящей рядом с ним Вин... Винтер!

— ... Такой вот чистенький и пышущий здоровьем герой с несгибаемым взглядом на здоровую жизнь, купленую ценой аскетизма, еще и внушаемого с раннего детства... Простите, но у меня точно так же, как у всех, возникает недоверие. И раздражение, конечно.

— Благодарю, генерал, — Тан Линь кивнул в ответ. — Вы очень хорошо сформулировали: "иллюзорные позитивные перспективы".

— О, здесь нет моей заслуги. Фраза из чьей-то научной работы.

— И тем не менее, вы помогли мне осознать важную вещь. Благодарю еще раз и до встречи на следующей лекции.

— Кстати, вы не подскажете, сколько лекций запланировано всего?

Тан Линь улыбнулся с откровенным ехидством:

— Подача информации частями, скажем, публикация книги по главам, держит слушателя или читателя в напряжении постоянно, ведь он так не сможет предсказать концовки по счету страниц. Мне нужно именно ваше напряженное внимание, сомнение, вопросы — а вовсе не галочка в ведомости. На этом до новых встреч. Вин, пора.

Тан Линь развернулся и прошел в дверь.

* * *

Дверь глухо ударила металлом о металл. Прорычал и лязгнул глубоко в недрах запорный механизм, растопырив из тяжелого полотна восемь ригелей в притворы, во все стороны восьмиугольного косяка. Коротко прошипел гермозатвор и наконец-то вспыхнул свет.

Братья перевели дух, осмотрелись. Они находились в семидверном бункере диаметром шагов десять-пятнадцать, с бетонными полом и потолком, с лампами за толстым стеклом, за решетками шахтерских светильников. Восьмиугольные рамы металлических сейфовых дверей отливали зелено-бронзовым, а полотна глубоко синим. Причем вблизи Борис видел, что не краска и не воронение, именно металл такого цвета. Пахло здесь нагретым железом, чуть-чуть маслом и сухой бетонной пылью.

Позади братьев и капитана закрылась дверь номер четыре.

Прямо перед ними открылась дверь без номера, сделанная намного легче и проще, чем бронированный люк перехода. Высокий порог изящно переступила блондинка с ушками над головой. И снова братья подумали про Клушанцева. Про съемки, костюмы, бутафорию. Только уши шевелились живо, только серебристый хвост мел по-настоящему; ну а в остальном студентка студенткой. Московский архитектурный, про себя решил старший брат, это оттуда мода на псевдогреческие сандалии, узкие саржевые брючки и анахроничные кофточки-камзолы.

— Мия, представляю тебе наших специалистов. Астроном... Звездочет, по-здешнему. И переводчик. По-здешнему, толмач.

Толмач и звездочет выглядели хорошо прибарахлившимися повстанцами Панчо Вильи. Под наверченными в несколько слоев патронташами с трудом просматривались клетки на ковбойках. За собой храбрецы волокли тележки, нагруженные горой до высоты талии и укутанные брезентом. На крепких поясах и в карманах рабочих брюк, чуть ли не за голенищами шнурованых ботинок — словом, повсюду! — висели и торчали аптечки, наборы выживальщика, устрашающего вида ножи-стропорезы, картонные цилиндрики красных ракет, наконец, свертки с пирожками, что напихали официантки из столовой Нижней Ореанды, со слезами проводившие Аркадия-гусара на поход и на подвиг.

В довершение картины астроном правой рукой, а переводчик левой держали между собой тот самый обещаный ящик, укутаный от "неизбежных на море случайностей" в солому и упакованый поверх того в тарную дощечку, ОСТ 11374-60, сосна второй сорт, восемнадцать миллиметров толщиной, плюс гвозди упаковочные круглые оцинкованные, ОСТ 78-55, сталь Ст3. В итоге ящик весил не сильно меньше пуда.

Свободными руками — астроном левой, а переводчик правой — братья поминутно вытирали пот со лба и поправляли здоровенные сувенирные сомбреро из секции пляжных товаров Ялтинского ЦУМа. Капитан же сказал, что летнее солнце там жарит не в себя, вот и подготовились...

Мия посмотрела на столь хозяйственных мужчин с откровенным уважением, а услыхав представление, даже подпрыгнула:

— Переводчик! Вот здорово! А вы поможете нам с камнем? В прошлый раз мы капитана с единственной фразой заслали, — смущалась девчонка очаровательно, — неловко вышло.

Счастливо улыбаясь, Мия взяла капитана за обе руки:

— Вижу, не зря Кимура-сан суетился. Помогло!

Двум капитанским спутникам Мия кивнула с обычной вежливостью:

— Добро пожаловать в Сосновые Склоны.

А капитан сказал им же с обычной командной четкостью в голосе:

— К постановке ящика приступить! Спину не гнем, ровно держим спину, приседаем по команде... Три! Два! Хоп! Молодцы, не зря неделю учились. Мия, забирай.

Мия хлопнула в ладоши, вскочили два молодца, одинаковы с лица, одетые в серое размахайское, бережно взяли ящик и унесли. Мия проводила их лукавой улыбкой:

— Вот Кимура-сан удивится, наверное.

— Да плевать. Скажешь: в Тумане чего только не найдешь. Даже настоящий грузинский коньяк эпохи Гагарина... Так! Спину не гнуть! Смирно стоять. Сейчас я размотаю с вас ленты.

Братья радостно выдохнули. Молодость их осталась хоть и недалеко, а все-таки в прошлом. Потный краткий месяц подготовки в Нижней Ореанде не сделал из интеллектуалов ни барбудос, ни мучачос. Так что волочь две полные тележки приборов, справочников по высшей математике, звездных каталогов — одних только списков цефеид шесть изданий! — братьям обошлось в два литра пота и килограмм веса каждому. Кроме собственного их астрономического груза, капитан от души обвешал обоих патронными лентами. Сказал: "Вам не прыгать с этим, не бегать, не кувыркаться. Всего два шага до камеры перехода пройти, так что вытянете". Накрутил каждому по двести патронов, почти по сорок килограммов, что твой турнирный доспех из музея. Правда, сам он взял столько же, да еще и толстый термопластовый короб со сложенной втрое жуткой винтовкой. У нее в прикладе даже амортизаторы стояли, как на вилке мотоцикла, под невероятную отдачу. Но вот капитан как раз тренировался всю жизнь, и за месяц после больницы вполне пришел в форму.

Форму одежды, кстати, им не выдавали. В камуфляже отправился один капитан, а они в чем выезжали из Ленинграда, в том и с Земли вышли. И то, белья капитан оставил единственную смену, от расчески выдал каждому половинку, а у зубных щеток отломал ручки — тридцать граммов, не хрен собачий, можно целый перевязочный пакет взять или блистер аспирина.

Зато весь месяц заставлял братьев учить летный "набор выживания", добывать огонь взаправдашним кресалом и огнивом, отбивать морзянку зеркальцем, ощупью выхватывать из поясной аптечки шприц-тюбик и колоть себе промедол вслепую. Тропический набор прививок им вкололи доктора, корректные и вне дозволенных тем неразговорчивые, как Никодим.

Еду капитан даже не заказывал. Там, сказал, все лучшее купим. Хронометры одобрил, на гравиметры похмыкал, газоанализаторы со смешком повертел в руках, но принял. Зато уникальный настольный вычислитель весом всего ничего, жалкие два кило — вовсе вычеркнул. Сказал: "У Хоро такой же с прошлого раза, я сам передавал. А на Ремнанте вам для работы в первой попавшейся лавке купим Свиток, до него вашим 4М12 как до Луны на пузе. И телескопы тоже там найдем. На крайний случай отольют вам зеркала на месте, справочник по расчету возьмите только".

Братья переглянулись и положили на память уточнить две вещи. Первое, капитан сказал: "В лавке", капитализм там, значит. И как же тогда Великое Кольцо? А второй — "вашим 4М12". Не "нашим", а "вашим"! Чей же тогда сам капитан, с какой он-то стороны?

Смотав с повстанцев ленты с патронами, отчего братья прямо на глазах прибавили по сантиметру роста, капитан сложил амуницию прямо под ноги:

— Выдыхайте, тут есть кому помочь. Мия, комнаты готовы?

Мия ответить не успела. Вошла женщина чуть постарше, не блондинка, а ярко-русая, почти рыжая — смотря как свет падает. Одевалась она, видимо, в местный наряд: белая рубашка и жилет с меховой оторочкой, лиловая юбка до пола, красный пояс, медное вплетеное кольцо; но уши и хвост же! Аркадий призадумался: все ли женщины здесь такие?

— Госпожа Хоро, — капитан поклонился с заметным волнением, — примите мою благодарность за лекарство. Поручаю вашему гостеприимству моих спутников. Пусть вас не смущает их непарадный вид. Это астроном Борис и переводчик Аркадий.

— Переводчик? Вот здорово! — Хоро поглядела на Аркадия внимательно. — Поможете нам с камнем? В прошлый раз мы капитана...

Капитан и Мия захихикали. Даже Борис улыбнулся. Аркадий притронулся к кончику правого уса:

— Все, что в моих силах.

— Отлично. Так, под жилье вам Лазоревый павильон.

По хлопку Хоро через люк протиснулись четыре рослых парня в серых свободных одеждах — Аркадий навидался таких у китайцев, когда ездил к себе на Камчатку через Владивосток и Хабаровск. Лицами здешние блондины-Никодимы не различались вовсе. Коротко поклонившись, они попарно схватили тележки с приборами и книгами, подняли, словно бы те ничего не весили, и выскочили через высокий порог с кошачьей легкостью.