Сильное взаимодействие

Солдат присел на корточки, помогая закончить работу. Кровью он снова был залит от ушей до ботинок, но на этот раз Саймон сомневался, что своей.

— Прости, — счел уместным обронить Саймон, возвращая на привычное место ботинок.

Солдат коротко кивнул.

— Смог себя защитить — уже хорошо. А теперь пойдем отсюда. Я передал с катера, что мы движемся на север, к бывшей столице. Поэтому, быстро давай.

— Но, когда обнаружат тела, могут понять, что сообщение было уже не от них, — заметил Саймон, проверяя, не выпало ли его сокровище.

— Не понять, так заподозрить — обязательно, — согласился солдат. — Но сторон света много. Исключить возможность того, что мы действительно идем к столице, тоже нельзя. Одолжи только аптечку на минуту.

— Ты же вроде бы цел? — скептически прищурился Саймон, рассматривая солдата. Буроватые пятна, свежие шрамы... разбери тут!

— Прискорбный, но факт, — хмыкнул тот. — Только ищеек пока еще никто не отменял.

— Почему ты не сделал этого еще у убежища? — не отставал Саймон, глядя солдату под руку.

— Чтобы не засветить. Там нас не видели, искать будут примерно в миле от него. Местность болотистая, раньше тут даже добывали какие-то газы, наш след долго не продержится. В отличие от реактива.

Объясняя наверняка прописные истины, солдат быстро смешивал какие-то вещества в маленьком пульверизаторе. С химией Саймон был знаком довольно близко, но действий солдата не понимал совершенно. Пожевав немножко губу, Саймон решил, что пару тысяч лет назад Каору сожгли бы на костре и, удовлетворенный, стал заматывать оголенную ногу носовым платком.

Вглубь леса солдат не пошел. Он протащил Саймона почти по опушке, держась ближе к стволам деревьев, и забился в очередную щель, на сей раз в скале. Для разнообразия, сквозную. Саймон снова не понимал, куда они идут, почему солдат знает дорогу, но зрелище аутодафе перед глазами пока с этим примиряло.

Цель оказалась до нервного смеха предсказуемой: полуподземное озеро и компактный водопадик. Сверху все это великолепие прикрывали ветви и скальный навес. Маскировка была весьма недурная, а о сдвиге солдата на чистоте вряд ли знал кто-то, кроме Саймона.

Солдат смущенно покосился на Саймона и застенчиво улыбнулся.

— Вода нейтрализует запахи, — неуверенно предположил он.

— Ах-ха, — покладисто протянул Саймон, усаживаясь на ворох палой листвы.

Ссориться опять вдруг расхотелось. Разумеется, наличие тут воды, было лишь побочной причиной выбора места. Ну, или действительно, чтобы еще больше запутать преследователей. Но за передышку Саймон был благодарен. На ногах они сегодня провели не так много времени, однако, прогулка вышла слишком насыщенной. Отдохнуть он не откажется. Да еще и под бесплатный стриптиз.

В древних легендах, которых Саймон перечитал немало, нередко подчеркивался сакральный смысл числа "три". Расе солдата это, вроде бы, свойственно не было, зато вот его, Саймона, более чем. Принять за хороший знак, то, что его уже третий раз совсем переклинивает от этого зрелища или не стоит?

Или вообще, помечтать о том, как, вместо кошек, он заведет себе специально сконструированного андроида. С внешностью Каору. И будет долго его мучить, прижигая контакты на открытом огне.

Саймон всхлипнул, подобрал колени к груди и всхлипнул еще раз. Отдраенный до свежей сукровицы из сотни ран солдат присел рядом, испытующе посмотрел на едва не плачущего Саймона.

— На меня же смотреть страшно, — сообщил он вполголоса.

— Если бы, — в несколько приемов выдохнул Саймон.

Не рассказывать же солдату, что его сволочной характер притягательнее иной смазливой мордашки, а истерзанному воздержанием телу уже... до такой... звезды далекой и рубцы и то, на месте чего они образовались. Тем более, что под шрамами...

Саймон с коротким стоном протянул руку, чтобы обхватить затылок солдата, притянуть к себе, а там... а там неважно. Солдат же не против. Не... Пальцы наткнулись на ладонь Каору, скользнули по запястью и бессильно упали на колено. Саймон закусил губу до крови и встретил не менее отчаянный взгляд солдата.

— Ты прав, — вздохнул он, промокнув крошечное красное пятнышко рукавом. — Но обидно же.

— Обидно, — эхом отозвался солдат. — Но проблем от этого будет куда больше, чем от воздержания. Ты сам попробуй представить, что у нас получится. Только не на ночь.

Саймон хотел выдать какую-нибудь ехидную гадость, но понял, что будет не к месту. Солдат был серьезен. И вещи говорил серьезные. Для них двоих, с их образом жизни и формой мозга — очень серьезные.

— Совсем не расслабиться, — пожаловался Саймон, утыкаясь носом в колени.

— Неприятно, но согласен, — солдат откинулся на стену, поморщился, потер лопатку.

— Неприятна ситуация или неприятно, что согласен? — уточнил Саймон.

— Все скопом, — усмехнулся солдат. — Прости. С моей стороны было неразумно... плескаться тут, но мне действительно с трудом верилось, что ты можешь так... из-за меня, — солдат покачал головой и рассмеялся.

— Еще скажи, что не уверен в своей привлекательности, — промурлыкал Саймон. Ему вдруг стало весело. Смущение солдата, сколь наигранным оно бы не было, подняло ему настроение. А странный, плохо еще знакомый зверек внутри, фыркал и радостно чесал нос, получив такой замечательный повод думать о чем угодно, кроме проблемы выживания.

— Между прочим, не уверен, — солдат облизнул нижнюю губу и прикусил кончик языка. — Но самое веселое, лет в пятнадцать, когда я только попал в академию, я не верил, что в экстремальных условиях можно без зазрения совести трепаться о бабах. Мне казалось, что будет не до этого, ведь надо решать важные задачи, — голос солдата дрогнул от смеха. — Оказалось, для таких тем время находится всегда. И даже остается на разговоры о мужиках.

— Компенсация, наверное, я не силен в психологии, — выдавил Саймон, пытаясь представить солдата, обсуждающего женские... прелести. Получалось слабо. — Мы дальше-то собираемся?

— Да, несомненно. Но позже. Трупы уже обнаружили, скорее всего. Сейчас в лесу шумно.

— Нас не найдут здесь? Все-таки, их планета, они должны знать ее лучше, чем ты.

— Гарантировать не могу, но очень не хотелось бы, — солдат невесело улыбнулся. — У нас опять плохо с выбором. Придется рисковать.

— Как оптимистично, — пробормотал Саймон под нос. — Мы теперь так и будем бегать слаломом от одной норы к другой?

— Если это поможет сохранить наши шкуры — да. Но я же не держу. Ты можешь идти хоть сейчас.

— Очень смешно, — закивал Саймон. — Разрешите воздержаться от оваций?

— Да, лучше веди себя потише, — подтвердил солдат, почесывая кожу вокруг припухшего шрама на шее. — Космос, как же они зудя-ат, — вдруг пожаловался он, опомнившись и зажав руки между коленями.

Саймон злорадно осклабился. Он любил проявления слабости у Каору. Интересно, солдат об этом знал? Впрочем, несчастное выражение лица ему более чем шло. Жалко, оно не обманывало совсем.

— Мазь не дам, — заявил Саймон. — Ты опять раздеваться будешь.

— Достойная месть, — подумав, кивнул солдат. — По воздействию соотносимо. Только несправедливо: ты мучаешься по одной причине, а я по двум.

— Почему по одной? — взвился Саймон. — А моральные терзания, что меня тянет к такой твари, как ты?

— Полностью взаимно, — обрадовался солдат, — Дальше меряться будем или отдашь лекарство добровольно?

— Подчиняюсь грубой силе, — проворчал Саймон, вынимая из рюкзака аптечку и принципиально отворачиваясь.

— Это какой? — заинтересовался солдат, почти бесшумно шевелясь за спиной Саймона.

— Не цепляйся к словам, — буркнул Саймон.

И снова, после паузы, оба расхохотались.

— Ты точно таблетки не глотал? — спросил Каору, легонько тронув его за плечо.

— С тобой никакая наркота не нужна, — Саймон мрачно глянул на застегивающего воротник солдата.

— Спасибо за изысканный комплимент, — вежливо поблагодарил солдат.

Он хотел что-то еще сказать, но осекся и пнул Саймона к глубокой расселине, утрамбовывая его туда рюкзаком. Сам забрался следом, закрывая Саймону обзор. И, как выяснилось, сильно ухудшая слышимость. Напрягая уши, Саймон уловил негромкие голоса. Судя по тематике — повстанцы.

То, что совсем недавно под водопадом кто-то был, они определили безошибочно, молодцы. Но сойтись во мнении, что были здесь именно Саймон и Каору, им помешала теория вероятности: в этой части материка оставалось немало дезертиров из добровольно-принудительной армии нового правительства. Однако как следует все обыскать не помешает...

Саймон едва не пообещал себе продать камни за полцены, когда командир отряда приказал уходить. Сканеры молчали, а о существовании во вселенной такой замечательной маскировки пока никто не подозревал. Отпаиваясь лекарством в камере, Саймон думал иногда, что молчал зря: добычу все равно отобрали, а так и больно еще, но сейчас благодарил себя всеми словами... включая матерные, потому что лежать в такой позе было совсем неудобно.

Но освобождать его солдат не спешил. Тишину ничто не нарушало более получаса, а Каору не двигался, почти не дышал и не реагировал на тычки под ребра. Когда солдат все же соизволил выползти из ниши, у Саймона не гнулось ничего. Кроме языка. Но именно им Саймону воспользоваться не дали, остановив более чем выразительным жестом.

На этот раз Саймон даже не обиделся. Гарантии, что повстанцы не вернутся, не было, тут солдат прав. Проблема в том, что уходить все равно надо, только как? Если их заметят, то все, приплыли, демоны. Солдата еще могут оставить в живых, теоретически, чтобы не связываться с особым отрядом, а вот Саймона уже вряд ли.

Пока он тихонько страдал, солдат внимательно осмотрел нависавшую над ними скалу, примерился руками к выступам и щелям и скептически оглядел Саймона. Тот перехватил взгляд, оценил его значение и отрицательно замотал головой. В шее что-то хрустнуло, но Саймона это не остановило. Он не умел ни лазать по отвесным стенам, ни, тем более, летать.

Солдат вздохнул, полез без разрешения в рюкзак и выудил нечто вроде очень тонкого троса. Саймон внимательно пригляделся, подумал, что душить его сейчас невыгодно, хотел сказать, что так тоже не умеет, но передумал и смирился. Выбираться было надо. И, если потребуется, то он научиться. И лазать и летать. Лишь бы не вниз.

Тем не менее, вспоминать этот подъем Саймон очень не любил. Он ободрал все руки, несколько раз чуть не стянул солдата вниз, оскальзываясь на едва заметных неровностях, ударился головой об основание плиты, образующей навес. Солдат терпел. Смотрел на него недобро, но даже не намекнул на желание обрезать веревку и спихнуть Саймона вниз.

Наверху, убедившись, что здесь их не ждут, Саймон расстелился ковриком и замер, жадно глотая воздух. Сердце колотилось, периодически сбиваясь с ритма и ныряя куда-то под горло. Солдат аккуратно развязал узлы, смотал тросик и снова без спросу полез в рюкзак, теперь убрать.

Спрашивать, как выбираться отсюда, Саймон не стал. Только наблюдал полусонно за распластавшимся на краю скального уступа солдатом.

— Они еще здесь, — едва слышно проговорил Каору, перебираясь ближе к Саймону. — На той стороне. Едят.

Подумать только, какие сволочи. Саймон всхлипнул. Он тут валяется с языком на плече, а они еще и жрут. Солдат понимающе и согласно улыбнулся. Запасы у них еще оставались, но шуметь сейчас, вскрывая термическую упаковку банок, откровенно излишне. Саймон пошарил в кармане, вытащил кусок галеты и сунул его в рот. Слабо, но помогло.

Солдат растянулся на камнях рядом и задумчиво уставился на солнце. Изучающе и почти не щурясь. Очевидно, ждал, не свалят ли повстанцы после перекура. Саймон лениво покосился на него, потом присмотрелся пристальнее и коснулся ладонью лба.

— Все нормально, — тут же прошептал солдат. — Небольшое перенапряжение. Высплюсь — пройдет.

— Ты себя окончательно не угробишь? — нахмурился Саймон.

— Тебя действительно интересует ответ? — улыбнулся солдат.

— Это извращение, я понимаю, но интересует, — вздохнул Саймон. — Хотя бы с примитивно-корыстной точки зрения.

— Если так, то корабля я тебя доведу, даю слово. А сейчас успокойся. Пыхтишь, как первокурсник на болоте.

Сам такой, обиделся Саймон, но промолчал. Солдат снова был прав, и это опять было плохо. Саймон перевернулся на бок, с креном на живот, и кончиком ногтя поддел ползущую перед его носом букашку. Рваный ритм выводил его из себя. Как так можно жить: шаг, простой, еще полшага, опять завис, два шага — ждешь две недели? Если для спецкорпуса такие радости — привычное дело, то неудивительно, что у солдата настолько мерзкий характер. У кого угодно бы испортился.

— Идиоты, — прошептал солдат, снова подползая к краю.

Саймон последовал его примеру. Повстанцы действительно уходили. Хорошо хоть, упаковки от пайка не раскидали.

— Радуйся, — хмыкнул Саймон. — Ты предпочел бы, будь они умнее тебя?

— В данной ситуации — вряд ли, — усмехнулся солдат. — Но сознавать, что меня так уделали кретины, как-то...

Саймон недоверчиво покосился, решая, не ослышался ли. Правда горячка? Иначе, откуда такая откровенность?

— Ты это мне говоришь? — Саймон ослепительно и криво улыбнулся. — Я дней десять лез на стену из-за этого. Потом успокоился. Кретины или нет, их больше. К сожалению, это слишком часто является решающим фактором.

— Хвала Космосу, не всегда.

Солдат смотрел вслед отряду таким хищным взглядом, что Саймон предпочел не думать о его дальнейших планах. Если не успокоится к моменту возвращения в лоно родной службы, об этом мирке можно будет благополучно и навсегда забыть. И нельзя сказать, что тут Саймон его не поддерживал.

— Ждем еще час и начинаем спускаться, — сменил тему солдат, глядя на Саймона с обычной спокойной насмешливостью. — Западный склон почти пологий, справишься.

— Понять бы, у тебя склонность к преувеличениям или к преуменьшению, — пробормотал Саймон, осматривая упомянутый спуск. По сравнению с южной стороной он, конечно, был не отвесным...

— К констатации фактов, — солдат вытащил две банки рациона, одну кинул Саймону, вторую вскрыл сам и почти блаженно принюхался. — И к вере в людей.

— А это тебе зачем? — не понял Саймон, тоже открыв упаковку.

— Совершенно необходимая последние пару дней штука, — серьезно заверил Каору. — Так хочется надеяться, что никто из вас не вытворит ничего неожиданного.

— Вас? А ты у нас кто, кроме того, что моральный киборг?

— Чего ждать от себя, я более менее уже понял. Было время познакомиться.

— Ты нарочно пытаешься показаться такой тварью? — задумчиво поинтересовался Саймон, решив, что амплуа безбашенного шизика не должно пропадать зря.

— Да, — солдат отхлебнул густого супа и светло улыбнулся. — На мой взгляд, тебя такой расклад должен устраивать.

— Он меня устраивает, — не стал отрицать Саймон. — Но не значит же, что не раздражает.

— Логично, — признал солдат, доедая порцию и скомкивая банку в тугой шар. — Потерпишь?

— Да, — кивнул Саймон. С психом не вышло, получилось как-то слишком серьезно, едва не трогательно. Но, пока сам солдат на это не указывал, можно было сделать вид, что оно все как-то иначе. — Только не перегибай.