Взаимная провокация

— Палачи! — донеслось из дальнего угла.

— Да, — кивнул Мартин. — Поэтому информацию мы все равно получим. Вам решать, каким образом.

— Все равно же потом нас убьете! — голос из другого угла.

— Возможно. Я не политик, а это решение зависит от них. Даю вам три часа.

На самом деле, Мартин дал эти три часа себе, с боевой микстурой должно хватить. Рухнув на койку, он вызвал Дамьена. Последнего разговора тот не слышал, по пересказу одобрил.

— Вероятность, что Кейси придется их помиловать, есть, — добавил друг. — Небольшая, но жизнь не так проста, как бы хотелось. Ты не заразился?

— Нет, утренний тест чистый. Результаты по вакцине ты получил?

— Да.

Оба помолчали: результаты пока странные. Кому-то стало лучше, у других болезнь начала прогрессировать, процентов у десяти вообще никаких изменений. Ученые заверяют, что ситуация совершенно нормальна, уже подготовили новую отраву, будут вечером испытывать.

— Как Эйлин и девчонки? — Мартин вчера спрашивал. И завтра спросит.

— Волнуются за тебя и не верят официальным новостям.

— А там врут?

— Нет, не на этот раз. Но мне Эйлин доверяет больше.

Мартин заржал.

— Неосмотрительно.

— Ладно, признай, что у нее есть основания. Ты...

Их прервал вызов из тюремного блока. Трое согласились говорить.

— Иди. И оставайся на связи, — Дамьен сразу отключил камеру.

Узнать все равно удалось до прискорбного мало. Отношение беглых повстанцев к властям Союза, их желание отомстить всем подряд — не новая информация. Разве, вирус, оказывается, не инициатива тех, кто нивернийцев нанял. Один из их соратников работал в лаборатории, он вынес. Обманул детекторы, замаскировал и пронес. Даже неважно, каким образом, главное, где эта лаборатория находится. Силда — промышленный центр главной планеты Мурзима.

Эти сведения и косвенная информация о нанимателях, из которой — хотелось надеяться — аналитики сумеют составить полную картинку, вызвали у Дамьена такое нездоровое оживление, что Мартин забеспокоился.

— Все под контролем и по плану, — заверил его Каору, честно глядя в глаза. И этого тоже только пытать, чтобы выяснить правду.

— Не уследишь — голову оторву. Обоим.

— Непременно. Всего лишь переговоры, Мартин. Господин министр озверел от невозможности личного участия в происходящем, вот и радуется.

То же самое Мартин слышал от Дамьена.

— Что за бред?

— Почему бред? Я тоже озверел. Будь хоть малейшая возможность, хрена бы полетел ты, а не я.

— Радуйся, что тебе тут делать нечего! — ни одного перебежчика из особого отряда на станции правда не нашли. В общем-то, это слегка утешало. Предателя внутри уже раскрыли, хотя имени Мартину не сообщили. Он точно без этой информации проживет сейчас, позже узнает.

— Радуюсь. Что не мешает завидовать. Пока все идет, как задумано, я тебе гарантирую.

Мартин отключился, ничуть не успокоенный, и связался с дежурными медиками, чтобы не одному страдать от начальственного произвола. Вторая и — особенно — третья версии вакцины показали себя лучше. Стабильное улучшение у двух третей больных. Новых заболевших так и не появилось. Медики говорили еще о патогенности самого вируса, но Мартин услышал главное: скорее всего, больше никто не заразится, а остальное на совести алхимиков. Пусть колдуют.

О переговорах с Мурзимом договориться удалось, Мартин предполагал, какие аргументы использовал Дамьен. Не понравилось, что пройдут эти переговоры не на союзной территории, а на очередной нейтральной станции, примерно для этого и существующей. Станция-то нейтральная, а пространство вокруг — спорное, формально принадлежащее Союзу по праву последней войны.

— Все получится, как надо, гарантирую, — улыбался Дамьен за полчаса до вылета. — Разве, не обещаю так часто выходить на связь. У всех паранойя, из-за защиты может сбоить. За меня — Ричард, сам знаешь, не подведет.

— Возвращайся, — приказал Мартин, дослушав.

— Есть, сэр! — Дамьен шутливо отсалютовал.

Мартин потер ладонями лицо и пошел доделывать то, что здесь еще осталось. Неважно чем закончатся переговоры, заключенных отсюда уберут. Корабли уже готовят к расстыковке, чтобы перевести больных в наземные госпитали. Вроде бы и недели не прошло с момента захвата, а Мартину казалось, что он здесь вечность. И назад медленнее полетят.

Следующий вызов застал его в душе. Мартин ответил не глядя, и ухватился за трубу подачи частиц, когда услышал:

— Субполковник Картер, говорит майор Хидэо. Восемьдесят семь стандартных минут назад на полковника Фланнери было совершено покушение.

Глава 5.

Тайнеда погиб. Рейджи сидел на перевернутой парте и рассматривал жетон.

— Офицер!

Он поднял голову. Перед ним стоял медик в зеленой защите. Да, шлем треснул, теперь что-то нужно делать.

— Офицер, снимите перчатку.

Рейджи подчинился. У него взяли кровь и вдавили капсулу с лекарством прямо в место укола. Он поморщился — жгло.

— Закройте глаза.

В лицо брызнул антисептик, кожа онемела, потом щелкнул сшиватель. Надо же, а Рейджи не заметил, что так серьезно поцарапался.

— Пока все, — медик собрал инструменты. — Дойдете до лазарета?

— Да, но зачем? Я тут, наверное, нужнее.

— Приказ командования. Остальные уже там. Сдают анализы, получают пайки.

Вот на паек Рейджи среагировал. Жрать хотелось с начала боя, адреналин всегда повышал аппетит.

Лазарет развернули в большом зале, Рейджи тут пробегал пару часов назад. Отдельно военный, за стенкой — для заложников. Он слышал взрывы, точно был газ, сколько погибших — пока не сообщали. Рейкера с Эрраном Рейджи увидел издалека, — помахал шлемом и пошел быстрее, лавируя между растущими на глазах отсеками.

— Держи, командир, — Эрран сунул ему блестящую пачку. — Тебя как угораздило? — он указал на голову.

Рейджи пожал плечами и показал жетон на раскрытой ладони.

Рейкер выругался, Эрран покачал головой.

— Признаться, надеялся. Где тело?

— Будет, если вынут целиком. А вам-то как есть?

— Нас отправят на корабль вроде, вот-вот прилетит. Вдруг заразные. Тебя тоже.

Даже не помянуть. Ладно, приземлятся где-нибудь и напьются.

— Идите тогда, занимайте очередь, чтобы первыми на борт попасть, а то с голоду подохнете. Я тут посижу.

Рейджи осмотрелся, выбрал женщину-медика, ничем с виду не занятую, и подошел.

— Капитан Акерра. У меня взяли пробу, а дальше что?

Через прозрачный щиток было видно, как сузились глаза.

— Когда сняли шлем?

— Треснул часа три назад, снял недавно.

— Ничего тогда, скорее всего, иначе заметно было бы. Но мы знаем слишком мало, зря не надейтесь.

Оптимисты какие все! Рейджи нашел свободное место и развернул паек. Особистов вокруг становилось все больше. Ему, правда, один интересен. Судя по разговорам вокруг, должен тут появиться.

— Тебе кто позволил шлем снять? Здравствуй.

Рейджи так быстро не ждал и думал, что у командования броня какая-то другая. Порыв был — прыгнуть на шею и заорать, сдержался кое-как.

— А, Картер, здравствуйте! Вас тут спрашивали, вон там кто-то.

Картер повернул голову и кивнул

— Так со шлемом что?

— Треснул в бою. Врачи сказали, что можно не надевать. Теперь или да, или нет.

Он откусил побольше и показалось, что Картер улыбается за силовым полем.

— Тебе привет.

Рейджи сначала замер, потом все-таки чуть не полез обниматься. Нет, он не верил, что Дамьен в этом бардаке отвлекся на приветы. Но Картер знает Дамьена лучше всех, значит, тот хотел бы передать, если бы мог. Значит, не можно, а нужно возвращаться. Вдруг Дамьен догадывается, что Рейджи в отношениях что-то жмет, и беспокоится за них.

— Это, — добавил он уже Картеру в спину, — и от меня. А то сдадут на опыты, когда еще сам скажу.

Рейджи вынул остаток пайка, сунул в рот и облизал пальцы. Только мысль о Дамьене сейчас и утешала. Демоны драные, они с Тайнедой пять лет бок о бок провели.

Рейджи оказался среди последних, кого запихнули в карантин. Тихо сидел, к нему привыкли. Если бы не бдительность случайного особиста, могли не заметить. Броня-то не армейская.

— Пятая палуба, там проводят, — медик у начала стыковочного рукава шлепнул на наплечник маркер. — Следующий.

— Сервис, — пробурчал Рейджи. — Я смогу узнать, кто выжил из моей группы?

— Чего ж вы раньше не спросили? Не знаю теперь. Проходите, не задерживайте.

Твою мать. Он стиснул жетон. Того и не спросил. Ладно, Картеру точно отчитаются, так что хоть потом да узнает.

На пятую палубу отправляли тех, кто имел возможность заразиться, но не случилось, и пробы показали отрицательный результат.

— Может, не надо под замок тогда? — Рейджи придержал дверь каюты, в которую его уже секунды три заталкивала очередная девушка-медик.

— Офицер, вы не ребенок. Необходимая предосторожность. Здесь есть стационарный комм и какие-то ресурсы. Да, каюта будет находиться под круглосуточным наблюдением, имейте это в виду.

— И не подрочить? — огорчился Рейджи.

— Наоборот. Позже вам принесут пробирку.

— Особистский произвол! — заявил он в дверь, когда та задвинулась с шипением.

Пробирку. Хоть бы фоток с девочками дали. Впрочем... Он оглядел каюту. Мебель и техника встроенные, выдвигаются по кнопке, только экран комма в стене. Рейджи включил, выбрал раздел новостей и начал пролистывать ленту подряд. Все протухло давно, самое свежее — месячной давности, но ему не это важно. Ключевые слова не ввел — постеснялся перед камерой. Большая часть заметок оказалась без картинок, но часть порадовала. Славно, пусть несут пробирку.

Он откинул койку и собрался сесть, но подумал, что теперь точно можно раздеться. Только сложил броню грудой возле двери, загорелось табло — дезинфицирующий душ. Охренительно. Форму сбросить не успел, пришлось облучаться вместе с ней. Не вода, но потом противная влага. Рейджи ладонями стер все с лица и сбросил одежду второй кучей. Оставил трусы, помня о пробирке. Да и без анализов оставят вряд ли.

Час валялся просто так, даже не смотрел ничего. Изучал потолок, старался не думать, а мысли лезли, перебивая друг друга. Под конец Рейджи плюнул и заорал, чтобы хоть пожрать принесли героическому бойцу.

Принесли. Еду, три пробирки с подробной инструкцией к каждой и шприцы для набора крови. Мол, десантник точно умеет брать кровь, пусть этим сам и занимается, а потом складывает на поднос вместе с пустой посудой. Так инфекции меньше, и не отвлекает медперсонал от более важных дел. Хамы. Рейджи подумал, не устроить ли показательный скандал, но потом посочувствовал. Он свое отвоевал и отдыхает теперь, а им работать. И неизвестно еще, чем эта работа закончится. Никто не гарантирует, что с вирусом справятся. Поэтому шприцы он заполнял аккуратно, даже не путая утренние и вечерние. Остальные анализы взяли только сначала, хотя он каждый раз предлагал, когда забирали шприцы и посуду.

Пошлятина, угу, только зверски скучно. Все старые новости Рейджи перечитал в первый день, от устава отшатнулся — и так параграфами снился в учебке, книги оказались сплошь техническими, а трех романов, которые рискнул открыть, хватило ровно на ночь. Спать не тянуло — сначала продрых часов двенадцать, прерываясь на кровь, а дальше-то с чего? Безделье утомляет, но спать от него еще труднее.

С тоски он начал тыкать во все кнопки подряд, пока не попал на дежурный медпункт. Сидевшая там девчонка-стажер хотела отрубить его и заблокировать, но Рейджи упросил этого не делать. Она поддалась, кажется, потому, что и самой было скучно. По ночам дежурили только они с сокурсником, все вызовы медицинского и военного командования приходили на другой пульт. Они сидели в качестве... ну, почетного караула при флаге. Вроде и без них никак, и проку ноль.

Правда, информации о внешнем мире Рейджи с нее не стряс. Девчонка — стажер Алера Томсон — и сама почти ничего не знала. Доступ в сеть ограничили, а старших офицеров она допрашивать не решалась, да и редко они здесь появлялись. Зараженных в их блоке не оказалось, карантин продолжался для успокоения, и куда всех девать, если флот не уходит? Так что на корабле оставили десяток молодых медиков, пару стажеров и старшего врача за главного.

В итоге, Рейджи был в курсе несекретных данных по разработке вакцины, но не представлял, что делается в Союзе, как Дамьен справляется с политическими последствиями этой заварухи, внутри и снаружи. Зато, когда Алера заступала на дежурство, становилось не так тоскливо. Рейджи травил армейские байки, умудряясь на лету фильтровать нецензурщину, но Алера догадывалась, что он пропускал, и все равно краснела. А девушка рассказывала ему страшные истории, которыми в общаге пугали первокурсников. Институт Вирийи оброс страшилками, большей частью смешными, но, по слухам, некоторые забирали документы до первой сессии.

— Говорят, если тебе в коридоре после полуночи встретился призрак полковника Вирийи, то не сдашь, — с удовольствием делилась Алера.

— И не сдают?

— И не сдают! Как сдать, если накануне экзамена шел по коридору за полночь, да еще в состоянии, когда призраки мерещатся?

— Мы сдавали, — подумав, сказал Рейджи. — Правда, у нас проще было. Ну, то есть другие критерии качества. Микробиологии даже в списке факультативов не стояло.

— У вас другие задачи, — кивала Алера. — А вот еще такая пугалка есть. Зомби в третьей лаборатории. Туда отправляют штрафников по ночам все отмывать и готовить лабораторию к рабочему дню, и зомби они видят регулярно.

— Даже натрезве? — не поверил Рейджи. — Там распыляют что-то?

— Не знаю, — Алера состроила задумчивую гримаску. — Раньше думали — переодевается кто-то, но когда по головам считали, зомби все равно приходил. Даже заснимали на камеру, только нечетко получалось. В третьей и не такая пакость может завестись, так что я бы не хотела там ночью оказаться.

Рейджи сочувственно покивал, а сам подумал, что преподы дурят. Больше-то некому.

Когда к нему пришли живые люди, он даже не сразу поверил. Не полез щупать лишь потому, что только проснулся.

— Медосмотр, — мужским голосов сказала невысокая фигура слева и грохнула на пол портативный сканер.

— Наконец-то! — заорал Рейджи и рванул с плеч рубашку. — Что еще снять? Наклониться?

Фигура справа заржала, тоже мужским голосом.

Его долго лапали и просвечивали, отпуская рискованные шуточки. Рейджи холодел и краснел. Ему в голову не приходило, что все эти инструменты можно ТАК использовать, когда фантазия позволяет.

— Вашу карту перешлют командованию. Если интересно, запрашивайте в своем ведомстве. Завтра расстыковка, полетим к ближайшей станции. Там сами решайте.

— Я свободен? — не поверил Рейджи, на радостях перепутав кнопку застежки с подогревом. — Не заболею и никого не заражу?

— Нет. Даже если съедите обед с этой дрянью. А выпустят вас только на станции, пока поскучаете.

Алера этим вечером не дежурила, но Рейджи, возбужденный скорой встречей с Дамьеном, и не хотел общаться. Он носился по каюте, потом включил идиотскую музыку, когда достала — мелодраму, которая вообще непонятно как затесалась в армейской библиотеке. А вот срубило его сразу после ужина, едва допил компот. Наверное, подсыпали что-то, гады ученые.