Мохнатые Топоры

Внезапно его осенила простая мысль, и он спросил Алена, уже собиравшегося уходить.

— А кто привез с собой эту болезнь?

— Один из пилотов, кажется, Широколапый.

— Не помню такого в их отряде, — озадаченно ответил Грин Эльф. — Как он выглядел?

— Как обычный среднестатистический пилот. Знаете, бывают такие люди, которых один раз увидел и тут же забыл, как они выглядят.

— Наверное, новичок, — решил Грин Эльф.

После стоянки Мехов, Ален повел их к жилым помещениям. В глубине пещеры обнаружились три туннеля, Ален уверенно пошел к центральному. Здесь тоже стояла охрана, только ворота держали открытыми. Но не следовало обольщаться: закрыть их — полуминутное дело, а метровой толщины сталь даст защитникам достаточно времени, чтобы подготовиться к обороне.

— Не боитесь, что ворота заклинит и они не смогут выдвинуться из пазов? — поинтересовался Фафнир у Алена.

— Нет. Охрана каждый день проводит осмотр и контрольные испытания.

Фафнир встретился взглядом с Грин Эльфом. Одна и та же мысль: "Точно, за всем этим стоит армия", читалась в их глазах.

Жилые помещения больше всего напоминали каюты на шаттле. Ограниченный объем пространства, и выход только один — через дверь. Единственное отличие от шаттла заключалось в том, что подземные квартиры имели нормальную жилую площадь. Никакой анархии Грин Эльф не допустил и расселил пилотов по двое, благо жилища позволяли. Сам командир, разумеется, поселился вместе с Хидэ.

Затем Ален показал столовую, спортивный зал, тир и комнату отдыха, размером с небольшое футбольное поле.

— Курить можно только снаружи и в своих комнатах, — равнодушно добавил он напоследок. — Сейчас вы находитесь на так называемом первом уровне. Настоятельно не рекомендую пытаться проникнуть на другие уровни.

— Секретность, — понимающе отозвался Грин Эльф.

— Именно. Охрана стреляет без предупреждений и возгласов: "Ах ты гад!"

— Этого недостаточно для понимания жизни внутри комплекса.

— Конечно. Когда закончите обустраиваться, свяжитесь с моим начальником, Гроссхэмом Смитом, и уже он выдаст дальнейшие инструкции и пояснения. Стационарный коммуникатор есть в каждой комнате, сами понимаете: портативные рации в этой скале работать не будут.

"Топоры" работали до полудня, перемещая разгруженные боеприпасы и Мехов внутрь ангара. Переноска личных вещей, разнообразных вспомогательных устройств и запаса собственных продуктов (на всякий случай) тоже отняла некоторое время и силы, и пилоты зверски проголодались. Грин Эльф, справедливо рассудив, что война войнов, а обед по расписанию, повел отряд в столовую. Никто не косился на пилотов, не выскакивал из — за угла, обыскивая и устраивая проверки, не требовал документов и бумажек. Только камеры слежения да охрана с автоматами напоминали о том, что необходимо соблюдать осторожность и секретность.

Столовая оригинальностью не отличалась. Прямоугольное помещение с квадратными столами, серыми стенами и несколькими поварихами. Со слов Алена "Топоры" знали, что подобные столовые располагаются на каждом уровне. Поэтому помещение имело средние размеры, и в тот момент пустовало. Только в самом дальнем углу сидели четверо, что — то увлеченно обсуждавшие и не обратившие на "Топоров" никакого внимания. Система обслуживания простейшая: берешь поднос, тарелки и двигаешься вдоль поварих. По окончании движения тарелки оказываются наполнены стандартными порциями непонятной еды. Есть ее можно, но из чего сделана и по какому рецепту, никто не знает.

— Сначала едим, потом разговариваем, — сказал Грин Эльф.

Через некоторое время, когда тарелки опустели, а желудки, наоборот, наполнились, Грин Эльф начал разговор.

— Итак, все получили инструкции от Фафнира и Коронера? Отлично. Эти полдня — ваши, дежурства начнем с ночи. Схема стандартная, по трое, но стотонники в ней не участвуют. Я слышу недовольное бурчание?

— Это бунтуют наши желудки, — за всех ответил Никал.

— Пусть не бунтуют. Нам здесь сидеть еще год, и надеюсь, мои слова об осторожности не прошли мимо ваших горячих голов. Стотонники не будут участвовать в дежурствах именно в целях безопасности. Всегда один из стотонников будет находиться в "горячем" состоянии, но в ангаре. И ангарным бдением буду заниматься я и мои два помощника: Фафнир и Коронер.

— А дежурства троек? Каждый на своем Мехе? — спросил Мародер.

— Нет. Каждую неделю будет тройка дежурных Мехов, на которых вы будете бдить по очереди, поэтому в конце смены всегда разблокировать систему и нейрошлем. Кто и когда будет охранять я сообщу ближе к вечеру.

— Командир, — сказал Ла Коста, — а тебе не кажется, что в этом ангаре найдутся средства и против стотонников?

— Согласен. Именно поэтому назначается инициативная группа: Мародер, Хидэ и я. Наша ближайшая задача: изучить досконально первый уровень, системы безопасности, оружие, численность людей и их боевую подготовку, и конечно же, Ла Коста, их антиМех защиту. Те, кого я назвал: агенты проникновения, но это не значит, что остальные должны валять дурака. Всю добытую информацию, любую крупинку, сразу же нести в клювике ко мне, но! Не забывайте, мы нанялись охранять каких — то засекреченных вояк, а у них от подозрения до выстрела обычно проходит не больше пары секунд. Поэтому расспросами и прямым вынюхиванием занимаются, как я уже говорил, агенты проникновения. Остальные слушают, смотрят, изучают, если есть возможность, но все в установленных рамках. Будем качать косвенную информацию и обрабатывать.

— Нас за это не расстреляют? — спросил Сэмус.

— Может послать все на и разорвать контракт? — почти одновременно спросил Блэкдог.

— Отвечаю: никто не прячет от тебя охранников возле дверей на уровень 2, и ты спокойно можешь их подсчитать. Вся информация, лежащая перед глазами, наша, и никакого наказания не будет. Поверьте, если они хотят, чтобы мы что — то не увидели, значит мы это и не увидим. Так что поширше открывайте глаза и не ленитесь. Теперь по поводу бросить все и уехать отсюда. Догги, мысль безусловно глубокая и новая, но есть пара моментов... Во — первых, оплата идет в тройном размере, не считая премиальных даже за учебные тревоги. Во — вторых, на каждый месяц нашему отряду отпущен лимит на закупку вооружения, запчастей и зубной пасты. Согласись, такое бывает нечасто? И в — третьих, и последних, за односторонний разрыв контракта, мы должны выплатить сумму в пять раз превышающую все, что они собираются заплатить нам за год. То есть мы можем улететь, но без Мехов.

— Понятно, — отвел глаза Блэкдог. — Вопрос снимается.

— Отлично. Тогда вот вам план действий до вечера. Всем познакомиться с первым уровнем, изучить куда и как бежать в случае тревоги, где расположен ангар и жилые комнаты, что представляет из себя система охраны в ангаре и на первом уровне. В случае тревоги вы должны быть готовы в любой момент, а не давить сослепу своих союзников, потому что не знали, куда выдвигаться вашему Меху! Будет свободное время — еще раз проверить своего Меха.

— И так на сто раз...

— Готовность лишней не бывает! — жестко отрезал Грин Эльф. — Все, выполнять! Сбор вечером — в ангаре, возле Мехов.

"Топоры" послушно встали и вышли из столовой.

Первый уровень оказался не так уж и велик. Один ангар занимал половину уровня, а большую часть остальных помещений отвели охранникам. Сам Грин Эльф связался с Гроссхэмом Смитом и отправился на встречу с руководителем местной безопасности, Бульдогом. Именно так отрекомендовал себя руководитель безопасности, и надо сказать это прозвище подходило ему как нельзя лучше. Даже обликом своим он напоминал бульдога, собаку, которая вцепляется во врага и разжимает челюсти только после смерти последнего.

Бульдог любезно предоставил Грин Эльфу карту первого уровня, просто схему с указанием расположения основных служб и коридоров. После чего напомнил о соблюдении режима секретности.

— Просветите меня, Бульдог, — вежливо сказал Грин Эльф. — Вы и ваш помощник постоянно твердите о секретности...

— Исключительно для вашего блага. Если вы и ваш отряд будете соблюдать режим и не совать свои носы куда попало, то мы спокойно расплатимся с вами и распрощаемся. Иначе нам придется прибегнуть к исключительным мерам.

— То есть физическому уничтожению?

— Или полному разрушению мозга. Препараты у нас имеются. Кто ничего не знает — тот ничего и не скажет.

— Именно этот принцип вы применили к отряду "Ударная Волна"?

— Ваш намек по меньшей мере некорректен. Этот отряд пробыл здесь всего десять дней, когда... Впрочем, не буду повторяться, Ален Лувье рассказал вам, что произошло. Именно поэтому мой помощник, Гроссхэм, был вынужден нанять вас, чтобы срочно заткнуть дыру в системе безопасности. Эта система разрабатывалась не мной, и я могу лишь следовать указаниям начальства. Вы же сами понимаете, меньше знаешь — крепче спишь.

— К чему тогда вся эта забота?

— Не буду скрывать, мы все — патриоты Внутренней Сферы. Вторжение кланов вызывает у нас головную боль. Ослаблять Сферу и помогать кланам, изничтожая отличных пилотов, совершенно не в наших интересах. Не думайте, что теперь вам сойдут с рук различные мелкие грешки, вроде подглядывания и вызнавания. Секретность — прежде всего. Когда вы будете улетать, то скорее всего вашему отряду придется дать сильное снотворное. При полете сюда вы сильно облегчили нам жизнь, и, кстати, поэтому вашей гулянке никто не помешал.

— Очень весело, — пробормотал Грин Эльф.

— Увы, такова жизнь, и в наших силах лишь идти своим путем. Как вы собираетесь строить охрану?

— Усиленное патрулирование ночью, обычное — днем. И днем, и ночью возле ворот ангара, снаружи, будет стоять тяжелый Мех в полной готовности немедленно начать сражение. Ночью два Меха, средний и легкий будут осуществлять патрулирование местности, днем — только один Мех. Остальные Мехи — в ангаре, в состоянии готовности "+1".

— То есть через час после сигнала тревоги...

— Да, все они будут готовы вступить в бой. Если вы желаете, можем применить и более быструю активацию, но тогда раскошеливайтесь! Износ возрастает по экспоненте...

— Нет, нет, вы — профессионалы, и ваша схема меня полностью устраивает. Вашим пилотам не будет тяжело? Местность здесь довольно однообразная...

— За это они получают деньги, — отрезал Грин Эльф. — Контракт есть контракт, никого силой в отряд не тащили.

— Что ж, тогда мне остается только попрощаться с вами. Когда начинаете патрулирование?

— Этой ночью. Мехов у нас достаточно, чтобы патрулировать и проводить профилактику износов. Вы дадите мне карту местности или нам самим ее составить? Только не говорите мне, что из соображений секретности... Какая к кланам секретность, когда у вас тут посадочная площадка прямо посреди равнины торчит?

— Вы забыли, что здесь поселок золотодобытчиков! — расхохотался Бульдог. — Если не секрет, зачем вам карта?

— Наметим места для тренировок. Не волнуйтесь, мы привезли с собой имитаторы и ограничители для тренировочных боев, и никакого урона отряду не будет.

— Понимаю, поддержание формы прежде всего. До свидания.

Грин Эльф и Бульдог пожали друг другу руки, и руководитель безопасности скрылся в межуровневом лифте. "Значит, патриоты Внутренней Сферы", подумал Грин Эльф, "что ж курица по зернышку клюет. Один маленький кусочек информации есть. Главное — не пороть горячку, и не забывать, что за мной отряд и... Хидэ. Наверное, пора уже завязывать со всем этим наемничеством, и осесть с ней где — нибудь в районе Соляриса... А на кого оставить отряд? Нет, назвать их малыми детьми, конечно, нельзя... Надо будет обсудить вопрос с Фафниром".

Гроссхэм Смит и Бульдог в лифте, в свою очередь, обсуждали "Мохнатых Топоров".

— Все — таки зря мы привлекли этих наемников, — осторожно сказал Гроссхэм. — Какая может быть секретность в таких условиях? Готов поспорить, они уже вынюхивают, куда же это их занесло?

— Спорь, Смит, спорь и не проиграешь. Весь их отряд, отобедав, разбежался по первому уровню. Суют носы, прислушиваются к разговорам, но придраться не к чему: они изучают диспозицию. В самом деле, согласись, было бы глупо, если пилоты не знали куда бежать во время тревоги? Так что пусть изучают... Ориентировки на весь отряд переданы на все посты охраны, и второй уровень так и останется для них недостижимой мечтой.

— Даже так они могут узнать много лишнего, а нам придется отпустить их! Пойдут слухи, разговоры, излишнее внимание...

— Слухи и так уже идут, — сухо ответил Бульдог. — Невозможно столько лет заниматься тем, чем мы занимаемся и не привлечь внимание. Никто не ожидал, что мы сумеем убрать эту систему с звездных карт...

— Да, полковник, эта операция прошла блестяще под вашим руководством!

— Льстим?

— Как можно! Сообщаю только факты, — отрапортовал Гроссхэм.

— Но даже то, что мы затаились в глуши, лишь отсрочило время... Разведки Домов и кланов уже заинтересовались нами, но пока только заочно. Сейчас начнется прощупывание, осторожное и медленное, затем сбор информации, попытки инфильтрации и финалом станет появление у этой планеты небольшого и компактного флота боевых кораблей. Поэтому ты и получил задание подобрать отряд наемников. Истинной секретности уже нету, а в боях за планету наемники дадут нам преимущество.

— Думаете, будут бои за планету?

— В самых худших вариантах — да! Во всех остальных... впрочем, не будем об этом. Контракт у этих... "Мохнатых Топоров" на год, ведь так?

— Абсолютно верно!

— Ну вот, — благодушно отозвался Бульдог. — Видишь, все проблемы рассеиваются сами собой.

Лифт остановился и они вышли на 22 уровень, где и располагались апартаменты Бульдога.

— Простите, полковник, — сказал Гроссхэм, — но не могли бы вы объяснить насчет рассеивания проблем?

— Первый полномасштабный эксперимент, так сказать, проба сил, пройдет этой ночью.

— Уже?!

— Да, Гроссхэм, ты отстал от нашей жизни, шляясь по Внутренней Сфере! Да, да, сегодня ночью! Мы, разумеется, будем присутствовать. Согласно утвержденному плану, через девять месяцев после этого эксперимента, состоятся "роды", то есть пойдут первые образцы нашей продукции. Сам понимаешь, когда наемники будут улетать, наш комплекс уже будет готовиться к свертыванию. Разгласят они что — то или нет или пойдут пускать слухи, меня это не волнует! Пока они раскачаются, о нас будет говорить уже вся Внутренняя Сфера! Так что не мешай им заниматься первым уровнем, но дальше ни — ни!

— Как положено, — кивнул Гроссхэм. — Можно еще один вопрос?

— Валяй.

— Почему наемники? Разве у нас нет своих пилотов?

— Наемников не жалко, и мы всегда можем пожертвовать ими, — прозвучал холодный и уверенный ответ.

Грин Эльф вернулся в свою комнату и попытался оценить слабые и сильные места в обороне комплекса. Противовоздушный комплекс и системы наблюдения еще не гарантировали безопасности. Противник мог подойти с другой стороны планеты и совершить высадку ночью. При умелом управлении, вражеская группа десанта могла подойти скрытно к комплексу практически на расстояние "одного броска". В таком случае дежурные Мехи автоматически приносились в жертву, и Грин Эльф несколько минут обдумывал, как минимизировать потери. Поразмыслив, он решил, что во — первых надо обстоятельно обсудить с Бульдогом системы обнаружения, что предпринимается службой безопасности для засечения вражеских кораблей. Во — вторых, командир "Топоров" решил через несколько дней, после получения карты местности и привыкания пилотов к планете, совершить несколько дальних рейдов. Не для разведки подходов к комплексу, а с целью установки специальных датчиков. Заметив любой искусственный предмет выше двух метров, датчик посылал один мощный сигнал и самоликвидировался. Может быть, служба Бульдога уже установила такие датчики, проводя комплекс антиМех мероприятий, но... Ничего не следовало оставлять на волю случая: установлены такие датчики или нет, но Грин Эльф твердо решил расставить независимую сеть из своих. Вреда никакого, а предупреждение даст выигрыш во времени. В экстренном случае Мех мог перейти в полностью боевое состояние за пять минут, и плевать на износ, решил Грин Эльф. Наниматели все оплатят, а пилоты не погибнут только потому, что их командир не позаботился о безопасности.