Принцесса Пограничья. Охотник

Было очень больно, однако надо признать — действительно хороший выбор. Оставалось только пожелать брату счастья и передать все накопленные к этому моменту деньги. Чтобы еще лучше жилось. Заодно выполнить несложную просьбу по сбору некоторых трав, растущих лишь в Пограничье. Правда, заказы торговцев на них почему-то всегда гильдией отклонялись, но запрета на простую передачу нескольких пучков не было. Тем Варя себя и успокоила. Хотя и не до конца. Уж больно неприятным в общении оказался этот "племянник". Манера разговора, постоянно бегающие по ее телу (хотя чего там высматривать) сальные глазки и посыпавшиеся вскоре довольно откровенные намеки. Но руки не распускал, а остальным девушку трудно смутить, и она решила такое поведение просто игнорировать. Брат важнее.

...

Варя вновь подвела тех, кто на нее понадеялся. Друзей, с которыми неожиданно обрела дважды потерянное чувство семьи. И без помощи мальчика-куклы, так бы и умерла, вися на стене той темницы. Возвращение пальцев, вообще, бесценный подарок. А еще это был первый раз, когда взгляд завораживающих разноцветных глаз напомнил, что она... женщина. И прикосновение теплых губ неожиданно ослабило спрятавшуюся внутри боль. Позволило немного помечтать. Пусть и о несбыточном. Да, это невозможно. Его больше нет, ведь куклы долго не живут. Но как бы хотелось еще раз встретиться. Чтобы он в тот момент уже был взрослым. И сжав в крепких объятиях, не отпускал никогда. А потом они заберут брата и будут счастливо жить вместе. Не предавая друг друга...

...

Надо что-то делать. Варя прекрасно понимает, что коротышка уже откровенно ее шантажирует, каждый раз предъявляя все увеличивающийся список трав, которые необходимо собрать. Намекая, что в ином случае он может и не приехать. Но при этом больше, чем Варя отдавала, денег не требует, заодно рассказывает о жизни приемной семьи такие подробности, что их явно сложно выдумать. Хотя почему-то непонятный страх за брата становится все сильнее. Съездить, забрать бы сюда, но есть проблема. Да, вопрос со Школой Теней решен, пусть и частично, так что выбраться из Пограничья можно. Для одного раза туда и обратно риск вполне умеренный. Только обычные люди даже в Центральном долго находиться не могут. Варе тоже пришлось первое время несладко, пока кровь "измененных" не взяла верх. Увы, в брате ее не было ни капли — проверила. Вечно носить защитный амулет — не лучший вариант, да и постоянная подзарядка очень дорога. Придется пока потерпеть, а потом она обязательно чего-нибудь придумает.

...

За что он ее так? Почему ударил ножом и сбросил со скалы? Что Варя ему сделала? Как больно!

...

Ее спасительница. Какая красивая девушка. И так напоминает "его". Те же разноцветные глаза. Варя ничего не может с этим поделать, но во снах почему-то теперь приходит не мальчик-кукла, а ученица ведьмы. Даже то превращение в черного жуткого зверя почему-то не вызывает страх. Наоборот, при воспоминании о встрече возникает странное тягучее ощущение, идущее от живота вниз. И хочется эту девушку увидеть еще раз. С невероятно стыдным желанием — узнать какой вкус у ее губ...

...

Что?! Зачем внезапно ставшие чужими руки это сделали? Откуда в них появился кинжал?! Варя не хотела. Не могла! Нет! Ведь только что был... и ее губы действительно такие сладкие, как у "него". А потом... неужели убила?! Почему?! Невозможно вдохнуть от ужаса содеянного. Ноги не держат непослушное тело. Варя... опять предала?!

...

Сказали — она жива. Слава богам! Не убила.

...

Фалион объясняет. Говорит. Трясет за плечи. Заглядывает в глаза. Пусть перестанет. Варя все слышит. Решил, что эта девушка — демон? Взял тело Вари под свой контроль? Просит прощения? Но... ведь это были ее руки! Теперь залитые невинной кровью. Варя ее видит. Даже если на коже ничего нет. Как это пережить? Никак! Извинения не помогут. Только... наказание. Да! Наставник всегда так поступал. И чем больше ошибка, тем строже был. Однако содеянное, вообще, можно измерить? Варя не знает. Но боль принесет облегчение. Заслужила. Осталось понять, как расплатиться за то, что не имеет цены?

...

Большая комната в полумраке. Растянутая на цепях обнаженная девушка. Едва заметное движение. Чуть слышный стон. Небольшой перерыв, во время которого можно немного передохнуть. Даже разрешаются негромкие звуки. Наставник отошел по делам, но скоро вернется и продолжит. Как долго — решать ему. Возможно, вечность. Слишком велика тяжесть совершенного поступка.

Возникшее ощущение чужого присутствия. Вот и он. Явно специально обозначаемые шаги, которые неожиданно огибают висящее тело и останавливаются перед ним. Значит, сейчас будет спереди. Не страшно, вытерпит. Только чего Наставник так долго ждет? Хочет, чтобы смотрела? Согласна. Недопустимая поблажка. Надо открыть глаза...

Давно умерший мальчик-кукла. В той же одежде. Со своей забавной прической. И воткнутый в левую сторону груди кинжал, из-под которого течет струйка крови. Во взгляде легко читаемый вопрос — за что? Ответа... нет. Попросить прощения? Она его недостойна. Пусть лучше развернет кольца кнута, находящегося в руках. Так будет правильно.

Непроизвольно моргнувшие веки и... перед ней уже стоит ученица ведьмы. Сати. Те же самые разноцветные глаза. Кинжал под левой грудью. Тот же вопрос, не имеющий ответа. Но уже произнесенный вслух:

— За что?

Как обжигает. Даже боль от раскаленного прута не сравнится с той, что внутри. Выдержать невозможно и из горла непроизвольно вырывается крик:

— Бей!

...

— Бей! Прошу!

...

— Умоляю!

И наконец, спустя бесконечные мгновения ожидания насмешливо раздается:

— Неужели ты думаешь, что все будет так просто?

Разлетающиеся на звенья цепи. Знакомые ощущения рук, подхвативших тело. Вкрадчиво произнесенные на ухо слова:

— Осознание Вины похвально. Попытка расплатиться болью прошлого тоже. Но я не давал тебе на это разрешения. И прощения не получишь. Надо еще сначала заслужить Право на наказание.

— Как?

— Узнаешь. Когда придет время. А пока будешь жить и ждать. Наносить себе вред и умирать запрещаю, ясно?!

Интонация последнего слова была такой, что звучит невольный ответ:

— Да.

— Хорошо. Однако совсем без урока на будущее ты не останешься.

Неожиданные объятия. Бесследно растворяющаяся боль. Пальцы, ласково приподнявшие подбородок. Нежное прикосновение губ, отозвавшееся невероятным наслаждением и... невыносимой мукой от понимания незаслуженности получаемого удовольствия.

— Верно. Запомни навсегда, что потеряла. А сейчас... спать.

Высший демон Элинэ

— "Отмена! Восстановление статуса объекта!"

Так себе ключевая фраза. Похоже, когда Эли был еще человеком, он явно слишком много сидел за компьютерными играми. Но главное, результат. Изменение работы Метки, вошедшей ранее в непрерывный цикл наказания, а затем быстро бледнеющие следы стигмат на теле девушки, чье болезненное забытье переросло в пусть и очень глубокий, но обычный сон. Сбоку ощущаются внимательные взгляды Таиши и этого Каца. Особо не напрягают. Проникнуть вслед за мной в сознание Вари они не могли, и что происходило после того, как я положил ладонь на ее голову, явно не поняли. Впрочем, сильное облегчение от четко видимого постепенного исчезновения ран, я прекрасно почувствовал. На эмоции старика наплевать, но вот для будущих взаимоотношений с названной тетей, испытываемые ею сейчас чувства полезны.

Так-то Варе сильно повезло. Задержись Крофф хоть ненадолго, и я лишь пожал бы плечами на историю беглой Ночной Тени, включая принудительное управление руками, когда она вонзила кинжал в мое сердце. Ведь того, что произошло, это не отменит. А инструмент вполне попадает под уничтожение вместе с тем, кто его использовал. Однако после того, что я узнал, свое первоначальное решение действительно пришлось пересмотреть. Правильная работа с получаемой информацией важна и отсутствие гибкости в своих суждениях под влиянием изменившихся обстоятельств рано или поздно всегда приводит к серьезным проблемам.

Конечно, многого я не увидел, ведь по-настоящему вглубь памяти не полез. Только те фрагменты, что вытащила наружу демоническая Метка, которая потом просто замкнула их в кольцо и стала гонять сознание девушки по нему. С ее же добровольного согласия. В основном это были ситуации, когда Варя испытывала очень сильную боль или отрицательные эмоции. Небольшое вкрапление положительных лишь добавило мучений. Дальше в действие вступила обыкновенная психосоматика и немного магии. Ничего особенного. Между прочим, Искуплением, как у Рейны, здесь и не пахло. Несмотря на желание получить наказание за свой поступок, Варя очень сильно хотела жить. Иначе бы не смогла продержаться до выпускных экзаменов на том острове. И удовольствия от боли не получала.

Кстати, вынужден признать — то, как готовили учеников в Школе Теней, довольно сильно впечатлило. Очень высокий уровень жестокости, но и эффективность получилась соответствующая. Сама история особо не задела, разве что заинтересовало странное изменение в поведении девушки. Настолько эмоционально открытой и наивной она раньше явно не была. Притвориться тем мужиком с тележкой сейчас точно уже не сможет. Если это влияние магического фона Пограничья, то мне стоит насторожиться и внимательней оценивать собственные поступки. Еще обратил внимание на имеющегося у Вари брата. Да, у всей нашей личности есть "пунктик" насчет семьи, признаю. Оставшийся от "предыдущего я". Тоже послужил серьезным поводом для изменения своего мнения.

Правда, понять — не означает простить. Этого я делать не собираюсь. Но позволить дальше жить теперь могу спокойно. Относительно. Демон же. Ожидание тоже бывает мучительным, особенно когда память постоянно освежает накрепко впечатанный в нее образ. Да, он несет лишь очень приятные ощущения — я хорошо постарался. Только вот что появится в мыслях Вари дальше? Думаю, будет интересно понаблюдать. Даже специально оставлю пока ее в собственности, хотя ранее планировал, если не получится насладиться мучительной смертью, то, как минимум, содрать Метку и забыть о существовании девушки. Потом принудить Эли сделать то же самое. Но сейчас я оставлю решение о судьбе Вари до его возвращения. Сможет простить — соглашусь. Он же пускай и наказание придумывает.

Однако сначала я бы хорошенько выпорол за то, что нарушила приказ и не рассказала своей команде о коротышке. Раз у ее Наставника не получилось выбить из девушки всю глупость до конца, надо взять это на себя. Стоит поразмышлять и о возобновлении потом еженедельных профилактических мероприятий. Тоже пойдет только на пользу. Я бы и над Эли с удовольствием поработал. Учить других у него получалось хорошо, а вот своего идиотского поведения в упор не видел. К сожалению, тело одно. Впрочем, на короткое время полностью перехватить управление внутренней Пустотой не проблема и ощущения в ней не сильно отличаются от настоящих. Будет вторым в очереди за сестрой. Замечательная идея.

...

Ладно. Что-то я уже задержался здесь. Пора, как говорится, и честь знать. Интересно, если Таиша работает, то кто обед готовит? Или Мэри сидит голодной до ужина? Пусть она и ведьма, но я сомневаюсь, что ее кулинарные познания идут дальше бутербродов. Печально, но вроде кусок той печени у меня еще остался. Недоел тогда. В принципе тоже неплохая замена, хотя постоянно питаться деликатесами вредно. Уже давно пора вспомнить, что "первое, второе и компот" обязательно должны быть в ежедневном рационе молодого и растущего организма. Вот ведь! Даже кушать опять захотел от таких мыслей. Разворачиваемся и на выход. Сам приготовлю.

— С ней все будет в порядке?

Фея. Сразу подошла к кровати и создала диагностическую Печать. Похвальная забота о пациентах. Но что интересно — ее волнение направлено не только на Варю, но и почему-то на меня. Довольно приятно. И достойно поощрения. Скажу больше, чем планировал.

— Да, тетя Таиша. Я отменила действие Метки и заблокировала возможность повторной активации. Приказала не наносить себе вред и жить.

— Прошу, примите мою искреннюю благодарность, Сати, за ваше решение.

Сумевший обмануть Эли старик. В принципе уже нетрудно догадаться, что по профессии он демонолог. Слишком правильное поведение и явно знание характера подобных мне существ. Даже не попросил полностью снять Метку, значит, осведомлен о нашем понятии собственности и представляет ответную реакцию. Опасен, но не сильно. В реальном бою не противник. Скорее, больше теоретик. Попробуем слегка на прочность.

— Значит, друид?

Всплеск удивления, но контроль эмоций по-прежнему великолепен. Чувствую, что хочет задать много вопросов, но сдерживается. Ничего, потерпит. Я не в ограничительной пентаграмме и уходить в Преисподнюю пока не собираюсь. Но задаром тоже ничего делать не буду. Должен догадаться. Ну а по оплате последуют и ответы. Сейчас же, скорее всего, мне скажут...

— Искренне надеюсь, что и здесь вы примете достойное решение.

Ха. Сумел-таки правильное слово подобрать. Ведь "верное" или "нужное" уже бы означали попытку навязать свою волю. Думаю, можно ответить. С намеком.

— Я не буду его убивать. Как и остальных. По просьбе дедушки.

Но от других вариантов своих действий не отказываюсь. И старик явно это понял. Молодец. Дал бы конфетку, но в кармашке платья пусто. Кстати, по поводу еды...

— Тетя Таиша, я хотела бы пойти домой. И немного проголодалась.

М-м-м, как ей понравилось, когда я так сказал.

— Да-да, Сати сейчас. Обед наверно еще не приготовили, но после завтрака одна порция яичницы осталась. Будешь?

— Конечно, она у вас очень вкусная!

Ни капли лжи. Простыми разбитыми яйцами там и не пахло. Шедевр, исчезающий в желудке, прежде чем успеваешь полностью понять столь восхитительный вкус. Так что будет очень кстати. И первая половина фразы тоже весьма интересна. Получается, я знаю не обо всех обитателях этого дома?

...

— Привет, Талика.

— ...

И просто проходим мимо вжавшейся в стену коридора испуганной кошки. Даже шерстка на ушках дыбом встала. Приятно. Так-то вполне предполагаемая встреча, ведь наверняка вся команда здесь. Лечится. Внутри женщины чувствуется удивление моим быстрым выздоровлением и... разочарование от такой равнодушной реакции на нее? Хм, типичная кошка. Только отвлекаться на тебя я пока не собираюсь. Прощать, кстати, тоже. Разговор еще будет. С последствиями. А потом, с учетом открывшихся обстоятельств, даже можно вернуться к мысли о взятии в собственность. Впрочем, в отличие от "основы" собирать гарем я точно не планирую. Так что вряд ли.

Что же касается остальных, особенно друида... да убивать нельзя, но очень хочется создать небольшой демонический домен и провести там пару дней наедине. Тщательно и доходчиво объяснил бы пагубность их поступка. Ведь напали сознательно, пусть и по ошибке. Хотя с какой стороны еще на действия Эли посмотреть. В чем-то Фалион прав. Внедрился. Создал логово. Подчинил персонал трактира своему обаянию. Отправился в гильдию и... вскоре бы действительно все Охотники тоже оказались очарованы и выплясывали под дудочку "основы". Наша милота и его наивно-невинное поведение — страшная сила. Другое дело, что это скорее путь суккуба. И желания ему следовать, у меня нет никакого. Соответственно...