Лоскутки

Сначала Демира не поняла его слишком краткого ответа. А потом осторожно вздохнула Наида. И Демира почувствовала, как её бросило в жар от понимания. Военное время — это не только массовое убийство солдат и мирных жителей...

— А почему вы сказали, что его мать — была? — тихонько спросила мама. — Вы знаете этого студента?

— Нет. Не знаю. Но, когда рождаются полукровки, они убивают своим рождением.

— Я учусь с ним в одной группе, — решительно сказала Демира. — Если уж начали разговор о Гарме, то вопрос по поводу тату. Что значит: татуировка — преграда?

— До определённого момента в своей жизни полукровка двулик: он может на слишком сильных эмоциях превратиться в демона. И тут уж ничего не сделаешь. Его придётся... уничтожить. Но, если он перерастёт определённый срок или некую определённую границу своей жизни, то останется человеком. — Лорд Дэланей помолчал немного и добавил: — Их не убивают сразу, потому что государству нужны сильные маги. А полукровки, тем более из знатных семей, как правило, очень сильные. Поэтому им делают тату, которое помогает им оставаться эмоционально стабильными.

Демира едва удержалась от вопроса: "А если татушка не помогает, серебряный обруч... своими шипами убивает их?" Но сказала другое:

— Спасибо за информацию. — А когда лорд чуть-чуть качнул головой — типа: "Пожалуйста!", бесстрастно добавила: — Я сижу с ним за одним столом.

И, только договорив, поняла, почему она сообщила об этом "этому мужику": хотелось поддразнить слишком уж к ней равнодушного дядю. А на порывистый полуоборот испуганной мамы взглянуть на неё кивнула ей: "Потом расскажу".

Почему-то казалось, "этот мужик" начнёт возмущаться, что племянница оказалась в таком положении, и что её никто не предупредил, и что она в опасности. Но лорд Дэланей промолчал. И все в машине молчали. Так что, сжимая ладонь Эли, Демира начала размышлять о другом: Гарм, конечно же, знает о себе. Каково ему жить на свете, стараясь постоянно придерживать свои чувства?

Он неожиданно, как любой человек на внезапный, пусть и нечаянный комплимент, улыбнулся, когда она оценила его счастливым. И резко спрятал улыбку за ладонью. Она-то думала — чтобы группа не заметила. А он испугался другого... А потом вспомнила презрительные взгляды одногруппников, которые проследили, как она идёт к последней парте, чтобы сесть рядом с опасным и непредсказуемым полукровкой. И поёжилась. Не потому, что задним числом жутковато, а потому что стало жаль Гарма, который ходит под этими взглядами почти месяц...

И вдруг ухмыльнулась сама: любопытно, а как среагировал (точней, что подумал) Кристофер, когда она показала ему, как давит некое насекомое? Не подумал ли он в первые мгновения, что она тоже... полукровка? Из-за довольно жестокого намёка: отстань, а то?.. Или демон — это всё-таки нечто иное?

Машина остановилась у ворот поместья. Вышли все, и Демира невольно улыбнулась: мама и сестра — в стареньких, хоть и мало надёванных до сих пор осенних драповых пальто. Того же покроя пальто есть и у неё. Это однажды бабушка, со стороны отца, стараясь компенсировать как-то его отсутствие, заказала пошив своей дальней родственнице. Та жила в деревне и за три большие вещи взяла дёшево. Шила по модному журналу, и все три дамы маленького семейства щеголяли в этих пальто лишь по торжественным или праздничным дням, гуляя в парке или бродя по улицам...

Воспоминания перебил жёсткий голос дяди, который обратил внимание на себя, пристально оглядев её с ног до головы:

— Демира, завтра тебя домой привезёт не Наида, а я. — И взглянул на волчицу. — Наида, сама объяснишь моей племяннице её расписание с завтрашнего дня.

И посмотрел-то он на волчицу как-то так, что та замерла под его взглядом, а мама, кивнув лорду Дэланею и прихватив под руки дочерей, поспешила к дому. И только у лестницы Демира опомнилась.

— Это что? Он отослал нас, чтобы дать инструкции Наиде? А мне сказать?

"Можно подумать, я по сегодняшнему расписанию занимаюсь целую неделю!" — не столько обиженно ("Ему лично мне сложно было сказать, в чём дело?"), сколько удивлённо подумала Демира. И промолчала, решив про себя, что с "этим мужиком" она ещё успеет поругаться, если тот продолжит с ней так себя вести. Ну, когда поближе познакомятся, и вроде как Демира будет иметь право на более родственные отношения — те, которые кому-то позволяют общаться друг с другом тепло и с любовью...

Мама с сестрой вошли в дом, а Демира задержалась на крыльце.

Наида покорно кивала в ответ на неслышные фразы лорда Дэланея. Судя по жесту "этого мужика", когда он, наверное, машинально опустил ладонь на ручку двери, он скоро отпустит волчицу. Решив подождать её на крыльце, Демира услышала, как в доме одиноко стучит молоток... У Наиды пятеро детей — трое мужчин и две женщины. Все они немедленно появились, едва только волчица провела в порушенный дом маму и её дочерей восстановленным порталом. Все они немедленно взялись не только за ремонт здания, но и за его охрану... Демиру это немного... изумляло: прошло двадцать лет, а взрослые мужчины и женщины подчиняются матриарху семьи! Что муж Наиды погиб, когда вместе с женой сопровождал мать Демиры, — она знала.

Так задумалась обо всём, что не заметила, как Наида быстро зашагала к крыльцу, а машина дяди за оградой исчезла.

— Меня ждёшь? — забеспокоилась волчица. — Ты же голодная! Быстро домой — там уже обед готов для тебя. Заодно расскажешь, что сегодня у тебя в академии было.

— А ты? — уцепилась за её слово Демира. — Ты расскажешь, почему он меня завтра домой отвезёт?

— Конечно, расскажу, — удивилась Наида. — Это не секрет. Тем более их милости Лиза и Эльмира уже слышали всё.

Демира пошла впереди волчицы, усмехаясь: пока они в этом доме, разрушенном до еле стоящих стен, Наида обращается к ним всем "ваши милости", забывая говорить на "вы" с кем-нибудь из семьи в приватном разговоре. Демира не возражала. Так можно быстрей получить информацию, которая порой путалась, а то и пропадала во всех этих долгих и ненужных обращениях... Демиру больше интересовало, каким образом вся человеческая семья так быстро прониклась симпатией к женщине-оборотню, что обращались все к ней, как... к самой старшей сестре. Даже мама.

... В прихожей своей квартиры она повесила поверх уже висевших на крючках пальто свою куртку и поспешила в ванную комнату, в которой столкнулась с Элькой. Мимо открытой двери промелькнула Наида — наверное, помочь маме на кухне.

— Я уже вымыла, — сообщила сестра и показала полотенце. — Руки вытираю.

— Ага, — сказала Демира, мимо неё в тесной ванной комнате вворачиваясь бедром к раковине и открывая кран с горячей водой.

— Мир...

— Мм?

— А тот, про которого лорд Дэланей сказал, что он полукровка... Ты не боишься с ним сидеть рядом? Как его зовут?

— Гарм его зовут. Не. Пока не боюсь. А что?

— Слушай, а мы видели, что на крыльце стояли ещё трое. Один — кажется, с белой косичкой. Они тут так ходят?

— Бывает, — уже неуверенно ответила Демира. Кроме Кристофера, в группе парни ходили с распущенными волосами, вне зависимости, длинные у них они или нет. — А что?

— Слушай, а они оба в тебя влюбились, да?

— Чё-о?!

— Мы сидели в машине и видели, как они на тебя смотрели, — снисходительно сказала Элька. — Тот, с косичкой, тоже из твоего... тьфу ты, чуть не сказала — из класса!.. Из твоей группы, да? А у них, в смысле у студентов, у всех свои телохранители, да? А почему тогда ты Наиде не сказала, что тебе тоже нужен телохранитель уже на крыльце? Сразу после звонка?

Когда Элька замолчала, обернувшись с полотенцем в руках, Демира внимательно посмотрела в зеркало над раковиной — на разболтавшуюся сестру. Она точно знала о своей младшей сестрёнке, что та умело может использовать свою болтовню, якобы слишком легкомысленную и слишком многословную, для прикрытия тайных мыслей. Так что разведка Элькина сейчас явно работала на одну цель. Но на которую?

Девушка фыркнула про себя и спокойно ответила:

— Я, кажется, похожа на своего дядю.

— То есть? — поразилась Эльмира.

— Он не любит дважды повторять информацию. Я — тоже. Так что все свои вопросы задай на кухне, когда обедать будем.

— Ну и задам, — пожала плечами сестрёнка. И тут же добавила: — Мира, смотри — мои волосы скоро совсем мамиными станут — светло-русыми. А ты... Эх, мне так нравились мои тогдашние — каштановые! А теперь...

— Болтушка ты, Элька, — вздохнула Демира. — Пойдём. Наши там заждались.

Если бы Демира знала, что сестра всерьёз устроит допрос во время обеда, наверное, подумала бы ещё рассказывать о своём первом дне в академии. Но её, первую студентку в семье, приготовились внимательно слушать все. Так что Элькин допрос оказался любопытен даже взрослым дамам.

— Если эта группа у вас — все потомственные и знатные маги, то этот, с косичкой, тоже из богатых?

— Знатный — ещё не значит — богатый, — заметила Наида, с любопытством слушавшая и рассказ Демиры, и уточняющие вопросы Эльмиры.

— Богатый, богатый, — сказала Эля. — Ведь было сказано, что они будут уже сейчас создавать все эти их артефакты. Им же заплатят за них?

— Моя младшая — меркантильна? — удивилась мама, одновременно вопрошающе поднимая бровь Демире на опустевшую чашку с чаем.

— Нет, мама, — твёрдо сказала Эля. — Твоя младшая очень любознательна. Так, Демира! Тот белобрысый, с косичкой... Как его звать?

— Кристофер, — на автомате ответила девушка.

— Ага! — возликовала младшая сестра. — Я же говорила, что они в одной группе учатся! Мам, ты представляешь, как здорово? Один день учёбы — и в нашу Демиру влюбились сразу двое!

— Почему у моей младшей сестры на уме не поступление в вуз, а всякие любови? — с задумчивой насмешкой спросила Демира.

— У меня любови?! — возмутилась Элька. — Да я тут начала ваши — ну, в смысле, этого мира — книги читать, а ты говоришь — любови!

— Как ты начала? — теперь уже ахнула старшая.

— А просто, — успокоилась Элька. — Наида дала мне клипсу-переводчик, и я целый час читала вслух книгу на языке этого мира! Вот!

— И про что? — с интересом спросила Демира.

Элька скептически посмотрела на Наиду, и та придушенно захихикала. Сестрёнка пожала плечами и вздохнула:

— В общем, я не виновата, что Наида принесла мне любовный роман.

— Откуда? — это уже с недоумением спросила мама. — Наида, откуда ты взяла любовный роман?

— Ну, в нашем мире тоже, бывает, пишут такие, — улыбнулась волчица. — А поскольку моя младшая ещё не замужем... Ну и вот — читает. У неё взяла.

— Я тут подумала... — мечтательно проговорила Элька. — Надо накупить наших романов, начитаться здешних газет и журналов, чтобы быть в курсе, — и писать любовные романы про этот мир! И тогда деньги пойдут!

— В смысле — плагиатом заниматься хочешь? — поразилась Демира, а потом махнула рукой. — Ладно, что-то мы от темы отошли. Наида, в чём там дело с моим расписанием?

А через пять минут выслушивания она сказала:

— Ну, насколько понимаю, это нам будет засчитываться за практикум. Так что всё оллрайтно! Сделаем!

— Это опасно, мне кажется, — неуверенно сказала мама.

— А что неопасно? — снова встряла Эля. — У нас тоже по ночам на улицу выйти опасно — бывает. Разве нет? А Демире каково на обычных уроках? Да в сам город выехать — с этими-то аномальными зонами! И в академии! Вон она с кем сидит!

— Да, Демира, — обеспокоенно уставилась мама на неё, — тебе самой-то не страшно — после того, что рассказал дядя о том юноше?

— Гарм и сам знает, кто он и что с ним, — спокойно ответила Демира. — Значит, постарается не слишком волноваться, если что. Он старше меня будет, так что... — она усмехнулась, — разумней некоторых.

— А тот, Кристофер который? — прилипла Эля, блестя глазами. — Почему он с косичкой? Ты так и не сказала, все ли там с косичками ходят.

— Ну, ты же видела, что Гарм без косы, — напомнила сестре девушка и тут же попросила: — Эль, подожди с вопросами, а? Пусть мне Наида расскажет, стоит ли мне переодеться на уроки? Я-то хожу, как привыкла. А тамошние девчонки... — И замолкла, размышляя под тревожными взглядами сидящих за столом. Пожала плечами. — Вообще-то, мне никто ни слова не сказал про мою джинсу. Может, и не стоит переодеваться. Ладно. И об этом потом.

— А почему вдруг вопрос об одежде всплыл? — спросила мама.

— Первой парой завтра практикум по женской магии. Будет подгруппа отдельная для пары только с девочками.

— И такое есть? — обалдела Эля.

— Как выяснилось — есть. А поскольку завтра там будут одни девчонки...

И за столом притихли, думая о завтрашнем дне.

... Демира подтянула джинсы и вышла из машины. Наида выглянула из салона и кивнула. Девушка улыбнулась и повернулась идти к крыльцу, до которого ещё не так мало осталось. Из-за того что машин подъезжало достаточно много, остановить свою пришлось чуть не у ворот. Спокойно шагала вперёд и чувствовала лишь небольшую неловкость — плохо знала одногруппников а если встретятся и надо будет поздороваться? Впрочем, если люди умные, сообразят, что всех сразу запомнить не могла, а неумные — нужно ли из-за них переживать?

— Доброе утро, — сказал за спиной низкий девичий голос.

— Доброе, — оглянулась Демира, немедленно сжав ладонь с артефактом-кольцом памяти. Перед глазами возник знакомый кабинет — и медно-рыжая девушка, сидевшая за первым столом. Ага... Имени не знала, но девушка из её группы.

— Познакомимся, пока идём? — напористо предложила девушка. — Меня зовут Инесса ди Фелим.

— Демира Дэланей, — чуть склонила голову она, подражая жесту Инессы и вспоминая, что, вообще-то, её вчера куратор представил группе. Или так положено в свете? Надо бы спросить у Наиды. Не забыть бы только.

— Это правда, что ты баронесса Дэланей?

— Правда, — спокойно ответила она. — Но, насколько я помню, титулы в академии не упоминаются.

— Мало ли — не упоминаются, — слегка пренебрежительно сказала рыженькая. — А почему ты в таком платье ходишь на занятия? Оно похоже на форму рабочих.

Демира сначала не поняла: что значит "платье", когда она в штанах? Дошло: Инесса использует слово "платье" в старинном значении — "одежда".

— В мире, где я выросла, это платье стоит огромных денег, — беззаботно сказала она.

— Да? — изумилась Инесса, ещё внимательней разглядывая её джинсы.

— Это называется мода, — объяснила Демира. — Моя приёмная мама ещё хотела, чтобы я ещё более модно одевалась, а это значит — данные штаны должны быть в обтяжку и с дырками на коленях — то есть с разрезами. Жаль, мой мобильник (мобильный телефон) в этом мире не работает — я бы показала тебе фотографии с такими штанами. Но, если не веришь, могу в следующий раз принести модный журнал с картинками.

— Принеси, — растерянно сказала Инесса.

И только по этой растерянности Демира сообразила, что ей не хотели предлагать дружбу — её хотели унизить. Усмехнувшись ситуации, она спокойно продолжила шагать рядом с заткнувшейся Инессой к крыльцу академии. Поскольку была в джинсах, шаг, естественно был чуть шире, чем у юной дамы в платье прямого покроя. Был момент — Демире показалось, Инесса что-то сказала. Девушка взглянула ей в лицо. Губы поджаты. Глаза сверкали, сосредоточившись на чём-то или на ком-то.