Алькурд Пардес. День Солнца

— Вот, — Виктор бросил в руки Рена пластиковую коробочку. — Покажи присутствующим, как правильно пользоваться.

Рен, раздуваемый гордостью, торопливо прикрепил глиф к поясу, нажал на кнопку активации. На первый взгляд ничего не произошло, но невидимый, защищающий от внешних угроз барьер, мыльным пузырем окутал Траста.

— Итак, Рен. Сколько энергии осталось в глифе?

Рыжий искренне удивился, чертыхнулся. Спохватившись он нагнулся, пытаясь не снимая с пояса глиф, углядеть мелкие циферки на экранчике устройства.

— Ошибка номер один! — Громко объявил Виктор. — Всегда необходимо проверять заряд глифа, прежде чем активировать его.

Извернувшись Рен сумел-таки разглядеть показатели заряда и с вызовом отчеканил:

— Тридцать процентов!

— Вот тебе задача. С расстояния в три метра в тебя целятся из пистолета "Вега" 44-го калибра. Хватит ли тридцати процентов заряда глифа, чтобы не дать пуле коснуться твоего тела?

Рен растерянно оглядел студентов, ища ответа в чьих-нибудь глазах.

— Отвечать быстро! — поторопил Траста Виктор — В бою раздмывать будет некогда! Да или нет?

— Да! — выпалил Рен. — Хватит.

Словно по волшебству в руках миротворца появился пистолет.

Прогремел выстрел. Голубым светом вспыхнул биот-барьер.

Рен запрыгал на одной ноге, затейливо ругаясь не только на всеобщем эсперанто, но и парочке других языков. Впрочем, познание которых, скорее всего, ограничивалось нецензурными словами.

Зиг бросил быстрый взгляд на Никро. Снайпер оторвался от созерцания заоконного пейзажа и с интересом смотрел на приплясывающего от боли Рена. На миг альбиносу даже показалось, что губ Локка коснулась легкая улыбка.

— Барьер полностью заряженного глифа разбивает в мелкие осколки всё. Но чем меньше остаётся в глифе энергии, тем хуже он справляется. Примерно на четверти заряда он начинает пропускать пули, снижая их скорость до несмертельной. Так что не волнуйтесь, — Виктор Луций махнул рукой. Приблизившись к студенту, миротворец сорвал устройство с его пояса. — Глубокоуважаемый Рен Траст отделался лишь синяком под коленкой. Можете потом в этом убедиться сами. Однако и эту особенность глифов необходимо знать и понимать. Иногда даже легкое ранение может помешать выполнить задание.

Студенты притихли, ошеломленные необычным учебным процессом. Живое пособие Рен, проковылял к своему месту, что-то неразборчиво рыча сквозь зубы.

— Полностью потерявший энергию глиф перегорает и становится бесполезным, — Виктор подбросил черную коробочку в воздух и её мигом проглотил сгусток фиолетовой энергии.

Кто-то охнул. Сфера сингулярности — способность, которой наградил Луция протектор, поглощала любые предметы. Могла заставить без следа пропасть из бытия и спичечный коробок, и целый танк. Журналисты очень любили мусолить тему способностей самого известного миротворца. Многие считали, что поглощенные сферой предметы вываливаются где-то на другом краю вселенной — в глубинах космоса. Другие — что весь хлам и противники, которых Луций периодически заключал в сферы пачками, материализуются посреди Кинтийского океана. Были и более изобретательные предположения. Подтвердить или опровергнуть их мог только Виктор Луций, но он этого никогда не делал. Для всего мира сфера сингулярности так и оставалась одним из самых опасных и разрушительных проявлений пара-магии. Реакцию удивленных студентов не трудно было понять — увидеть знаменитую способность воочию довелось немногим.

— Глифы считаются расходным материалом, которым принято не жалеть в бою. Но иногда такое отношение к средствам индивидуальной защиты непозволительно. Вернуть энергию глифу, который полностью её израсходовал и сгорел, невозможно. Но разряженные не до конца — можно реанимировать. Сейчас я покажу вам, как зарядить глиф в полевых условиях, а вы запоминайте!..

— Зиг, ты что-то спрашивал у меня? — наклонился ближе к альбиносу Никро.

— Не важно, — отмахнулся Заннинс.

— Через два дня — аттестация. Ты уже нашел того, кто присмотрит за Лилиан на это время?

— Я... Думал взять её с собой.

Никро неодобрительно покачал головой.

— Дело твое.

— А что нас ждет на аттестации? Неизвестно?

— Завтра с утра Кела должна объявить.

— Надеюсь не еще одна охота на реликта.

— Не напоминай.

Битвы с опаснейшими существами, владеющими пара-магией, были сложнейшим испытанием для будущих миротворцев. Древние монстры встречались не так часто и в основном обитали в диких, далеких от человеческих поселений, местах. Специальная группа занималась отловом и транспортировкой реликтов на остров Алькурд, где студенты бы смогли использовать бедного монстра в качестве тренировочной мишени. Если говорить начистоту, то реликты вовсе не безобидные котята, и одна из таких тварей всего несколько месяцев назад, едва не разорвала тридцать шестую группу, когда куратор — Кела Лейк — решила устроить неподготовленным студентам внеочередную "охоту".

Охота — достаточно редкий вид тренировок, иные студенты заканчивают академию и вовсе в глаза не увидев живого реликта. Потому подобные сражения считаются почетными и значимыми. Молодой куратор — девушка была всего на несколько лет старее подопечных — хотела произвести на студентов впечатление, договорившись о сеансе охоты. Это едва не стоило Келе Лейк жизни. Получив рану девушка должна была умереть от смертельной дозы токсинов за несколько секунд, но к радостному удивлению студентов и врачей, сумела чудом выкарабкаться.

С тех пор, всего за пару месяцев, куратор повзрослела, намного уверенней стала вести себя с подопечными и перестала страдать некоторой наивностью. Студенты отвечали взаимностью, стали больше доверять молодому руководителю, однако не забывали предыдущие грешки Келы.

— А что тогда будет на аттестации? Неужели заставят танцевать? — ужаснулся Зиг.

— Возможно. — Никро поперхнулся беззвучным смешком. — Мы же будем в Гадаринии.

— Точно? Откуда ты знаешь, что нас ждет?

— А ты еще не догадался?

* * *

— Я? — удивилась Кела. — Почему я?

— Шутишь? — директор Алькурд Пардес Саймон Стилвелл даже привстал со своего кресла, опершись о стол. — И это после истории с Гаятри говорит мне без пяти минут легенда международной дипломатии? Твое присутствие на подписании договора привлечет внимание к Пардес, подчеркнет нашу значимость, слегка подогреет интерес общественности.

— Так это обычный пиар-ход? — Кела не знала, стоит ей возмущаться или наоборот радоваться.

— Не делай такое удивленное лицо, — Стилвелл добродушно развел руками. — Ты сама захотела плавать в океане мировой политики. Как и у всего — у этой стихии есть свои правила. Глупо было бы их отрицать. Ты теперь любимица всех журналистов. Кто подойдет на эту роль лучше?

Кела задумалась. Когда на собрании кураторов групп Саймон Стилвелл ей одной не дал задания на аттестационную неделю, попросив зайти к нему позже, девушка насторожилась. Но теперь, сидя напротив директора Алькурд Пардес, отделяемая от него широким столом, Кела чувствовала себя совсем паршиво. Лейк не боялась начальника и действительно считала, что миротворческой организации повезло с этим человеком. Девушка не ставила под сомнения решения Саймона Стилвелла, считая его гораздо более дальнозорким и мудрым, но сейчас у нее были свои причины опасаться такой ответственной миссии.

— Да уж...— Кела поправила выбившуюся из прически прядь и потерянным голосом добавила. — Я уже не уверена в том, что международная дипломатия — мое призвание.

— Это из-за того, что в тебя стреляли? — нахмурил брови Саймон Стилвелл. — Брось.

Кела поникла. Директор верно подметил опасения Келы, однако причина была в другом. Закончившая академию и прошедшая процедуру обретения протектора, Лейк так и не смогла овладеть пара-магическими силами, оставшись самой заурядной девушкой, не очень-то хорошо владеющей оружием. Но пару месяцев назад, когда один спятивший дипломат выстрелил в Келу из револьвера, Ее спас вовремя остановивший пулю биот-барьер. Девушке не пришлось ничего объяснять, все решили, что она просто успела вовремя включить глиф, но загадка заключалась в том, что защитного устройства даже не было поблизости. Лейк никому не рассказывала об этом, ведь заниматься международной политикой и допломатией разрешалось только людям, в которых нет и капли особых способностей. За этим строго следили крестоносцы церкви Снизошедшего Света, проверяя каждого выступающего на международной арене деятеля. Кела боялась обвинений в жульничестве, и манипулировании сознанием, ведь большинство людей далеких от миротворчества и протекторов считают, что пара-магические силы можно использовать для искажения чужой воли. Чтобы не возникало сомнений и существуют проверки. Отказавшись от почетной должности постоянного представителя Алькурд Пардес и работы в Объединенном Общемировом Совете Безопасности, Кела с головой погрузилась в радости преподавания и руководство группой. Стараясь не думать о потерянных возможностях, девушка делала успехи на этом поприще и действительно считала, что в общении с подопечными наметился определенный прогресс.

— Послушай, многие дипломаты имеют личную охрану, — успокаивающим тоном продолжил убеждать девушку Стилвелл. — Если причина в этом, не волнуйся — Алькурд Пардес сумеет защитить тебя. Да и твоя группа, насколько я знаю, не такие простые ребята.

— Нет, дело не в том. — Кела старательно отводила взгляд, боясь встречи с глазами собеседника. — Вы же сами знаете, группа ?36... Я не уверена, что они готовы к такому. Они ведь станут лицом академии, будут представлять Алькурд Пардес. А каждый из них по-прежнему остаётся кандидатом на отчисление. Да и эта история с Шики Дильсом не способствовала скреплению доверительных отношений в группе.

— Кому-то придётся представлять нас на подписании договора. Почему бы это не сделать студентам, перед которыми Алькурд Пардес и так в долгу, за то, что те отлично справились с заданием, защитив наши тайны. — Стилавелл ободряюще улыбнулся. — А на счёт остального — им нужно учиться. Учиться быть миротворцами. Никто не сможет сделать этого за них.

Кела неуверенно кивнула.

— Значит, решено, — Директор Алькурд Пардес ударил ладонью по столу. — Так как ты решила не заниматься работой в ООСБ, сославшись на взятые на себя обязательства как куратора, то необходимо показать, какой ты хороший учитель.

— Но при всем уважении... — Кела слегка запаниковала, понимая, что уже поздно отнекиваться и отказываться от поручения. — Я не смогу уследить за всеми.

— А за всеми следить и не придется.

— Что вы имеете в виду?

— Вы знаете о сестре Зига Заннинса? — Стилвелл вопросительно посмотрел на девушку. Кела быстро кивнула. — Ей становится хуже. Я не думал, что это проблема, веря в квалификацию наших медиков, но оказалось — всё не так просто. В Гадаринии есть ведущий мировой центр, по изучению болезней психики и мозга. Я уже договорился об обследовании. В день подписания договора Зиг Заннинс вместе с сестрой отправятся туда. Пусть их сопровождают еще парочка студентов. А уж за оставшейся шестеркой как-нибудь уследишь.

— Но почему бы не сделать этого в другой день?

— Кела, ты сейчас лакомый кусочек для репортеров. Сама знаешь, как папарацци любят перевирать действительность. Не нужно им видеть больную девочку и её взволнованного брата под твоим началом во время такого важного события. Внимание репортёров будет сосредоточено на тебе, попадаться им на глаза в другие дни — крайне не советую

Любопытство победило. Лейк встретилась взглядом с Саймоном Стилвеллом и спросила:

— Что все-таки произошло с этой девочкой?

— Полгода назад Зиг сидел передо мной, как и ты сейчас, — чуть грустным голосом объяснил директор. — Я обещал не только помочь, но и держать в секрете всё, что узнал о нем и его сестре.

Кела недовольно поджала губы, чувствуя себя маленькой девочкой, которую взрослые не хотят посвящать в свои секреты.

— Это... действительно необычная и опасная информация, — Саймон Стилвелл откинулся в кресле, почесывая подбородок. — Но я думаю, что Заннинс расскажет тебе сам, когда настанет время. Попробуй поговорить с ним, расспросить его.

Кела Лейк потупилась. Хотя девушка и ушла с головой в работу куратора, она не считала, что успешно справляется с ней. Несмотря на некоторые успехи, подопечные были по-прежнему далеки от неё, проводили незримую черту в общении, вход за которую был заказан. Кела только сильнее уверилась в том, что должность куратора не то, чего она хотела от жизни.

Однако, судьба распорядилась по-своему.

На карьере международного дипломата можно было ставить жирный крест.

Глава 5

Судно класса: Jill-25 обладает повышенным уровнем сопротивления перегрузкам. Это делает возможнымразвивать высокие скорости, за счетзначительного всплытия корпуса даже вусловиях открытого океана.Не рекомендуется использоватьглиссирующий способ передвиженияво время шторма и непогоды.

(Техническое руководство Jill-25.)

Нагретая за день палуба медленно остывала. Всё ещё помнящий свет потухшего солнца, пол, казалось, остался единственной во всем мире вещью, дарующей хоть какое-то тепло. Ледяной зимний ветер грозно свистел, бросая в лицо мелкие соленые капли и заглушая звуки плещущихся где-то там, за кормой, черных волн.

Босые ступни будто бы вновь колол крупный, слегка влажный песок. Зиг, закрыв глаза, осторожно ощупывал поверхность, касаясь пола то только пальцами ног, то вставая на пятки, то перекатываясь с одной ступни на другую.

Холодный порыв ветра ударил в лицо.

Заннинс развернулся, наотмашь ударяя противника ногой, уходя от контратаки и взрывным толчком рук откидывая от себя врага.

Его окружали со всех сторон. Нечеткие тени, едва отличимые от окружающей тьмы. Некоторые лица фантомов парень не мог рассмотреть в густой темноте, другие — видел во всех подробностях, — слишком хорошо они врезались в память. Заннинс двигался на пределе возможностей, наносил удар за ударом, не забывая о силе и точности. Каждый, приблизившийся к нему рассыпался, растворялся, сливаясь с темнотой, после короткой серии.

Зиг опрокидывал врагов на спину, ломал руки, разбивал в труху коленные чашечки, сворачивал шеи...

Но их было слишком много.

Глубоко вздохнув и безвольно опустив руки, Заннинс открыл глаза.

Морок развеялся.

Альбинос тяжело дышал, чувствуя приятный жар во вздувшихся мышцах. Ледяной ветер трепал одежду и волосы, но не пробирал до костей.

Глиссер отплыл от острова Алькурд еще засветло. Небольшое быстроходное судно резво мчалось по океанским волнам, едва касаясь воды. За прошедшие полдня и вечер студенты успели прослушать строгий инструктаж, переговорить практически все разговоры и Хайн знает что еще. Зиг, дождавшись того момента, когда всеобщее оживление пойдет на спад и каждый займется своими делами, улизнул из кают-компании. Забравшись на верхнюю палубу, альбинос с облегчением представил, как проведет некоторое время в одиночестве.

Тренироваться всегда — в любую погоду и при любых условиях — одно из основных правил, которые Зигу довелось усвоить на пути овладения боевыми искусствами и собственным телом.