Ведьмак школы Бикон (в процессе)

Ученик согласно кивнул, поеживаясь. Он до сих пор содрогался, вспоминая свою первую реакцию на испещренное шрамами тело ведьмака. Тогда, ещё не зная, что Геральт прибыл из другого мира, Жон всерьез засомневался — а жаждет ли он сам себе такой участи, взирая на цену, которую довелось заплатить?

— Эти же ребята просто красуются, — продолжил Геральт. — Ни у одного из них я не заметил правильно поставленного боевого стиля. Да, они довольно сильны и ловки. Но ведьмаки быстрее. Да, они, быть может, выживут после пяти ударов, когда ведьмак падет после первого, но я бы не пропустил ни одного из тех, что я сегодня увидел. Эти ребята сами себе вредят — используя диковинное, бредовое оружие. Неважно, насколько ты силен, зачем использовать нерациональное оружие?! Отсутствие единой для всех системы боя и полный хаос в вооружении не дает развить до совершенства ни один стиль. Постоянные излишества в движениях, дыры в защите и показушность.

— Неужели все аж настолько плохо? — приуныл Жон. Геральт немного смягчился.

— Ну как тебе сказать... они все ещё остаются опасными тренированными бойцами. Ничего плохого сказать о них не могу. Это то, что случилось в вашем мире. Просто сейчас я наблюдаю важный изъян в самом корне, который, готов поспорить, уже стоил жизни множеству отличных ребят.

— А какой тогда боевой стиль самый лучший? Какое оружие лучше использовать?

— Я не всеведущ, — усмехнулся ведьмак. — И не берусь судить ваше оружие дальнего боя. Но опыт подсказывает мне, что человечество ни в одном из миров не изобрело ничего лучше старого доброго меча. Идеальный баланс. Как и все истинное в этом мире — он прост. Понятен. Подходит всем. Конечно, я не отметаю нишевое оружие. Быть может, против определенного бронированного гримм — например дезсталкера, боевой молот получше, но в основном... нет, лучше меча ещё ничего не придумано.

Жон кивнул, соглашаясь, и внутренне радуясь. Речь Геральта невольно мотивировала ещё больше. Теперь ему вдвойне нравилось то, что у него оружие — идеальный меч, а не, например, какая-то нелепая боевая коса или, допустим, хлыст-удавка. Страдая от типичного подросткового абсолютизма и поиска авторитетов, Арк был теперь готов с пеной у рта отстаивать меч как лучшее в мире оружие, тем более, что и его родной отец им владел!

Ух, а если когда-нибудь в будущем удастся посмотреть на спарринг отца и Геральта... — исступленная дрожь пробежала по пареньку.

— Жон, все хорошо? — обеспокоился Геральт. — У тебя будто припадок начался.

— Н-нет, все в порядке учитель! — нервно хихикнул Жон. — Я просто радовался тому, что у меня есть меч! И вы! И что вы мой учитель! И вообще вы самый крутой на всем белом свете, наверное, в прошлом мире вас на руках носили, верно? А как же, ведь не могло быть иначе, чтобы такого...

Ведьмак угрюмо буркнул в ответ, отключая звук. Иногда на паренька накатывало и в эти моменты лучше было пропускать все, что он молотил, мимо ушей. Одержимость ученика могла раздражать порой, однако она же помогала Жону переносить тяжелые тренировки.

Как говорится, нет худа без добра.

*

Ведьмак вынырнул из воспоминаний. Солнце поднялось ещё выше, подаренный недавно учеником свиток показывал строго 8 часов утра. Самое время нанести визит.

Деревеньку Дредстоун на юго-востоке Вейла окружал добротный копаный ров, следом вырастали валы, увенчанные кольцом крепких деревянных стен. Снаружи стражи не наблюдалось, однако Геральт уже был не понаслышке знаком с возможностями местных технологий — камеры, видеозаписи и прочее.

Изнутри донеслось пение петуха и собачий лай. Где-то грохнула дверь, кто-то что-то уронил, раздался бабий вскрик.

Геральт умиротворенно вздохнул — во уж точно — деревня. Все же Ансель какой-никакой — а городок, с приличной инфраструктурой, современный и развитый. А нынче перед ним было то, чего он вдоволь навидался ещё в своем мире: захолустье у чёрта на куличиках. Только если на родине, обычно, хаты раскидывались то тут, то там, захватывая побольше пространства, стелясь по холмам, пробираясь к рекам, обрастая огородами. То тут домишки строго ютились внутри защитных стен: неумолимая угроза гриммов никуда не исчезала.

На ближайшие поля выходили работать днем, а в сумерки спешили под защиту.

И вели себя люди, более привычно: по-деревенски. Ведьмак с ностальгией вздохнул, заприметив любопытные рожи, то тут, то там мелькавшие в окнах. Кто-то захлопнул створки, какая-то мамаша, заприметив чужака — тотчас погнала детишек домой. Он снова угодил в портал и не заметил этого?

Центральная тропка змеилась к подобию площади — просторной делянке, предшествовавшей единственному солидному двухэтажному строению. Тому, что является душой и сердцем каждого поселка. Трактиру.

Под дверью, не смотря на ранний час уже собралась небольшая толпа мужиков, о чем-то ожесточённо споря. Белый Волк вынуждено признал — даже деревенское мужичье этого мира выглядело приличнее его собственного. Цивилизация, мать её!

В центре пестрого сборища, двоица аборигенов в чем-то усердно убеждала центрального мужика, при этом активно жестикулируя. Последний, чуть старше среднего возраста невысокий седеющий мужичок внимательно слушал, нахмурив косматые брови.

-... что нам делать прикажешь? Охотникам — слова не скажи. Ты сам знаешь, кто их крышует. Нам что помирать теперь? Выбор у нас-то: с голоду, или от гримм! Наши уже неделю отказываются выходить. Все недовольны — в этом-то и беда! Сам знаешь, затянется дело, накопится негатив — готовься к вторжению! А кто на стены-то выйдет? Сынишка мой? Или быть может, твоя Мира?

— Хватит, я тебя услышал, — поднял руку предполагаемый староста. Взгляд его, ожесточённый и беспокойный наткнулся на приближающегося чужака. Сузился.

— Охотник?! — выпалил он прежде, чем Геральт успел вставить хоть слово.

Окружающая толпа оживилась. Сельчане с настороженным любопытством принялись изучать чужеземца.

— Вроде того, — ответил ведьмак, пожатием плеча указывая на оружие. — Меня зовут Геральт. Я охочусь на чудовищ. Сразу говорю — не бесплатно.

— Сигурд, староста, — кивнул в ответ главный. Не сказать, что он сильно обрадовался.

— Я здесь по поводу заказа, — продолжил ведьмак. — Судя по всему возникли проблемы?

— Мы никакого заказа не оставляли. Возможно это какая-то ошибка, уважаемый охотник. Мы...

— Подожди, ну и что, это же Охотник! — встрял возмущенный мужик. — Пусть он решит нашу проблему с гримм, если те двое куда-то запропастились!

Толпа согласно загомонила. Населения явно обрадовалось возможности избавиться от напасти, и лишь старосту, казалось, что-то да тяготило.

— Неофициально, говоришь?.. — медленно протянул он. — Так-то мы заказ на Охотника не оставляли...

Геральт решил лепить из того, что есть.

— Я увидел объявление, вот здесь... — он вытащил свиток и продемонстрировал страничку с удалённым постом. — Кто-то из вашей деревеньки оставил заказ, и предложил тысячу льен за зачистку.

— Но я никаких объявлений... — растеряно начал староста.

— Я оставлял! — встрял кто-то из-за спин. Толпа расступилась, и вперед вышел фавн-горилла. Высокий рост, массивные плечи, густой волосяной покров по всему телу с характерной формой лица. Он, скрестив руки на груди, смерил взглядом главу поселка.

— Довольно, Сигурд! Мы все здесь в одной лодке, и равные граждане Вейла! Что-то ты последний год да развел тут всякую дворянщину. Толи я не видел, как ты с нашими горе-охотниками бухаешь и шушукаешься по углам! Ладно, пускай, дело ваше. Но если бы они справлялись с работой, никто бы и слова не сказал. Люди гибнут, Сигурд!

Толпа согласно загудела, зашушукалась, окружив говоривших. Мужичье вокруг напряглось, лица людей были угрюмы и тревожны. Раздраженный всеобщим неодобрением староста поморщился, и торопливо поднял руки, призывая к молчанию.

— Ладно-ладно, я полностью с вами всеми согласен! Проблема есть, и нам нужно её решить. Для этого мы и работаем с охотниками...

— И где эти твои охотники, старый ты хрен! — вклинилась в разговор сурового вида бабка. Сгорбленная, в цветастой залатанной юбке и тростью в руке, она явно внушала опасение в окружающих, судя по тому как все притихли. — Одиночек-то они хороши крошить! А как реальная напасть случилась, так сразу в город сдрыснули, окаянные! Вот пришел Охотник, готовый помочь! — старуха ткнула тростью в Геральта. — Пусть он и решит наши проблемы. Ты же сдюжишь дюжину гримм, шрамолицый?!

— Если подходить с умом, думаю да, — сдержанно ответил ведьмак, скрывая улыбку. Происходящее его явно забавляло: деревенский воздух, возмущенное мужичье, запах свинарника. Для полноты картины не хватаешь лишь Лютика, вываливающегося из трактира в залитых вином одеждах и горланящего свои вирши.

— Вот и чудесно! Вот и хорошо! — довольно протянула бабулька, проковыляла в упор к Сигурду и вперилась в того взором. — Ну? В чем дело, Сигурд! Язык проглотил? Вон стоит охотник, меч при нем, грудь колесом, лошадь боевая, полный комплект! Чего скуксился?!

— Лошадь, кстати, жует твое сено, — хихикнул кто-то из толпы. Геральт повернул голову и увидел Плотву, флегматично жующую чей-то стог.

Староста тяжело вздохнул, раздражено дернув плечами. Попытался вразумить окружающих:

— Понимаете, у нас уже есть охотники! Они должны выполнить свою работу...

— Хороша работенка! — воскликнул кто-то из толпы.

— Взаправду! Где твои охотники, Сигурд?!

— Да не могу я с ними связаться! — в отчаянии возвел он руки к небу. — Прихворали, быть может, или дела у них. Люди столичные, занятые. Баб Матрёна, ну ты чего?!

— Знаем мы эти занятия, как раз, когда беда грянула так все такие занятые, сразу становятся!

— Мне позвать Лану? — негромко проговорил кто-то справа. Сказано было тихо, но толпа моментально затихла. Невысокий, лысый мужчина наблюдал со стороны. Взгляд его был холоден и строг, а губы угрюмо поджаты. В голосе не проскальзывало и капли симпатии. — Ты и скажешь ей, почему погиб её сын? Пока что она думает, что наши бравые ребятки просто не успели, а не свалили к чертовой матери. И почему сейчас ты тянешь резину, вместо того чтобы решить вопрос? Чьей жизнью ты пожертвуешь в этот раз?

Тишина вокруг стала угрожающей. Из старосты будто воздух выпустили. В этот миг Геральт точно понял, что работенка у него появится. Сигурд выглядел сейчас очень грустным, словно тяжелый груз сдавил его сердце.

— Люди добрые, что же это такое-то?! Неужто вы думаете, что я желаю худа кому-то из вас? Хоть кому-то в Дредстоуне?! Случившееся — ужасная трагедия, и я, как и вы больше всего хочу, чтобы угроза миновала, а малыш Питер был отомщен! Так и быть, против воли народа не пойду. Уважаемый охотник, мужик, как там тебя?

— Геральт.

— Точно, Геральт. Возьмешься за работу? Учти, что люди мы небогатые, деревенские. Живем впроголодь, последние недели работа встала...

Речь старосты была прервана крепкой деревянной тростью, что взвилась в воздух, стискиваемая цепкой старушечьей хваткой, и обрушилась на его крепкий лоб.

— Сигурд, дрянной мальчишка! Я же тебя ещё вот таким вот, — бабулька развела руки нешироко, — в поперек лавки клала! Могу повторить! Ты что нас перед гостем позоришь! Он же сразу подчеркнул — забесплатно не работает! Денег нету, бедные мы бедные, — перекривила она мужика. — Тыж сам-то недавно собирал с нас подать, разве нет? Как раз таки за защиту, в начале месяца, как сейчас помню!

Мужики зашевелились, зашептали. — Точно, было такое! — раздались согласные возгласы.

— Вот! — довольно протянула Матрёна. — Все мы помним, и за защиту от гримм исправно платим. И деньжата, собранные как раз на оплату уважаемому и пойдут, вместо этих двух трусов-лодырей!

— Точно, — негромко подметил лысый. — Там как раз тысяча льен и есть. Вот справишься с работой, Геральт, деньги твои!

— Как раз имея в виду эти же деньги и делал заказ! — вставил фавн-горилла довольно.

Мужики согласно загудели.

Сигурд откровенно позеленел.

— Н-но как же так, братцы, эти деньги уже списаны... за защиту...

— А где защита то, покажи мне её, где она?! — Матрёна снова замахнулась клюкой. Сигурд рефлекторно заслонился руками и сьежился. Затем, когда толпа хихикнула, выпрямился и покраснел, обижено сопя. Обведя взглядом односельчан и не найдя сочувствия, он в сердцах сплюнул и ринулся прочь широким шагом.

— Дела-а... — протянул лысый.

Наконец ведьмак решил прервать молчаливое созерцание. Ситуация выглядела неоднозначно. И людей было жалко, и старосту можно было понять. Если это был тот подвид "защитничков", который Геральт предполагал, то хочешь не хочешь, а с Сигурда спросят за деньги. А защитили они деревню от гримм, или нет, таких обычно не волнует. Ведьмак уважительно поднял руку, прося тишины.

— Это все безусловно, интересно, — сказал Геральт народу. — Только кто, уважаемые, мне теперь заказ выдаст, и с кем мне сотрудничать?

— Я буду перед тобой ответ держать, Геральт. — раздался спокойный ответ. Вперед вышел лысый мужик, который упомянул скорбящую мать. Баба Матрена одобрительно закивала.

— Сейчас я введу тебя в курс дела, и ты будешь волен приступать к работе. Мы же, в свою очередь, пойдем все вместе, — он обвел окружающее собрание, — в гости домой к нашему уважаемому старосте. Там мы любезно его попросим наши же деньги выдать, и будем готовы с тобой рассчитаться тотчас же.

Он вышел вперед, твердо глядя в глаза и протягивая руку. Люди вокруг согласно гудели и кивали головами. Белый Волк встретился с ним взглядом, уважительно склонил голову, подметив:

— У вас-то хоть проблем не будет? С вашими этими... защитничками?

— А с ними мы сами разберемся! — отрезал лысый. — Это будут исключительно наши проблемы. Быть может, они вообще уже — того... и даже не явятся.

— Пусть только покажутся! — гневно потрясла кулаком Матрена. — Я им за Лану и её чадо такую взбучку задам! Неделю присесть не смогут!

По сборищу пронеслась череда смешков. Напряжение схлынуло. Довольный народ, найдя избавителя, похлопывал друг друга по плечу, расслаблено гомоня. Лысый кивком позвал гостя следовать за собой. Предстояло узнать подробности предстоящего дела.

И приниматься за ремесло.

Комментарий к Глава 3: Освоение

Итак, Геральт немного освоился в новом мире, подучил язык и сразу за старое.

Плотва все так же рандомно спавнится мимоходом.

Жон потихоньку крутеет. Но это после, а сейчас пока нужно спасти деревеньку от коварных гримм.

========== Глава 4: Угроза ==========

Из всех возможных человеческих качеств Геральта больше всего раздражало, когда тянули кота за хвост. Особенно досаждало чувство, когда человеку, казалось, было неловко признаться, мол: ничего не видел, ничего не знаю. Вроде и какими-то обрывками информации владеет, но в общую картину связать не может. Или не хочет, что ещё хуже.

Поэтому, обычно, такие индивидуумы, неуверенно водя ножкой по земле и почесывая в затылке неловко мямлят:

— Ну-у... видел, да, точно видел! На рассвете два дня назад. Или три?.. да, там где мальчонка-то обнаружили. Там и были гриммы в последний раз, — доложил абориген, не отрывая взгляд от ботинок.