-Речи твои низменны, пакостны и подобают не магу, но мелкой лоточной торговке на базаре. -брезгливо скривилась Селена. -Однако, возможно, я не забуду их. А теперь — удались, ибо, время аудиенции истекло.

-Уверен, не забудешь... речей моих низменных. -серьёзно заверил я. -Когда понадоблюсь — сообщи, вот мой почтовый адрес.

Архимагесса брезгливо повела рукой, меня окуталa серо-бурая пыль. Вот она магия земли, подумал я, чихая. Когда пыль рассеялась, я опять стоял у ворот Гильдии Магов. А адресок-то, между тем, у себя оставила!

О, как оно получается, только меня вышвырнули волшебным способом. Все прочие "панды" вышли своим ходом. После безуспешных попыток уединиться где-нибудь в сквере, на речной набережной или в другом тихом месте (это в Дечима-Сексто-то — тихое?) мы вернулись в гостиницу и устроили краткое заседание в нашей комнате.

-Отчитываемся. -велел я.

Ничего неожиданного в отчётах не оказалось: все получили стандартный набор услуг Гильдии за двадцать золотых, то есть полезную лекцию и дополнительную характеристику, вроде моей — добротную, но далеко не жизненно необходимую. С каждым из моих близких и друзей общался чародей-наставник невысокого уровня той же расы, к которой принадлежал "академик". Лишь я удостоился общения с архимагессой, усиленно пытавшейся навязать опеку. Мы переглянулись. Всё было очевиднее очевидного и яснее ясного: НПСы почуяли скрытые во мне потенциалы. Следовало тщательно продумать, как мы могли бы использовать в своих интересах внимание ко мне Гильдии.

Асандр Боспорит, вы получили письмо. Стоимость 1 серебряный, оплачивается отправителем.

"Благословение вам, Асандр нашего божественного покровителя и хозяина бога Анда!

К вам обращается Гней Помпидий, скромный жрец святилища повелителя и покровителя человечества, могучего и справедливого бога Анда в Дечимо-Сексто. Помните, мы как-то встречались?

По-прежнему ищете удобное и самой природой хорошо защищённое место, где можно было бы обосноваться?

Если выкроите свободную минутку, не сочтите за труд — загляните в храм Анда в любом близлежащем городе. Я отправлю тамошнему жрецу некоторые сведения, которые, возможно, вас заинтересуют.

Желаю успехов!

Г.П.".

Освоено дополнительное умение "Каллиграфия" к характеристике "Картография"! Открыты новые умения:

-"Чистый лист" — очищает лист бумаги от рисунков и надписей, превращая его в чистый. Качество и тип бумаги соответствуют исходному. Стирает письмена и рисунки вплоть до 10-го уровня.

-"Случайный свиток" — создает копию случайного свитка одной из магических школ, известной магу-каллиграфу. Уровень свитка ниже или равен половине суммы умений "Случайный свиток" и записанного заклинания.

Освоено дополнительное умение "Чудо-чернила". Награды: 1500 опыта; 900 серебряных; награды на выбор: получение профессии "Татуировщик" и три эскиза не очень пристойных татуировок, которые вы сможете наносить на тела как игроков, так и НПС, две единичных татуировки волшебными чернилами (дающими от одной до трех случайных дополнительных характеристик).

Это в развитие того, чем наделили в Гильдии Чародеев? Я, после короткого раздумья, с легкой усмешкой пожал плечами. С одной стороны — очень неплохие навыки, если их развить, то можно сэкономить кучу денег на покупке свитков заклинаний. Просто печь их как пирожки самому. Ну, хотя бы, крайне необходимые свитки порталов. Затем от экономии перейти к прямому получению доходов, торгуя десятками произведённых свитков. Сие крайне похвально, но... Вот кабы это умение да Трору, гному-колдуну, ремесленнику и строителю, а не мне, боевому магу-огневику...

От нечего делать я просмотрел описание чудо-чернил и узнал, что помимо обыкновенных, бывают также чернила водные (для письма), спиртовые (для рисунков и карт), пропадающие (для шифров и тайнописи), чародейские (для начертания рун и иероглифов), клеймовые (для татуировок).Я ухмыльнулся: маг-огнебойщик, подрабатывающий писарем, картографом, создателем свитков, подделывателем документов, татуировщиком. О-хре-неть!

Кстати, да, некоторые маги становятся профессиональными производителями. Достигают приличного уровня, вступают в достаточно солидный клан, продолжают профессионально расти и периодически снабжать клановых воинов свитками, зельями и временно действующими бонусами. При этом сидят себе тихо-спокойно в замках и на поле боя не лезут. Мда... сия чаша — не для меня, боевой маг-огневик с набором полезных заклинаний, всё-таки. Своеобразная реактивная артиллерия, бьющая по врагу из-за спин наступающих воинов, установщик стен из пламени, обрушиватель раскалённых метеоритов... ну, возможно, эпизодически и попутно, зачарование брони и оружия, исцеление, открытие порталов. Вот это — моё. Хотя производить свитки на благо "Панд", видимо, всё же придётся.

Кстати, есть ещё одна особенность бытия, связанная с чародеями-производителями. В первую очередь востребованы узкие специалисты с запредельно развитыми профессиональными навыками. Почему? Казалось бы, клану выгоднее найти десятков пять НПСов-ремесленников, поселить их у стен замка, помочь поднять им уровни и обложить оброком. Неписи не капризны, исполнительны, не рассуждают о "правах трудящегося и эксплуатируемого народа", постоянно и безвыходно находятся в игре. Однако, тут в полный рост встают три проблемы. Во-первых, можно привлечь на свою сторону исключительно неписей той расы на землях которой стоит замок. Если цитадель расположена в человеческих владениях, то местное население просто в клочья порвёт кузнецов-гоблинов, шахтёров-гномов или ткачей-эльфов, которых приведёт туда вождь клана. А это значит, что тех полезностей, которые производят трудовики других рас, никак не получить. Во-вторых, — неписи с повышением уровня совершенствуют не те навыки, что нужны клану, а те, которые запрограммированы в них разработчиками. Вот гончар он, хоть в лепёшку расшибись, каменотёсом не будет. И в-третьих — НПСы, в отличие от игроков, смертны. Поэтому самое милое дело при штурме вражьего кланового замка ликвидировать всех умельцев-неписей вместе с их умениями и навыками, полученными с таким трудом. Что все и делают. Вырезают. Бодро и старательно.

Я хрустнул сухариком и отхлебнул молока из кружки. Сегодня все три супружеских пары "Панд" (я+Ама, Трор+Мила, Факториал+Настасья) устроили себе день отдыха и быта. Остальные игроки и сеттлеры усердно назарабатывали на окраине очки умений и навыков. Арви увлечённо носилась над крышей гостиницы "Древний Рим", закладывая лихие фигуры высшего пилотажа: тренировка, жизненно необходимая для совершенно беззащитной феи, главная защита которой — скорость и маневр. Очумевшие местные птицы попрятались после того, как наша дочь налетела на замешкавшуюся нерасторопную сороку и сшибла ту на черепицу. Сорока разразилась истошными воплями и унеслась, проклиная всех фей на свете

Вдруг Арви зависла снаружи у открытого окна гостиничного номера и сообщила: -Па, тут у входа девушка в зелёном тебя спрашивает...

-Какая ещё девушка в зелёном? -жена недовольно сдвинула прекрасные эльфийские брови.

-С виду -паладинша... паладиниха... пала... в общем — паладин женского рода. Говорит, какой-то жрец послал.

-Квест? предположил я.-Что ж, зови, доченька.

-Мгм-мгм... -согласилась Ама, усаживаясь поудобнее.

-Добрый день... -неуверенно предположила глава клана "Воительницы +֍+", входя в комнату. -Меня сюда послал жрец бога Анда.

-Безмерно рады! -в рифму ошарашила её Ама.

-Доброго дня. -смягчая впечатление ("Муж да жена — шайка одна"), ответил я. -Внимаем тебе, о, грозная и прекрасная дева! Знаешь, очень захотелось подробностей. Пусть даже неприятных и ужасных. Лучше знать, чем гадать.

Выслушав Натали Росу, я задумался. О, как оно... извилистый квест по истреблению гарпий... Может получиться красиво и сытно. Укладывается, опять же, в общую концепцию "Панд" — помогать всем сирым и убогим, выручать из передряг и выводить в люди, заручаясь их благодарностями и признательностью.

Из "Энциклопедии игры "Universo de Prato" ("Серебряная Вселенная")"

В качестве игрового монстра гарпии очень востребованы. Как раз тот случай, когда жуткая репутация, отвратительный вид и скверные манеры оказались идеальным сочетанием.

Неизменно злобные гарпии встречаются во множестве игр-фэнтези. Ну да, несколько однообразно, зато всегда эффектно. Монстры с женскими лицом и торсом, птичьими крыльями и когтистыми лапами обитают в заброшенных замках и оглашают окрестности громкими, отвратительными криками.

Об этих существах в "Серебряной Вселенной" ходит множество нелепых слухов. Болтают, будто это бывшие ночные эльфийки, которые предали свою королеву, были прокляты за предательство и в наказание превращены в хищных полуптиц. Передают сплетни, будто в гарпий превратились амазонки, которых обманом заставили съесть свою предводительницу.

В облике гарпии важнейшее, как ни странно, не пышный женский бюст и не смертоносные орлиные когти. Главное — это руки. Наличествуют они или нет, вот в чем вопрос! Если рук нет, а имеются лишь крылья, то птицам-девицам не позавидуешь. Обходиться без помощи рук — та еще проблемка. Ну, к примеру, как поесть? А питаться гарпии должны плотно, как любые птицы, ибо полёт сжигает уйму калорий. (Сразу становится понятно, почему у Арви такой аппетит, помнится, будучи Анечкой в "Огне и стали", она особенным усердием за столом не отличалась.).

И, естественно, гарпии гадят, гадят, гадят... Пингвины, страдающие диареей, брезгливо сплёвывают при упоминании гарпий. Гарпии — чудовищно нечистоплотная раса, они загаживают источники, их гнезда невыносимо воняют, а тела покрыты грязью и экскрементами. Крылатые безрукие полуженщины просто не могут соблюсти личную гигиену. Они грязны, а перья их кишат паразитами. Им даже почесаться нечем! Птицы могут почиститься с помощью клюва, но ведь и клюва птицебабам не досталось! Голодные, вонючие, грязные, одолеваемые клещами, со спутанными и слипшимися волосами, сморщитесь вы... Но ответьте: вы пробовали расчесываться когтями ног?

Контрастная мораль "хорошо-плохо" нынче не в моде, принято искать во всём полутона и оттенки. Однако в фэнтези попадаются такие существа, в описании которых не найти ни одной положительной черточки. Гарпии — из их числа. Эти полуженщины-полуптицы собрали целый букет нелестных эпитетов в свой адрес. Гарпий именуют злобными, вонючими, сварливыми, отвратительными тварями. И дело тут не в физическом уродстве. Женская голова и торс, птичьи крылья и когтистые лапы — не самый обычный облик, однако встречаются сочетания и похлеще. Своей отрицательной репутацией гарпии обязаны не внешности, а поведению.

Есть в фэнтезийных играх классические мальчики для битья... или девочки... Роль плохих девочек для битья как нельзя более подобает неприятным во всех отношениях гарпиям. Разработчики и художники придают им повадки и внешность, так и призывающие мочить монстров пачками и без тени сожаления.

К примеру, в "Universo de Prato" существует куча квестов, которые доведут до обморока любого гринписовского защитника орнитофауны: то требуется от игрока выщипать из гарпий двадцать перьев и непременно из хвоста, то принести квестодателю на омлет тридцать яиц. Ну какая нормальная гарпия без боя расстанется с перьевым покровом или отдаст потомство на яичницу?

Извращённая фантазия разработчиков породила ещё один квест, который вызывает содрогание уже своим названием и игрок, наскочивший на этот квест, отказывается от него без колебаний. Невзирая на штрафные санкции. Ибо предлагается ни много, ни мало — с помощью кольца любовного приворота влюбить в себя королеву гарпий. Причём, для того чтобы подобраться к королеве поближе и коснуться ее кольцом, сначала придется исколошматить ее до полусмерти. Только когда у живучей и сильной твари останется одна десятая жизненных сил, она подпустит к себе ухажера. Ну и влюбится, куда ж ей деваться. Ну, а потом победитель вообще рискует быть утащенным в королевское гнездо в качестве партнера для размножения. Оно такое надо?! Да нафиг-нафиг!

Мы отправили Росу погулять пяток минут, чтобы посовещаться.

-"Нет чудовищ гнусней, чем они, и более страшной

Язвы, проклятья богов, из вод не рождалось Стигийских.

Птицы с девичьим лицом, крючковатые пальцы на лапах;

Все оскверняют они изверженьями мерзкими чрева,

Щеки их бледны всегда от голода." -обрадовал я паладинку, когда та вернулась за ответом.

-Это чего? -захлопала та ресницами. Гм, а вроде — не блондинка.

-Поколение "пепси"... -вздохнул я. -Откуда вам знать... Так древнеримский поэт Вергилий в своей "Энеиде" описывает гарпий.

-То есть не поможете?

-То есть поможем.

-Да ну?! -не поверила Роса. -А когда? И потом... нам платить нечем... Ну, то есть совсем...только две тысячи серебряных на всех...

-Pauper ubique jacet -подтвердил я.

-А кто говорил об оплате? -удивилась Ама.

-Отправляемся прямо сейчас. -сообщил я. Высунувшись в окно, поманил пальцем Арви, дочь впорхнула в комнату и получила задание отправляться с нами.

-Сначала зайдём в храм Анда. -сказал я, когда вчетвером вышли на улицу. -Надо уладить одну формальность.

"Формальностью" была регистрация моего и Ама брака и удочерение Арви. На эту мысль меня натолкнуло описание квестового задания. Предстояло продержаться в бою двадцать минут против атакующих гарпий, уровень развития которых на единичку превышал уровень самого опытного бойца в группе. Поскольку самым развитым из присутствующих был я со своим четырнадцатым рангом, следовало ожидать пятнадцатого у гарпий. Но по истечении положенной трети часа после небольшой паузы ожидался эффектный выход королевы гарпий. Были у меня по этому поводу одно опасение и одна задумка...

Храм повелителя и покровителя человечества, могучего и справедливого бога Анда находился сразу за Кварталом Менял. Постройка чем-то напоминала римский Пантеон, только в уменьшенном виде. Процедуры прошли быстро и как-то буднично, потому как мы отказались от дорогостоящих церемоний и обрядов. За десять золотых жрец в парадной хламиде спросил согласны ли я Ама считать друг друга мужем и женой. А то! Естес-сно!

Поздравляем! Асандр Боспорит, вы вступили в брак с Аматирэ Боспорит!

Два простеньких бронзовых колечка. И всё?! Виртуального серебра жалко скупердяям! А где же традиционное "... пока смерть не разлучит вас!"? Хотя, да, смерть в игре -явление неприятное, но не бесповоротное и не разлучает...

Поздравляем! Асандр Боспорит, вы — отец Арвель Боспорит!

Вторично, замечу. Впервые мы удочерили маленькую девчушку, осиротевшую после смерти бабушки, в игре "Огонь и сталь".

А где бонусы за выполнение супружеских обязанностей и воспитание ребёнка? Этот вопрос я благоразумно не стал озвучивать во избежание санкций и репрессий со стороны Амы, теперь уже официальной супруги "перед лицом бога и людей".

Натали Роса, выпучив глаза, наблюдала за действом.

-А чего это было? -спросила она.

-Так мы же гарпий давить собрались. -"объяснил" я, окончательно повергнув незадачливую кланлидершу в полное непонимание происходящего. -Собирай подружек у входа в храм. Свитки портала есть?