Цвет из иномирья (общий файл)

Когда Инари вернулась к месту, где ею был оставлен Вахлюев, тот послушно дожидался спутницу, отыскав убежище под здоровенной елью. Возможно, частично это отсутствие самодеятельности объяснялось тем, что, уходя, ведьмачка доверила ученому камень из Бредни, поскольку таскать с собой по Пограничному миру лишний груз — даже такой необычный — было бы перебором. И сейчас Вахлюев был все еще занят осмотром находки, так что ни на что иное ему попросту не хватило времени.

— Пойдем, — сказала Инари, останавливаясь возле мужчины.

— Возвращаемся? — спросил тот, протягивая руку к отложенному переходнику.

— Еще нет, — покачала головой ведьмачка. — Это здесь, недалеко. Я хочу, чтобы ты посмотрел. А железку можешь пока оставить, ничего с ней не случится.

— Ну уж нет, — не пожелал прислушаться к доброму совету Вахлюев. — Мало ли что случится, а мне в этом году хотелось бы хоть за один месяц полную заработную плату получить, без удержаний.

Переубеждать и пытаться что-либо доказать ученому Инари не стала, а потому около пяти километров напрямик через дебри, не шедшие ни в какое сравнение с тем, что росло за забором 'Княжеграда', хотя и уступавшие по густоте чащобам Черного Леса, Вахлюев брел в обнимку с дорогостоящим прибором. Пожалел ли он о принятом решении, так и осталось неизвестным, однако, когда ведьмачка, наконец, остановилась, позволяя себя догнать, вид у мужчины оказался далеко не радостным.

— Ты же говорила, что это будет близко! — возмущенно пропыхтел он, обтирая со лба пот вместе с успевшими уже пристроиться для трапезы комарами.

— Говорила, — согласилась Инари. — А, по-твоему, это разве далеко?

— Ну, определенно не ближний свет, — заявил ученый, понемногу восстанавливая дыхание, и, осмотревшись, поинтересовался:

— А зачем, собственно говоря, мы сюда шли?

— Ты серьезно не догадываешься? — спросила Инари. — Тебе ведь нужно было отыскать в Пограничных мирах следы ваших людей. Или ты думаешь, это я здесь сейчас на скорую руку бивак оборудовала?

Впереди, там, где деревья росли реже, трава была изрядно вытоптана. На голом месте в землю был вкопан грубо сколоченный из потемневших досок стол. Еще одна широкая доска была вбита в распор между двумя стволами, а неподалеку от нее темнело старое кострище. К текущему в низине ручейку была проложена вполне отчетливая тропинка, по которой определенно ходили не раз и не два.

Вахлюев удивленно хмыкнул.

— А ты уверена, что это все наше?

— А чьим еще это может быть? — в тон ему ответила ведьмачка. — Здесь больше некому было оказаться.

— Разве? А твои друзья не могли сюда заглянуть на огонек?

— Друзья? — Инари невесело усмехнулась. — Друзья не могли точно. А те, кто могли, не стали бы этого делать. Не пойму только, что тебя так смущает? Ты же сам утверждал, что кто-то должен был побывать в Пограничных мирах, а теперь как будто и не рад.

— Ну, почему? Теоретически, рад, — сказал Вахлюев, потыкав стол пальцем, как будто сомневался в его реальности. — А на практике нахожусь в недоумении. Что-то не очень это походит на исследовательский полигон, который я себе представлял. А если мы все-таки нашли именно его, что такого отсюда можно было забрать, что весило бы три с лишним центнера?

— На триста килограммов-то? — Инари пожала плечами. — Много чего. Дичь какую-нибудь, например. Марала матерого. Лося молодого. Или, может, медведя некрупного.

— А разве тут водятся медведи? — насторожился ученый.

— Попадаются.

Вахлюев едва не подскочил на месте.

— И ты мне доказывала, что самой большой опасностью здесь является дождь? А если бы он решил пообедать?

— Тогда ты мог бы пожелать ему приятного аппетита, — ответила ведьмачка. — Только сомневаюсь, что тебе пришлось бы это делать. Я не встретила в округе медвежьих следов. К тому же летом они стараются держаться от людей подальше, так что можешь не переживать, ничего тебе не грозило.

Сам Вахлюев оказался по этому поводу прямо противоположного мнения, о чем и пытался втолковать Инари на протяжении всего обратного пути, правда, без особого результата. В конечном счете, каждый остался при своем мнении, а Инари еще и посоветовала мужчине помолчать, чтобы не оказаться в каком-нибудь неуютном месте, откуда у него может и не отыскаться координат для возвращения. Вахлюев парировал, что это будет ударом ниже пояса, однако претензии прекратились.

— Дальше пойдем? — хмуро спросил ученый, когда они, наконец, добрались до места перехода.

— Конечно, — кивнула ведьмачка. — Начатое дело надо доводить до конца. К тому же ты сам сомневаешься, чтобы что-то забирали отсюда. Значит, надо решить, откуда тогда это что-то могли забрать.

— Несомненно надо, — согласился Вахлюев, — хотя наше положение все больше мне напоминает старую русскую сказочку, в которой надо пойти не знаю куда и найти не знаю что.

— Принести, — сказала Инари.

— Что?

— Кажется, если я слышала ту же самую сказку, в ней требовалось это 'не знаю что' принести.

— Нет уж, принести его и без того уже принесли, — заявил Вахлюев. — Так что с нас достаточно будет простой находки. И вообще, хватит мокнуть, иди сюда.

С переходом в третий мир, однако, возникла некоторая заминка. Возвратившись в Кимовск, ученый посмотрел на часы, помялся и спросил, подождет ли Инари, пока он отыщет в последнем оплоте цивилизации мало-мальски внушающий доверие продуктовый ларек, поскольку надо хотя бы сухарями запастись, раз уж столовые в параллельных мирах не встречаются, а прогулка, похоже, начинает затягиваться.

— Подожду, — коротко ответила Инари. — Но лучше поторопись.

От сомнительной перспективы составить Вахлюеву компанию в походе по магазинам ведьмачка скромно отказалась и дождалась его возвращения в подтрибунных помещениях возле установленного якоря. С собой ученый принес наполовину заполненный полиэтиленовый пакет.

— Рюкзаков в продаже не было, — пояснил он, перехватив скептический взгляд спутницы. Инари промолчала, решив не спрашивать, как, в случае необходимости, мужчина собирается передвигаться с такой неудобной ношей по лесам Пограничных миров. В конце концов, он ведь взрослый, вроде бы, человек и должен сам понимать, что к чему.

Перед отправкой по очередным координатам Вахлюев, как мог, постарался замаскировать оставляемый на стадионе морион, прикрыв его обломками крошащегося бетона, — предосторожности, показавшиеся ведьмачке излишними, хотя сам ученый заявил, что делает это в основном для успокоения своей совести и что надо проявлять хоть какую-то заботу о казенном имуществе.

Третья комбинация координат открыла Дверь в унылую болотистую местность, как редкой жесткой шерстью, покрытую низкорослым сухостоем, обугленным, словно после недавнего пожара.

— Да неужели? — мрачно пробормотала Инари, окинув беглым взглядом открывшуюся перед ней картину, потом подошла ближе, внимательнее рассматривая тонкие почерневшие стволы, и покачала головой. Сначала ведьмачка решила, что они вышли к месту, в котором они с Глебом форсировали окружающий башню Вельмины заплот, но это оказалось не так. Прошедшийся по болоту пожар не имел никакого отношения к сбросу 'гладиаторцем' избыточно взятой Силы, к тому же до заплота и укрываемой им башни отсюда было далеко. Инари убедилась в этом, поймав направление на веху и прикинув примерное расстояние до нее. И это было странно.

— Что-то не так? — спросил Вахлюев, заметивший перемены в поведении спутницы.

— Не могу понять, почему не совпадает место перехода. А в остальном все прекрасно.

— Не совпадает с чем? — осторожно поинтересовался ученый.

— С другими алагирьскими топями, — уклончиво ответила Инари, размышляя, что делать дальше. Даже если следы и были, на болотистой почве их давно затянуло, а поиски наугад заняли бы слишком много времени. Поэтому у ведьмачки возникла иная идея.

— Мне снова ждать здесь? — попробовал угадать Вахлюев, поймав на себе оценивающий взгляд Инари.

— Нет. Скажи лучше, ты сможешь открыть такую же Дверь на эти же болота из другого места нашего мира?

— Не знаю, — немного подумав, сказал ученый. — Возможно, что и смогу, если хорошо подготовиться. Теоретически, уровень мира известен, но кроме этого необходимо будет определить точные координаты того места, с которого будет осуществляться переход. А еще нужно, чтобы на точке перехода трясины или слишком большого перепада высот не оказалось, иначе будет неприятный сюрприз.

— Думаю, не окажется, — ответила ведьмачка.

— Но зачем тебе это понадобилось?

— Хочу кое-что проверить. Если повезет, то, возможно, мы отыщем одно из мест, где успели побывать ваши люди. Так все-таки да или нет?

— Говорю же — не знаю, — развел руками Вахлюев. — Пробовать надо, потому что зачастую и при соблюдении всех условий попытки оканчиваются неудачей.

— Значит, будем пробовать, — решила Инари. — Возвращаемся обратно в город.

Вахлюев защелкал было тумблерами переходника, но потом, видимо, что-то сообразив, уточнил:

— Ты рассчитываешь начать проверять свою догадку прямо сейчас? Боюсь, так скоро я ничего не смогу сделать. Мне, как минимум, придется вернуться в Тулу за картой и таблицами с поправочными коэффициентами.

— Вернуться? — разочарованно повторила ведьмачка. — То есть, здесь, на месте, у тебя провести расчеты не получится? Тогда можешь отключать прибор. Будем через Алагирь путь искать, быстрее выйдет.

Вахлюев тотчас обнулил настойчиво мерцавшие на крохотном дисплее переходника цифры, что-то проверил и заметил как бы невзначай:

— Знаешь, я не то чтобы претензии предъявляю, но еще пара таких внезапных озарений, и энергии у нас вряд ли хватит не только на проверку четвертого мира, но и на то, чтобы просто вернуться домой. Конечно, тебя с твоей технологией это, наверное, мало волнует, но все-таки...

— Больше озарений не будет, — заверила Инари.

Ученый вздохнул.

— Что ж, это радует. А то другое место, которое ты хотела проверить, очень далеко находится?

— Не очень. Думаю, сегодня доберемся.

— Сегодня? — охнул Вахлюев и посмотрел на часы. — Это такая шутка была? Или нет? Ты, что, серьезно? Зачем тратить столько времени, если ты можешь беспрепятственно передвигаться через 'кротовьи норы' в пределах одного мира? Почему бы не пройти сквозь них?

— А зачем тратить силы и идти через Дверь туда, куда можно спокойно добраться пешком? — задала встречный вопрос ведьмачка. — Впрочем, я все равно не знаю точного места, в которое мы должны попасть, так что создать Дверь у меня не выйдет при всем желании.

— То есть как не знаешь? — не понял ученый. — Ты же только что собиралась проверять, были ли там наши люди, а теперь говоришь, что не сумеешь туда попасть! Что-то, по-моему, у тебя концы с концами не сходятся.

— Все прекрасно сходится, — невозмутимо ответила Инари. — Я знаю, как туда попасть. Но как именно выглядит это место, я не знаю, поэтому Дверь пробить у меня не получится. Так что, раз уж ты тоже не сумеешь сделать это быстро, не будем еще больше усложнять дело и доберемся пешком.

Вахлюев помотал головой и признался:

— По-моему, я окончательно запутался в логических выкладках. Скажи честно — ты решила продемонстрировать принцип 'пойди туда — не знаю куда' в действии?

Теперь уже настала очередь вздыхать ведьмачке.

— Если опасаешься дороги, можешь возвращаться в Кимовск и ехать в Тулу, — сухо сказала она, для убедительности указав пальцем на место вскрытия Двери. — Хоть за картой, хоть насовсем.

Над Алагирью повисла напряженная тишина. Вахлюев хмуро смотрел на Инари, но та даже не собиралась отводить взгляд. Подстраиваться под человека? Вот еще. Делать этого она не стала бы, даже если бы имела такую возможность. Здесь дороги-то было километров на двадцать, не больше. Дойдет, не развалится, если, конечно, вообще решится идти. А в том, что он может решиться, с каждой дополнительной секундой молчаливого сопения спутника ведьмачка сомневалась все больше. Однако чудо все-таки произошло.

— Пожалуй, не вернусь, — наконец, произнес ученый. — Хотя истоков твоей уверенности понять все равно не могу. Почему ты считаешь, что там, куда мы собираемся попасть, что-то должно быть?

— Потому что, возможно, именно там, куда мы собираемся попасть, два человека видели кого-то, кто был весьма похож на ваших людей, — коротко объяснила ведьмачка.

Слова ее, конечно, не произвели эффекта огненного шторма, или еще чего-либо, вызывающего столь же внушительные потрясения, но в кратковременный ступор Вахлюева они все же вогнали.

— Что??? — взвыл ученый, когда все-таки смог это сделать. — Видели? Когда? Твою мать, и ты только сейчас об этом говоришь?!?

— Три дня назад, — ответила Инари, дождавшись, когда мужчина немного успокоится и затихнет. — Но видели только призраков, которые шли через болота мира, похожего на Алагирь. Когда люди ходили там на самом деле и ходили ли вообще, неизвестно. Однако на призраках была форма, похожая на ту, которую носят ваши бойцы. Поэтому я и хочу взглянуть, что за место в Алагири совпадает с тем лесом, в котором возле Кимовска появлялись призраки.

— Тааак, — протянул Вахлюев. Голос его более-менее вернулся в норму, однако возмущение все еще не схлынуло, и чтобы хоть как-то его погасить, ученый принялся расхаживать взад-вперед. Поскольку топей поблизости, вроде бы, не было, останавливать его ведьмачка не стала. — А почему, скажи на милость, это желание возникло у тебя только сейчас? Почему мы сразу не отправились туда вместо того, чтобы растрачиваться на поиски по другим мирам? Столько времени зря потеряли!

— Ты считаешь меня за предсказательницу или наоборот за дуру? — с раздражением оборвала его Инари. — Те призраки, которых видели возле Кимовска, могли быть делом, как прошлого, так и будущего, а могли и вовсе не иметь ни малейшего отношения к реальным событиям. С какого перепуга я должна была тратить свое время и вести тебя за полтора с лишним десятка километров только для того, чтобы ты мог полюбоваться на нехоженые болота? Теперь же есть хоть какое-то подтверждение того, что люди, следы которых вы ищете, знали о существовании Алагири и могли сюда попасть, а значит, появился и смысл устраивать проверку. По-моему, все правильно, так что, если хочешь ссоры, соизволь придумать другой повод.

— Ссор здесь, кажется, не ищет никто, кроме тебя, — не остался в долгу Вахлюев. — Я же всего-навсего желаю прояснить ситуацию. Причины внезапно возникшей необходимости марш-броска мне теперь более-менее понятны. Скажи только еще одно: а ты уверена, что сможешь найти это совпадающее место? Тут же, куда ни глянь, все совершенно одинаково.

Мужчина обвел выразительным жестом окружавшие их подтопленные равнины, однако ведьмачка лишь передернула плечами. Дотошность человека в соединении с его же практически полным неумением, как выбирать нужные дороги, так и ходить по ним, потихоньку начинали ей надоедать.

— А почему бы и не найти? — спросила она. — Направление можно легко определить по сторонам света, а примерное расстояние — предположить по пути, проделанному в нашем мире, так что эта задача становится не сложнее той, с которой мы начинали. И, во всяком случае, сейчас я хотя бы знаю, куда идти и что искать. Ну, так что? Ты все же отправляешься со мной, или как?