Абсолютно невозможно

Дэлмор отвернулся, нахмурился, отстраненно проговорил:

— Зачем тебе? Чтобы использовать?

— Нет, чтобы знать, — твердо возразила она.

Тогда Шон ненадолго замолчал. Вгляделся в черное небо вдали, слегка повел плечом, словно тянул время для того, чтобы найти верные слова.

— Трудно сказать. Я про тебя после того раза, можно сказать, забыл. Не проверять планировал. Зашел случайно. Искал одного из своих. Увидел, понял... вмешался. Мог и не вмешиваться. Честно говоря, будь ты парнем — пальцем бы не пошевельнул! А тут... тоже мне доблесть. Сладить с такой, как ты... — он заметил, как вспыхнули ее глаза, но продолжил: — Да, конечно-конечно, ты можешь опять оскорбиться, но... Чёрт, я просто не вижу в тебе противника, вообще. Я не могу заставить себя драться с тобой всерьёз. Не то что самому руки распустить, я даже этих там едва не...

Мэри-Ли усилием воли сумела не вздрогнуть. Он что, из тех, кто в спортзале опускает кулаки перед спарринг-партнером другого пола? Вот уж сверхнеожиданно... Она привыкла считать, что усредненный кровожадный типаж справедлив для всех обитателей Underworld, а у тамошнего Первого все качества модели в переизбытке. А может, главного выбирают не по количественному критерию, а по качественному? Не концентрат известного, а принципиально иная, более удачная комбинация генов?

Эх, дожить бы до такого момента, когда можно будет спокойно обдумать все эти откровения.

— Теперь можешь использовать ценную информацию по своему усмотрению, Фостер.

Мэри-Ли медленно покачала головой.

— Нет. Я не стану. Только ты мне кое-что пообещай взамен.

— Что?

Девушка прищурилась и с нажимом отчеканила:

— Никогда больше не смей называть меня школьницей, Дэлмор!

Он усмехнулся:

— Считаешь, у меня будет возможность в будущем хоть как-то тебя называть?

— Кто знает. Слышишь — никогда!

Он согласился:

— Ладно, идет. Я уже даже, помнится, извинялся. Да, передай привет Карпентеру, курсант Фостер. И поторопись, у тебя уведут транспорт.

Мэри-Ли оглянулась — машина еще стояла на месте, а когда снова повернулась, никого уже не было на пустой улочке Underworld. И тихое:

— Спасибо... — прошелестело в никуда.

Ее действительно чуть не опередила какая-то парочка, но Мэри-Ли давно уже перешла все возможные грани стеснительности и страхов, потому твердо отпихнула их с дороги:

— Ну-ка валите отсюда, Дэлмор разрешил мне взять эту машину!

И пока они отходили от изумления, завела мотор.

По мере того, как удалялась Неподконтрольная Зона, нервное истощение всё сильнее заявляло о себе. В конце концов, Мэри-Ли была вынуждена остановиться на обочине ночной дороги и выплеснуть всю скопившуюся адскую смесь пережитого ужаса, напряжения и облегчения в неудержимой истерике. А когда ей удалось унять дрожь, успокоиться и вытереть слезы — пришла боль. До того адреналиновый смерч милосердно ее блокировал, но теперь жестокие побои проявились в полную силу, она едва дотянула до больницы и уже там потеряла, наконец, сознание.

* * *

Джон Карпентер ворвался в палату в наспех наброшенном халате, тут же кинулся к ней:

— Мэри-Ли, боже мой, как ты?

— Сэр, я в порядке. Ну, почти, — улыбнулась девушка уголком рта. Бинты, пара швов, нездоровая бледность. — Но задание сорвано, сэр. Мне очень жаль. Меня опознали, я не смогу вернуться, это моя вина.

— О чем ты... это я послал тебя. Федералы поплатятся, не будь я главой NYPD, но себя я просто проклинаю. Кто тебя бил?

— Они, — лаконично ответила Мэри-Ли.

— Но ведь... скажи мне не для протокола, я должен знать. Эти ублюдки не могли перестать просто потому, что утомились. Тебе удалось бежать? — В голосе читалось, что он сам в это не верит. — Что их остановило?

— Не что. Кто.

— Дэлмор? — выдохнул Карпентер. Она кивнула, и он подался вперед: — Но почему?

— Сэр, я не могу это обсуждать. Сама многого не понимаю, но... я обязана ему жизнью. Не спрашивайте меня ни о чем, пожалуйста, хотя бы пока. Я немного устала.

— Проклятье, над рапортом я сломаю голову, — пробормотал полицейский и вдруг обеспокоенно дернулся: — Он говорил что-нибудь о долге?

— Нет. Ничего такого. — Мэри-Ли только сейчас озадачилась этим вопросом, да и то ненадолго. — Дэлмор меня не связал. И еще, сэр, одна просьба. Если это возможно, мне хотелось бы завершить практику в другом качестве. В другом отделе. Аналитическом, например.

— Конечно-конечно. После всего, что ты перенесла... Я подготовлю документы, перевод гарантирую. На улицу можешь даже не рассчитывать. Отдыхай.

— Спасибо, сэр. Да, — задумчиво произнесла она, пристально глядя в спину Карпентеру, — вам привет от него. Персональный.

Тот передернулся и промолчал.

После ухода шефа Мэри-Ли провела беспокойную ночь, пытаясь от нечего делать построить на основе фатально малого количества конкретики версию насчёт того, какого типа связь существует между предводителями полярных организаций. Факт наличия там определенного личного контакта был неоспорим.

А еще девушка старалась освободиться от образа парня, не похожего ни на кого из тех, кого она знала.

* * *

2

* * *

Придется.

Страшно очень, риск невероятный, со стороны, кому ни скажи — глупость преступных масштабов, но... никому говорить она не собирается. Сама проект прекрасно оценила, вполне трезво, да, чистой воды суицид, а дальше-то что? Выхода всё равно нет. В противном случае, потери от трусливого отказа или даже промедления могут быть настолько велики, что думать о них еще страшнее.

И чем скорее она примет меры, тем лучше. Хоть бы повезло.

Мэри-Ли задумалась над одеждой. Там, куда она шла, надо было выглядеть особо. Нельзя скромничать — окажешься белой вороной, нельзя сверкать — лишнее внимание ни к чему. Так ничего и не придумав, она надела универсальные джинсы, черную футболку с неприличной надписью, единственную такую в гардеробе, подарок сокурсников-хулиганов. Дожила одежка на дне комода до подходящего случая. Потом добавила кожаный пиджак и длинные серьги. Может, и сойдет.

На своем побитом "фиате" Мэри-Ли направилась в сторону 66-го округа, где раскинулась моровой язвой резервация для юных отбросов общества — многочисленные кварталы Underworld, в каждом из которых молодого полицейского могла ждать смерть. Даже не могла, а ждала на самом деле, в чем Фостер имела не один шанс убедиться на собственном примере. Но, видимо, в итоге так и не усвоила ни один из ясных уроков судьбы.

Осторожная девушка никогда особо не лезла в опасные места, с самого детства мать была спокойна за нее, лишних синяков Мэри-Ли не получала. И что же? Неужели надоело быть примерной и чистенькой? Да нет. Это не бунт, Мэри-Ли Фостер внутри осталась прежней, никакой тяги к приключениям, особенно настолько смертельным. Копившийся понемногу опыт и теоретические знания не то что свидетельствовали — вопили громкими голосами против задуманного, но... вот только есть такая штука на свете, как долг.

Во что бы то ни стало надо использовать все возможные шансы, даже если недополученные в детстве синяки компенсируются ей сегодня ночью чудовищным концентратом. Ответственность за себя — да-да, конечно, но ответственность за других, за тех, кто зависит от нее и ее действий — важнее. Так что стажер-аналитик NYPD Мэри-Ли Фостер наступит на горло охрипшему инстинкту самосохранения, соскребет в кучку весь наличный практический опыт выживания в зверском гетто и покажет всё, на что способна ради важной цели.

Если отец не может, что остается? Только Мэри-Ли.

Придется.

Итак, сбылось — человек со значком на Triple Cross.

Нет, человек не настолько идиотка, чтобы не оставить значок дома в надежном месте. Но эта знаменитая площадь манила еще тогда, в прошлый раз, а вместо здешней бурлящей центровой активности надо было довольствоваться специфичной Рэд-стрит. Теперь же никаких предписаний и сформулированных на компьютере заданий, никаких ограничений, сплошная собственная воля.

Да, никакой проработанной легенды, никакого прикрытия, никакой иллюзии безопасности, сплошной кошмарный риск. На новичков здесь, как пить дать, будут смотреть. Внимательно и на любых. На чистое везение рассчитывать ужасно непрофессионально, но что ж делать...

Центр Underworld оказался реально масштабным. Обширная площадь, по размерам достойная чуть ли не столичной, явно самодельная, потому что в проекте промзоны не место таким пространствам. Посносили чуть ли не квартал целиком и довольны. Никто не возразит, инженеры и архитекторы далеко, с властями согласовывать нет необходимости. А вот как без архитекторов умудрились отгрохать весьма приличное и крепкое на вид здание — загадка. Тоже самострой, раньше в 66-м округе развлекательных центров не водилось.

Солидный проект, два этажа, первый из которых по высоте потолков стоит чуть ли не трех, хорошие качественные окна... Мэри-Ли пригляделась. Почудилось что-то в них знакомое. Да, похоже на то. Странно, подобные специальные стеклопакеты ставят на объектах с повышенным уровнем защиты, вроде судебных помещений, конференц-залов, куда приглашают именитых политиков, и тому подобное. Такое окно просто так не раздолбаешь. Они тут что, опасаются шальной пули от пьяных посетителей? Да нет, стрелять в Нейтрале у них запрещено. Тогда...

Ага, вспомнилось, что к этому типу стеклопакетов в самых важных цивильных объектах идет еще в комплекте дополнительный рубеж обороны. Что, и тут есть?! Мэри-Ли напрягла зрение. Чёрт побери... не может быть. Снизу и сверху в оконных панелях узнаваемые пазы на всю длину. При необходимости из них выдвинутся утопленные в стенах щиты, блокируют оконные проёмы, превратят здание в бастион. Кто бы мог подумать... а там еще есть позиция неполного схождения, чтобы осталась щель посередине, через которую обороняющимся удобно отстреливаться.

Мэри-Ли ошеломленно откинулась на спинку сиденья. Это что же получается? Толстые стены, узкие окна комнат второго этажа — не от стыдливости, это по проекту просто бойницы! Да плюс открытый простреливаемый радиус, типа, элементарная стоянка, ага... плюс крыша какая-то тоже любопытная, но фиг туда заберешься, плюс каменные плиты ступеней у входа, где тоже мерещатся какие-то странные пазы, плюс офигенные подвалы — вон один открыт, туда заносят коробки из трейлера, еду, наверное, а там коробок этих... уходят в перспективу, в глубину подземелий. Что ж тут был за котлован? Или есть выход в сеть коммуникаций? Тогда автоматически есть доступ в город, дорога под землей... Дьявол! Вот бы там полазить!

Аналитики из Бюро ущербные кретины, вот куда надо было посылать любой ценой, а не на улицу для озабоченных! Проморгать такой объект в центре Зоны! Да тут ядерный взрыв пережить можно. Стоит им засесть в своей крепости, грамотно расставить стрелков, изолировать невооруженных в убежище и потихоньку переправлять их тайными ходами в безопасные места прямо в буквальном смысле под ногами атакующих, а потом и защитников увести...

И как с ними прикажете воевать?

Triple Cross географически находится в середине Underworld, все три территории имеют доступ сюда, к чёртову центру, который далеко не просто развлекательный, им всем тут места хватит, если что. У тех, у кого оказалось достаточно ума прикинуть далекую вероятную перспективу и достаточно наглости создать собственную цитадель, не будет проблем с тем, чтобы действительно грамотно ею распорядиться.

Карпентер прав, это не Юг. У Колла убежище на несколько десятков самых близких, на главную персону и ее охрану. Северо-Запад рассчитывает на всех своих граждан.

Вот это информация... Но фиг с ними, с ошеломляющими открытиями в архитектуре Underworld, об этом Мэри-Ли обязательно подумает позже — если третья миссия не увенчается таким же феерическим провалом, как первые две. Но у нее нет никакого права промахиваться, на кону не просто ее личная карьера и общественная польза, а кое-что поважнее.

Отвлечься.

Центр Underworld — прекрасно. Большущий бар, где полно народу, причем очень разного, здесь можно застать тех, к кому не подберешься в их собственных районах. Это и надо.

В неразберихе самой проще затеряться, но и нужного человека заметить трудно. Хорошо, что досталось удачное место на парковке не очень далеко от входа. Какой-то пьяный лохматый цветной стартанул отсюда на "мустанге", а Мэри-Ли успела юркнуть на его место, откуда было удобно наблюдать. От результатов, даже промежуточных, уже волосы шевелились, но главное впереди.

Входить внутрь было настолько нерациональным риском и настолько заманчивой идеей, что Мэри-Ли приходилось крепко держаться за руль в давно заглушенной машине. Там, за дверями, бездна информации, сокровища для внимательного взгляда, куча бесценных сведений, о которых только мечталось во время злополучного федерального задания, да и шансов на запланированную встречу, пожалуй, больше... Так, надо бы дополнительно пристегнуть себя ремнем безопасности.

Спокойно. Еще час наблюдений в выбранной позиции. Если он не появляется, будем начинать обсуждать с собой сумасбродные варианты. Еще с час как минимум только обсуждать. А там посмотрим. Решено.

Риск — дело уважаемое, но на него надо иметь право.

За какие-то пятнадцать минут Мэри-Ли заметила человек двадцать из оперативной сводки. Они и не думали нервничать: приезжали, отъезжали, подсаживались в машины друг к другу, пили, хохотали, обнимали девчонок... Они здесь дома. А она чужая. Стоит ей засветиться, атмосфера мгновенно накалится, и ее разорвут на куски. Такое проходили.

Вон там вдали Чак с подругой. И несколько визуально узнаваемых девушек с Рэд-стрит. Куча знакомых. Смерть кружит рядом.

Сильный удар неожиданно потряс машину, от чего Мэри-Ли больно прикусила язык и ощутила биение пульса в пятках. Оказалось, двое сильно надравшихся парней вздумали выяснить отношения кулаками, и одного из них впечатали ей в боковое стекло. Местные не обратили, к счастью, никакого внимания на ее испуг и на нее саму, обтерли друг другом стенку здания и продолжили за углом. Мэри-Ли перевела дух, вытерла лоб, взглянула в сторону бара... и похолодела.

Тот, ради встречи с кем она так рискует, стоял лицом к ней на ступеньках в окружении нескольких парней и девушек. Их разделяло пространство, полное машин и людей, его постоянно загораживали, к нему подбегали, звали, тащили куда-то, он отмахивался, видимо, важный разговор. Что-то они там в компании обсуждали, спорили и спрашивали его мнение, он решал, и люди отходили выполнять. Первый работал, а Мэри-Ли наблюдала.

Так, это уже удача. Он здесь, и даже сравнительно доступен. По крайней мере, он приехал на Triple Cross, как и было просчитано, и не успел еще зайти внутрь, где добраться до него будет посложнее. Надо ловить момент. Но как?

Нужно привлечь его внимание, но настолько осторожно, чтобы при этом остаться незаметной для остальных. Для Чака, например. Он там, кажется, решил трахнуть подругу прямо на капоте, но запросто отвлечется ради такого случая... И как быть?

Проклятье, как она не подумала об этом раньше? В растерянности Мэри-Ли вышла, хотя машина казалась последним относительно надежным местом, и остановилась. Кричать бесполезно, подойти — невероятно страшно. Как насчёт вопроса, на кого там более пристально смотрят? Уж наверное позиция чужого, поднимающегося по ступеням главного здания Зоны, чтобы заговорить с лидером, занимает в списке одну из первых строчек, если не самую.