Воины Арктара

Так что путь нам предстоит долгий и трудный. Впрочем, теперь, когда ваша компания пополнилась высшим магом огня, путь этот будет несколько более простым...

— Значит, ты знаешь, куда и зачем мы идем, — подвел итог Агрон, — Ты знаешь кто мы, знаешь что нас ждет, и знаешь, зачем нам нужны Свитки Знания. Так?

— Так. Огонь всеведущ и всезнающ... Вы оба хотите остановить грядущее опустошение Заповедных Земель и, быть может, разрушение всего мира. Впрочем, у тебя, Агрон, есть и гораздо менее романтичные цели. Ты хочешь вернуться в свой клан, неся в руке Свиток Силы, одним ударом вогнать своего врага в землю по самую его волосатую макушку, и повести орков к свету знаний.

— Я представлял себе свое возвращение несколько иначе, — усмехнулся Агрон, — Но в целом ты прав. Я хочу вернуть свое место в клане, и не допустить, чтобы орки повторили ошибки людей.

— Похвально, — улыбнулся маг, — Тогда, я думаю, нам лучше прибавить шагу, чтобы поскорее углубиться в горы.

— А по дороге нам было бы очень интересно узнать о том, почему ты, огненный, идешь сейчас с нами, вместо того, чтобы сидеть у огня в своем уютном и неприступном храме.

— Да, — поддержал Агрона Алекс, — А еще я был бы признателен, если бы кто-нибудь побольше рассказал мне о Свитках!

— Ты отправляешься в поход за Свитками, но толком не знаешь о них ничего?! — воскликнул огневик, и в его голосе впервые слышалось неподдельное удивление.

— Ну да. Я вообще мало знаю о вашем мире. Все то, что я знал, основывалось на детских сказках и легендах, в которые никто уже давно не верит. Все, что я знаю об Исходе Людей — о том, как мой народ покинул этот мир и перебрался за горы, в место, которое вы зовете Запретными Землями, это то, что из десяти тысяч людей до трех озер добрались около сотни. Я слышал сказки о Свитках Знания, но... В общем, сказки — есть сказки.

После того, как я стал видеть этот сон, и стал ощущать как что-то манит меня в горы, я облазил все библиотеки Магадэна в поисках хоть какой-нибудь информации о Свитках.

— Но ты знал, что то, что манит тебя — Свиток Прошлого? — перебил его маг.

— Не то, чтобы знал.... Чувствовал! Я чувствую направление, в котором должен идти, я мысленно вижу его — свиток, похожий на пергамент... И все! Оттуда же, из сна, или из подсознания, я знаю что в Свитке содержится что-то, что мне нужно знать чтобы остановить надвигающуюся беду. Ты чувствуешь то же самое, Агрон?

— Да, — ответил он, — Направление, необходимость завладеть Свитком. Но я — житель Заповедных Земель. Едва поняв, что я вижу не сон, а знамение, я обратился к гномам с просьбой допустить меня в их подземные библиотеки.

— Прошу заметить, — с улыбкой вставил Кельт-Адас, — Что далеко не каждый орк умеет читать, и лишь один из десяти владеющих этим искусством хоть раз заинтересовался библиотеками гномов.

— Упоминай о том, что было до Исхода людей очень мало даже у них, — продолжил Агрон, предпочтя пропустить колкость огневика мимо ушей, — Но саму легенду о Свитках я все же нашел...

— Сотворив этот мир и готовясь к тому, чтобы уйти, — заговорил огневик, явно считая что право лидерства в этом отряде принадлежит ему по праву сильного, — Агрон создал четыре Свитка Знаний, и спрятал их в разных уголках Заповедных Земель. Не спрашивай меня ни куда он ушел, ни зачем создал Свитки — этого не знает никто, и я подозреваю, что и во времена, когда люди еще были полновластными хозяевами этих краев, этого тоже никто не знал. Есть лишь несколько упоминаний о том, что Арктар, якобы, сказал одному из первых магов огня, вручая ему на хранение Свиток Будущего, что когда-нибудь над Заповедными землями может нависнуть угроза страшной опасности, и тогда величайшие из воинов отправятся на их поиски, и, завладев всеми четырьмя Свитками, смогут предотвратить любую беду.

— Но какой будет эта беда, когда она случится, и как узнать, насколько велик воин, пришедший за Свитком, он, естественно, никому не сказал, — вставил Агрон, — Отныне всегда и все буду делать при свете солнца, а не при свете факелов или костров, чтоб клан огня не знал обо мне ничего!

— Посмотрю я, как ты обойдешься без факела в гномьих библиотеках, — усмехнулся огневик, — И, кстати, спасибо тебе за проделанную работу. Мне не пришлось самому спускаться под землю, в поисках информации о Свитках.

— Всегда пожалуйста! — усмехнулся Агрон, — Так вот, все что известно о грядущей беде — это то, что о ней ничего не известно.

— Первую тысячу лет клан огня напряженно всматривался в языки пламени, ища признаки приближения катастрофы, и тех великих воинов, что должны собрать воедино четыре свитка. Потом, когда случился Исход людей, мы считали что это и есть то, о чем предупреждал нас Арктар. Именно поэтому лишь единицы магов нашего клана встали на пути уходящих людей, пытаясь их остановить. Клан считал, что все происходящее заранее было известно Арктару, и что со дня на день в ворота храма постучится тот, или те, кто пришел за Свитком Будущего, третьим из четырех... Но ничего не произошло. Люди ушли, а Заповедные Земли на несколько веков окунулись в междоусобные войны и хаос. Мы продолжали искать следы остальных Свитков, а потом... Потом как-то сам по себе интерес к ним угас. Клан огня, созданный Арктаром как клан мыслителей и хранителей знаний, стал превращаться в то, чем он является сейчас.

— В замену людям, — закончил за него Агрон, — В ту силу, которая удерживает Заповедные Земли на границе хаоса.

— Хорошо, — сказал Алекс, поняв, что ни Агрону ни Кельт-Адасу сказать больше нечего, — Никто не знает, зачем нужны Свитки. Но хоть что они из себя представляют — известно? Что они дают? Они, ведь, не зря называются Свитками Знаний?

— Не зря, — кивнул огневик, — Арктар оставил в Заповедных землях четыре Свитка. Свитки Прошлого, Настоящего, Будущего и последний, самый главный Свиток Силы. Первый — откроет все тайны прошлого, второй — что происходит в мире в настоящем, и раскроет все тайны бытия, третий, Свиток Будущего, поведает о грядущем, в том числе и о той беде, на пути которой обладателю Свитков предстоит встать. Ну а четвертый, Свиток Силы, наделит его силой и мощью, необходимыми в грядущем бою.

В каждом Свитке — указание, как найти последующий. Открыть Свиток Настоящего можно лишь уже владея Свитком Прошлого, так что толку о того, что в моем храме хранился Свиток Будущего, клану огня никакого.

— Но как найти первый Свиток, если нигде нет указания на то, где его искать?

— Теперь мы знаем это, не так ли? Арктар, а может быть кто-то другой, или что-то другое, послал пророческие сны тем, кто должен был отправиться за Свитками.

Агрон шел молча, лишь краем уха слушая разговор Алекса и Кельт-Адаса. Все это он уже знал, проведя несколько дней в библиотеке гномов. А ответы на те вопросы, которые он хотел задать, смог бы дать, наверное, только сам Создатель.

Книги и легенды говорили о том, что в час грядущей беды величайшие воины Заповедных Земель отправятся на поиски Свитков. На поиски Свитков отправился он, вождь-изгнанник, Алекс, забывший свои корни и свою магию, и маг-огневик — единственный из их компании, кто хоть как-то походил на великого воина. Да чего уж там, "хоть как-то" — Кельт-Адас мог обратить их обоих в пепел движением пальца.

— Вообще-то, мне кажется, мы начали с того, что ты хотел нам рассказать о себе, — сказал, наконец, Агрон, поняв что Кельт-Адасу больше нечего добавить к своему рассказу.

— Я хотел? — пряча улыбку переспросил огневик, — Вообще-то маги огня всегда, даже во времена людей, предпочитали оставаться фигурами таинственными и загадочными.

— И тем не менее! — вновь вспомнив о том, с чего, собственно, начался разговор, возразил Алекс, — Ты знаешь о нас практически все. Мы же не знаем о тебе ничего. В особенности — я, для которого до того, как я перешел горы, огневики были такой же детской сказкой, как орки, вампиры и драконы.

— Это будет долгая история...

— Не самая свежая отговорка. К тому же у нас впереди великое множество времени...

— Великое множество? — задумчиво переспросил маг, — Да, пожалуй, ты прав, ... Если, конечно, не вдаваться с тонкости определения величия и множества.

Кельт-Адас остановился, и поднял вверх указательный палец.

— Вот отсюда, — другой рукой он коснулся подушечки пальца, и простер свободную руку в сторону от нее, — Вот отсюда, и до бесконечности — время до твоего рождения, Алекс. До великого Исхода людей, и даже до того, как Арктар сотворил первое из заклятий, поднимая наш мир из пучин Океана. А вот отсюда, — палец мага коснулся своего ногтя, — И до бесконечности — время после твоей смерти. Земли Арктара могут вновь погрузиться в океан, могут погаснуть звезды на небе, и даже Ярость со Страданием могут остановить свой бег, рухнув нам на головы. Бесконечность... Ее не могу вообразить себе даже я, две сотни лет созерцавший огонь, и познававший его тайны.

Палец мага описал в воздухе круг, и круг этот на миг вспыхнул алым огнем.

— А вот эта ничтожная толика времени, Алекс, отпущена нам для того, чтобы попытаться познать тайны мира и с помощью магии прикоснуться к самой его сущности. Как думаешь, Алекс, какую частичку этой толики ты можешь назвать великим множеством? Нет, молчи! — воскликнул он, видя, что Алекс уже открыл рот, чтобы что-то сказать, — Не нужно владеть тайнами клана огня, чтобы догадаться, что ты хочешь сказать мне сейчас! Что не нужно уклоняться от ответа, используя разные мудреные высказывания, которые я в изобилии прочел в тех книгах, доступа к которым не было ни у кого, кроме обитателей храмов Огня. Я и не пытаюсь уклониться от ответа, Алекс, я лишь хочу, чтобы ты осознал свою ничтожность в потоке бытия...

— Я уже осознал, — улыбнулся Алекс, — Кажется, в этих краях живут одни лишь философы... Покидая Магадэн я и предположить не мог, что на другой стороне гор я встречу существ, о которых раньше слышал лишь в легендах. И уж тем более я не представлял, что и маги, и орки-кочевники, живущие здесь, будут иметь столь оригинальный взгляд на мир.

— М-да, — протянул Кельт-Адас, обращаясь к Агрону, — Кажется люди слишком долго жили в отрыве от своих корней... Кажется, они потеряли не только магию, но и умение искать смысл жизни.

— А в чем смысл твоей жизни, Кельт-Адас? — спросил Агрон, и, не дожидаясь ответа, зашагал дальше, — Только будь добр, дай нам ответ на этот вопрос на ходу, а не стоя на одном месте. Иначе мы никогда не доберемся до своей цели.

Маг хмыкнул, но, признавая правоту орка, двинулся следом за ним, поневоле ускоряя шаг, чтобы догнать Агрона, каждый шаг которого равнялся двум шагам огневика или человека.

— Смысл жизни, — задумчиво произнес он, словно смакуя эти два слова, словно пробуя их на вкус, — Все огненные маги Заповедных Земель бьются над этим вопросом с тех самых пор, как был построен первый храм Огня. Покидая эти края Арктар завещал старейшинам каждого народа, как жить, и где жить, но даже он не удосужился дать нам ответ на вопрос, "Зачем?". Эльфы стали садоводами мира, гномы — его строителями, люди — судьями, а огневики — философами и мудрецами. Скажи, Агрон, рассказывали ли тебе родители сказки и легенды, когда ты еще не мог взять в руки топор?

— Разумеется... — громадный суровый орк улыбнулся, видимо вспомнив лица родителей, склонившихся над крошкой Агроном, едва появившимся на свет, — Легенды о героях древности, сказки о том, чего не было и не могло быть никогда...

— И мне тоже... — добавил Алекс, — Люди здесь ничем не отличаются от орков. Разве что в моем детстве было больше сказок, чем легенд.

— И наверняка в этих сказках имели место быть различные пророчества? — спросил маг, — О великих мудрецах, предсказавших приход великого зла, или о богах, покидающих этот мир, но обещающих вернуться?

— Бывало... — коротко ответил Агрон.

— Тем сказки и отличаются от былей. В жизни все не так... Десятки лет я провел, путешествуя от одного храма Огня к другому, странствуя по Эльфийским лесам, или просиживая дни и ночи при свете одной лишь свечи в гномьих библиотеках, ища ответ на самый главный вопрос: "что будет дальше?" Что будет с Заповедными Землями спустя сотни, а может и тысячи лет? Что будет со мной, когда я покину этот мир? И для чего я живу... Особое очарование этим поискам придавал Свиток Будущего, лежащий в библиотеке храма, в котором я родился и вырос. Свиток, в котором находятся... ну, или должны находиться ответы на все эти вопросы....

Свиток манил меня, притягивал к себе, и я не раз любовался им в центральном зале храма. Я даже брал его в руки, надеясь ощутить ту силу, что он таит в себе, но Свиток был нем, словно рыба, и не спешил делиться со мной своими тайнами. Поэтому ответы на свои вопросы я искал в других местах, и нигде не находил их.

В отличие от сказочных миров, наш мир оказался куда сложнее. Мы знаем, что Арктар создал Заповедные Земли, и знаем, что покинул их, оставив народны, населяющие их, предоставленными самим себе. Он не оставил пророчества, не обещал вернуться в трудный час, не обещал вообще ничего, а просто ушел... Он не предрек нам нашего будущего, не предсказал исхода людей или гномов, он просто ушел, не дав Заповедным Землям даже лучика надежды на его возвращение.

— Орки верят, что когда-нибудь Арктар вернется! — сказал Агрон, — В этом наша цель. Сохранить Заповедные Земли от зла, обитающего в горах, до его возвращения.

— А люди не верят ни во что... — печально произнес Алекс, — Для нас Арктар — мистическое существо, которого никто не видел, и в которое никто по-настоящему не верит. Это как утешение для тех, кто готовится к смерти, что за гранью жизни нас будет ждать ОН, и у подножья его трона Арктар зачитает умершему его приговор. Взвесит все его добрые и злы поступки, и вынесет вердикт — ад, или рай... Но вера, как правило, настигает людей в старости. Пока мы молоды, мы не задумываемся о смерти...

— И ты не задумывался, пока не взглянул в глаза вампиру, — сказал Кельт-Адас, и по тому, как Алекс опустил глаза, понял, что его слова попали в цель.

— Почти всю жизнь я искал смысл жизни, — продолжил маг, — И не находил его. Выходило, что мы должны жить, соблюдая заветы Арктара, но зачем и для чего — мы не знали. У нас не было будущего, и я даже начал сомневаться, несет ли в себе какие-то знания Третий Свиток. В конце концов, Арктар повелел огненным магам хранить его, но не удосужился сказать, зачем. Он не предрек великого бедствия, и великого героя, который бы решил собрать воедино все четыре свитка, чтобы спасти Заповедные Земли... Он только сказал, "ЕСЛИ придет беда..."

— То есть, — перебил его Агрон. — Ты не больше нашего знаешь о той силе, которую мы все видим в своих снах?

— Да, но с маленькой поправочкой, не мы все, а вы двое. Вынужден признать, что я, маг огня, будучи старше и опытнее вас обоих вместе взятых раз так в пять-шесть, знаю о грядущей катастрофе даже меньше вашего. И единственное, в чем я уверен, в отличие от остальных огневиков Земель Арктара, так это в том, что катастрофа эта также реальна, как облака на небе, или земля под нашими ногами.