Ритуал2

-Первый раз в этом городе. — жизнерадостно щебетал блондин, идя рядом.

-Отвали! — прошипел сквозь зубы некромант, но проклятый попутчик последовал за ним, как привязанный.

-Смотри, какой переулок. — неожиданно хмыкнул этот тип и неожиданно резко и сильно втолкнул его. Некромант едва устоял на ногах и осмотрелся. Проход оказался тупиковым.

-Ошхэнел?

Блондин улыбнулся, загораживая собой выход. Грабить его что ли собрался? Придурок. Он собрался грабить некроманта. Неудачный день у парня. А с него хватит. Последняя капля. Как ему надоела чужая неуважительность.

-Я некромант. — мстительно сообщил Ильдар, уже ожидая, как на смазливой роже появится если не выражение ужаса, то хотя бы опаски. Но надоедливый попутчик продолжал улыбаться, смотря на него. Что ж, он давал ему шанс. И от этой улыбки что-то окончательно сломалось внутри него. Посмотрим, как ты будешь улыбаться сейчас, скотина.

Некромант выставил вперед руки и, сосредоточившись, швырнул в него проклятием упадка сил. Но блондин остался стоять как ни в чем ни бывало, теперь уже довольно скалясь.

-Ты ждал меня, бледный мальчик? И это все, на что ты способен?

-Ч-что? — пробормотал Ильдар, пытаясь охватить его магическим зрением, но перед ним был человек, обычный человек.

-У меня к тебе несколько вопросов. — улыбнулся блондин. Той хорошо знакомой, запомнившейся улыбкой, от которой у него год назад стыла кровь в жилах.

Дамален, — подумал Ильдар. — Взываю к тебе, да не оставь меня своей милостью...

Блондин стоял и снисходительно наблюдал за ним, не делая попыток подойти ближе. Некромант даже успел дочитать мольбу божеству Смерти до конца и слегка успокоился.

-Это не ты. — сказал он. — Ты просто притворяешься.

-Давай, когда я вытащу твои кишки и намотаю их на кулак, мы оба сделаем вид, что шутим, бледный мальчик. — продолжил скалиться блондин. И в его глазах плясали и переливались мерцающие желтые искры. Демон. Значит, вернулся за ним. И значит, Аладани уже мертв, а возможно, и Феолески. Они же всегда были рядом. И только глупая Тай все еще беззаботно летает на своем драконе. Она умрет последней. Возможно, даже не заметит как. С нее станется.

Но так просто он не сдастся. Страх ушел, осталась только обреченная покорность. Что ж, наконец это глупое тянущееся ожидание закончится. Он не жалел ни о чем. Разве только стоило написать о происходящем магистру, а теперь он погибнет и не успеет предупредить. Жаль, что он так до конца и не поверил в свои сны.

Он ударил лезвием смерти, потом мороком Дамалена, он швырнул несколько проклятий от неудачи до болезни. Смерть плясала на кончиках его пальцев, послушная, как никогда. Дамален все же дал ему последний дар. Демон смотрел на него, ухмыляясь, слегка приподняв левую бровь. — Ну чего стоишь? — заорал Ильдар. — Боишься, да, ублюдочный демон?!

Ильдар пожалел, что никогда не увлекался ничем, кроме некромантии, а магия Тьмы против ее же создания была абсолютно бесполезна.

Делхассе медленно, плавно приблизился к нему. Шаг за шагом. И в наступившей тишине снег ломко, отчетливо скрипел под его ногами.

-Ты боишься, бледный мальчик? Скажи честно. Ведь теперь здесь только ты и я. А я не скажу никому. — В его желтых глазах отражались два замерших, напряженных Ильдара, и сквозь правильные изящные человеческий черты проступал резкий облик демона. Он ударил делхассе в челюсть, со всей силы, желая только одного — причинить наибольшую боль, и оттолкнув, не веря своей удаче, побежал.

Магистр. Ему нужно только добраться до магистра.

Город был полон смерти, давней и свежей. В городе каждый день умирали существа, оставляя темный след на его стенах, но ему нужна была чистая, сильная энергия Тьмы, и почуяв ее, он найдет и магистра. Ильдар, задыхаясь, бежал по улицам. Он должен успеть.

Особняк на окраине города привлек его именно этой наполненностью темной магией.

-Магистр Саторски! — заорал он. — Магистр!

Его резко швырнуло лицом в снег.

-Мне надоело играть, мальчик. — услышал он голос демона. — Ты совсем неинтересен.

-Магистр Саторски, — продолжал кричать Ильдар.

На него обрушился еще один удар.

-Давай позовем вместе, мальчик? — нечеловечески сильная рука ткнула его лицом в сугроб, и темный маг почувствовал, что задыхается. Он дергался, пытался вырваться и вдохнуть, но снег забивался в рот, мешал дышать.

Как глупо, как по-идиотски. Он должен был с самого начала поступить по-другому...

"Мне больно, магистр."

-А, знаешь, мне нравится ваша погода. — спокойно рассуждал демон. — У нас такого нет. А вы сами не цените то, что дано вам, зверьки. Думаете, с вами шутят?

"Я просто хотел быть хорошим магом, отец. Я просто хотел тебе помочь."

Магистр Саторски, демон... но язык не слушался его.

Перед глазами Ильдара уже плавали цветные круги, и дом магистра, казавшийся таким близким, становился все более недостижим. Некромант подумал, что перестает ощущать свое тело. Наверно замерз, лежа на снегу. И только рука демона, единственное, что он чувствовал, продолжала жестко сжимать его затылок. Беспамятство было долгожданным и спокойным. И безмятежным, как смерть.

* * *

Делхассе взвалил на плечо обмякшее тело и побрел к городской стене, напоследок окинув взглядом дом со странной, будто когда-то горевшей изгородью. Однажды стоит сюда вернуться. Может, пригодиться. Бледный мальчик звал магистра, а делхассе как раз был нужен квалифицированный человеческий маг. Но вначале месть, потом дела.

Убедившись, что его никто не видит, делхассе стащил пальто и обернул его вокруг добычи. Подумав, снял и рубашку. Изменение в этом виде заняло гораздо больше времени, кости скелета перестраивались с трудом, неохотно. Дополнительные ткани выращивались вяло. Жалкое слабое тело, над ним еще работать и работать. Но у Каи-ши на это не было ни желания, ни лишних сил.

Кожа лопнула на спине с треском, ощущения не из приятных. Каи-ши почувствовал, как по спине потекло что-то обжигающее, теплое. Его жизнь.

Он заставил разорванные ткани срастись. Крылья развернулись с легким хлопаньем, и делхассе ухмыльнулся, подхватывая добычу с земли. Хороший день сегодня. И один зверек из четырех пойман. Жаль, что бледный мальчик интересовал его меньше всех. Но через него он найдет остальных.

Подпрыгнул, взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Шел снег. Будто само небо неслось ему навстречу. Свободное небо. Никаких башен стражей-наблюдателей. Никого.

Его небо.

Глава четвертая. Игра.

Когда она вошла, взволнованный гомон стих. Застучали тщательно перебираемые костяные четки, братья и сестры склонили головы в молитве, но внутреннее напряжение, кипевшее в них, шершаво касалось висков, зудело внутри головы надоедливой мухой. Жрица позволила себе поморщиться, легкое движение губ под капюшоном, который полностью скрывал ее лицо. Сверкающая не любила, когда на нее смотрели. Могла себе позволить. Она медленно шла между молчаливых, съежившихся в праведной молитве фигур, проверяя и испытывая их, но предателей на этот раз не было.

-Братья и сестры, час близок. — наконец сказала она, разрывая тишину и одновременно жалея, что все-таки решилась на это. — Нас скоро услышат.

По их рядам прокатились волны облегчения и благоговейной нервозной радости. Ей снова захотелось приложить руку к виску, словно она сможет защититься от эмоций, давящих на нее, вминающихся в височную кость. Чувствительность — это зло, но как сейчас без нее. Но горькой иронией являлось и то, что ощущающие на самом деле ничего не чувствуют.

-Как скоро, Сверкающая? — обратились к ней те, что посмелее. — Мы готовы уже сейчас.

-Не так скоро,— искривила губы в улыбке она. Глупцы, какие глупцы. Как послушные овцы пойдут на заклание, стоит только произнести несколько слов. И сейчас она их скажет.

-Час грядет. Наш Великий Саади уже готовится к восхождению и ничто не сможет остановить его. — на мгновение, под капюшоном жрица прикрыла глаза. Ну вот она и сказала это. Слово дано, теперь Мелкан не сможет еще больше оттягивать церемонию и врать всем в лицо. Не обращая больше ни на кого внимания, она вышла. Дошла до своих покоев и, только тщательно закрыв за собой дверь, стянула с головы капюшон. Тяжелая ткань, жесткие складки, за это время насквозь пропахшие травами и благовониями. Запах фальши. Она везде ощущала его. Прислужники опять открыли окна в ее покоях, хотя она приказывала не делать этого.

Но как же тогда убираться, жрица, мы же не видим в темноте также хорошо, как вы? — возражали они. На это ответить было нечего, и она смирилась с досадными мелочами. Лучше не спорить, вообще не обращать внимания, тогда никто не узнает, что и у тебя есть слабости. Она задвинула тяжелые непроницаемые для света портьеры, морщась, когда лучи солнца касались ее кожи. То, что кто-то мог ее сейчас видеть, было неприятно. Наконец в комнате стало достаточно темно, лишь узкая полоска света между занавесями говорила о том, что сейчас на улице день. Она всегда окуналась в темноту, как в спасение. Жрица села в кресло в самом дальнем, самом неосвещенном углу и задумалась.

* * *

Крикливая девочка, ушастый мальчик или малявка, — размышлял Каи-ши, расхаживая по комнате. Судя по тому, что ему сообщил бледный мальчик, ушастик и та надоедливая крикунья находились сейчас в одном месте, а значит, проще было достать их, чем выслеживать малявку с ее непредсказуемой ящерицей. Он ее не чувствовал, сознание прочесть не мог, к тому же в драконе была часть его силы, и тот мог ощутить его заранее. И предупредить. Девчонка с ящерицей могли сбежать, а значит, хорошо подготовленный план пошел бы прахом.

Но с другой стороны... гораздо более заманчиво было заполучить вначале малявку, а потом уже тратить время на довольно скучную и предсказуемую парочку. Убивать ему сейчас не хотелось. Хорошо подготовленная месть требует подходящего настроения. А делхассе слегка размяк в этом безвольном богатом мире, в любую секунду готовом предложить ему новые развлечения. И сейчас он жаждал продолжения...

Дом на окраине города Каи-ши снял на несколько недель и считал, что этого времени ему хватит с лихвой. Убогая развалюха, но для его целей сойдет. Бледный мальчик, слегка очухавшийся после беседы, затравленно наблюдал из угла за каждым его шагом. Каи-ши щелкнул пальцами.

-Д-да, п-повелитель? — заученно выдавил раб.

Делхассе удовлетворенно хмыкнул. С чего-то всегда нужно начинать. Убить всегда успеет, а пока и от этой маленькой твари будет своя выгода.

-Принеси мне воды.

-Д-да, п-повелитель. — задохлик метнулся на кухню.

Сознание Эдварда подсказывало, что стоило бы заказать дорогого вина ради эффектного момента. Глупо. Его не уставало поражать то, что эти людишки не понимают истинной ценности того, чем владеют. Капля воды среди бесконечной высушенной пустоши стоит всех богатств мира.

Бледный мальчик принес ему стакан воды и, слегка дрожа, поставил перед ним на стол. Каи-ши, наслаждаясь, взял тонкий прозрачный бокал и отпил искрящее чистую воду, смакуя каждый глоток.

-На колени, раб.

-Д-да, повелитель. — буркнул Маранэ и уткнулся лицом в ковер.

Он уже пытался сбежать и несколько раз звать на помощь, а теперь наконец понял всю бесплодность попыток.

-Мой мир. — сказал Каи-ши.

Бесценная вода свободно плескалась о стенки бокала, и он знал, что в любое мгновение раб принесет еще. Такой же чистой и прозрачной, совсем не отдающей гнильем и расплавленным песком лодофа, который скрипит на зубах. Раньше он и не знал, что бывает такая вода. За окном шел снег. Бесконечный, притягательный. Завораживающий.

Мой, — усмехнулся он.