Серебряная Вселенная-03

Во-первых, в "Огне и стали" я разбогател. Причём, не только вирту-ально разжился внутриигровой валютой, на мои счета в вашем "реальном" мире легли очень мощные миллионы. Это позволило мне обеспечить мак-симально возможную безопасность собственного "оранжевого шара" и его обслуживание. Ну, и дало возможность выбирать иные миры для новых жизней... даже недешёвые... А тут, в "Серебряной Вселенной" пока ничего, кроме раздражающих трат. Если дальше так пойдёт, окажусь нищебродом, застрявшим в этом фэнтезийном мире.

Во-вторых, в "Огне и стали" меня пытались цинично использовать в своих интересах ну очень многие игроки, разработчики игры и даже НПСы. Вот только в итоге я использовал их всех. А в здешнем мире меча и магии постоянно чувствую... как бы это сказать... Как думаете, какова степень свободы у бильярдного шара, пущенного по жёлобу? Вот-вот, именно таким шаром себя и чувствую. Вроде бы и движусь стремглав, да направления выбрать не получается.

В-третьих, самых главных. Друзья... Они были там, в "Огне и стали", в прошлой игровой жизни, во вселенной пороховой гари, солярного и бен-зинового чада, грохота выстрелов и взрывов, лязга гусениц. Разные. Игроки: смешные и верные интерны — незрячие в вашем "реальном" мире ребята, взбалмошная Пуська Бятая, удивительная Матрёна Богатырцева. Сеттлеры: блистательный разведчик Инь Инь и его юная жена Ким Ксуань. И, конечно, НПСы, которые преобладали среди друзей, не случайно ко мне приклеилось прозвище неписефила. Само собою, жена Надя, любящая и любимая, пони-мающая и понятная, лучшая часть меня самого. Дочь Анютка, неразлучные жрец Свожпармнытак и механик-водитель Петруха, танк Т-35 "Надежда" и монументальный Ильич, он же — генерал, он же — Искусственный интеллект восьмого ранга. И многие-многие другие. К каждому из них я без размышле-ний бросался на выручку в трудную минуту. Все они, не раздумывая, спе-шили ко мне, чтобы помочь в сложные моменты. А клич "Все — за одного, один — за всех!" вовсе не был для нас пустым словесным звоном. Друзья...

А что тут, в "Серебряной Вселенной"? Игроки, "гигантские панды", "красные панды", "медвежата", союзники? Да, с ними наладились крайне взаимовыгодные сосуществование и симбиоз. Я нужен им, они полезны мне. Надёжные попутчики... до определённого момента. А едва оперятся и станут на крыло, вычислят более перспективные для себя варианты, только я их и видел. Хотя... могу впоследствии и увидеть... в рядах враждебных кланов... Причём это нормально, игроки — персоны в "Ордене" временные, для них быть под боком Асандра Боспорита — всего лишь эпизод игровой биогра-фии. Подвернутся выгодные расклады, пригласят их сильные кланлидеры и врежут взращённые мною чародеи моим же салом, да мне по сусалам.

Сеттлеры? Сарумьян, д'Ос, Пи? Ну, они-то более надёжны и куда как крепче встроены в "Орден". Хорошее слово — "встроены". Точное. Здесь им комфортно, они защищены и потому лояльны... до определённого пре-дела. В рамках этой лояльности вполне могу на них рассчитывать, но пола-гать их друзьями было бы слишком оптимистично.

Я привёл из "Огня и стали" супружескую пару — гнома Трора (там он был ИскИном-08) и человека Милу (в той игре -Люда Медведева). Гм... На первый взгляд именно эти два титана должны были бы стать становым хреб-том "Ордена". Что ж, во многом так оно и есть, строго говоря.

Уж они-то точно мои верные неподдельные друзья? Не знаю, не знаю, с обескураживающей холодностью ответил я сам себе.

Бывший ИскИн-08, он же — Ильич, а ныне — Трор... Титанической про-бивной силы персонаж... был бы... если бы, да кабы... Почему Трор непо-нятно медлит? По всем меркам и прикидкам ему следовало бы неистово искать любую возможность для реализации заложенных в него исполинских хакерских потенциалов. А он неожиданно пассивен, нетороплив и, похоже, гнёт какую-то свою, непонятную мне линию.

Что касается его супруги... хммм... В первой ("реальной") жизни она была сиротой, воспитанницей интерната для незрячих подростков города Минск. Благотворители подарили учреждению несколько недорогих игровых комплектов (шлем+перчатки+жилет). Так в игру "Огонь и сталь" вступила целая группа ребят, прозванных мною "интернами". Среди них была и дев-чонка с никнеймом Людмила Медведева (настоящей её фамилией там "реа-ле" я, разумеется, не интересовался). Люда затащила одноклассников в со-зданное мною подразделение, сама вошла в него и проявила недюжинные организаторские способности и деловую хватку. Она проводила в "Огне и стали" всякую свободную минуту, что легко объяснить — в игре она могла видеть! Людмила довольно быстро росла в уровнях, старательно училась и никогда не упускала счастливого случая.

И вот с ней встретился ИскИн-08, он же мой игровой кумир, он же ге-нерал... Я испытал настоящее потрясение, когда выяснилось, что начавшее-ся под моим воздействием пробуждение личностных качеств ИскИна за-шло... эмм... очень далеко. Он "очеловечился" настолько, что увлёкся Людмилой. Та ушла из моего полка к нему и по достижении возрастной планки "18+" сразу же стала его женой.

С этого момента — подробнее, прервал я поток собственных воспо-минаний. "Женой"? А ну-ка, попробуем холодно проанализировать то, что тогда произошло. Да-да, в ИскИне разворачивались дремавшие эмоцио-нальные фрагменты сознаний тех восемнадцати человек, которых выпотро-шили для его создания. Он неуклюже, но искренне учился любви и привя-занности. Люда становилась для него всем. А кем был он для неё? Или даже — не "кем", а "чем"? Что, если для Людмилы это стало своеобразным "бра-ком по расчёту"? Использованием колоссальных внутриигровых возможно-стей ИскИна? Ведь Люда получала от обожающего её супруга даже не цен-нейшую, а вообще бесценнейшую информацию: наводки на жирные квесты, места нахождения кладов, технологии производства. Наконец, просто коор-динаты нахождения любого подразделения! За такие сведения богатые пол-ки платили, не задумываясь. Причём не условным внутриигровым золотом, а долларами, евро и юанями.

"В нашем обществе единственный класс помышляет о деньгах бо-лее, чем богатые: это бедняки. Бедные ни о чем, кроме денег, думать не мо-гут" . Очень скоро она научилась добывать в игре значительные средства как для моего полка, так и лично для себя. Формально строго воспреща-лось что-либо продавать в игре за "реальные" деньги, за это грозили пол-ным исключением и стиранием персонажа. Однако это не останавливало так называемых "жучков"-бизнесменов, умудрявшихся даже зарабатывать этим на жизнь. Люда, став не "жучком", а матёрой "жучихой", действовала вир-туозно! Работала с размахом, но никогда не попадалась на запретных опе-рациях.

Люда-Мила проявила себя, как непревзойдённый гений внутриигро-вой экономики. Причём, как легальной, так и "чёрной". Она за год, прове-денный с ИскИном в "Огне и стали", сумела получить столько "реальных" денег, чтобы приобрести на них "оранжевый шар". Такой же, на какой я ко-пил всю жизнь, да ещё и потратил деньги от продажи квартиры. Купив "шар", Люда тут же заявила органам опеки города Минск, что хочет исполь-зовать своё право незрячего инвалида на внеочередную и досрочную оцифровку сознания. Процедура Переселения прошла успешно, она стала сеттлером.

Когда я основал в "Огне и стали" собственную империю, Людмила стала премьер-министром имперского правительства. С обязанностями справлялась великолепно, экономика под её руководством развивалась более чем успешно. Ну, себя, понятно, не забывала, тем более, эпически возросли тайные связи Люды с "жучками", вводившими в игру и выводив-шими из игры кучи вполне настоящих юаней, евро, рупий и долларов. Люда умудрялась извлекать немалые выгоды даже из сотрудничества с самой настоящей внутриигровой мафией. Но я, разумеется, не обращал на это внимания: — "...всегда с пониманием отношусь к тому, до чего мне нет дела" . Империя же от ее сторонней деятельности не только не страдала, но даже косвенно выигрывала.

Только... эээ... вот что мне внезапно пришло сейчас в голову... В "Огне и стали" Люда встроилась в созданную мною систему. До поры такой статус вполне устраивал её, умную, но пока что бедную и слабую, позволял при моей скромной помощи и при мощном содействии мужа-ИскИна успеш-но достигать поставленных целей. Здесь и сейчас на ней тоже держится всё — строительство Эсперансы, орденская бухгалтерия и ещё куча организаци-онной всячины.

Но ведь время-то идёт. И я склонен полагать, что у Милы крепнет некий сугубо личный интерес, которого она не афиширует, но которому неукоснительно следует. Какой? Нет, я с полным пониманием отношусь к личностной мотивации, когда кому-нибудь что-то нужно, он горы Гималай-ские свернёт. Вот только при этом хорошо бы личностной мотивации сов-падать с общей пользой. И зреют во мне смутные подозрения, что для Ми-лы совпадение это — временное. Не сочтёт ли Мила, что теперь достаточно уверенно стоит на ногах, что пора действовать самостоятельно и исключи-тельно в собственных интересах? Не решит ли, что бывший наставник и за-щитник император Всеслав Первый, а ныне магистр Ордена Асандр Боспо-рит ей совершенно бесполезен? Не придётся ли мне решать новые неожи-данные проблемы? Ну, вот предчувствие какое-то, которое не могу выра-зить словами... тревожное ожидание от супругов заявления о том, что дружба — дружбой, а пирожки — врозь. М-да-а...

Имей друзей поменьше, не расширяй их круг.

И помни: лучше близких, вдали живущий друг.

Окинь спокойным взором всех, кто сидит вокруг.

В ком видел ты опору, врага увидишь вдруг .

Ну, и на кого мне безоговорочно, до конца и полностью полагаться?

Как ни странно, теперь постоянно рядом со мной феечка Арви (Анютка в "Огне и стали") и дракон "Надежда" (бывший танк Т-35). Искренне и без задней мысли. .љАрви: -"Па, чем помочь?" љ"Надежда": -"Ну что ещё сегодня на мои головы придумал?" Хотя, казалось бы, в силу простоты и незатейливости характеров дочь и ящер не способны стать крепкой опорой, а вот тем не менее...

Наконец, Ама, та, что в "Огне и стали" была Надей. Обратил, внима-ние, читатель, — "наконец"? Напоследок оставляют самое важное. А важнее её у меня нет ничего и никого. Потому как Ама-Надя — не просто жена сет-тлера, она — часть меня. Мы не живём душа в душу, она и есть моя душа. Уж тут-то всё в полном порядке? Как сказать... Постоянно вспоминаю её глаза, когда в предыдущей игровой жизни воскресал, сгорев в танке или подо-рвавшись на мине. Не забуду, как смотрела, когда при перелёте на новое место жительства меня внезапно выбросило из самолёта, а потом почти че-рез неделю я прибрёл к двери родного ангара в немыслимых обносках. А бесценные минуты близости, а возможность помолчать, уткнувшись в тёп-лое плечо, а... да разве всё перечислишь? Только вот в чём дело... Там, в "Огне и стали" всё огромное количество дел было общим и нераздельным. Нашим. А здесь?

Я задумчиво оглядел Мраморную гостиную. Обживаемся, надо при-знать, обрастаем удобствами... В гостиной было тихо, Ама проводила заня-тия со своими подопечными "медвежатами". Закончит к обеду, посидим за столом, послушаем щебетанье дочери, поговорим. И она поведёт учеников на практические занятия. Своих. До ужина. А я буду решать магистерские вопросы. Свои. А за ужином мы поделимся планами на завтра. Каждый — своими. Вот как-то так оно...

04

Эсперанса жила нормальной строительной жизнью, люди, нечисть, эльфы и гномы, спотыкаясь о доски и натыкаясь на бочки с известью, оза-боченно сновали в разнообразных направлениях и все — по делам. Удовле-творившись зрелищем, я решил посвятить несколько часов делам админи-стративным.

На углу Большой и Малой Гномьих улиц на первом этаже трёхэтаж-ного краснокирпичного дома обосновалась харчевня с претенциозным названием "Жрецы жратвы"

-Ух ты, какой проворный! -восхитился я, узнав, что её открыл один из неделю назад прибывших в город игроков-гномов. -Вот что значит деловая хватка!

В харчевне было несколько темновато, пахло пивом и жареной с лу-ком говядиной, из-под каковых ароматов ощутимо пробивались запахи све-жеструганного дерева, лака и штукатурки. Гномы из ночной смены строите-лей степенно коротали тут время за большими кружками и тарелками. За угловым столиком наличествовали три бомжеватого вида игрока-эльфа. Последние, очевидно, довольно долго заправляли себя тёмным крепким пивом, так как их острые уши приобрели помидорные оттенки, а знаменитые эльфийские глаза норовили съехаться к переносице. Один втолковывал другому: -Ну какой из меня теперь охотник? Вот раньше, когда лук из горно-го тиса... р-раз — и оленя насквозь!

-Потерял? -с искренним сочувствием спросил собеседник.

-Нет! -с обидой и возмущением возразил эльф. -Погиб я при осаде замка Бурдигала. Враг снял с бездыханного тела!

Я усмехнулся, сел за стол, знаком попросил кружку пива. Хозяин понятливо кивнул и понёсся выполнять заказ.

Что там в почте? Ого! Гора писем за сутки! Начнём с отчётов Милы и аукционно-банковских оповещений, то есть с экономики, политику и личное — на закуску. Ага... угу... ремесло, земледелие, добыча полезных ископаемых, сбор ресурсов... Произведено, закуплено, продано. Так, а это пока не сбы-то... Всё вроде бы выглядело хорошо, налицо неспешный, но стабильный и уверенный прирост. Однако во мне крепла странная уверенность, что рас-сматриваю пресловутую верхушку айсберга, большая часть которого скры-та от взглядов под тёмной и мутной водой. Ну, вот просто нутром чувствую, что-то более увесистое и объёмное, чем явствует из отчётов. А не обра-титься ли за помощью к некроманту? И я тут же сбросил ему вызов. "Уже иду." -лаконично ответил тот почтовой запиской.

Ого, а это что? Самое последнее по времени письмо. Гней Помпи-дий, фламин повелителя и покровителя человечества, могучего и справед-ливого Анда сообщил, что в ближайший час в Эсперансу прибудут первые бедняки, завербованные жрецами Анда по всей Серебряной Вселенной. Как было обещано, многозначительно подчеркнул священник. С собою пересе-ленцы прихватили скудные пожитки и орудия труда. Все готовы к тому, что-бы стать верноподданными и законопослушными горожанами. Готов ли ма-гистр Боспорит принять их?

-Всегда готов. -пробурчал я. И имел все основания — гномы строи-тели, вкалывая в поте лица, а также в грязи рук и в пыли бороды поставили тридцать три стоквартирных многоэтажки. Целый квартал! Что любопытно, в целях экономии городской площади, каждый дом уходил вглубь на четыре этажа. Там размещали складские и хозяйственные помещения, мастерские.

Бригадир строителей, вошедший в харчевню как раз перед комтуром нежити некромантом Аидом д"Осом, увидел меня и замахал короткопалыми руками.

-Грандмастер! -заорал он. -Грандмастер пришёл, вот счастье-то!

Он вознамерился жизнерадостно обнять меня. Чего я никак не мог позволить и вовсе не из-за высокомерия — он был весь в извести и цемент-ной пыли.

-Можно вселять? -на всякий случай спросил я у преданно смотрев-шего на меня гнома, хотя был на все сто уверен в готовности домов.

-Ну! -бригадир гордо вытер нос рукавом -Ясное дело!

-Эй, начальник, -чихнул некромант. -чего чумазый-то такой?