— В гостях! Спасательную экспедицию за мной отправлять не надо! Со мной Дариен и Нэль тоже, а ещё несколько воинов из числа подчинённых Дариена. И как давно вы меня ищете?

— С утра! Лувинуэль обнаружил, что ты пропала, и поднял тревогу. Почему ты мне дерзишь? — рычит дядюшка.

— А что, позвольте с-спросить, этот з-зануда делал в моей комнате рано утром? — теперь уже начинаю злиться я. Глазки, тоже, наверное, начинают меняться, да и прикус тоже.

Вейриш, заметив перемены во мне, тут же меняет тактику.

— Арина, тихо! Спокойно! Держи себя в руках, все хорошо! Лувинуэль просто проверял, все ли в порядке, у тебя было не закрыто. Где Дариен с Даринэлем?

— Недалеко! Мы скоро вернемся, дядюшка. Не волнуйся, со мной действительно все хорошо, — пытаюсь улыбнуться я в ответ на скептический взгляд Вейриша. А дядюшка, задумчиво глядя мне в лицо, задает вопрос:

— Скажи-ка племянница, тебе в детстве задницу ни разу не драли? Может быть, пора попробовать? А то я с удовольствием!

Я совершенно не ожидала, что "папочка" проявит интерес к моему разговору. Не отрывая взгляда от экрана, он тихо подошёл сбоку, присел рядом со мной и обнял за плечи.

— Вот уж не думал, Даргон, что ты явишься меня спасать! — язвительно заметил Витариэль, глядя в рассерженное лицо Вейра.

— А, я не тебя спасаю! — тут же огрызнулся Вейриш, — Арина, ты где? С тобой все в порядке?

Кажется, до дяди ещё не дошло с кем он только что говорил. Минута молчания, наступившая после и изумлённая физиономия Вейра лучше всяких слов, показали степень его потрясения.

-Ты?!

-Я! Разочарован? Даргон, с моей дочерью все будет хорошо. Ты бы лучше сестру свою так воспитывал, — рядом со мной шипит ещё один змей. Кажется, это шипение у них семейное. Вейр в ответ лишь щурит глаза. Решила вмешаться, пока эти двое не наговорили друг другу гадостей.

— Вейр, мы внизу, на третьем. Все в порядке, не волнуйся. Прости, что заставила волноваться, — при последних словах выражение лица дяди немного смягчается:

— Можно сделать так, чтобы пока никто не знал, где мы? Пожалуйста! — тут мне вспоминается реакция Борека на взгляд, которым я пыталась его разжалобить. Интересно, а на дядю, как подействует? Или лучше не рисковать? Точно, спасать бросится. Поэтому выдавливаю из себя улыбку и после согласия Вейра, пытаюсь выбраться из объятий "папочки". Меня отпускают, и даже позволяют пересесть в другое место, при этом внимательно рассматривая и чему-то улыбаясь.

— Значит дядюшка, да? И ни к кому никаких родственных чувств не испытываешь? Означает ли это, что меня только что пытались ввести в заблуждение? — Витариэль разглядывает меня с странным интересом, что-то про себя прикидывая.

-Витариэль, скажите, а вы в этой технике, что находится в этом зале, уже разобрались? — задаю интересующий меня вопрос, окидывая взглядом обстановку помещения.

-Я не уверен, можно ли в этом разобраться, — пожимает плечами эльф, — магистр пробовал, и у него что-то уже начало получаться, но потом он погиб, а мы сами ничего не смогли здесь сделать. Разве что один раз мне удалось с тобой связаться. Вероятно, боги сжалились над нами.

На меня вдруг навалилась такая усталость и опустошение, что я захотела немедленно вернуться к себе. Вместе с тем, пришло понимание, что так просто мне уйти не дадут. И Нэль и рыжий будут пилить за своеволие. В чём-то они правы.

-Мне уже пора. Думаю, что Дариен уже беспокоится, почему я так долго, — засобиралась я тут же об этом сообщила Витариэлю. Мы тихонько вышли в коридор и стали невольными свидетелями разговора Дариена со спасёнными.

— Господа, я должен вам озвучить благодаря чему мы вас нашли, и как вам необходимо поступить, если вы хотите вернуться к нормальной жизни. Начнём с того, что мы оказались здесь совершенно случайно, разыскивая храм шуанов. Вас мы обнаружили тоже случайно, пытаясь разобраться с этим местом. Мне кажется, что вы в данный момент не совсем адекватно оцениваете обстановку и не понимаете всю серьезность своего положения, — пытался донести до присутствующих свои соображения и опасения Дариен.

— Для вас все просто — вы хотите отсюда выбраться, а вы подумали, что будет, когда вы получите свободу и окажетесь в Эйдане? Когда станет известно про это место, про спасение пропавшей экспедиции с наследником Сильваны, и в вас вцепятся маги, дабы выяснить с вашей помощью, как и что здесь действует? Представили? Вы этого хотите или вернуться домой, к нормальной жизни? Я предлагаю вам обдумать все варианты развития событий. Думаю, что какое-то время вам придется еще здесь пожить, — подвёл итог рыжий.

— Твое Высочество! Мы здесь и так, слишком долго живем! — выкрикивает с места один из морфов. Его возмущению, кажется, нет границ.

В ответ Дариен рычит:

— Полегче, изменчивый! Не забывайся! Именно от меня в данный момент зависит, выберешься ли ты отсюда или нет.

— А, что сделает Твое Высочество, если мы на тебя все вместе навалимся? — хриплый голос другого морфа заставляет Дариена и его охрану встрепенуться.

— Хочешь проверить, облезлый? Могу показать, потом не жалуйся! Но, прежде, чем ты решишь со мной разобраться и выяснить кто сильнее, я тебя предупреждаю, если с головы Арины по твоей вине упадет хотя бы волосок, Даргон, который сейчас находится двумя этажами выше, и со своей племянницы готов пылинки сдувать, из тебя сделает жаркое для своего ездового ящера, который у него по слухам, дома вместо коня.

— Я понял, Тёмный. Но ты же не девчонка, с которой наш княжич пылинки сдувает, так что не обессудь, если набью морду, — продолжает упорствовать морф.

— Почему вы так себя с нами ведете? — задал вопрос один из присутствующих, — мы не сделали ничего плохого, и девочку никто не собирался обижать.

— Мы, знаем, — хмыкнул Нэль

Я понимаю, что в любой момент может возникнуть конфликт, понимаю и Дариена, и тех, кого мы здесь отыскали, их нетерпение и желание отсюда выбраться. И решаю вмешаться. Тихонько пожимаю руку Витариэля и делаю шаг вперёд.

— Ниеры, я буду рада с вами познакомиться, но немножко позже. Дариен, ты не проводишь меня наверх? Я очень устала. Нэль, можешь пока побыть здесь, недолго? Я говорила с Вейришем, они беспокоятся.

Потом повернувшись к собравшимся, продолжаю -Ниеры, я думаю, что вам все сейчас объяснит мой отец, а мы вернёмся к вам вечером, принесём необходимые вещи и еду. Потерпите немножко, хорошо? Действительно нужно будет всё обсудить. И не беспокойтесь, никто не собирается вас здесь бросить без помощи.

Глава 3

Мы с Дариеном медленно, словно с неохотой, поднимались по неширокой лестнице. Я была вымотана полностью. А Рыжик просто злился. На меня. Я это ощущала, не нужно было смотреть на его мрачное сосредоточенное лицо. Он что-то обдумывал, нечто серьёзное для него. Это я тоже чувствовала. Как? Не знаю. На уровне интуиции, наверное.

-Риен, ты сердишься? — решилась начать разговор, лишь бы не молчать. Рыжик лишь сердито сверкнул глазами в мою сторону.

-Ри, не злись, -попыталась разговорить Дариена я:

— Ну ничего же страшного не произошло!

-Страшного? А тебе нужно страшное? — почему— то зло зашипел рыжий, оттолкнув меня к стене и прижав к ней всем телом.

— Неужели нельзя подождать пару дней, Арина? Зачем ты полезла туда, не думая об опасности? А если бы там была не пропавшая экспедиция, а кто-то другой? А?

-Не кричи на меня. Я знала, кто там находится. Мы с Витариэлем некоторое время назад связывались через браслет.

-И ты никому об этом не сказала...-сухо произнёс рыжий, — Ариша, понимаю, мне ты не доверяешь, Вейру тоже, но почему ты со Змеем не поделилась? — продолжает сердиться Дариен, прижимая меня к стене.

— Со Змеем? — удивлённо переспрашиваю, в тоже время пытаясь выскользнуть из хватки рыжего. Не получается.

-Родичем твоим. Сколько можно действовать необдуманно? Устроила переполох, наверху, скорее всего нас давно ищут. Жаль, что тебя в детстве не наказывали! Придётся мне этим заняться.

— Не шипи на меня! Кто ты такой, чтобы меня воспитывать? — возмущаюсь, одновременно пытаясь упереться руками рыжему в грудь и оттолкнуть его.

— Тебе напомнить, кто я? Напомнить? — продолжает злиться Дариен:

— Ты моя невеста! На тебе мой родовой браслет, мы связаны. Но ты постоянно об этом забываешь — я напомню!

Руки, до этого пытавшиеся оттолкнуть рыжего, перехвачены в запястьях и подняты над головой. Дариен одной рукой держит меня, другая в это время обхватила затылок и зафиксировала голову. Он наклонился почти вплотную, а потом впился жёстким поцелуем в губы. Дыхание перехватило от неожиданности, а чужие, первоначально такие твёрдые, жёсткие губы, постепенно становятся мягкими, ласковыми. Ощущения непередаваемые, отчего-то хочется растечься как желе, особенно когда рука до этого державшая голову, начинает вдруг, блуждать по всему телу, постепенно останавливаясь в районе груди, лаская её. А вторая, отпустив мои руки, обхватывает за талию и подтягивает к себе вплотную. Где-то под ложечкой скручивается тугая пружина, постепенно опускаясь всё ниже и ниже. В голову приходит мысль о том, что ещё чуть— чуть и я буду умолять его не останавливаться. Это сколько же лет у меня не было самого что ни на есть простого секса? Гормоны берут своё.

Желание туманит разум, но вместе с тем я осознаю, что ещё немного, и всё закончится прямо тут, на лестнице. Докатилась. Почему-то стало обидно. До слёз, которые тут-же хлынули потоком из глаз. Именно слёзы и остановили рыжика. Он отодвинулся, чтобы заглянуть в лицо. А мне этого оказалось достаточно для того, чтобы оттолкнуть в сторону и рвануть вверх по ступенькам. Выход был недалеко. Бежала и чувствовала — догоняет. Шагов не было слышно, но интуиция вопила — не останавливайся! Беги быстрей!

Выскочив из закутка, где находилась дверь на лестницу, рванула в сторону своей комнаты, по пути кого-то сбив с ног.

-Арина! — дядюшкин рык был неожиданным, но я не обратила внимания. И только захлопнув за своей спиной дверь и заблокировав её, я смогла отдышаться. В душ! Холодный! Нет, в ледяную ванну! И побыстрей...

-Ариша, открой! — звук голоса Дариена заставил отодвинуться подальше от двери. Я видела, как он пытается её открыть, слышала стук и уговоры, но воспринимала всё как-то отстранённо. Потом к голосу рыжика присоединился ещё один — дядюшкин. Вейр был в бешенстве.

— Где моя племянница? Что ты с ней сделал, Дариен? — злился за дверью дядя.

Ответ рыжего звучал насмешливо:

— Ну что ты рычишь Даргон, как дикий варг в период спаривания? С Ариной все хорошо, сейчас выйдет, и сам в этом убедишься.

О чём они говорили дальше, я попросту уже не слышала — рванула в ванную, чтобы привести себя в порядок. Час спустя, приняв душ и переодевшись, решила выбраться на разведку.

На полу, прямо у дверей сидел Дариен. На первый взгляд — дремал. Однако это впечатление было обманчивым. Стоило мне сделать пару шагов в коридор, как он, быстрым, и каким-то текучим движением скользнул вперёд, и я нова оказалась в ловушке его рук.

— Арина, — проворковал этот змей, — ты же не думала, что я всё оставлю как есть? Уйду, даже не поговорив?

Легонький толчок в сторону моей комнаты, и я понимаю, что это ничем хорошим не закончится. Приходится выскальзывать из рыжиковых объятий и отпрыгивать дальше в глубину коридора. Дариен только тяжело вздыхает, да шепчет чуть слышно, -Боги, как же с тобой трудно!

Ага! А что ты хотел? Меня, тем временем, догоняют, берут под руку и ведут дальше по коридору, в сторону кабинета с главным компьютером.

-Арина, мы должны всё-таки поговорить. Так больше продолжаться не может, слышишь меня?

Слышу, и даже в чём-то понимаю, но в ответ лишь молча киваю головой. В кабинете ожидаемо обнаружился Вейр. Дядя сидел в кресле у стола, на котором в большом беспорядке были разбросаны какие-то схемы. Нас он окинул хмурым взглядом, а глядя на рыжего, ещё и скривился. И тут меня не иначе чёрт дёрнул, точнее Даркас — захотелось пошалить.

-Дядя Вейр! — вскричала я, бросаясь к Даргону и взгромоздившись ему на колени:

— Прости вредину! Ну пожалуйста.... Я больше не буду, честное слово! Ты мой самый любимый дядюшка, переживал за меня, волновался, а я такая хрюшка. Дядюшка, — протяжным голосом продолжаю я, — ну, не сердись! Я же тебя люблю, особенно когда ты улыбаешься.

Вейр замер в обалдении, чувствуется, что я его выбила из колеи, и мой экспромт оказался совершенно неожиданным. Кошу глазом в сторону рыжего — давится от смеха, гад. Раскусил. Ну и ладно. Посидела на коленях и хватит. Слажу, отхожу в сторону, разглядываю обоих. Вейр всё ещё не понял, что это было, но выражение лица размякшее — поплыл дядюшка. Дариен же наоборот с интересом рассматривает меня, взгляд насмешливый, одна бровь чуть приподнята, уголки губ дрожат от сдерживаемой улыбки.

— А что я сразу? — злюсь на него:

— Я вам сейчас продемонстрировала главное женское оружие. Вам же нравится, когда женщины мягкие, милые, глупые и слабые. Которых надо защищать и оберегать. У вас тут же инстинкты срабатывают, а мозги отключаются! Вон дядюшка готов был со мной ругаться, а сейчас такой добрый, такой добрый... — и потихоньку отступаю к выходу, видя, как меняется взгляд Даргона.

-Выдеру! — глядя как приподнимается с кресла Вейр, предпочитаю за лучшее спрятаться за спиной Дариена. Который ту же ловит меня и притягивает к себе:

— Мы шли поговорить Ариша. Не устраивай здесь шутовское представление, пожалуйста, я тебя очень прошу!

— Хорошо, но в таком случае, мне хотелось бы, чтобы меня воспринимали как к равную, взрослую. Перестаньте ко мне относится как ребёнку или дурочке.

-Тогда зачем ты полезла на тот уровень одна, никому, ничего не сказав? -сердито начал выговаривать мне Вейр.

-Ладно, признаю — виновна. Мне надо было обо всём вам рассказать, но я понадеялась, что успею вернуться к утру. Я знала, кто там находится. Витариэль со мной связывался через браслет, когда я была в Эйдане.

-Что? — на дядю было страшно смотреть.

— То есть, ты всё это время, если не знала, но уж подозревала точно, кто там, и молчала! Мы тут не знаем, что и думать, а она сидит и посмеивается!

-Всё совсем не так!

-А как? — снова рыкнул дядя, — плохо, что тебя в детстве не наказывали.

-Наказывали.

-Да? — заинтересовано наклонив голову на бок и приподняв одну бровь, переспросил Вейр.

-Ирана секла розгами, — вздыхаю я.

-Значит мало, — подводит итог Вейр.

-Да уж побольше, чем мою матушку, — возражаю я, — иначе меня бы здесь не было.

И Вейр замолкает, надолго. Зато Дариен не упускает своего.

— Арина, о чём ты говорила с Витариэлем? — спрашивает рыжик.

-О себе, тихонько вздохнув, отвечаю я, — я рассказала о своём детстве, о учёбе, и о том, что не хочу ехать в Сильвану. Он рассказал, как они туда попали, чем занимались, всё это время.

-И как попали?

— Через портал-ловушку. Жили впроголодь. Случайно нашли пищевой автомат, да и пару лабораторий превратили в оранжереи для выращивания овощей. Благо, энергии хватало. Там всё работает на кристаллах дарния, но есть и ещё один источник энергии, природу которого они не определили. — Объясняла я то, что мне успел рассказать Витариэль.