Чёрный отшатнулся, но видимо поняв, что Дакк хочет ему помочь, с каким-то гортанным звуком ткнул свободной рукой в направлении ушедшего атлета.
Дакк и Чёрный потащили безвольное тело Красного по красно-коричневой тропинке.
Было видно, что Чёрный физически очень силён. Шёл он так быстро, что Дакк, практически, бежал за ним и вскоре его дыхание сделалось хриплым и глубоким, видимо, его новый носитель не был таким сильным, как у Чёрного. Чёрный же, будто забыл о Дакке и вскоре уже тащил не только своего соплеменника, но и Дакка, который бежал вслед за ним, просто держа Красного за руку, скорее для того, чтобы не отстать от Черного, чем помогать ему. Красный же, практически, волочился по земле, поднимая за собой шлейф цветной пыли, которая, однако не устремлялась вверх, а стлалась над тропинкой, быстро оседая.
Тропинка шла вниз, извилисто петляя меж двух коричневых каменистых гряд, в некоторых местах поросших низкорослой сине-зелёной травой и Дакку казалось, ей не будет конца. Наконец, вильнув, тропинка выскочила на простор и упёрлась в неширокую, такую же красно-коричневую дорогу.
Посреди дороги стояло странное существо, серого цвета с тёмными разводами, скорее всего, какое-то местное животное, напоминающее огромную черепаху, которых Дакк видел в одном из зоопарков своей галактики, только более плоскую и шестиногую. Голова животного, покоящаяся на длинной толстой шее, была поднята высоко вверх, но так как она была повернута в противоположную сторону, то детально морду животного Дакку рассмотреть не представлялось возможным. Единственно, что было видно — это торчащие вверх его большие круглые уши. На спине животного стояло что-то вроде кресла, на котором уже сидел атлет, держа катран над животным.
Чёрный, с разбега швырнул своего соплеменника на спину животному и Дакк едва успел отпустить его руку, чтобы не улететь вместе с ним. Не останавливаясь, Чёрный продолжил бежать по дороге дальше.
Атлет опустил катран животному на спину, раздался треск и во все стороны брызнул сноп ярких искр — животное издало громкий гортанный крик и качнувшись, побежало по дороге, с каждым шагом ускоряя свой бег. Его прыть оказалась достаточно стремительной и вскоре оно обогнало Чёрного, но тот видимо тоже хорошо бегал и пристроившись за животным, не отставал. Дакк отметил, что несмотря на скорость, животное бежало настолько плавно, что пыли за ним, практически не было, да и лежащий на его спине Красный, даже не шевелился. Вскоре все они скрылись из вида, завернув за гряду.
Постояв еще несколько мгновений, Дакк развернулся и медленно побрёл по тропинке назад, пытаясь осмыслить только что произошедшие события и возможные для себя от них последствия.
* * *
Вскоре он почувствовал, что тропинка достаточно круто пошла верх, его дыхание сделалось частым и глубоким.
"Однако носитель не очень, — скользнула у Дакка досадная мысль. — А что я из себя, вообще-то, представляю?"
Он опустил взгляд, осматривая себя и механически попытался состроить гримасу разочарования — его носитель, определенно был, достаточно, старым, так как его грудь и живот были покрыты густыми складками дряблой светло-коричневой кожи. Живот был опоясан тонким ремешком, под которым болталась узкая полоска серой, скорее всего, шкуры какого-то животного. Дакк приподнял её. Его удивление стало ещё большим, так как под полоской ничего не было, не было того человеческого органа, неизменно указывающего на его принадлежность к мужскому роду. Состроив гримасу удивления, Дакк провел рукой по тому месту где должно было быть мужское достоинство, но там была лишь какая-то толстая безволосая складка кожи.
"Так я женщина, что ли? — всплыла у него тревожная мысль.
Полный досады, он вошел в информационное поле своего носителя.
Видеообразов в информационном поле оказалось не очень много, да и были они, в основном, однотипные: бесконечные ряды каменных гряд; какая-то пещера с очагом; иногда всплывали образы людей похожих на тех, которые только что ушли; несколько раз появлялись образы летательных аппаратов и таких же, который только что был здесь и совершенно других, высоких, больше похожих на летающие ящики, рядом с которыми часто находились безволосые люди; но больше всего было изображений катранов, аналогичных тому, которым размахивал атлет. Они были самых разных размеров, от коротких, не больше длины пальца руки и до длины, не менее метра. Нашлось несколько неясных образов каких-то серых шестиногих животных и будто скрытых в тумане, нескольких овальных островерхих строений. Человеческих образов было очень мало, что указывало на то, что носитель Дакка был человеком совершенно необщительным и по всей видимости, большую часть своей сознательной жизни проводил в одиночестве. К тому же было, совершенно, непонятно, как звали его носителя, словно к нему никогда и никто не обращался по имени.
Выйдя из информационного поля своего носителя, Дакк посмотрел на свою свободную руку и увидел, что на ней всего четыре пальца. Он перевел взгляд на другую руку, сжимающую ланхор — на ней тоже было четыре пальца. Тогда он расправил свободную ладонь и принялся её рассматривать: пальцы находились в одной плоскости и были попарно равны — два средних и два крайних были совершенно одинаковой длины и толщины — отсутствовал большой палец, по сравнению с рукой его настоящего носителя. Конструкция руки показалась Дакку, весьма, неуклюжей. Он пошевелил пальцами и понял, что два крайних пальца могут разворачиваться, практически, перпендикулярно к двум средним, что придавало руке необходимую гибкость. Он перевел взгляд на руку державшую ланхор и попробовал поманипулировать хватом — рука держала оружие цепко и надёжно. Причём крайние пальцы не только переходили в другую плоскость, но и вращались.
Тогда он перевёл взгляд на ноги: обут он был в какие-то лёгкие плетёные сандалии, с толстой и грубой подошвой. Из сандалий торчали не пальцы, а какие-то сплошные роговые пластинки. Дакк попробовал пошевелить ими — они послушно исполнили его команду.
Произнеся что-то вроде хмыканья, он решил проложить изучение информационного поля своего носителя, проникнув в него как можно глубже и если нужно, даже разрушить его целостность.
Но информация, практически оставалась на прежнем уровне, от уже познанной им и Дакк, достаточно раздраженный скудностью жизни своего носителя, уже собрался покинуть его информационное поле, как, вдруг, появились достаточно четкие изображения каких-то кругловерхих каменных строений, которые вскоре выстроились в улицы, и разрослись в подобие каменного города. Насколько велик был город понять было невозможно, так как ни на одном из изображений он не просматривался целиком, а лишь фрагментарно. В одном из мест города была широкая площадь, заполненная большим количеством волосатоспиного народа и где, очевидно, происходила какая-то торговля. Все люди были похожи друг на друга и были ли среди них мужчины и женщины, чтобы сопоставить себя с кем-то из них, Дакк понять никак не мог, как ни старался. Несколько раз над городом мелькали летательные аппараты, но принадлежала ли раса ими владеющая к населению этой планеты или нет, понять было невозможно, так как Дакк не увидел на улицах города ни одного человека, похожего на только что приходившего сюда в летательном аппарате, мужчину. Да уж и слишком они были непохожи. Промелькнул и образ странной шестиногой черепахи с седоком на спине. Но как понял Дакк, его носитель пытался уйти от встречи с этим животным, а скорее всего, от встречи с его седоком. Опять же, осталось неясным имя его носителя, так как совершенно не встретилось ни одного образа, на котором бы его носитель с кем-то разговаривал.
Но все же, больше всего в информационном поле носителя было образов, сверкающих белыми сполохами розовых катранов и как понял Дакк, они имели прямое отношение к профессиональной деятельности его носителя.
Он вышел из информационного поля своего носителя и с огорчением шумно вздохнул — информации оказалось совсем мало, однозначно подтверждая отшельническую жизнь его нового носителя.
Дакк остановился и осмотрелся: он уже дошел до того места, где у него произошёл конфликт с атлетом и его спутниками и сейчас стоял перед лежащим на дороге коричневым каменным стержнем, который портировал из своего летательного аппарата, возможный, грот. Наклонившись, Дакк поднял стержень и поднес его к лицу — в мозг ворвался неприятный шум и он почувствовал довольно сильное энергополе. Состроив гримасу досады, Дакк опустил руку и вдруг отметил, что он стал хуже видеть. Он поднял голову и увидел, что разводы на небе из розовых превратились в красные, а его фиолетовый цвет стал заметно темнее.
"Наступает ночь, — понял он. — Не мешало бы где-то укрыться.
Дакк вспомнил, что несколько раз в информационном поле своего нового носителя видел какую-то пещеру. Определённо, это было жилище его носителя.
Он покрутил головой, пытаясь понять, где она может находиться — красно-коричневая тропинка шла дальше, но за постаментом, который, по-видимому, был рабочим местом его носителя, она была значительно уже.
"Скорее всего пещера где-то там", — решил Дакк и направился в сторону узкой тропинки.
Проходя мимо постамента, он на мгновение задержался около него и оставив на нём каменный стержень, двинулся дальше.
К его досаде темнело очень быстро и едва он отошел от постамента на несколько десятков шагов, как стало настолько темно, что он едва мог что-то видеть в двух шагах впереди себя. В темноте лишь ярко блестел наконечник ланхора. Он выставил его перед собой — мрак чуть рассеялся, проявив тропинку на расстоянии двух-трех шагов впереди. Дакк двинулся по ней дальше.
Вдруг его слух уловил какой-то шум чуть в стороне от тропинки и через мгновение, совсем рядом, мелькнула какая-то неясная тень. Ему в лицо дохнул горячий поток воздуха и в свете наконечника ланхора появилась огромная оскаленная пасть, затмившая собой всё видимое в ночи пространство.
Не раздумывая, Дакк ткнул наконечником в оскаленные зубы, ланхор повело в сторону и наконечник, блеснув, исчез из вида.
"Проклятье! Зверь сломал мое оружие", — понял Дакк, невольно пятясь и скорее механически, нежели осознанно, махая перед собой палкой, остатком своего оружия.
Горячее дыхание стало ещё ближе и он почувствовал резкий противный запах изо рта животного.
Мгновенно освободив своё поле Дакк метнул его в направлении горячего воздуха.
Громкий пронзительный рев оглушил его, заставив лихорадочно закрутить головой от пронзившей уши боли. Забыв обо всем, Дакк механически закрыл уши руками и замер.
Сколько он так простоял, Дакк не представлял. Наконец ему показалось, что уши уже не так болят. Он опустил руки, но в ушах ещё стоял такой звон, что кроме него больше ничего слышно не было.
"Ночь! К чёрту осторожность. Иначе, я навряд ли, здесь, до утра доживу", — решил он
Разбросив своё поле по сторонам, Дакк понял, что перед ним лежит, какое-то огромное животное. Оно ещё было живо, но чувствовалось, что умирает, так как его части дергались в лихорадочной агонии. Чуть в стороне чувствовался слабый энергоисточник. Дакк повернул голову в том направлении — в темноте блестел розовый светлячок, скорее всего это был отломанный наконечник его ланхора. Он направился к нему.
Действительно, на земле лежал сверкающий наконечник на небольшой палке. Отбросив оставшуюся в его руке бесполезную часть оружия, Дакк поднял палку с наконечником и поводил ею перед собой — из темноты проступили очертания огромного животного лихорадочно дергающегося в конвульсиях. Обходя его стороной, Дакк двинулся дальше и вскоре, буквально в десяти шагах за животным он, наконец, увидел, что тропинка ныряет в черный провал зёва пещеры.
Остановившись у входа, Дакк осторожно вбросил внутрь пещеры своё поле — там никого не было. Он протянул туда руку со сверкающим наконечником и поводил им перед собой, но холодный свет едва смог рассеять два шага мрака пещеры и ему, совершенно, ничего не удалось рассмотреть. Держа импровизированный светильник над головой, Дакк вошел внутрь.
Продолжая водить светящимся наконечником по сторонам, он двинулся вглубь пещеры. Сделав несколько шагов, Дакк почувствовал, что в пещере прохладно. Он поёжился. Впереди мелькнула какая-то неясная тень. Дакк замер и настороженно разбросил свое поле по сторонам — никого. Он сделал ещё шаг и увидел перед собой какое-то возвышение из камней. Подойдя к возвышению вплотную он понял, что перед ним выдолбленное в большом камне углубление, напоминающее кресло с откинутой спинкой, явно, предназначенное для отдыха. Он обошёл вокруг каменного кресла и увидел, что с обратной стороны, внизу есть ещё одно углубление, в котором что-то лежало. Дакк присел и подавшись вперед, коснулся плечом кресла — камень оказался теплым, гораздо теплее воздуха пещеры. Дакк потрогал то, что лежало под камнем, несомненно, это был кусок дерева. Он выпрямился. Определено, эта пещера служила жилищем для его носителя, по крайней мере на ночь.
Он решил продолжить осмотр пещеры и водя импровизированным светильником перед собой, двинулся дальше, но сделав несколько шагов, уперся в стену. Пещера оказалась совсем неглубокой. Покрутив светящимся наконечником по сторонам, Дакк вернулся к каменному креслу и усевшись в него, откинулся в нём — выдолбленное углубление оказалось точь-в-точь по фигуре его носителя и держа импровизированный светильник перед собой, предался размышлениям.
"Конечно, с одной стороны, мне чрезвычайно повезло — портатор вынес меня рядом с обитаемой планетой, но с другой — уровень интеллекта, занятого мной носителя, находится на весьма низком уровне и к тому же, я сразу же вступил в конфликт, — потекли у Дакка неторопливые мысли. — Кто были те трое, которые пытались меня убить — можно лишь гадать, но их интеллект, однозначно, не велик, но атлет, определенно, не простой житель этой планеты и есть вероятность, что может вернуться, чтобы всё же расправиться с тем, чей носитель я занял. Является ли вероятный грот жителем этой планеты, можно лишь гадать, но, видимо, всё же — нет. И скорее всего, это не та планета, на которой решается судьба галактики и несомненно, с неё придется уходить, — Дакк некоторое время погримасничал. — Пока неясно куда, но, всё же, надежда есть это узнать, так как вероятный грот, однозначно, имеет более высокий интеллектуальный уровень развития и несомненно знает, кто вершит судьбу галактики. Возможно, что он и есть настоящий грот, хотя не исключено, что он представитель ещё какой-то галактической расы. Но смогу ли я понять его информационное поле, состоящее из сполохов? Возможно! — Дакк механически покачал головой. — Если займу его носитель. В этом же носителе я, навряд ли, смогу это сделать. Определённо, носитель вероятного грота очень заманчивый, но как и где его найти? Стоп, стоп! — Дакк состроил гримасу озабоченности. -Несомненно, он через какое-то время придёт за тем, что нужно сделать из того продолговатого камня, что он оставил. Значит нужно его дождаться. Скорее всего это произойдет через несколько суток. Что ж, чтобы время не оказалось бездарно потерянным, разберусь с профессиональной деятельностью своего носителя. Вдруг, это полезное занятие. Завтра с утра этим и займусь".
