— Я хочу стать реаниматором. — Произнесла девушка.
Лицо Ветрова вытянулось в немой гримасе.
— Главный реаниматор колонии отказывает мне. Говорит, что это мужская работа. — Елена приподняла правую руку и сжав кулак похлопала второй рукой по едва видимому бицепсу правой руки. — Я сильная. Я справлюсь.
— Ты надеешься, что начальник колонии заставит твоего шефа удовлетворить твою просьбу? — Ветров поднял брови. — Почему же до сих пор не обратилась к нему?
— Говорят, он очень строгий. Да и отец против. — Елена глубоко и протяжно вздохнула.
— Хм-м! Ты надеешься, что это сделаю я? Оригинально. — Ветров покрутил головой. — Хочешь родителей настроить против меня?
Глаза девушки заблестели и Ветров понял, что она готова расплакаться.
— Во-первых — сильные люди сдержаны во всём... — Заговорил он, как можно более строгим голосом. — Во-вторых — если уж ты заботишься обо мне, будет не лишним и мне позаботиться о тебе. По крайней мере, я попытаюсь. Будем надеяться, что господин Марков будет снисходителен к нам, если мы его разбудим. — Отвернувшись от девушки, он шагнул к выходу.
* * *
Несмотря на глубокую ночь, начальник колонии был у себя в офисе, но не привычно стоял у иллюминатора, а сидел в своём рабочем кресле, уставившись, насколько астрофизик понял, в пустую голограмму висящую над столом.
— Здравствуйте, господин Марков. — Негромким голом произнёс Ветров. останавливаясь, едва войдя в офис.
— Здравствуйте... — Раздался за его спиной совсем тихий голос Елены Второвой.
Голова начальника колонии медленно повернулась в сторону входа.
— Насколько понимаю — сбежал из медлаборатории. — Вместо приветствия, произнёс Марков, вполне спокойным голосом.
— Почему? — Лицо Ветрова исказилось гримасой удивления.
— Несомненно, медсестра за твоей спиной пытается тебя удержать.
— Нисколько. — Ветров мотнул головой. — Мы вместе. Но у каждого своя проблема.
— Что у тебя за проблема, я, допустим, знаю. А у неё что? — Марков повел подбородком в сторону входа.
— Её желание — стать реаниматором.
— Я хорошо помню, что её отец просил меня об обратном.
— Вы его знаете? — Ветров поднял брови.
— Глядя на неё, нетрудно понять, кто он.
— И всё же, вы должны пойти ей навстречу.
— Её родителя хотят, чтобы она стала биологом.
— Насколько я знаю, в колонии достаточно биологов. — Ветров поднял плечи.
— Я тоже это знаю. — Марков повысил голос.
— И-и-и... — Протянул Ветров.
— Присаживайтесь. — Начальник колонии повёл подбородком в сторону свободных кресел.
Ветров и Елена прошли к указанным креслам и усевшись, уставились в начальника колонии.
— Колония окутана страхом. — Продолжил говорить Марков. — Реаниматоры с ног сбились, приводя колонистов в чувство. Если ты пришёл в себя, есть смысл и ей присоединиться к реаниматорам. Там будет видно. — Он перевёл взгляд на девушку. — Скажешь Смолянинову, что это моё личное распоряжение, а не Управляющего Института. Свободна. Желаю успеха. — Он кивнул головой.
— Благодарю вас, господин Марков. — Елена поднялась и посмотрела на Ветрова. — Спасибо, господин Ветров.
— Пожалуйста! — Астрофизик поднял плечи. — И совсем он не строгий. — Он широко улыбнулся.
Ничего больше не сказав, девушка повернулась и направилась к выходу.
— Только что разговаривал с командиром десантной группы. — Заговорил Марков, дождавшись, когда девушка уйдёт. — Такое впечатление, что начинается паника. — Он покрутил головой. — Даже и предположить такого не мог. Отбор ведь был очень жёстким. Ты как? — Он вопросительно взмахнул подбородком.
— Как всегда. — Ветров беззвучно хмыкнул. — Совершенно не помню, как оказался в медлаборатории. — Он мотнул головой.
— Я помню. И в этом нет, совершенно, ничего хорошего. — Лицо начальника колонии исказилось непонятной гримасой.
Астрофизик напрягся, не смея поинтересоваться знаниями начальника колонии, ожидая, что тот сам соблаговолит поделиться ими, внутренне готовясь к большим неприятностям в описании своего поведения. Он не ошибся — после короткой паузы Марков заговорил сам.
— Не знаю, кто первым увидел овал над кораблём, мне о нём доложил командир десантной группы, Антонов. — Неторопливо, как бы уставшим голосом, заговорил начальник колонии. — Я тут же связался с тобой и приказал Антонову нацелить на овал одну из корабельных лазерных турелей. Вскоре появились и вы и начали вертеться вокруг овала. Уверен, все находившиеся на корабле колонисты в это время стояли не отрывая взгляда от терминалов. — Губы Маркова тронула лёгкая усмешка. — Понаблюдав за вами и поняв безуспешность ваших попыток захватить овал, я приказал вам вернуться, но, вдруг, овал, до сих пор не проявляющий никакой активности, начал вертеться вокруг челнока. Я подумал, что теперь он решил захватить челнок и приказал Антонову уничтожить его или, хотя бы отогнать. Я отлично видел, как лазерный луч вошёл в овал и тот мгновенно исчез, будто растворился в пространстве, хотя я склонен думать, что он включил какой-то защитный экран, сделавший его невидимым. Челнок начал падать, будто лазерный луч попал в него, а не в овал и если бы не высокие деревья, смягчившие ваше падение, навряд ли бы вы остались живы. — Он покрутил головой. — Я отправил десантников найти вас. И тут из облаков выскочили ещё два овала и начали носиться над кораблём. У меня сложилось впечатление, что от них исходил страх, так как мне стало не по себе. Хорошо, что они ещё недолго носились, но этого времени хватило, чтобы все попрятались, кто, где смог. Вскоре вернулись десантники. Все, кто находился в челноке были живы, но спали глубоким сном. Ты наверное первым проснулся, так как Антонов о своих ещё не докладывал. Теперь однозначно, понятна причина твоей потери кратковременной памяти — это результат воздействия на твой мозг овала. Я уже заставил научный совет колонии заняться этим вопросом: попытаться узнать, каким образом овал может воздействовать на наш мозг: толи это какое-то излучение; толи биологическое поле и каковы результаты этого воздействия: толи он, просто, затирает часть нашей памяти, толи считывает её, так сказать, с уничтожением.
Марков умолк. В офисе наступила тишина.
— И что теперь? — Первым, через некоторое время, нарушил тишину Ветров.
— По крайней мере, мы теперь знаем, что мы здесь не одни. — Начальник колонии состроил мину досады. — Хотя... — Досада на его лице проступила отчётливее. — Даже не представляю, что теперь делать. Сколько этих овалов? Что они из себя представляют? Вдруг их завра будет сто или тысяча. И самое досадное — их не видит пространственный сканер. — Он глубоко вздохнул. — Всё оказалось гораздо хуже, чем ожидалось. С Земли колонизация представлялась как-то иначе, проще, гораздо проще, чем колонизация Луны или Марса, так как у Кентауры есть атмосфера, магнитное поле и мощный озоновый слой, даже мощнее земного. Уже отчётливо видно, что оптимизма у колонистов поубавилось, проблема за проблемой. Может мы поторопились отправить "Кентавр 2" в обратный путь? — Лицо Маркова приняло кислое выражение. — Тут даже не проблема, а нечто, сродни катастрофе. — Он умолк и опустил голову.
В офисе вновь наступила тишина. Марков сидел не шевелясь и астрофизику показалось, что начальник колонии уснул. Не зная, что делать, он тоже сидел не шевелясь, боясь шелестом своего движения нарушить, возможный сон высшего должностного лица колонии.
— Мне нужен заместитель. Такой, которому бы я мог доверять, как себе, больше, чем себе. Колония растёт и я начал уставать, и уже не успеваю в полной мере контролировать её жизнь, хотя в этом и нелегко признаваться. — Вдруг, опять заговорил Марков, не поднимая головы. — Я думал об Антонове. Он исполнительный командир, даже инициативный, но он солдат и я опасаюсь, что он не справится с хозяйственной деятельностью колонии, перенеся на неё армейские методы управления.
— А Управляющий Институт колонии? — Ветров поднял брови.
— Он прекрасно справляется со своей работой, но сейчас, когда колония только формируется, у них часто возникают споры по каким-то пустякам: недавно целый день спорили: нужен колонии свой флаг и гимн или продолжать использовать атрибутику землян. Пришлось остановить эту полемику. Да и навряд ли бы он смог принять однозначное решение — стрелять в овал или нет. Спорили бы до сих пор. — Марков поднял голову и махнул рукой. — Я решил остановить свой выбор на тебе, Владимир.
— На мне! — Механически вылетел изо рта Ветрова громкий возглас и его лицо вытянулось, приняв выражение, сродни глупому.
— Да, Владимир. — Марков покачал головой. — Довольно тебе быть, подобно, изгою: день спать, ночь бодрствовать. Начинай нормальную жизнь. А астрофизикой поручи заняться одному из твоих учеников.
— Но я ведь мало что смыслю в хозяйственной деятельности... — Ветров покрутил головой. — Я учёный, астроном. Моя стихия звёзды, пространство, а не земная твердь.
— Будешь учиться. В чём проблема. — Марков поднял плечи. — Я ведь тоже не хозяйственник. Я финансист и прежде считал деньги, а не колонизировал планеты.
— Но...
— Никаких но... — Марков покрутил головой. — Утром же прикажу подготовить для тебя один из офисов по соседству и приступай к работе. Будет время смотреть на звёзды — смотри, но без ущерба для работы. С преподавательской деятельностью, возможно, придётся расстаться. — В голосе Маркова проступили металлические нотки. — И первое, что сделаешь: направишься в посёлок и разберёшься со строительством. Я пришёл к выводу, что мы не совсем так начали строить. Нужно было первым построить административное здание. Управляющий Институт и сам бы там работал, хотя бы частично и сплачивал бы других колонистов вокруг себя. Да и на месте всегда лучше видны возникающие проблемы и быстрее находятся пути их решений. А мы только приступили к сборке административного здания. Мы же принялись бездумно строить дома, которые теперь пустуют. Попытайся понять: какую фабрику нужно собрать в посёлке первой. Административные здания будем собирать из тех материалов, что привезли с Земли. Здесь — без вариантов. В дальнейшем, когда посёлок будет полностью отстроен, тогда их можно будет и перестроить.
— Но как Управляющий Институт отнесётся с моему... — Ветров запнулся. — Новому амплуа? — Наконец подобрал он, как ему показалось подходящее слово к своему назначению. — Я ведь буду вынужден вмешиваться в его деятельность.
— А ты не вмешивайся. Ты работай.— Едва ли не процедил Марков. — Утром я доложу Управляющему Институту о твоём назначении, а сейчас... — Он повернул голову и посмотрел на механический хронометр, висящий на одной из стен офиса. — У тебя есть три часа: или отдыхай; или смотри на свои звёзды. — Он дёрнул плечами.
— Даже не знаю, что лучше. — Ветров поднялся. — Хотя, я ведь неплохо отдохнул в медлаборатории. — Он натянуто улыбнулся. — Пойду на звёзды... Чувствую, не скоро я их смогу теперь увидеть. — Покрутив головой, он повернулся и направился к выходу.
3
Оказавшись у телескопа, Ветров принялся с его помощью искать, но, отнюдь, не звёзды. Он вознамерился найти эти самые овалы, но все его усилия не увенчались успехом: над всей видимой территорией планеты висела густая облачность и пробиться сквозь неё оказалось, совершенно, невозможно, даже в инфракрасном диапазоне волн. А вскоре наступило и утро.
Раздосадованный, астрофизик направился в свою каюту, привести себя в порядок — час времени, из трёх озвученных Марковым, у него ещё был. Но едва он спустился уровнем ниже, как ему навстречу встретились бегущие командир десантной группы Антонов и пара десантников. У Ветрова тут же пробежал по спине холодок, он принялся провожать десантников тревожным взглядом и вдруг, у него всплыла мысль, что они направляются в обсерваторию.
— Григорий! — Выкрикнул он.
Антонов мгновенно замер и резко развернулся. Видимо не ожидая подобного выпада от своего командира, десантники налетели на него, но будто мячи, поддетые ногой, отлетели в стороны и если бы не стены коридора, то, непременно, оказались бы на полу. Антонов остался стоять на месте, будто превратился в скалу.
— Григорий! Если вы в обсерваторию, то там никого нет. — Громким голосом произнёс Ветровкоридора, то, непременно, оказались бы на полу. они я в обсерваторию. идимой территорие и тут же пожалел об этом, так как его громкие слова прокатились по пустому коридору гулким эхом, неприятно войдя в уши и ему самому.
— Они вернулись! — Раздался едва слышимый голос командира десантной группы, будто он опасался кого-то или испугать или разбудить.
— Кто? — Поинтересовался Ветров, тоже переходя на громкий шёпот.
— Овалы. — Антонов поднял руку, направив указательный палец в потолок.
Лицо Ветрова тут же вытянулось. Быстрым шагом он подошёл к Антонову.
— Когда? Где они? — Он вопросительно взмахнул подбородком, смотря на командира десантной группы снизу вверх, так как был на полголовы ниже его ростом.
— Только что. Четыре овала. Висят прямо над кораблём. — Немного громче шёпота, ответил Антонов.
— А вы куда? — Ветров вновь взмахнул подбородком.
— К тебе. Марков сказал, что ты во всём разберёшься. На связи тебя нет, в каюте тоже нет, мы и направились в обсерваторию.
— Проклятье! — Лицо Ветрова исказилось гримасой досады. — Я где-то потерял свой сканер. Придётся перед Спировым стать на колени.
— Вчера... — Антонов опустил руку и провёл пальцами себе по лбу. — Кажется в челноке какой-то сканер валялся. Да... — Он опустил руку и покивал головой. — Я приказал доставить его Спирову.
— Проклятье! — Сжав руку в кулак, Ветров махнул им перед собой, представляя, как главный логист, если будет возвращать сканер, неприменёт прочитать нотацию о разгильдяйстве.
— Хотя... — Антонов состроил непонятную гримасу. — Возможно он ещё в части, так как мы вчера вернулись очень поздно.
— Будь другом... — Ветров приподнял кулак и вознамерился ткнуть им командиру десантников в грудь, но будто обжегшись, разжал кулак и опустил руку. — Прикажи доставить мне. Спиров... — Он поморщился. — Сам знаешь. Где овалы? Откуда они видны?
— Строители видели с плато. — Антонов вытянул руку перед собой и сам тут же направился быстрым шагом в будто указанном самому себе направлении.
Развернувшись, Ветров поспешил за ним. Десантники пошли следом.
По пути Антонов приказал кому-то, по своему сканеру связи, доставить найденный вчера в челноке сканер связи ему лично и когда они подошли к трапу, ведущему на плато, их догнал ещё один десантник.
— Сканер, шеф. — Десантник протянул какой-то предмет своему командиру.
Антонов тут же протянул предмет Ветрову.
— Твой?
— Мой! — Астрофизик, даже без осмотра признал свой сканер связи и взяв его, отработанным движением прицепил на руку. — Совершенно не помню, как потерял. — Он покрутил головой. — Долго вы нас искали? — Адресовал он вопрос Антонову.
— Нет. — Командир десантников мотнул головой. — Опасались, что помешают овалы, но они почему-то проигнорировали нас.
