"Какие последствия мы бы использовали?" — спросил Сплетница. Не долго думая, она сняла черную перчатку и подошла ко мне.
"Что ж, если мы посмотрим на это с точки зрения Выверта, он завершит временную шкалу, когда поймет, что не получит от нас никакой информации, так что, может быть, смерть?" Я пожал плечами. "Если предположить, что он не хочет придерживаться временной шкалы, когда человек, которого он допрашивал, впоследствии умирает. Или мы можем потерять сознание или что-то еще".
"Важна ли фраза для ритуала?" — спросил Скиттер, оторвавшись от пола и взглянув на меня.
"Немного", — сказал я, немного пожав плечами. "Но не так много, как вы ожидали. Дух договора имеет большее значение, чем буква. Буква есть, поэтому магия может решить, что это за дух, в зависимости от контекста. Это не должно нас обмануть, хотя , поскольку это наша собственная кровь. Если только один из вас не является тайным демоном или кем-то еще ".
"Давайте решим, каким будет контракт, прежде чем мы на самом деле наложим какие-либо заклинания", — осторожно сказал Скиттер. Эта осторожность привлекла мое внимание, когда она выжидающе посмотрела на меня.
"Эээ", — тупо произнес я, когда понял, что оказался на месте. Мне потребовалась секунда, чтобы придумать что-то наполовину действительное, как я предлагал: "Все Неформалы, присутствующие здесь и сейчас клянутся, что навсегда не позволят своим рукам и губам раскрывать какие-либо секреты своего заговора против Выверт любому, кто может быть Выверт или его агентов, под страхом вечного сна. Этот контракт может быть аннулирован полностью или частично, если все стороны, присутствующие здесь и сейчас, согласятся с ним на более позднем этапе. Если одна из присутствующих здесь и сейчас сторон погибнет в промежуточный период, только для полного согласия потребуется присутствие тех, кто выжил? "
Скиттер кивнул. Сплетница какое-то время настороженно смотрела на нее, но она ничего не сказала.
"Хорошо", — сказала девочка-жучок, снимая перчатку. Вскоре все последовали за нами, и мы собрались в круг.
Я пошел первым, взял карманный нож Регента и порезал ладонь, позволив крови упасть на тротуар дождем из отдельных капель. После этого я повторил слова контракта, провел ножом через сотворенную белую ткань, чтобы смыть кровь, и отдал его Скиттеру. "Разрежь ладонь и скажи, что присягнешь условиями контракта. Убедитесь, что падающая кровь соприкасается с моей на тротуаре. Этого будет достаточно".
Скиттер взял нож и порезал ей ладонь, зашипев от боли, кровь упала на землю. "Я клянусь условиями контракта". Она передала нож Регенту.
Регент сделал то же самое, и Мрак, Сплетница и Сука сделали то же самое.
Наконец нож вернулся ко мне, и я сказал почти инстинктивно: "Пусть наша кровь станет катализатором, а наши предки — свидетелями того, что наш договор священен. небо, или до тех пор, пока мы не решили отменить его. Теперь и навсегда ".
А затем был короткий момент шипения, когда кровь на тротуаре начала интенсивно пузыриться, по краям появилась белая пена, как будто она приобрела кислый оттенок. Это длилось добрых пять секунд, прежде чем лужа объединенной крови внезапно вспыхнула темно-голубоватым цветом, а затем исчезла в той же самой вспышке.
"Готово", — сказал я, возвращая нож Регенту.
"Круто", — сказал Регент, убирая нож в кобуру. Он на мгновение посмотрел на свою левую ладонь. "Что это?" — спросил он, показывая мне свою ладонь. В его центре появился маленький синий символ.
"Это..." — нахмурился я. "Понятия не имею. Какой-то знак, указывающий на то, что контракт действует? Но я почти уверен, что у него не должно быть физического свидетельства такого рода. Это слишком примитивное заклинание. На самом деле, даже называть то, что мы только что сделали, заклинание — это своего рода преувеличение. Это было больше похоже на игру с магией, чем на заклинание. Есть ли у кого-нибудь еще эти отметки? " Я посмотрел на ладони Неформалов.
"Да", — сказал Мрак, глядя на свою ладонь.
"Покажи мне это", — резко сказала я, обнаружив, что одновременно встревожена и заинтригована.
Он протянул ладонь, и я взяла руку Мрак и пристально посмотрела на отметку. Он был идентичен тому, что был у Регента. Он выглядел почти как слеза с шестью безупречными и элегантными крыльями вокруг нее. Хотя я не знал никакой магии гадания, вглядываться в основную структуру магии в явлении было не для меня.
Я сфокусировался на отметине на руке Мрак.
"Ха!" — воскликнул я, отодвигаясь. "Ну, это отчасти изящно. Оказывается, я намного лучше как маг, чем любой маг, если бы существовали другие маги. И я даже не пытался".
Как я объяснил, я посмотрел на Неформалов. "Сам символ — слеза с шестью крыльями, ммм, в основном это то, как" магия "интерпретировала нашу группу. Он в основном представляет нас, Неформалов. Капля жидкости с шестью крыльями, представляющая шестерых из нас, держащих ее. Вам следует иметь возможность заставлять его появляться и исчезать по желанию. Тем не менее, у него есть некоторые тайные эффекты. Например, некоторые заклинания будут рассматривать нас как одного человека. Так, например, если я наложу исцеляющее заклинание на Сплетница, все шестеро из нас будут исцелен ".
"Вау", — сказал Регент, приподняв брови.
Все Неформалы начали переглядываться. Мне было трудно сказать, что это за взгляд, но, похоже, это была смесь озабоченности и решимости.
Инициирование 1.3
Я не спал в ту ночь и не ел ужина. Всю ночь я просто лежал в постели и думал, и в животе клубок нервов забился. Было трудно сосредоточиться на чем-либо, даже на магии, поскольку я снова и снова проигрывал в голове события прошлой ночи.
Каждый раз, когда я вспоминал, что произошло на том гала-вечере, это казалось еще глупее, чем раньше. Я застрелил мисс Милицию. Я, наверное, тоже сильно ранил ее. Я сломал как минимум два ребра, получил сотрясение мозга от удара, и неизвестно что еще.
А потом я присоединился к команде суперзлодеев, лишь немного колеблясь. Это было к лучшему, поскольку Выверт давала мне ресурсы, необходимые для тренировки, но ...
"Фиддлстикс", — пробормотала я, повернувшись на кровати подальше от стены и рассматривая темное пустое пространство моей комнаты. Я потянулся к тумбочке и схватил телефон, который нашел в кармане. Это был хреновый и немного постаревший смартфон с явными царапинами на панели и крохотной трещиной в верхнем левом углу экрана, куда его недавно уронили. Простым касанием его экран загорелся, и, используя то, что было похоже на комбинацию мышечной памяти и инстинкта, я ввел пароль. Это был случайный набор букв и цифр с одинаково случайным начертанием.
Быстрыми движениями пальца я воспользовался поисковой системой телефона.
"Детское триггерное событие Броктон-Бей в галерее".
Я нашел несколько статей, касающихся моего триггерного события. У некоторых из них были очевидные заголовки для кликбейтов, другие выглядели слишком скучно или были не по теме и не смогли привлечь мое внимание. Какой-то внутренний трепет в сочетании с мрачным любопытством подтолкнул меня открыть одну из статей о кликбейтах. Я начал читать сверху.
LOCAL РЕБЕНОК СТАЛ СУПЕР И НЕ ПО LOCAL похищен Villain GROUP!
5 мая злодейская группа броктонитов, известная как The Undersiders, атаковала Художественную галерею Форсберга во время важного сбора средств, который помог бы политической кампании мэра по переизбранию. Во время атаки присутствующие на вечеринке члены Стражей и Протектората вмешались и сразились со злодеями с намерением задержать их. Однако стресс ситуации стал слишком сильным, и в результате неустановленное лицо, представляющее интерес, пережило триггерное событие, в результате чего жертва сразу же приобрела парачеловеческие способности.
В сообщениях очевидцев говорится, что мисс Милиция попыталась подойти к жертве спокойно и организованно, но жертва расценила это действие как агрессивное, которое набросилось и применило свои новые способности к героине, запустив ее через комнату с "взрывом". искаженного света ". Комната была окутана тьмой суперзлодеем Мрак, в то время как суперзлодей-жук Скиттер занимал героев. Примерно через две минуты жертва и нижние звёзды выехали из здания на стае мутировавших собак, при этом жертва прикрывала их отступление и разбивала мотоцикл оружейника супергероя Протектората из-за угрозы со стороны нижних.
"[Жертва] не могла быть намного старше тринадцати или четырнадцати лет", — говорит Мэтью Карр, один из свидетелей, присутствовавших на месте происшествия. "Он не выглядел ни на день старше моей дочери. Я надеюсь, что Неформалов поймают. Этого нельзя допустить — я полностью поддерживаю героев Протектората в их стремлении арестовать их".
[...]
Я не мог поверить своим глазам.
Они неправильно написали слово "похищен". Даже я умею это писать.
В статье было сделано много предположений, и я заметил еще несколько неточностей. Это правда, что я случайно разбил байк Армсмастера, но мы не выехали из здания на стайке мутировавших собак — мы выехали и начали прыгать по крышам.
Это было немного тревожно — не для меня; для меня это было огромное облегчение — но для Неформалов. Если кто-то из команды будет пойман после этого, за него придется заплатить дополнительную плату. Вероятно, это была стратегия Протектората; возложить вину на них, сделать работу Протектората гораздо более важной, поставив меня на чашу весов как символ жертвы, вызвать возмущение общественности и бойкотировать суперзлодеев. Это было довольно умно. Наверное, я не мог придумать что-то подобное на месте.
Я начал искать дополнительную информацию в другом месте, в том числе на интернет-форуме под названием "Parahumans Online", который, казалось, был полностью посвящен теме суперов. Это стало чем-то вроде игры, чтобы увидеть, есть ли кто-нибудь, у кого есть другой взгляд на ситуацию, или все бездумно слушают СМИ.
Реакция на PHO была неоднозначной. Больше, чем я ожидал.
Некоторые пользователи сказали, что меня вообще не похитили. Они утверждали, что все это было фасадом для создания доброй воли людей по отношению к Протекторату, в то время как несколько политических лоббистов утверждали, что это была хитрая уловка, чтобы испортить имидж мэра и лишить его шансов на переизбрание. Это было забавно — ни один из них, похоже, не питал мысли, что все их теории верны одновременно, в разной степени.
Порывшись в Интернете добрых полчаса, я положил свой телефон обратно, его батарея немного разряжена, и глубоко вздохнул.
Я встал, хотя практически всю ночь не спал. Большую часть времени я работал над улучшением своих магических способностей. Я медитировал, проходил через состояния ума и обдумывал, что я могу сделать. Может, мне больше не нужно было спать?
Шаркая, я поднялся с кровати и стал осматривать почти пустой шкаф в комнате. Там было не так уж много; кроме некоторых нарядов Регента, было несколько запасных простых белых футболок и пара шорт, которые выглядели так, как будто они предназначены для любого. Что-то вроде запасной формы для физкультуры, которую дает вам тренер, на случай, если вы забыли свою.
Я заглянул в ящик стола Регента и увидел там резиновый мяч. Я работал над этим.
Не имея ничего другого, я взяла потрепанный наряд из гардероба Алека с собой в ванную, приняла быстрый душ, оделась и пошла в гостиную.
Алек, как обычно, сидел на диване и пил за завтраком банку Monster Energy. Лиза и Рэйчел сидели за столиком рядом с мини-кухней, оба ели яйца в американском стиле с беконом, наслаждаясь тишиной раннего дня.
"Доброе утро", — сказала Лиза, взглянув на меня и посмеиваясь. "Ты не спал, не так ли?"
"Это нездорово", — сказала я Алеку, глядя на него бесцеремонным взглядом, хотя избегала его лица. "Это делает вашу кровь липкой и увеличивает риск сердечного приступа, который для вас уже высок, потому что вы суперзлодей".
"Йоло", — сказал Алек, очень широко пожав плечами. "Я все равно умру через три года".
"Я говорю два", — упрекнула Лиза, поднимая в его сторону стакан апельсинового сока.
Рэйчел встала и подошла к Алеку. "Я говорю пять минут", — сказала она, сжав кулак в виде мяча. Она ударила им прямо перед его лицом, заставив его взвизгнуть и вздрогнуть, но ее кулак остановился прямо перед тем, как он смог нанести решающий удар. Рэйчел мрачно усмехнулась, возвращаясь к своему богатому белками завтраку; он впился взглядом в ее спину.
"Пошел ты, это удар ниже пояса!" — возразил Алек.
Лиза фыркнула, продолжая есть.
"Тебе нужно больше заниматься спортом", — пробормотала я, двигаясь в сторону кухни, как блоха, ищущая перхоти. Я был горд, что мне удалось избежать вопроса Лизы.
Почти по команде Лиза повернулась ко мне с улыбкой. " Почему темные круги, Майкл? "
Я не совсем замерз; Я был недостаточно умён в социальном плане, чтобы читать людей, но был достаточно хорош, чтобы контролировать свои эмоции и тренировать выражение лица. А в первом выпуске прямое чтение их эмоций было своего рода уловкой. Я притворился, что случайно открываю холодильник и просматриваю его, используя три или четыре секунды, которые он дал мне, чтобы придумать оправдание, которое не звучало слишком уж слабым.
"Это потому, что я темный волшебник", — сказал я.
"Под твоими глазами, Майкл", — невозмутимо сказала Лиза.
"Ага", — согласился я. "Глаза — зеркало души. Я темный волшебник, поэтому у меня темные круги". Я вытащил небольшой поднос с полузамороженными фрикадельками, нахмурился и положил обратно в холодильник, затем достал немного масла и начал делать себе бутерброд. Я еще не был уверен, что в нем содержится, но думал, что выясню это по ходу дела.
"Ты не спала", — сказала Лиза, как будто мой предыдущий ответ был подтверждением, кивнув самой себе. "И не скажу мне, почему. Справедливо. Просто помни, что нам нужно быть в состоянии повышенной готовности к нападению на Медхолл, а уставший, невнимательный злодей — пойманный злодей".
"Говорит тебе", — проворчал я в ответ. "Я внимательный".
"О чем Алек думает?" — спросила Лиза, указывая на него пальцем, а Алек в ответ пожал плечами.
"Мне не положено читать его мысли", — ответил я, нахмурившись, глядя на нее. Я использовал небольшой нож для масла, чтобы размазать и равномерно намазать им хлеб.
"Вопрос подразумевает, что у вас есть разрешение", — сказала Лиза, потирая переносицу. "Послушайте, я просто хочу, чтобы вы были на вершине своей игры. Это будет первая официальная работа, которую мы выполняем как сотрудники Выверт, даже если мы не знаем всех деталей. Это может означать, что это будет больше трудно осуществить, учитывая, что мы доказали свою компетентность на последних нескольких работах, и он хочет проверить наши возможности ".
Я заглянул в разум Алека. Это было облегчено тем фактом, что он взглянул на меня — мгновенный зрительный контакт казался столь же гнетущим, сколь и уязвимым.
Он думал о том, как красиво выглядит задница главного героя игры. В его голове было не так много эмоций, кроме какого-то... серого простора скуки.
