Черный рыцарь в Городе Химер

— Почему он стал мной, объясни?

— Он слишком много раз менял свое тело, постоянно наращивая силу и улучшая боевые свойства, что оно начало распадаться. Сердце льва — это было самым первым его изменением. Под конец он почти утратил человеческий облик. И превратился в нечто... — Кевин неопределенно махнул рукой.

— И тогда он предпочел родиться заново.

— Да. Он говорил, что новое рождение поможет ему скомпилировать все внесенные изменения и закрепить их как нечто врожденное.

— Но не учел, что перерожденная душа какое-то время не будет помнить себя прежнюю.

Дух кивнул и сам приблизился к нему. Придвинулся вплотную. Схватил мужчину за руку и заставил прижать ладонь к своему животу.

— Ты ведь хочешь... и я хочу.

— Нет. Не хочешь.

— С тобой, да. Он никогда не делал со мной то, о чем ты подумал. Мы не были любовниками в человеческом смысле. Он...

— Выкачивал из тебя силу. Ты был его источником.

— И личным рабом.

— Мне не нужен раб, Кевин.

— Скоро ты и думать забудешь о своих прежних принципах. А я хочу тебя таким. Хочу узнать, каково это быть с тобой по доброй воле.

— Разве ты уже не знаешь? Зачем сводить все...

— Тс-с-с, — дух прижал палец к его губам. — У тебя глаза уже красные. Скоро он вспомнит себя в тебе. Скоро...

— Кевин, прошу тебя, не заставляй меня так с тобой поступать.

— Разве ты теперь не понимаешь, насколько неуместны все те предрассудки, которые тебе привили люди?

— Нет. Не понимаю. Но, даже если бы и понимал, не о предрассудках речь.

— А о чем тогда?

— О нас. Если... если я сделаю так, как ты хочешь, мы можем потерять то, что уже есть.

— Мы и так это потеряем.

— Нет! Кевин, как ты не понимаешь? Я...

Он не смог договорить. Горло сдавил жуткий спазм. Артур начал задыхаться, пытаясь жадно хватать воздух приоткрытым ртом и губами, но все было бесполезно. На висках выступил пот, глаза начали вылезать из орбит, он схватился за Кевина, как за последний оплот жизни, но на лице духа застыла гримаса безразличия. Он ждал то, что считал неизбежным. К чему готовился все это время. И тогда в последних отголосках сознания Артура родилось ослиное упрямство, щедро подпитываемое обидной. Да, он был обижен на друга. За то, что тот не верил в него. И тогда воздух вдруг снова стал поступать в легкие. Артур закашлялся, уперся ладонями в колени, пытаясь отдышаться. Кевин все еще стоял перед ним и не шевелился. Артур кое-что вспомнил. Память возвращалась урывками. Но некоторые её осколки он почти тут же забывал. Заставлял себя забыть. Например, воспоминания о нечеловеческих зверствах, которые позволял себе творить его предшественник.

— У тебя... эликсир... — все еще тяжело дыша, выдавил из себя детектив.

— Истинной памяти? — тихо спросил дух.

— Да, — рыцарь распрямился, попятился, уперся в алтарь и сел на него, слезящимися глазами глядя на Кевина.

— Принести? — спросил юноша и потупился.

— Да. Сюда.

Кевин кивнул и растворился в воздухе. Артуру не пришлось его долго ждать. В те несколько минут, что он был предоставлен сам себе, рыцарь старался ни о чем не думать. Получалось плохо. Его занимал весьма спорный вопрос. Если Кевин утверждает, что Ричард Львиное Сердце — его прошлый хозяин, никогда не видел в нем любовника, только источник дармовой силы, почему же сейчас Артур испытывает к духу такое всепоглощающее плотское желание?

Кевин вернулся непохожим на себя прежнего. Теперь Артур знал, что именно так дух выглядит на самом деле. Оливкового цвета тело, длинные темно-зеленые волосы, вьющиеся позади него, словно молодой мужчина с заостренными кончиками ушей и миндалевидными золотыми глазами, стоит на глубине водного потока и его волосы колышет течение. В руках существо не из этого мира сжимало кубок.

— Святой Грааль, — хмыкнув, неуклюже пошутил мистер детектив.

— Нет, — дух не понял, что это шутка, — Грааль где-то в твоей личной сокровищнице.

— Не моей, его.

— Скоро будет...

— Нет, — помотал головой Артур и принял золотую чашу из рук духа. Тот перетек ему за спину. Движения его были плавными и неспешными, как подводное течение. Артур увидел свое отражение в темной жидкости, доверху наполнявшей кубок. Зажмурился, поднес ко рту и пил до тех пор, пока эликсир двумя струйками не потек по подбородку, а чаше не опустела.

Кубок выпал из рук детектива и покатился по полу. Мужчина пошатнулся. Но не упал, благодаря тому, что не стоял на ногах, а сидел на алтаре. Хотя было весьма соблазнительно завалиться на бок и отрубиться, так сильно было головокружение и головная боль с ней в придачу.

— Ну как? — прошелестел над самым ухом голос духа.

— Иди ко мне, — позвал рыцарь, и Кевин снова оказался перед ним.

— Что скажешь? — указав на себя самого, поинтересовался дух. Похоже, ему было важно узнать мнение рыцаря о своем подлинном облике.

— Что еще больше хочу тебя.

— Я весь твой.

— Нет. Ты весь его. Даже сейчас, когда его еще нет.

— Нет.

— Да. И знаешь что, я ревную. Поэтому, его и не будет, — язык заплетался, Артур чувствовал, что с каждой минутой все сильнее пьянеет. Хотелось глупо хихикать и тискать мятежного духа, как хорошенькую посудомойку. Оливковый цвет кожи и нечеловеческие глаза его не смущали. Кончики ушей так и просились прихватить их губами. А губы, полные, темно-зеленые манили неведомыми доселе наслаждениями.

Артур попытался встать на ноги. Это ему удалось. Кевин слегка отступил, с любопытством наблюдая за ним. И даже не шелохнулся, когда Артур, пошатнулся и, чтобы окончательно не потерять равновесие, обхватил духа руками. Кевин улыбался.

— Возьми меня. Я хочу запомнить...

— И возьму, — пьяно буркнул Артур и сполз на колени. Тогда Кевин дернулся, попытался снова поставить его на ноги. Но детектив пьяно улыбнулся ему снизу и оттолкнул его руки.

— Помоги с завязками. Я таких еще не видел, — протянул он, указывая глазами на завязки, поддерживающие брюки старинного покроя, в которые был облачен дух.

— Э... Артур, я не думаю...

— А тебе и не надо думать, — дергая за конца веревки, пробормотал детектив. Развязать не получилось. Пальцы плохо слушались. Тогда он попросту уткнулся лицом в промежность Кевина и удовлетворенно всхрапнул, когда из горла духа вырвался послустон-полувздох.

Кевин опустил на пол перед ним. Откинулся на спину, отработанными движениями развязал все узелки и убрал руки от промежности. Артур сидел на пятках между его широко раскинутых ног и смотрел на него, с трудом фокусируя взгляд.

— Знаешь, я не уверен, — начал Кевин, но Артур лег и снова ткнулся лицом ему ниже пояса. А потом-таки добрался до крайней плоти.

Кевин втянул в себя воздух сквозь плотно сжатые зубы и уставился в далекий потолок, где вращался огненный шар, освещая помещение древнего храма. Артур сосал неумело, с перерывами, иногда чуть задевал зубами. Пошло причмокивал и погружал в рот на небольшую длину. Кевин тяжело дышал. Это не было неприятным, но и не было достаточным. Он хотел большего. Схватить за волосы, толкнуться как можно глубже. Но он боялся. Ведь Артур-то себя забудет, а вот Ричард обязательно вспомнит такое унижение и отомстит. Каким изощренно мстительным может быть Повелитель Химер, дух озера знал не понаслышке. Но кончить все никак не получалось. Артур явно начинал злиться и от нетерпения стискивал член у основания, причиняя боль. Кевин всхлипнул, дернулся. Он знал, еще немного, и Артура не станет навсегда. Он приподнялся на локтях и решил последний раз взглянуть на него, и изумленно замер, встретившись взглядом с мужчиной, который так безуспешно пытался его ублажить.

— Я так плох? — спросил Артур припухшими губами.

Кевин не сразу нашел, что ему ответить. Его поразило, что глаза у детектива были больше не красными. Обычные, человеческие глаза. Осмысленный взгляд, немного виноватая улыбка. Артур снова сел на пятки и повинился, словно ему на самом деле было за что извиняться:

— Прости... я в это полный...

Кевин в одно мгновение оказался рядом с ним и впился в губы поцелуем.

— Хочу тебя... — шептал он, терзая губы человека. — Хочу! — Он только что осознал, что тот не врал, сказав, что не пустит Ричарда в этот мир, что останется собой. Поэтому сорвался. Все еще не веря, но страстно желая отдаться и принадлежать.

Дух заставил Артура подняться на ноги, не разрывая поцелуя и объятий, принялся подталкивать в сторону колонны. По пути он расстегнул брюки детектива и сам лишился штанов и простой холщовой рубахи.

— Ты чего, Кевин? — спрашивал тот между поцелуями, но послушно двигался в том направлении, куда его увлекал за собой дух. — Зачем?

— Я не человек, не забывая об этом, — напомнил Кевин, когда они оказались у ближайшей колонны. А потом одним движениям вспрыгнул на него, обхватив ногами бедра, а руками плечи. Артур пошатнулся и впечатал Кевина спиной в колонну, испугавшись, что потеряет равновесие, и они оба рухнут на пол.

— Давай же! — исступленно выдохнул ему на ухо дух.

Артур, сам не понимая, что творит, приподнял его чуть выше, и толкнулся вперед. Будь Кевин человеком, вряд ли у них так легко получилось заняться сексом в такой позе и не поранить друг друга при этом. Но он был духом, и его тело легко приняло плоть мужчины. Это было безумием. Толкаться в него, всякий раз заставляя скользить спиной по гладкому мрамору колонны. Артур кусал духа в шею и за кончики ушей. Мял пальцами упругие ягодицы, сквозь шум в ушах слыша, словно в отдалении, шлепки тела о тело. Кевин пах страстью, медом и морской свежестью. Он целовал губы детектива с такой яростью, что в поцелуях чувствовался металлический привкус крови, но кого это волновало? Они растворялись друг в друге. Не было сейчас ни Ричарда Львиное Сердце — Повелителя Химер, ни духа озера — его раба и источника силы. Были только они — Артур и Кевин, два друга, которым, как не парадоксально, изначально было суждено стать любовниками, и больше никто им был не нужен в этом мире, кроме их двоих.

7.

К ошеломленной троице из очередного приятно и волнующе пахнущего облака Кевин, о котором были наслышаны не только химера и боггорт, но и мистер Челси, вышел в сопровождении Повелителя Химер. Та, что называла себя Мери, почувствовав силу, исходящую от него, не задумываясь бухнулась на колени, стукнулось головой об пол и замерла, мелко дрожа кончиком хвоста. Мужчина в черных рыцарских доспехах даже не взглянул в её сторону. Сразу подошел к раненному богорту, смотрящему на него с неменьшим ужасом, но ведущему себя куда достойнее того же Челси, который при виде закованной в металл фигуры попытался забиться в самый дальний угол тихо подвывая от ужаса. Повелитель Химер протянул руку к голове богорта. Но не коснулся. Теренс зажмурился ожидая самого худшего, но вместо боли длань в латной перчатки принесла неожиданное облегчение. Рада на голове боггорта перестала кровоточить и начала медленно затягиваться. Щипала при этом неимоверно, Теренс морщился, но терпел, все еще страшась открыть глаза.

— Жалкий, — вдруг сказал рыцарь. Боггорт думал, что это он о нем, рискнул посмотреть и обнаружил, что Повелитель Химер скосил глаза на его возлюбленного, потом снова перевел взгляд на Теренса.

Тот тихо вздохнул, в чем-то разделяя его мнение, но нашел в себе силы озвучить то, как думал и как чувствовал.

— Но я люблю его.

— Люби, — неожиданно легко обронил Черный Рыцарь, — Кто ж тебе мешает? — от уголков его пугающих льдистых глаз россыпью лучиков прыснули морщинки. Это было так неожиданно. Теренс изумленно замер, таращась на мужчину во все глаза. Он родился много позже тех времен, когда о жестокости и злобе Черного Рыцаря знали не понаслышке. И все равно знал, что тот не ожжет так весело и беззаботно улыбаться.

Это еще больше испугало нечастного боггота, которому стало казаться, что где-то тут скрытый подвох. Сейчас его пристукнут и не почешутся, и ладно бы только его, но ведь оставался еще и Эндрю. Теренс приготовился биться до конца, даже зная, что победить и выжить не сможет. Поэтому нашел в себе силы указать на не поднимающуюся с пола химеру.

— Например, она.

— Больше не будет, — заверил рыцарь, отступил на шаг и раскатисто прогремел, — А теперь вон из моего святилища. Оба!

Теренс не растерялся. Схватил в охапку вяло переставляющего ноги Эндрю и уволок прочь, не оборачиваясь и стараясь ни о чем не думать. Особенно о тяжелом взгляде льдистых глаз, смотрящих в спину.

— Теперь ты, — рыкнул Повелитель, подойдя к химере, так робко подняла лицо из пыли, — Передай всем, больше никаких кровавых жертвоприношений. Я вернулся. Алтари пусть отдохнут. Но от стандартной платы первичной силой, не откажусь. Так что по душевые подати остаются. Все ясно?

— Да, Повелитель, — подобострастно выдохнула химера и попыталась облобызать закованную в броню ногу. Рыцарь брезгливо оттолкнул её от себя, но не поранил, вложив всю силу. Пожалел? Разве может быть такое?

— В ближайшее время не попадайтесь мне на глаза. Ни одна из вас. Понадобитесь, сам найду. Свободна.

Химера испарилась из комнаты еще быстрее, Челси и боггорта. Только тогда Черный Рыцарь повернулся к стоящему позади него духу.

— Ну, что скажешь?

— Не могу поверить, что в вашей схватке победил ты, а не...

Его поцеловали. Кевин не стал отказывать себе в удовольствии, охотно ответил и прижался к холодному панцирю нагрудника, который неожиданно растворился под прикосновением его руки. Дух распахнул глаза и обнаружил, что его целует никакой не Черный Рыцарь, а просто Артур. Сэр Артур, сама королева в рыцари посвятила. Мысль заставила улыбнуться, по детектив быстро стер с лица духа улыбку, иначе какой бы это был поцелуй?

Миссис Мюрей негодовала. Опять эти мальчишки попали в неприятности. Совершенно не жалеют себя, молодежь! В лондонских трущобах засел маньяк. Артур со своим юным напарником гонялся за ним почти месяц, но тот несмотря на все облавы продолжал убивать. Поймать его никак не удавалось. Устрашающими заголовками пестрели газеты, беднота пряталась по норам, но каждый раз все новая и новая жертва ложилась под нож Мясника, как прозвали его газетчики. И вот, нате вам, ранним утром Артур, почти всем телом висящий на поддерживающем его Кевине, ввалился в дом весь в крови. Миссис Мюрей выскочила на шум в ночной рубашке и чепце. Детектв прохрипел, что это не его кровь и беспокоиться не о чем. И они с другом оба с трудом поднялись по лестнице на второй этаж. Пожилая дама не могла все так оставить. Переоделась и, стараясь не выдать себя скрипом половиц, поднялась на второй этаж и застыла у двери в квартиру мистера детектива. Слышно было отчетливо. Молодой помощник Артура не утруждал себя тем, чтобы понизить голос. Негодуя, говорил на повышенных тонах.

— Как ты можешь так со мной поступать? Да, я знаю, что убить тебя этим невозможно. Но боюсь, слышишь? Боюсь, что от ран ты ослабнешь и он вернется...

— Ай! — вскрикнул Артур, по всей видимости напарник обрабатывал его раны каким-то антисептическим средством и перевязывал. — Да, не вернется он! — раздраженно рыкнул детектив. Я победил.