С этими словами сходил за посохом, а потом в неверном свете костра выдал с ним замысловатую серию ката. Серебряные блики набоек на концах моего трофея позволяли проследить его движения, что давало поистине завораживающий эффект.

Когда, наконец, остановился, то татуировка привычно сняла опьянение, и я увидел вокруг себя ошарашенные лица. Кажется, я что-то пропустил...

Так, подумаем логически. Воины здесь не редкость. И я не являюсь кем-то выдающимся в этом плане, чтобы они так на меня сейчас смотрели. Дальше. Любой имеющий желание может купить себе оружие... Ага, вот в чем дело! Вспомнил кузницу — там не было посохов как оружия. Тогда я не обратил на это внимание, так как посох делается из дерева... Так что ему там делать? Быстро осмотрел оружие присутствующих. Луки, мечи, арбалеты, пара секир и даже один молот. Еще есть копья, но посохов как таковых — нет. Ну и что мне теперь делать? Ведь натуральный прокол. Говорил же себе — не высовывайся. Так нет, потянуло показать свою крутость!!!

— Древние знания. Я все же тех, — выкрутился я.

— А... — понимающе отозвались окружающие. Фу-ух, вроде пронесло...

Оставшийся путь мы проделали вполне спокойно. Никто больше на нас не нападал до самого Жероса. Городок находился в небольшой долине, которую на краю пересекала узкая, но полноводная речка, и был окружен со всех сторон лесом.

Сам же населенный пункт... А что? Все же понятие "город" для меня имеет несколько другие габариты... Был достаточно крупным по местным меркам и был полностью построен из камня. Что говорило о зажиточности местных, так как строится из камня во все времена было дорогим удовольствием.

Но надо отдать должное — он был неожиданно чистым и опрятным. Дороги тоже были вполне чисты, и что более примечательно — никаких тебе отходов на улицах. А как я помню, такое было очень характерно для средневековых городов. Хотя какое здесь средневековье? Мне даже с этим "не повезло". Обыкновенная такая пост-пост-постапокалиптика с крутой примесью фэнтези...

Что меня удивило в городе, так это стена, что его окружала. Добротная такая — толщиной в добрых десять метров и высотой во все двадцать. И в чем прикол? Что-то меньшее не котируется? Видимо я задал этот вопрос вслух, так как получил ответ от Рико, который уже несколько оправился от своей раны, и теперь ехал рядом со мной, благодаря чему мы время от времени перебрасывались парой слов.

— Так город же на торговом пути, а значит зажиточный. Попробуй от кого-то отбиться, если стен нет. А так закрыл ворота и постреливай со стен по врагам. Да и нечисть всякая иногда пошаливает... Как ты мог такого не знать? — под конец удивился он.

— Это мое первое путешествие в мир, — отмахнулся я, выдавая уже заготовленную легенду. — Так сказать посвящение... Я должен походить по миру, набраться знаний. Ну и артефактов собрать...

— Ого, а ты не говорил, что из потомственных техов... — присвистнул он. — Расскажи про свое селение.

— Извини, не могу... Клятву дал, — соврал я, делая зарубку о том, что надо будет собрать побольше информации про этих "потомственных"... Рико же понятливо кивнул и отстал.

И вот мы наконец добрались до самого города.

Караван все так же медленно как и до этого начал втягиваться в гостеприимно раскрытые ворота сначала города, а потом и постоялого двора, расположенного почти у самой крепостной стены. Я же, немного подумав, решил пройтись по городу, пока не стемнело и по возможности осмотреться.

А потому оставив Пужу на постоялом дворе, присматривать за нашими вещами, двинулся к центру города. Рико пожелал присоединиться ко мне.

— Ё-моё, курица! — удивился я час спустя замерев на центральной площади и рассматривая восьмиметровую статую.

— Что? — удивился мой спутник

— Курица, — хмыкнул я, для наглядности тыкая пальцем в металлическую статую. Статую ли?.. Здесь надо кое-что объяснить. Курицей на жаргоне компьютерных игроков, в особенности любителей старых игрушек, обозначается вид робота, который имеет конечности наподобие страусиных, коленками назад и вооружен зачастую средним вооружением.

На постаменте стояла вполне классическая "курица", хоть и сильно повреждена... Большая часть брони на продолговатом корпусе — оторвана когтями какого-то огромного существа. Орудия, заменяющие конечности сильно пожеванные. Из двух небольших ракетных батарей на спине осталась только одна, и та тоже порядочно раскурочена. А колпак кабины, больше подходящий для истребителя, пробит чем-то большим, острым и продолговатым. И вся эта конструкция тщательно натерта до блеска... М-да...

— Ничего себе курица повоевала... — протянул я тем временем. — Интересно, с кем это она так?

— К вашему сведенью, железный дракон положил свою жизнь, защищая наш город, — пророкотал массивный стражник, подошедший откуда-то сбоку, и настойчиво потребовал. — А теперь, пройдемте со мной, уважаемый...

— С каких это глюков? — жестко глянул я на него.

— А за оскорбление павшего героя.

— Это ж, каким местом я его оскорбил?

— Вы посмели назвать почтенного железного дракона — курицей, — как идиоту объяснил он мне. На что я фыркнул:

— Как называл курицей, так и буду. Мне лучше знать, как звать данный тип юнита...

— Но-но, — насторожился страж, наставляя на меня копье. — Кончай говорить непонятные слова. Или быть может ты колдун?

— Рико, — обернулся я к молодому магу. — Я что, действительно так похож на колдуна?

— Да не очень, — фыркнул парень. — Просто ты и на теха не очень-то похож... Слишком молодо выглядишь. А, как известно, техи очень долго учатся, пока добьются определенных возможностей ...

— Ну и что, что молодой? У нас вообще все в моем возрасте мозгами не обделены... Ладно, пошли отсюда.

— Стоять! — рявкнул растерянный страж.

— Ну чего тебе еще, болезный? — раздраженно поинтересовался я. — Ну не нужна мне ваша курица. Понимаешь, не нужна! Поломанная она, да еще и без брони... Пускай уж и дальше статуей служит. Заслужила, как я понял. Да и не починить мне ее...

— Так ты тех? — наконец дошло до него.

— Угу... Какая проницательность... — раздвигаю полы плаща демонстрируя пистолеты на бедрах.

— Простите, ваша светлость, не признал... — э... и что это было? Почему вдруг такая вежливость, как понял кто я? А ладно... Заморачиваться по каждому вопросу, жизни не хватит.

— Пошли Рико. Стоит посмотреть что здесь продают. Вдруг что полезное найдем? — и мы направились в торговый район, оставив курицу и странного стражника позади.

Я, честно говоря, скорее ожидал увидеть здесь что-то более похожее на наш стихийный рынок, а тут тебе на! Одни торговые лавки на Европейский манер середины восемнадцатого-девятнадцатого века (у меня всегда было плохо с хронологией, да и уместна ли она здесь?), занимающие несколько кварталов. И вновь чистые улочки без какой-либо гадости под ногами.

Тут мы задумались, куда нам собственно идти? Ну не в оружейную же лавку в самом деле? Рико сам по себе ходячее оружие, а мне местное железо на фиг не надо... Хотя, может и надо будет что-то прикупить, чтоб не так выделяться со своим посохом.

Пока я предавался размышлениям, Рико уже успел куда-то умотать... Стоило мне подумать, куда же это он запропастился, как левую руку начало пощипывать, а точнее ладонь. Подняв ее к лицу я еле удержался от удивленного восклицания. На тыльной стороне ладони проступила, все тем же синим цветом, пентаграмма в кругу, и с рунами ее окружающими. Одна из рун еле заметно светилась... Стоило мне слегка повернуть ладонь, как тут же потухла одна, и вспыхнула другая руна.

— Дела... — пробормотал я, уже догадываясь, что это такое. Держа ладонь горизонтально, начал крутиться вокруг своей оси, пока одна из рун не вспыхнула на другой стороне круга пентаграммы от моего лица. Теперь, судя по всему, у меня появился магический компас. Или точнее будет сказать душевный?.. И указывал он на одну из лавок, надпись над которой гласила "Лечебные травы". Внутри я и обнаружил пропажу. В смысле Рико.

Судя по всему молодой маг застрял здесь на долго, а потому я, предупредив, что пройдусь сам, оставил его наедине со своими корешками-пучками...

Первым делом я направился к обнаруженному на углу книжному магазину. Тьфу ты, лавке...

Местная книжная лавка оказалась в самом конце торговой улочки. И, как все, была чистой и опрятной, разве что какая-то уж очень древняя на вид. Наверное, такое впечатление создавалось из-за того, что она была построена из более темного дерева и камня.

Ну, я и вошел. Раздался мелодичный звонок, извещающий о прибытии клиента, и мне на встречу выкатился из-за прилавка невысокий полненький мужичек.

— Добрый день, чем могу помочь господину, э...? — вежливо поклонился он.

— Вар ер Лок, — небрежно бросил я, примеряя на себя маску дворянина. После моих слов он сильнее прогнулся в поклоне, да так и застыл. — А насчет помощи... Меня интересуют книги по истории, также желательно карты, если они у вас есть, и что-нибудь... — я сделал неопределенное движение рукой. — Эдакого... Хоть по тем же древним.

— О! — удивился моему запросу продавец. — Сразу видно образованного человека, — после чего доверительно добавил. — А то понимаете ваша, е... светлость, мало кто из благородных интересуется подобными вещами. Если и покупают что-то, то это либо про придворный этикет и интриги, либо дуэльный кодекс и руководства по обучению бою на мечах, или чему подобному... — я хмыкнул. Как в моем мире, так и здесь, дворяне соображалкой не блистали... А если и блистали, то только узконаправленно.

Вскоре передо мной образовалась достаточно большая гора книг. Я слегка растеряно смотрел на это образование кладезей знаний. Перебирать оказалось бы слишком долго, а потому я просто быстро прочитал корешки книг, и отобрал те, которые могли популярно рассказать мне об окружающем мире. Пришлось даже взять две книги детских сказок. Не хватало еще засыпаться на незнании местных Иванов Дураков и Бабок-Ёжек...

...Помниться когда-то, на дне рождении одного моего друга, когда уже было достаточно выпито и съедено, народ как всегда разбился на группы по интересам. Ну, вот мы и сидя в библиотеке (у него был огромный особняк) и корча из себя вельмож, потягивали то ли виски, то ли коньяк (мы тогда столько выпили, что это могла быть и текила — никто бы не заметил), начали обсуждать, на чем сыплются "попаданцы" в книгах фэнтези. И одним из первых пунктов были география, ближняя история, и детские сказки, которые знают все. Дальше шла одежда, говор, боевые искусства, даже вера в местных божеств...

...А потому имея приблизительный список действий "попаданца", я старался сократить количество пунктов провала до приемлемого минимума. А в идеале полностью его нивелировать. Хотя и "попаданец" я нетипичный. Не погибший и вселившийся в другое тело. Не переброшенный из-за неправильно сработавшего заклинания. Не могущественный маг, которого выкинули из собственного мира его же Силы. И даже не заброшенный для карательно-миссионерской миссии неким божеством Избранный... Если конечно вообще где-то водятся подобные Герои...

Можно сказать, я являюсь аномалией в этом смысле. А это значит, что никто не будет капать мне на мозги о том, куда мне идти, и какого там Темного Властелина прибивать за уши к стенке. Хотя, как сказал один персонаж одной интересной книги, их лучше прикручивать болтами — так больнее...

...Пока я раздумывал над этим, продавец успел куда-то исчезнуть и вернуться с небольшим сундуком. Который, судя по той позе, в которой его нес продавец, был довольно тяжелый. С грохотом поставив его на столешницу, книжник пару минут отдувался, после чего с сопением начал открывать хитроумный замок. Еще через минуту мне предстало содержимое сундука. Я присвистнул...

Внутри оказались аккуратно сложенные, корешками вверх, десятки тонких книг и журналов. Интересно, как они сохранились за такое время? Видать без магии не обошлось...

Продавец тут же выдернул один из журналов, и начал его рекламировать. Для этого он открыл его на одной из страниц, где на глянцевой бумаге изображена почти голая девушка. Я лишь хмыкнул... Он что, хотел меня местным, несколько тысячелетней давности, "Плейбоем" заинтересовать пытается?..

Тут мой взгляд упал на одну довольно толстую книгу в мягкой обертке. Ею оказался настоящий атлас. Причем атлас довольно специфический...

— Господину интересен бестиарий древних монстров? — участливо поинтересовался продавец.

— Угу... монстров, — хмыкнул я, пролистывая несколько страниц. На самом деле мне руки попал атлас военных технологий. На правой странице шло описание со всеми характеристиками, а на левой — модель описываемого в трех проекциях и фотографией.

Зная психологию торгашей родного мира пришлось строить постную мину и изображая вселенскую скорбь из-за такого скудного ассортимента, торговаться, ибо платить слишком много, пускай и за очень полезную вещь, мне не улыбалось.

Торг грозил затянуться на час, а возможно и не один, но меня спас Злюка. Когда мой карликовый гидралиск выполз из-под плаща — торговец ощутимо сбросил цену.

Потому я по-быстрому расплатившись, нагрузился книгами (хоть бы гад додумался предложить доставить их!), поспешил покинуть столь гостеприимный магазин. После чего чуть ли не за уши был вынужден вытягивать Рико из лавки, который тоже, кстати, загрузился по самое не могу. После чего мы наконец побрели к постоялому двору...

Глава 6

Вернувшись на постоялый двор, где мы остановились, нам предстала дивная картина.

Пужа, прижавшись спиной к дальней стене, держал перед собою свой пистолет. А перед ним стояло три высокие личности в зеленых плащах с натянутыми капюшонами, скрывающими лица, на спинах у них покоились длинные луки и колчаны со стрелами. И они по очереди отвешивали моему ученику пощечины, когда один из них отвлекал внимания парня на себя. И это при том, что весь обеденный зал был заполнен охранниками обоза. И хоть бы одна гадина заступилась за пацана... Так нет, они ржали над беспомощностью парня.

Правда ржач мгновенно смолк, стоило мне подойти к троице, и без прелюдий подбил его сначала под коленку, из-за чего тот потеряв равновесие свалился на это самое колено, после чего впечатал кулак ему в основание затылка.

Его товарищи, резко обернувшись просто не успели среагировать на изменившуюся обстановку, потому еще один получил двойной удар в висок, после чего присоединился к своему собрату на полу

Единственное, что я успел увидеть, прежде чем пришлось уворачиваться от сообразившего что происходит третьего — это были большие фиолетовые глаза, полные презрения ко всему окружающему.

Но как я говорил — в следующее мгновение мне пришлось уворачиваться, а если быть совсем точным, то приседать и выставлять блоки на посыпавшиеся удары.

Противник оказался на удивление хорошими. Правда, на пятой секунде боя (а поверьте мне, в настоящем бою это довольно много), я понял, что единственное его преимущество предо мной только в скорости. Техника же боя была довольно паршивой.