Линия силы

— Рабочий прибор, — заметил он внимание и звучно щелкнул, провернув по часовой стрелке, а потом и назад. — В наследство достался, просто очень деньги нужны...

А затем вместе со мной резко дрогнул, когда какой-то бедняга вывалился из окна и простонал, хватаясь за сломанную руку.

— Отлично! Если до завтра заживет, можете выходить! — Перегнувшись через подоконник, крикнул управляющий довольным голосом.

С превосходством оглядел все еще ожидавшую очередь, а там и мой взгляд поймал и поспешно отшатнулся внутрь. Ничего, эта планета тоже круглая, встретимся...

— Так как, купишь? — Поторопили меня, словно напором мог заставить зазря потратить деньги.

Если бы что-то полезное эта ерунда делала... Полезное... Хм...

Я вновь посмотрел на пластиковую ерундовину. Просто накладка на железо, для удобства. Всей ценности — щелкает. Переключает. И делает это солидно.

— Медяк.

— Золотой! — Запротестовал доходяга.

Но на монету в моей ладони посмотрел жадным взглядом.

— Ладно, бери, — заторопился он, вручил переключатель, взял медяшку, и воровато оглядевшись, засунул ее себе за щеку, тут же рванул за угол, подальше от заинтересованных взглядов из очереди.

Нормальная предосторожность — у такого бродяги могут и отнять.

А я пошел обратно домой, звучно щелкая переключателем, в такт мыслям.

Магичить мне нельзя... И артефакты делать тоже нельзя... Но приборы-то наши, земные, никто не запрещает продавать — шел я все быстрее и быстрее, схватив идею за хвост.

А кому какое дело, что там у прибора внутри? Батарейка или кристалл, заполненный силой? Пока не вскроешь — не узнаешь, а зачем вскрывать, если работает?..

Главное, чтобы выглядело нашим, земным устройством.

Что устройство будет делать? Да какая разница? Было бы полезным, вот что важно. Так хотя бы крыс этих самых гонять — почему нет? Приборы такие есть — все знают.

Сознание выдавало ответы, будто некогда уже давно придуманное и только дожидавшееся, чтобы предложить под подходящее настроение — наполненное холодной яростью и расчетом.

Работать прибор будет ровно так, как как Йосим Геннадьевич и придумал, только хитрее — он ведь додумался, как восставшей крысой всех других грызунов распугать. Но ведь не мертвеца боятся живые грызуны! А именно что силу смерти, что каждое пробудившееся чудовище начинает излучать. А ее разлито по миру — тонкими сероватыми линиями, почти неощутимыми — целые океаны. Знай собери и наполни ей кристалл.

А потом — щелчок переключателем — включил, и кристалл уперся в иголку на пластине выключателя. Кристаллы такое не любят — сила истекать начинает. Щелчок переключателем — игла отошла, выключился. Включил, выключил, как на обогревателях в домах знати. Не у всех есть электричество и тепло от ТЭЦ — вернее, в старом городе почти ни у кого и нет.

'А почему остальные-то раньше не догадались так делать?' — Спросил я себя. Не стоит считать себя умнее остальных.

Но как представил, как маг с чудовищными по меркам местных доходами и уважением начинает лично гонять мышей... Ну ладно, не гонять — но рутинно набивать камни стихией смерти или учеников на это ставить. И зачем им заниматься подобными вещами, если можно такой же кристалл гораздо быстрее набить стихией огня и продать на обогрев какого-нибудь поместья?

Линии силы — они ведь очень разные. Для стихийных всегда можно подыскать толстый, плотный канал, наполнить им кристалл за пару часов и считать деньги. А вот из невидимых тонких каналов смерти придется буквально вить силу, словно нитку из пряжи слепому прядильщику, чтобы продеть внутрь ограненного кристалла. И не часы это займет, если не умеючи, а сутки. Я когда охранные столбы заряжал — там по-всякому приходилось изворачиваться. У меня этого опыта побольше иных магов будет.

Выходит, делать-то кристаллы с силой смерти маги могут, но зачем, если никто не в состоянии будет подобное купить?.. А за бесценок работать... На такое только я и согласен. Ну, почти за бесценок — десяток серебром я уж точно слуплю, складов много, потребность огромна.

Щелчок, еще один... Получится, не может не получиться — главное, кристалл подходящий и иголку. Не сильно большой — чтобы крысам хватило, а проходящий мимо маг не посчитал за мертвяка.

С кристаллами проблем нет, стекло лучше всякого драгоценного камня — его и до нас успешно лили, а с нами так и вообще... Только в старых 'артефактах' и остались драгоценные, ну или кто-то решит богатство показать. Глупость это — как Элетт говорил — натуральные камни все сплошь с включениями и порами, пойди найди хороший... Сила-то чистоту любит — она, вроде как, отражается от граней кристалла, и чем чище внутри, да огранка лучше — тем и слабее истекает обратно.

Но проверить задумку все равно надо — под конец пути я уже практически бежал к дому.

А там задержался возле входа и, после коротких раздумий все-таки спустился к двери подвала. Сработать-то должно, но лучше убедиться.

Входить внутрь незачем — сила двери и стены игнорирует. Разве что вода ей препятствие, она ведь — как тот же кристалл, если чистая и спокойная. Недаром нечисть с нежитью реки избегают — перебраться-то переберутся, стоит воде заштормить и помутнеть...

Пока отвлекал себя посторонними мыслями, уже на автомате подхватывал колючие и холодные линии раскрытым миру восприятием и сводил силу от них возле левой руки — так проще работать рассудку. На каждый палец по линии, слегка потянуть к себе... Слабые линии тем и интересны, что можно поменять их направление, если действовать осторожно... А там и соединить все пальцы щепоткой и легонько крутануть, объединяя каналы в один...

От неожиданной волны шорохов, писка и скрежета невольно стало не по себе, и я расцепил пальцы, теряя контроль над линиями. Но дело уже было сделано — и целая волна хвостатой братии уже бежала из подвала через все отнорки, щели и отдушины, вызывая неприятное осознание того, как их, оказывается, было много...

— Работает, — выдохнул я, унимая дрожь, и выбрался обратно на улицу.

Где встретил совершенно ошарашенного от произошедшего кота, в пасти и под каждой лапой которого было по мыши, а хвост нервно бил по земле из стороны в сторону.

— Не благодари, — пробормотал я в его сторону и взлетел по ступеням подъезда, а далее — до самой квартиры, не слыша дыхания за громкими ударами сердца.

Кира уже ушла — кровать стояла заправленной. Это и к лучшему.

Сунувшись в один из углов комнаты, с некоторым сомнением посмотрел на камешек самодельной защиты от потустороннего. Делал я его из осколков стекла битой бутылки шампанского, по-хозяйски прибранной на улице — а официальным автором, понятно, был наставник.

Именно этот камешек в схеме, вроде как, был избыточным, перестраховочным, и можно было им пожертвовать. Вытащить остатки силы воды, заполнить смертью. Нормальный кристалл — крупный, чистый. Не окна же бить.

А дальше-то всех дел — сделать и продать... Только кому?

Я от досады прикусил губу, но потом расслабился, выдохнув. По счастью, есть у кого спросить. И пусть придется делиться — если все получится, я на них так и так потрачусь, и как бы не столько же...

В общем, минуты через две, с переключателем в одном кармане и камнем в другом, я вновь стоял у дверей стариков-разбойников.

Постучавшись и получив дозволение зайти, плотно закрыл створку, вздохнул и произнес на одном дыхании встретившим меня на ногах соседям:

— Йосим Геннадьевич, Семен Ааронович, как вы относитесь к одной почти законной авантюре?

Старики недоуменно переглянулись, а потом дядя Йося схватился за сердце:

— Сема, мы его заразили!

— Почти ничего криминального. — Постарался быть я убедительным. — Доход поровну.

— Мое утро сегодня началось именно с этих слов! — Схватился за седую голову Йосим Геннадьевич.

— Проходите, молодой человек. — Закатив глаза, пригласил дядя Сема. — Только закройте дверь на замок!

В комнате пахло свежим хлебом, жареным мясом и чаем, добавляя комнатке уюта — от недавнего завтрака, правда, остались только кружки на столе и чайничек с выцветшим узором и отбитым носиком. Возле одной из розеток лежало приспособление для кипячения воды — попросту два проводка и лезвие бритвы — аккуратно уложенное в железный стакан. Газа, понятно, в доме не было уже много лет...

Дождавшись, пока Йосим Геннадьевич займет место в кресле, а дядя Сема сядет на кровать, я откашлялся и начал уверенным голосом:

— В общем, есть мысль, как бороться с крысами на складах.

— И этот туда же... — Не удержался Семен Ааронович.

— Тихо! — Внезапно заинтересовался дядя Йося.

— Что 'тихо'? Это ваше влияние, хороший вы мой! А не мое, как вы тут кривляетесь! Вы еще увидите наш дом в огне!

— Молодой человек мою историю знает. — Скрипнул зубами Йосим Геннадьевич.

— И с чем же он к нам пришел? Отрезать крысе лапы?! Зубы ей выдернуть?! Так нежить все равно отрастит новые и перегрызет решетку!..

— Да не могла, не могла она сталь прогрызть! — Разъярился Йосим Геннадьевич, в сердцах стукнув ладонью по близкому столу. — Подкинули мне эту тварь! Конкуренты и подкинули!

Только клетка, найденная после пожара, оказалась поврежденной. Дядя Йося верил, что виной тому пожар, только слушать его никто не захотел.

А так — могли и подкинуть. Местные купцы даже нечисти глотку готовы порвать ради прибыли. Вон, когда восстали из мертвых крысы в промзоне, принесенные вместе с городом, за каких-то два месяца все подчистили, осознав, какое чудо в руки свалилось.

— Кхм, — громко кашлянул я.

— Одна надежда, что наш молодой друг будет поумнее вас! Продолжайте, Алексей, — кивнул дядя Сема.

— Вот уж точно, поумнее, и в карты играть не станет... — Рядом мрачно повторил его жест дядя Йося, после закинув в себя содержимое стакана, стоявшего перед ним, будто коньяк.

— Так вот... — Начал я заново. — Крысы тут не при чем. Есть идея, как оставить 'запах' смерти при помощи магии, чтобы тот распугивал вредителей. Но лицензии у меня нет. — Сразу сообщил, что понимаю слабое место. — Зато можно продать артефакт, как техническое изобретение из нашего мира. Запаять в пластик, например, маркировку наклеить. — Показал я им переключатель и звучно им щелкнул.

— И зачем вам мы?

— Ну... Хотел у вас спросить, кто такое может купить...

— Йося? — Посмотрел на соседа Семен Ааронович.

— Что Йося? Я уже год не в деле. — Буркнул тот, забарабанив пальцами по столешнице. — Ну, допустим... Задумка-то верная?

— Гарантированно рабочая. Я в подвал спустился. Вы бы видели. — Передернул я плечом, вспоминая. — Там их десятки, если не сотни, из подвала рвануло.

— Люди через окна не побегут? — Мрачно уточнил дядя Йося.

— Сила всегда к земле тянется, — осторожно заметил я. — Линией или мелкой волной. Если кто на пути будет, то ощущения не самые приятные. Но если в подвале включать, сверху точно никто не почувствует.

— Как долго будет работать?

— Месяц точно, потом слабеть станет.

По крайней мере, учитель приносил мне камни примерно раз в месяц. Но те — для обогрева, душевых и прочего.

— Это если всегда включенным держать. — Добавил я, соизмерив расход. — А так, думаю, даже полгода.

Силы совсем чуть-чуть понадобится, это не воду кипятить...

— Включается-выключается?

— Конечно, — щелкнул я переключателем.

— Значит, прибор не одноразовый, — задумчиво кивнул Семен Ааронович. — Отлично.

— Ладно, — подытожил Йосим Геннадьевич хлопком ладони по подлокотнику кресла. — Ежели так... Есть у меня на уме пара имен, кто соблазнится. Верят в технику больше, чем мы сами.

— А я подскажу, как продать. И за сколько. — Поддержал дядя Сема. — Главное не сделать, а продать, мой дорогой! Вот вы как оцениваете вашу поделку?

— Монет десять... Серебром, понятно. — Осторожно озвучил я свои прикидки.

— Нет, с такими ценами вас еще и побьют!

— Дорого? — Забеспокоился я.

— Дешево! Вы продаете артефакт высокотехнологичной цивилизации! Уникальную вещь!

— Чтобы крыс пугать, — вставил я слово.

— Какая разница?! Это в первую очередь рабочий артефакт! А вы ставите на него цену, как на подделку. Стоимость должна соответствовать, иначе она отпугнет покупателя!

— Семен Ааронович говорит правду, — поддакнул дядя Йося. — Лично я бы решил, что вы ее украли и пытаетесь сбыть. Зачем мне такая головная боль?

— Тогда как... — Растерялся я.

— Обнимите дядю Сему и радуйтесь, что он у вас такой один есть! — Довольно блеснул тот глазами. — Вы скажете, будто проигрались в карты и срочно ищете деньги продолжить игру. В таких случаях дисконт может быть чудовищным, и ни один делец не упустит своего шанса! — А с чего мне на игру таскать отпугиватель для крыс? — Усомнился в ответ.

— Так вы его выиграли до того! Знали бы вы, какие только вещи не ставят на кон! Я как-то выиграл сотню восточных танцовщиц!

— Семен Ааронович, в прошлый раз их было сорок. А до того тридцать, а в миг нашего знакомства всего одна, — кашлянул с улыбкой дядя Йося. — И вы проиграли ту раздачу.

— Неважно! — Решительно отмахнулся дядя Сема. — Главное, что вы могли это выиграть, и вам оно даром не нужно. Вы не знаете цены! Вы торопитесь!

— Но я же выиграл. Я цену должен знать.

— Вам соврали, так покупатель вам и скажет! Не может стоить этот ваш прибор дороже десятка золотых, на том и будет стоять!

— Десять... Золотом?.. — Опешил я.

— Гроши за столь роскошную вещь, так что на вашем месте я бы возмущался в голос и требовал свои честные три сотни. Но, увы, легкое опьянение и жажда вновь поймать фортуну за хвост вынудит вас пойти навстречу этому жалкому дельцу и расстаться всего за три десятка. — Патетично взмахнул Семен Ааронович руками.

— Тридцать золотых... — Почувствовал я слабость в ногах.

— И отлично делится на три!

Я растерянно переводил взгляд то на одного, то на другого, пытаясь понять, шутят они или нет.

— М-да, — скептически оглядел меня Йосим Геннадьевич. — Коллега, тут репетировать придется, и не раз. Как бы наш Алексей в обморок не упал от таких сумм.

— Да я, да легко! — Возмутился я в ответ. — Да я сегодня без очереди на собеседование прошел!

— Ай-яй-яй...

— Ну, я не специально, — засмущался я.

— Вот видите! Репетировать и репетировать! — Тут же сменил дядя Йося тон на сварливый. — Стыдно ему! А нас кто кормить будет?

— И Киру...

— И ее! Вы же не грабите людей, — неприязненно покосился он на соседа по комнате. — Вы продаете эффективный и крайне нужный прибор! Он спасает от мертвых тварей и не дает обходчикам воровать со складов!

— Экспромт в таких вещах неуместен, Алексей. — Проигнорировав взгляд, Семен Ааронович поддержал того в главном

— Опять же, карету придется нанять — богатые люди пешком не ходят. А с нее спускаться-подниматься ловкость надо иметь! Хотя лучше бы автомобиль...

— Автомобиль лишнее. Раз проигрался и ищет деньги, то карету. — Вставил ценное суждение дядя Сема. — Взять прямо от 'Золотого Павлина', они там с ливреями на кабинах, для достоверности.