— Надеюсь, с этим всё понятно? — Павел Андреевич обвёл пристальным взглядом всех присутствующих и, дождавшись общего согласия, продолжил. — Теперь о хорошем... Как сказал Артём Николаевич, ёлка стоит в актовом зале. Поэтому после совещания можете расходиться по домам и готовиться к новогоднему балу.

— А во сколько он начнётся? — задала вопрос Ольга Яковлевна.

— В десять часов вечера. А сейчас дежурный офицер раздаст всем пригласительные билеты, — сказав это, Павел Андреевич нажал на скрытую под столом кнопку. Секунд десять ничего не происходило, потом открылась входная дверь, и в зал вошёл молодой офицер. В руке у него был кожаный портфель, где находились вожделенные для многих пригласительные билеты.

Чем же так притягивал жителей Звёздного бал в императорском дворце? Скажите, а кто откажется сходить нахаляву в дорогой ресторан, где разыгрывается лотерея с ценными призами? И не забываем, здесь у нас средневековье. Развлечений мало. Интернета с телевидением нет. Зато у императора во дворце: музыка, песни, танцы, представления, дорогие вина, необычные блюда... Кто не желает и себя показать и на других посмотреть? Точно не женщины! На какие интриги они только не идут, чтобы попасть на подобные мероприятия... А мужчины? Неужели в одночасье исчезли сердцееды, честолюбцы, хвастуны, завистники и подхалимы? Увы, такие личности, как пена на пиве: сколько не старайся, но сверху обязательно что-нибудь, да окажется, где и осядет.

Император тоже устраивал балы не просто так. Это была одна из форм управления. Взять, к примеру, дружину какого-нибудь князя... Если он не будет устраивать пиры для своих воинов, то быстро потеряет их поддержку. Начнут поговаривать, что князь скряга и жадина. Стоит ли такому служить? Зато щедрый правитель похвалой не обижен. Только дурак станет кусать руку, которая его кормит. Тут главное не переусердствовать с "пряниками". А то сядут на шею и ножки свесят. Бал и в этом оказывал помощь. Взять те же корпоративы из будущего... Перепьёт человек и такое учудит, что чувства вины хватит на всю оставшуюся жизнь. А если его специально спровоцировать? Методов много... Умные руководители с зарвавшимися подчинёнными так и поступают. А потом, словно нашкодивших котят, мордой в собственное дерьмо: "Кто виноват?! Кто это сделал?!" Тут, как говорится, император в своём праве. Слова против никто не скажет, только посмеются над неудачником. Кстати, своё неудовольствие можно выразить и без всяких провокаций. Просто о человеке, почему-то, забывают. Всем дали пригласительный билет, а ему нет... Почти, как в сказке: "Все едут на бал, а Золушка будет перебирать крупу..." А если эта Золушка — мужчина, который женат на сварливой жене? Вот так и появляется плешь на голове... Недаром пригласительный билет распространялся на всю семейную пару.

— А теперь, уважаемые доны и доньи, — снова заговорил император, когда с пригласительными билетами было покончено, и дежурный офицер покинул зал, — я хочу услышать ваши доклады...

О чём говорили докладчики? В конце года принято говорить об успехах. Хотя правильнее было бы сказать не об успехах, а о проделанной работе. Успех, это когда придумали что-то новое и удачно воплотили задумку в жизнь. Или нашли решение трудной задачи. Например, попаданцы уже не один год преподавали детям такой предмет, как "технология", знакомый всем семиклассникам 21 века. Несмотря на это сами долго не могли разработать технологию по тиснению кожи. Зачем она понадобилась? Так получилось, что наши попаданцы выставили на зарубежный рынок некоторые кожаные изделия из будущего. Вся фишка в том, что эти изделия имели красивые рельефные рисунки на своей поверхности. Они-то и привлекли внимание покупателей, и товар моментально смели с прилавков. То есть появился спрос! Стали думать, как этот спрос удовлетворить, а заодно заработать на нём денежку... Вроде чего уж проще, прочитай внимательно учебник и попытайся на основе прочитанного создать рабочий станочек. Так нет же, стали выспрашивать людей, может, встречали что-то похожее? Конечно, люди подсказали, правда, глядя на проблему со своей колокольни... Скотовод, например, вспомнил, как он клеймил скотину. Может быть, кожаные изделия тоже "клеймить"? Ткачи рассказали про тиснение ткани, посоветовав применить этот опыт для кожи. Что же, стали пробовать: холодный способ, горячий... Поначалу пошло не очень. Мучились, мучились, пока не обратили внимания на учебник по предмету "Технология". После осмысления процесса дела пошли веселее. Мало того, вскоре выяснили, что объёмный рисунок можно наносить не только на кожу, но и на дерево, металлы, ткани и даже на бумагу. А бумага — это книги и документы. То есть появилась возможность заметно расширить спрос... Вот такие успехи радовали императора больше всего. Конечно, доклад о том, что где-то проложили хорошую дорогу, а вдоль неё установили несколько постоялых дворов, в которые заселили семьи, владеющие грамотой, были приятны не меньше. Значит, страна потихоньку развивается.

Основные доклады всё же шли о темпах строительства, запланированного на первую пятилетку. Именно на это уходили основные ресурсы страны. Чего же достигли за два года? По общему решению правительства на строящихся предприятиях в первую очередь были необходимы цеха, производившие инструмент и оборудование. Как говорится, каждый завод имеет свою специфику производства, поэтому было бы глупо, если они станут зависеть от поставок со стороны. Всё-таки собственные нужды и проблемы всегда понятнее и, конечно, важнее. За два прошедших года данную проблему более-менее решили.

В погоне за масштабным не забывали и о простых житейских нуждах. Несомненным успехом этого года стала эмалированная посуда. Наконец-то придумали технологию по её изготовлению. Не стоило сомневаться, что расписные кастрюли, тарелки и кружки станут пользоваться спросом не хуже китайского шёлка или фарфора. В принципе, в Южной империи тоже могли бы наладить производство шёлка и фарфора, но не захотели. Своих "коронок" хватало. Например: нейлон, вискоза и ткани из бамбукового волокна. Кроме этого были: лён, хлопок, различная шерсть, конопля и рами. Ещё производили стеклоткань. Поэтому заниматься новым направлением никто особым желанием не горел. Что же касается фарфора, то его заменял фаянс. Он и в изготовлении проще и тоже пользовался спросом. В других странах красота и качество фаянсовых изделий сильно уступали товарам из Южной империи. Зачем же огород городить и загружать себя очередной работой? Тем более из фаянса кроме посуды делали раковины, унитазы и облицовочную плитку. Вот эти направления и совершенствовали.

А ещё в этом году освоили выпуск бутылок для шампанского. В связи с данным событием производители лёгкого алкоголя пообещали предоставить к новогоднему балу первые экземпляры игристого вина. Конечно, классического шампанского не будет. Не тот регион, не те сорта винограда, не та технология. Хотя про это знал лишь ограниченный круг людей. Да и французское название решили не использовать. Так же было принято решение не выпускать кислых сортов игристого вина. Из попаданцев его никто не любил, а все прочие вообще были не в теме. Зато всем хотелось попробовать шипучую новинку, отдающую приятным сладким вкусом, которому присвоили название "Салют". Теперь фраза: "Бахнем салют?" имела двоякий смысл...

Следующим достижением стало расширение мебельной фабрики, на которой отладили бесперебойный выпуск товаров народного потребления. С массовым строительством многоквартирных домов это стало более чем актуально. Кроме мебели расширили производство чугунных ванн (вместо пушек) и бронзовых смесителей. Если ванны ничем особым не отличались от изделий из будущего, то вот смесители... Во-первых: их не покрывали хромом. То есть они имели естественный бронзовый цвет. Во-вторых: крановый вентиль надевался на стандартную четырёхгранную буксу, а не на головку с кучей канавок. Наши герои откровенно недоумевали, зачем в ИХ времени делали такие головки? Мало того, что они ненадёжны, так ещё часто не совпадали с внутренним рисунком вентиля, из-за чего возникали ненужные проблемы при замене изношенных букс на новые. Хотя объяснение подобным действиям находилось — получение прибыли. Часто при замене буксы покупателю приходиться приобретается новый вентиль. Но здесь и сейчас этого не требовалось. Для быстрого развития страны были нужны несложные стандартные изделия, чтобы народ быстрее с ними освоился.

Очередные достижения произошли в бумагоделательном производстве. Был освоен выпуск различных упаковок (под чай, под конфеты, под шляпки, под обувь и прочее), а так же отлажена технология по производству упаковочной плёнки (целлофан). Помимо этого организовали массовый выпуск туалетной бумаги и построили цех по производству обоев. Делали их пока немного. Всего четыре цвета (белый, голубой, розовый и салатовый) с четырьмя разными рисунками. Выбор, хоть и небольшой, но имелся. Всё, что изготовлялось, уходило на внутреннюю отделку в новостроящиеся дома.

Так же в этом году наконец-то довели до ума станок по производству застёжек-молния. До этого процесс их изготовления выходил слишком трудоёмким, да ещё с большим процентом брака. Недаром застёжки, доставшиеся из будущего, никуда не выбрасывали. Вещь могла состариться и отправиться в утиль, а застёжку всегда аккуратно срезали и использовали по новой, если, конечно, она не становилась полностью непригодной. Правда, застёжки из будущего в своём большинстве были из пластмассы. Здесь до этого пока не дошли, поэтому их делали исключительно металлическими.

Медики похвастались шприцами и тюбиками для зубной пасты. Шприцы, конечно же, не одноразовые. До этого было ещё далеко. Тут основная фишка заключалась в самой иголке. То есть их научились изготовлять более тонкими и намного быстрее. Раньше они больше походили на орудия пыток. Вроде, чего уж проще? Посади за работу ювелира, дай ему микроскоп и пусть мастерит... В принципе, так и делали. Только иголки выходили чересчур дорогими, да ещё угрожающего вида. Благо, что имелись изделия из будущего. Их берегли и не выкидывали. Даже иголки от одноразовых шприцов дезинфицировали и снова пускали в дело.

С тюбиками для зубной пасты получилось ещё проще... Целлюлозную массу, из которой делали целлофан, стали продавливать через специальный штамп. В результате получили вполне качественные и герметичные тюбики. Кроме тюбиков наладили выпуск детских пустышек. Кстати, как удалось выяснить, большая детская смертность происходила именно из-за отсутствия пустышек. Мамаши совали младенцам в рот хлебные шарики, чтобы те их сосали. Но зёрна, из которого делали хлеб, очень часто были поражены спорыньёй. В результате у детей наступал пищевой токсикоз, и они умирали. Взрослые страдали не меньше. Хотя их организм справлялся с отравлением (не всегда), но в результате происходило нарушение центральной нервной системы. Со стороны такой человек походил на ненормального, словно в него вселились бесы. "Ведьмина корча", именно так рассуждали жители средневековья, глядя на людей, которые загибались от спазмов и боли. Отсюда и "лечение" — молитвой! Но, так как молитва не справлялась, несчастного могли отправить на костёр. Ну, а что? Есть же универсальное лекарство от головной боли — топор, аналогично и здесь... Правда, в столице Южной империи подобной проблемы не стояло. Про эту напасть доложили медики, побывавшие на Руси и в Европе. Жаль, что её не успели озвучить на церковном соборе. Всё-таки батюшки ознакомились с микроскопом и теперь начали реально осознавать причины многих болезней. Хотя не факт. Некоторые были откровенными дурнями, верящими исключительно в силу божественной молитвы, не признавая ничего другого.

Кроме сосок медики наладили выпуск детских клеёнок. Теперь не так сильно будут пачкаться пелёнки и матрасики. Кстати, от "придумывания" памперсов до поры до времени отказались. И без них пока справлялись. Зато предметы женской гигиены заметно улучшили своё качество. К тому же в столице Южной империи всё больше и больше представительниц прекрасного пола стали регулярно ими пользоваться. Вот, что значит правильное освещение вопроса, которому немало способствовала реклама нижнего женского белья. Теперь все эти колготки, чулочки, трусики и бюстгальтеры прочно обосновались в гардеробе столичных красоток.

Здесь нужно подробно остановиться на фрейлинах, так как культура в народные массы в немалой степени внедрялась через них. Для начала девушек, конечно же, обучали. В первую очередь они изучали этикет, который, как ни странно, начинался с уроков по гигиене. Затем шли уроки по макияжу и стилистике. После этого девушек учили грациозно и непринуждённо двигаться (уроки дефиле). То есть мало быть красиво накрашенной и со вкусом одетой. Если ты передвигаешься, как хромая утка, то остальная красота быстро померкнет под градом насмешек.

Следующим навыком, которому учили фрейлин, была риторика. Чёткая, грамотная речь важна не меньше грациозной походки. А то будет, как в мультфильме про барона Мюнхгаузена: "Спой птичка, спой рыбка..." Птичка открыла рот... Тушите свет!

Вслед за риторикой девушкам преподавали чистописание. Почерк должен был быть ровный и аккуратный, а предложения составлены грамотно с учётом правил синтаксиса и орфографии. Затем девушек учили рисованию, пению, музыке и танцам. Так же они изучали анатомию, массаж и методы по оказанию первой медицинской помощи. Для чего же всё это делалось? Во-первых: после сдачи экзамена их допускали до обучения детей, которые воспитывались во дворце. Поэтому фрейлины должны были соответствовать определённому уровню культуры. А так как многие из них являлись уроженками других стран, то без переучивания никуда. Во-вторых: девушки в своём большинстве оказывались носителями иностранных языков. Для того их и брали во фрейлины: преподавать иностранный язык. Только ведь преподавать тоже надо не с бухты-барахты, а по определённой методике. В процессе обучения эта методика как раз и нарабатывалась. Девушки на собственном опыте понимали, какие игры и упражнения приносят бОльшую эффективность.

Со временем фрейлин выдавали замуж. И не абы за кого, а за молодых офицеров. Дети у таких пар практически со стопроцентной гарантией вырастут культурными и образованными. Таким образом, правительство взращивало будущую элиту страны. И ещё момент... Если фрейлина проявляла какие-то особые качества, то её служба могла протекать в иной плоскости, отличной от обучения детей. Например, секретарь или управляющая чем-либо... Но как бы то ни было, она всегда будет стремиться соответствовать тому уровню, к которому её приучили, тем самым подавая пример остальным, как в плане поведения, так и в плане моды.

Какие ещё успехи случились в уходящем году? Под надзором министерства культуры совместно с министерством безопасности стали выпускать две газеты. Одна для взрослых, другая для детей. Первая называлась "Новости", а вторая "Школьные будни". В первую очередь, конечно, оба издания несли в себе пропагандистские функции, то есть прославляли существующую власть и свою страну. К этому прибавлялись воспитательные пассажи и поучительные истории. И то и другое подавалось в виде примеров из жизни. Сделал человек что-то хорошее, ему "похлопали". Сделал плохое — осудили. Кроме этого в "Новостях" были ещё четыре колонки. Первая коммерческая, куда входили объявления частного порядка. Вторая освещала новости спорта, а так же содержала в себе результаты букмекерских контор. Третья носила развлекательный характер. Там печатались анекдоты или смешные стишки. Четвёртая колонка была интеллектуальная. Кроссворды, ребусы, шарады... Здесь можно было выиграть небольшую сумму денег. Короче, всё как в будущем. В "Школьных буднях" тоже имелась интеллектуальная колонка и денежные призы. Кроме этого освещались успехи учеников в области знаний и спорта. Отдельно шла страничка, где выкладывали отрывки из интересной книги. Хочешь прочесть дальше? Покупай или выписывай газету...