Дикий: Жрец Проказницы

— Вы правы. Восторга от ещё одной нашей встречи я не испытываю, — я решил больше не притворяться и разговаривать открыто, насколько это возможно в данной ситуации. — Мне казалось, что все интересующие Вас вопросы уже заданы.

— Ответы на все вопросы я не получил, да это и невозможно, — ухмыльнулся он. — Многое осталось в стороне от нашей беседы. Вступление же в наш разговор Рагана породило ещё больше вопросов... Но это не особо важно сейчас. Сейчас важно другое...

Архимаг замолчал ненадолго, я же решил не задавать подразумевающийся паузой вопрос: "А что же важно?"

— Ты не состоишь в гильдии магов и не имеешь даже статуса подмастерья, которого давно достиг и, возможно, перерос. А это, как понимаешь, создаёт опасность нападения на тебя желающих получить душу дикого мага.

— Не вижу в этом особых проблем, — флегматично пожал я плечами. — Охотой на не закончивших обучение учеников обычно занимаются не слишком сильные маги не выше подмастерья. Мастера же имеют возможность заработать и другими способами, да и смогут они оценить степень угрозы по моей ауре.

— Я имел ввиду опасность как раз для этих молодых дураков, только выпустившихся из школ или получивших печатку подмастерья и уже мнящих себя полноценными магами. А так как ты находишься сейчас на территории Багриона, то этими дураками рано или поздно окажутся те, кто в будущем мог бы принести немалую пользу королевству.

— И что Вы предлагаете?

Архимаг протянул мне руку ладонью вверх. На ней, тускло поблескивая серебром, лежала печатка мага.

Хм... Неожиданно. Впрочем... Я подхватил печатку телекинезом (паранойю надо холить и лелеять и не брать из рук потенциальных врагов магические артефакты) и воспользовался своим "особым зрением". Да... накручено мама не горюй. Пожалуй тут ещё разбираться и разбираться. Не мой пока уровень. Одно только ясно: в печатке присутствует несколько незадокументированых свойств, например слежения за состоянием здоровья и месторасположением владельца. Иными словами, эта печатка-артефакт очень сильно отличалась от всех виденных мною ранее у других магов. Ну да ладно, пока она не активирована — она безопасна и не работает, а на досуге можно будет и разобраться.

— Разумно, — проговорил я, всё ещё удерживая кольцо телекинезом. — Вот только мне требуется ещё одно для моего вассала — она некромантка и также не состоит в гильдии. Разумеется, — тут я усмехнулся, мол, понимаю и иные причины столь ценного подарка, — если Вы хотите обезопасить молодых дураков.

Аргал никак не прокомментировал мою наглость, лишь повторно протянул руку ладонью вверх уже с ДВУМЯ печатками магов.

О! Это уже другое дело! Нынешние колечки оказались куда как проще и несли в себе гораздо меньше сюрпризов. Создавать такие артефакты я ещё не могу, однако разобраться в принципах их действия и подкорректировать — вполне.

Быстренько отключив ненужные мне функции, я надел одну из двух простых печаток на указательный палец левой руки. При надевании, она уколола мне палец, беря образец моей плоти и крови, и я послал в кольцо толику своей внутренней энергии, одновременно тщательно представляя желаемый для своего герба образ. За свои манипуляции удостоился ещё одного оценивающего взгляда архимага. И ещё одного, когда обе оставшихся печатки засунул себе в карман.

— Если Вы не против, я бы хотел на досуге разобраться с Вашим подарком. Очень уж интересны некоторые применённые там решения, — откомментировал я свои действия. — А сейчас извините, вынужден Вас покинуть. Одна девушка уже начинает искать меня, а волноваться ей сейчас вредно — её аура ещё крайне нестабильна после инициации.

Оставив за спиной удивлённого моей наглостью архимага, вышел с балкона в зал. В дверях как раз показалась, пожалуй, единственная из знакомых, кто полностью доволен сегодняшним вечером — Кассиопея а'Калине.

Выглядела Касси сногсшибательно. Казалось, от неё исходит мягкое сияние, притягивающее взгляды. Ага, вот оно в чём дело... Драгоценности, надетые на девушке — это артефакты, препятствующие спонтанным выбросам Силы необученными магами. Впрочем, и от неё самой в эмоциональном фоне исходят волны радостного предвкушения. Да, сегодня её вечер. Из многообещающей в будущем, она превратилась в уже сильную магиню. А то ли ещё будет!

— Если надумаешь, буду рад видеть тебя в стенах академии в столице, — донеслось мне в спину высказывание архимага Гильдии Магов Багриона.

От этих слов потянуло чем-то смутно знакомым ещё с Земли. Поняв же, что это мне напоминает, тихонько пробурчал себе под нос незабвенное:

— Будете у нас на Колыме...

Развить идею не дала белокурая бестия, тут же взявшая меня в оборот. Танцы сменялись общением с приятелями Касси и её ехидными характеристиками этих самых приятелей мне на ухо. Постепенно прекрасное настроение девушки начало передаваться и мне, растворяя накопившуюся агрессивность.

В конце то концов, чего я теряюсь? Кассиопея действительно красивая девушка и нравится мне как человек, проводить с ней время — одно удовольствие. Отношения? Так надо просто правильно продумать и поставить свою линию поведения, не позволяя ей развить своё увлечение мною в более глубокие чувства. Уж как отличному эмпату, прошедшему школу кронков, мне это под силу. Я даже почти простил её отца! Ну... почти. От задумки сделать ему гадость и обеспечить несколько незабываемых дней я не отказался. В итоге решил: пока есть возможность, надо расслабиться и получать удовольствие.

Под завершение бала пришлось уделить время разговору и с графом в его кабинете. Лорд Глар поздравил с официальным признанием моего статуса мага и извинился за устроенную им неожиданную проверку, попросив понять причины, вынудившие его пойти на это. С милой улыбкой на лице, уверил его, мол, уже почти и забыл об этом. Отчего-то его от моих слов заметно передёрнуло, несмотря на весь самоконтроль. Странно, может улыбка у меня не та, или слово "почти" вызвало его опасения?

Как бы там ни было, мы довольно спокойно пообщались ещё несколько минут на отвлечённые темы, прежде чем граф не перешёл к сути затеянного разговора:

— Тримион, я бы хотел попросить тебя об одной услуге. Мой сын, в компании друзей... Кстати, как ты можешь оценить их? Ты же уже имел удовольствие пообщаться с ними?

Я освежил в памяти впечатления о четырёх друзьях Керина. Два брата Сорион и Торион а'Трине, оба мастера клинка, но слабые, практические никакие, маги. Взгляд прямой, честный. Чувствовался в них некий стальной внутренний стержень. Впечатление они производили довольно приятное. С такими лучше дружить, чем враждовать, но и врагами они будут честными в случае чего.

— Братья Трине мне понравились. С ними Вашему сыну повезло. Чего не могу сказать о третьем его друге — Седрике а'Нольдере.

— И чем же он тебе не понравился?

— Чем? Наверное бегающим взглядом и тем, что избегал прямого взгляда глаза в глаза. Да и в лице (хоть явно тут целители и постарались, сделав из него красавчика) есть что-то отталкивающее. Нет-нет, да и проступали на нём оттенки спеси и презрения к окружающим в моменты, когда он думал на него не смотрят. Есть в нём что-то крысиное, не позволяющее в его присутствии не то что повернуться к нему спиной, но даже оставить кошелёк без присмотра, — вынес я свой вердикт.

Лорд Глар немного поморщился от такого моего определения, но в целом согласился.

— Седрик а'Нольдер — младший сын графа Калурского. Если точнее, то восьмой. Несмотря на свой возраст, переваливший за сотню, так и не достиг звания мастера ни в каком из своих начинаний. Очень завистлив, но умеет втираться в доверие. С его отцом нас связывает дружба, вот только сам сын, по моим данным, уже несколько лет больше поглядывает в сторону моего заклятого друга — герцога Бригонского. Говорить об этом Керину бесполезно — он сам определяет круг своего общения и ужасно не любит когда ему кого-то навязывают, или наоборот, отваживают от него.

— Всё это хорошо, но причём тут я? — задал я резонный с моей точки зрения вопрос.

— Попозже объясню. Ну а про четвёртого что сказать можешь?

Четвёртым был Абер а'Редал. Мне он показался ничем не примечательным двадцатилетним пацаном. В разговорах за столом он не участвовал, предпочитая слушать. Взгляд спокойный, но немного неуверенный. Видно было, что ему не по себе находиться за столом на месте почётного гостя в составе владетельных аристократов. Впрочем, это могло быть вызвано и чем-то иным. Но ведь привлёк же он внимание наследника графа, что тот взял его в свою компанию?

— Не могу сказать о нём ничего определённого, — пожал я плечами. — Довольно замкнутый молодой человек, но в целом производит приятное впечатление.

— Ну большего на данный момент и не требуется, — резюмировал граф. — Теперь собственно о просьбе. Керин с компанией через неделю отправится на охоту за разбойниками ближе к границе с королевством Караш. В последнее время там участились нападения на торговые караваны и он решил помочь мне разобраться с этой проблемой. Разумеется, поедут они не одни, а в сопровождении гвардейцев и егерей, да и многие из детей моих вассалов тоже с ними отправятся, но... Но с недавних пор нападения разбойников стали слишком результативными. Подозреваю, занимаются ими несколько групп профессиональных боевых магов.

— И причём тут я? На общем фоне мои скромные возможности не сыграют никакой роли.

— Не такие уж и скромные, — хмыкнул граф Паларский. — Прирождённый маг априори могущественен.

Этого следовало ожидать. Засветился. Вот только интересно где: на допросе, или Касси проболталась отцу?

— Что же касается того, чем можешь помочь ты... Среди моих гвардейцев нет хороших менталистов и эмпатов. Я рассчитываю, что ты сможешь вовремя обнаружить угрозу для моего сына со стороны недоброжелателей, которые могут оказаться в компании Керина, и устранить их.

Угу. Более чем прозрачный намёк на Седрика а'Нольдера.

— Кроме того, — продолжил граф, — может возникнуть ситуация, с которой вы не справитесь, либо справитесь, но с большими потерями. На этот случай у тебя будет находиться артефакт. При активации его сигнал пробьётся к нам в любом случае и тревожная группа боевых магов придёт к вам на помощь через портал. У Керина и нескольких гвардейцев будут такие же маяки.

Я задумался. Лорд Глар опасается предательства и считает возможным наведения орудующих на его территории разбойников-наёмников (а боевые маги, скорее всего, именно наёмники) на предмет убийства его сына. Вопрос: а опасно ли это для меня? Ну, жить вообще страшно, но это не повод бояться выходить из дома. Риск конечно существует, но не больше чем в джунглях Галантара. Засаду на нас почуять заранее я смогу. Скорее всего. Другой вопрос, что зная об опасности, граф всё-таки отправляет сына. А это значит, что мы будем приманкой.

Зачем же графу подвергать риску своего наследника? Хм... В принципе, намёков он раздал уже достаточно. Но нужно кое-что уточнить:

— Эдвин отправляется с нами? Он знает то же, что и я?

Лорд Глар удовлетворённо откинулся в кресле. Я только что дал своё согласие на участие в намечающейся кампании.

— Нет. Задача Эдвина — безопасность Лауры. Он остаётся при ней в Паларе. И, предупреждая твой следующий вопрос: нет, подробностей больше никто не знает.

— В таком случае нам остаётся утрясти ещё один маленький нюанс... — потёр я руки, предвкушая торговлю.

Двери распахнулись и в кабинет влетела Касси, бесцеремонно усаживаясь мне на колени.

— Пап, долго ты ещё собираешься удерживать у себя моего ухажёра?

От этого заявления у меня натуральным образом отвисла челюсть. Это кто ещё за кем тут ухаживает?

— Нет, нет, можешь уже забирать, — сдал меня на растерзание отец девушки. — Потом обсудим, — бросил он мне и поспешил удалиться.

— И чем ты можешь оправдать то, что бросил девушку скучать в одиночестве? — на меня уставились полные праведного негодования голубые глаза.

Я уже хотел было возмутиться, но вспомнил принятое решение расслабиться и получать удовольствие.

— Ничем, — прошептал я и, обняв девушку, поцеловал в мягкие, податливые губы, затем, подхватив на руки, отнёс в её апартаменты.

Я лежал и поглаживал белокурую головку, мирно сопящую у меня на груди, думая о перипетиях прошедшего дня. Неожиданно в голове зазвучал недовольный голосок моей юной богини:

"Ты вообще спать собираешься? Мне уже надоело ждать когда ты заснёшь!"

"Причём тут мой сон?" — не на шутку обеспокоился я. Неужели теперь и спать нельзя будет спокойно, не ожидая подвоха со стороны Проказницы?

"Хотела войти в твоё сознание во сне и дать необходимую информацию. Но, раз уж ты бодрствуешь, то лови так!"

Мои зрачки расширились, а сознание поплыло от ухнувшего в него информационного пакета. Как только я пришёл в себя, последовал ехидный комментарий:

"Всё! Загрузка руководства для жреца-чайника завершена!"

Но Лика явно не удовольствовалась только одной проказой. Я уже думал, что она забыла о своей старой шутке, но... У меня из ушей опять пошёл пар! Мелкая зараза.

Глава 4

Кинув золотой трактирщику, попросил его не беспокоить пару часов уснувшего от обильных возлияний (не без моей "целительской" помощи) мужика. Рон — слуга в доме Камара ад'Лека — был послан на рынок за какой-то безделушкой, да вот нарвался на меня в таверне, куда зашёл промочить горло за кружечкой пива. Подойти к нему, завязать разговор, угостить ещё кувшинчиком другим отменного пива и незаметно усыпить — не составило для меня проблем.

Выйдя из таверны, прошёл в сторону нужного мне дома и, зайдя по пути в тихий тёмный тупичок, приступил к очередному (уже второй раз за сегодняшний день) изменению ауры и черт лица. Через пару минут из тупичка я выходил уже в облике Рона. Аура моя также была идентичной его. Самым трудным оказалось копировать его походку, телодвижения и заискивающий взгляд, причём не в смысле исполнения, а именно в моральном плане. Слишком уж ничтожный и пресмыкающийся человек этот слуга. Но... Приходится соответствовать облику. Демоны побери этого завистника барона Тирна а'Шерма.

А ведь как хорошо всё начиналось.

На утро после бала я проснулся в отличном настроении. Всю доступную информацию (в инфопакете, загруженном мне Ликой был просто огромный массив информации, но большая часть его оказалась мне временно недоступной), однако, то, что удалось расшифровать и понять, можно было охарактеризовать одной фразой: очередная шутка.

Ну как ещё назвать требование относиться к Проказнице с благоговением и почтением, а главное, НИКОГДА даже НЕ ДУМАТЬ о том, чтобы наказать её и НЕ ПРЕДСТАВЛЯТЬ себе её наказание, тем более так ярко. Причём всё это было помечено таким ярким эмоциональным фоном... Видимо Лика всё-таки обиделась и посчитала моё разыгравшееся воображение оскорбляющим её божественное достоинство. Ну да ладно, эти её требования (вернее последняя их часть) вполне разумны. В конце концов, пора мне уже следить за своим воображением и мыслями. Несдержанность в мыслях уже довела до того, что Кронос на меня осерчал. Не хватало ещё поссориться и с Проказницей. Однако, как иногда хочется... Придётся прятать свои желания в самых потаённых уголках. Может дотуда Лика не доберётся?