Рокировка

— Человечки быстро созревают. Пусть пока поживет с отцом. Но без права на выезд из города. Через десять лет доставить во дворец у отрога великого ущелья, — король бросил равнодушный взгляд на Тарвина, и презрительно скривил губы, — рад был видеть вас Мастер. Действительно стоило вас увидеть... очень познавательно получилось.

— "Черт побери, взяли и замуж выдали..."

Санька не расстраивался, оптимистично считая, что к этому времени уже сбежит в большой мир.

О чем в это время думал терпеливый и сосредоточенный Тарвин никто так никогда и не узнал, но в этот момент король был как никогда близок к смерти. Глава гильдии убийц Смирны, только сейчас понял, что заставило его покинуть гостеприимные родные края.

— "Уж поверь мне на слово, десять лет это большой срок, кто знает, кто будет жив к тому времени..."

Этот день дал старт цепи необратимых событий в истории Подгорного царства.

Изабелла Хеймсворт. Эльсторм.

С высоты полета птиц крепость Эльсторм выглядела грандиозно и мощно. Цитадель Ордена Создателя вызывала оторопь и восхищение монументальными очертаниями, над многочисленными высокими башнями твердыни развевались чистые белые полотнища.

Дикие земли, населенные орками, троллями и прочей нечистью, заставляли караульных внимательно изучать горизонт пограничной пыльной степи.

— Надеюсь, что это будет легкий год, — ответил на вопрос очередного посетителя утомленный жарой трактирщик, подливая очередную порцию сладкого вина в кубок друга.

— Камрия и Сазерланд присылают новобранцев. Будет человек пятьсот, — обе страны, когда-то входившие в состав Западной Андской Империи, не забывали о необходимости поддержки буферной зоны с великой степью.

Степь орков была Великой без всяких шутливых толкований, конный путь сквозь земли нелюдей занимал 2-3 года конного пути, до самого далекого моря-океана, где проживали таинственные люди песков. Страна людей песков называлась Фрайбард.

Собеседник поправил ворот, отстегивая старый видавший виды плащ, когда то бывший белого цвета. Орден переживал трудные времена. Огромная рассчитанная на 30 000 человек крепость вмещала сейчас едва ли две тысячи людей. В это число входили женщины, дети, инвалиды и старики.

Жители Эльсторма не занимались сельским хозяйством и были зависимы от поставок продовольствия со стороны приграничных стран. Адорра, уже давно не оказывала какой-либо помощи, хоть и являлась самой близкой страной соседом.

— Опять пришлют мятежников, — Кир Хеймсворт подлил своему другу еще вина. Чаще всего о крепости вспоминали, когда нужно было избавиться от очередной порции неудачников-мятежников. Возврата из крепости для подобного контингента не было. Ветераны ордена умели выбивать пыль из мозгов, и как никто другой владели искусством перевоспитания, вбивая верность ордену в рефлексы новичков намертво. Случаи дезертирства были настолько редки, что их легко можно было перечислить по пальцам одной руки, трехпалой руки.

Подобная политика велась уже добрые полторы тысячи лет. Со времен Великого Нашествия, императоры тогда еще единой Андской империи ссылали лишних родственников и беспокойных вельмож в дальнюю крепость.

Достаточно было потереть любого воина в крепости, и тут же становилась видна длинная родословная славных предков. Впрочем, аристократическая стать в пределах цитадели не имела значения. В Эльсторме подлинными аристократами были те, чьи предки поколениями служили на страже границ цивилизованных земель.

Род Хеймсворта служил на границе на протяжении последних 14 поколений. По степени знатности данный факт давал привилегию присутствия на заседаниях Совета Капитанов, а также право голоса при выборе Командора Ордена. Подобной привилегией владело еще три десятка человек.

Капитаны и Командор ордена не имели право на владение имуществом кроме того что на них надето, не имели права на создание семьи и воспитание собственных детей. Они могли иметь временную женщину или непостоянную подругу, но права законного брака у них не было. Все рожденные от временных союзов дети передавались на воспитание в приют при орденской школе воинов, или оставались на воспитании у матерей.

Девочек обучали на лучниц и арбалетчиц, иногда на метательниц коротких дротиков. Мальчики получали более обширное военное образование. Иногда знатные вельможи присылали в крепость на время своих сыновей, для изучения орденского искусства боя. Часто эти сыновья оставались в стенах крепости навсегда.

Большое количество чистой породистой крови из поколения в поколение непрерывно улучшало внешние данные женской половины крепости. Девушки Эльсторма были потрясающе красивы и раскованы. Боевитые и уверенные в себе, задорные и открытые. Они не походили на своих сверстниц прячущихся в тени дворцов, изнывающих от корсетов и тесных платьев.

Все женщины крепости ходили в мужской одежде. Были увешаны оружием, которым владели с примечательным мастерством. Отношения между мужской и женской частью населения были свободными и незамутненными вопросами морали и стыда. Понятие девственности, уже давно было физиологическим и не несло в себе какого-либо нравственного налета.

Не удивительно было, что сыновья избранных влиятельных семей часто теряли голову и оставались в крепости. Больше всего их привлекали не романтические битвы с нелюдью, а возможность флирта сразу с несколькими сотнями красивых женщин.

Аристократические природные данные и отсутствие тяжелого крестьянского труда, позволяли женщинам крепости сохранять свою красоту до поздней старости, которой здесь считалась граница в 70 лет. Такого скопления очень красивых женщин не было даже при дворе императора Восточной Андской Империи. Этот факт делал Эльсторм поистине уникальным местом.

— Жаль, что ты ушел в отставку, — упрек Рональда был мягким, друг понимал, что изменить уже ничего нельзя.

Кириан Хеймсворт семь лет назад ушел с поста капитана мечников ордена. Причина...? Причина бегала сейчас во дворе трактира, играя с деревянными мечом и щитом.

— Я не мог по-другому, — любовь к Альмире затмила взор капитана, и он не смог вынести мысли о том, что его дочь, единственное, что связывает его с ушедшей за грань любимой, будет воспитываться в приюте. Нет, родителям разрешали встречаться с детьми. Каждый ребенок знал кто его отец и мать, знание родословной играло в крепости огромную роль. Это был элемент иерархии общества.

Но Киру в тот момент показалось, что Мира наблюдает за ним с небес и печально смотрит грустными глазами. Предать память он не смог. Пусть он теперь не капитан, но в случае осады он возьмет в руки свой старый меч. По-другому и быть не могло. Верность Эльсторму и уставу ордена была в крови.

Дочь Кира в крепости любили. С тех пор как появилось это создание, в крепости будто поселилось маленькое солнце. Скатывавшееся в апатию и негативные мысли общество вдруг озарилось внутренним светом. Люди не раз замечали, что стоило Белле пройти мимо, или просто посидеть рядышком и их отпускала печаль и усталость, а в жилах появлялась новая сила.

Покойный Командор считал, что Изабелла отмечена светом Создателя. Никогда еще в крепости не было столько радости как в последние семь лет. Все чаще среди людей звучал смех, и светились искренние улыбки.

Белла была очень спокойным ребенком, иногда Кир ловил себя на мысли, что такое поведение было более свойственно солидному мужчине лет 40-45, но никак не маленькой девочке.

Было странно слышать от маленькой девочки рассуждения о "причинах и следствиях, базисе и надстройке", любую проблему она тут же разбивала на несколько блоков, быстро анализировала и выдавала результат, поразительно совпадавший с мнением самого Кира. Не важно, касалось ли это закупки припасов или обсуждения о приеме в трактир новой прислуги.

Кир не умел воспитывать детей. Поэтому вел себя с дочерью не как отец, а ставил себя на один уровень с дочерью, воспринимая маленькую девочку как равную. Это очень льстило маленькой девочке, которую за глаза многие называли ангелочком.

Подобный стиль общения был, скорее всего, результатом невероятного одиночества. Кир уже семь лет жил вне социума, к которому привык. Походы и сон у костра, патрули, тихие схватки в ночи. Оказавшись вне ордена, он мгновенно потерял среду для общения. Стоять за прилавком ему удавалось лишь под нажимом мыслей о будущем дочери, и своем долге отца и испытываемой виной перед Альмирой.

Альмира Вильриан была гениальным мечником, воином от бога. Их отношения были огненным тайфуном. Он помнил ее слова, "я беременна" и "я хочу этого ребенка". С Мирой не возможно было шутить. Взрывная и неуправляемая, она плохо подходила на роль жены, даже в таком свободном от догм обществе как Эльсторм.

И вот, он воин имевший возможность стать Командором, кардинально изменил свою жизнь, раньше он часто отвечал о своей мечте "возглавить орден и привести его к былому величию". Возможно, это и случится, в другой жизни...

Орденцы в мире ценились на вес золота, тайные методики подготовки делали их очень неудобными и смертельно опасными противниками. Они были быстрее, сильнее и хитрее других воинов избравших воинскую стезю как главную цель в жизни. Опыт битв и схваток на протяжении столетий обобщался и распространялся среди командного и рядового состава ордена.

В любой ситуации у командира отряда всегда был выбор, сотни прецедентов из истории сражений ордена давали мощную командную подготовку, что позволяло добиваться огромной скорости принятия решений. Достаточно было прокричать схему вслух и солдаты уже сами знали свое место в построении и задачу, будь то фланговый удар или обманное отступление.

Имей орденцы возможность разбежаться по миру, это дало бы сотням армий десятки умных и талантливых командиров. Но предложить подобное солдату ордена — было хорошим способом встретить смерть. Клятва верности ордену привязывала этих немногословных и спокойных людей сильнее родственных уз. Братство невозможно было продать, на это точно не хватило бы денег этого мира.

— Я тебя понимаю, — Рон задумчиво катал в ладони кубок с вином, — сам иногда наблюдаю за своим мелким, и думаю, не допустил ли я ошибку.

Сын Рональда обучался в приюте, прекрасно зная, кто его отец. Обиды на отца у таких детей, как правило, не было. Не таким было воспитание у детей ордена, скорее это была молчаливая гордость.

Дети из приюта последние полвека составляли почти половину от числа воинов ордена. В стенах ордена очень редко заключались традиционные браки. Слишком часто мужья гибли в боях в прошлые столетия, и заключение брака со временем стало одной из нехороших примет.

Женщины были полностью свободны в своем выборе спутника жизни. Они участвовали в обороне крепости на равных с мужчинами. Женщины ордена рожали не так часто как во внешнем мире, максимумом считалось 5-6 детей, и очень редко кто имел в крепости 7 и более детей. Наиболее частым было количество детей у одной женщины в 3 ребенка. Почти всегда дети рождались от разных мужчин. Как уже упоминалось, нравы у жителей крепости были свободными.

Отцовство устанавливалось магически, что было частым явлением. Мужчины в крепости были статными, здоровыми и сильными, поэтому девушки не ограничивали себя в выборе партнера. Настолько сильная любовь как у Альмиры и Кириана была случаем редким. Люди, живущие каждым днем как последним, привыкли брать от жизни все и сейчас. Поводом для отношений в крепости становилась даже не любовь, а наличие легкой симпатии.

Беспокойные Дикие земли грозили опасностями даже в мирное время. Молодой орк не сможет взять себе жену пока не принесет на совет племени связку из трех скальпов, человеческих скальпов. Орки размножаться любили, поэтому за пределами Цитадели было опасно, смертельно опасно.

Средний орк это не только первобытная ярость, это рост в 2,5-3 метра, гора мышц практически не испытывающих усталость, порог усталости был у орков выше, чем у людей. Это более быстрая реакция, ночное зрение, обоняние волка, слух суслика и зрение орла. Это два сердца, и огромная скорость регенерации ран.

Мало того, в последнее время орки всячески перенимали человеческие ухватки. Нередко среди рейдеров орков можно было встретить индивидуумов в металлических латах или кожаных доспехах. Вместо деревянных дубин, все чаще встречались воины с огромными стальными мечами и оббитыми металлическими шипами булавами. Появились щитоносцы и лучники. Иногда дозорные замечали конных орков. Шаманы орков, каким-то способом приручили степных гиен, увеличив их рост в 5-6 раз.

На границе с Великой степью эти годы было не спокойно.

— Пап, можно мне молока, — дочь остановилась перед барной стойкой, требовательно протягивая руку.

Изабелла была похожа на бабушку. Такие же карие глаза и каштановые пряди тонких волос. Иногда создавалось ощущение, будто глаза дочери меняют цвет, то отливая темно-зеленым, то темно-синим цветом. Цвет волос тоже регулярно менялся с каштанового на темно русый и наоборот.

Белла aka Андрей, заинтересовано навострила уши, стараясь уловить, о чем был разговор.

Прошлая жизнь крепко помотала Андрея, кем он только не работал, два высших образования, строитель и юрист. Срочная служба в инженерных войсках, строили больше в Сибири и на дальнем востоке и не дачи генералам, а особо секретные объекты, мосты, подземные тоннели.

Теперь вот исполнилась давняя затаенная мечта о второй молодости, сколько раз бывало вздыхал — "вот бы щас опять те 20 лет", вот вам пожалуйста распишитесь.

Минусов в новой жизни не считая половой принадлежности, считай и не было. Нравы и менталитет обитателей крепости устраивали нового жителя мира полностью. Это вам не патриархат древней Руси и не арабская глубинка, в парандже ходить не заставляют.

Кожаная куртка, рубашка, кожаные штаны, сапоги — дети в крепости одевались одинаково вне зависимости от пола. Обучение начиналось с раннего детства, маленьких 2-3 летних детей приводили на скотобойню, и заставляли наблюдать за процессом убоя и разделки скота. Это называлось "приучение к крови", 12-13 дети могли легко добить пленного орка по приказу, к этим годам, они уже не боялись крови и вида чужой агонии.

Измененное восприятие мира выделяло выходцев из Эльсторма от массы обычных воинов, постоянная готовность к смерти пугала жителей приграничных стран. О людях из крепости шли нехорошие, страшные рассказы.

Яростный фатализм и презрение к смерти, напоминали гремучую смесь традиций земных викингов и японских самураев. Служители ордена не были самоубийцами, но в случае если у них не было иного выхода кроме гибели, они не дрогнув встречали свою смерть. Наверняка они боялись смерти, как и все живые люди, но воспитание и истовое желание сохранить лицо — заставляли сохранять равнодушную маску до конца.

У Беллы не было планов на будущее, она просто жила, плывя по течению. Еще в прошлой жизни Андрей считался спокойным и покладистым человеком, его женщины часто называли его тряпкой и бесхарактерной скотиной, здесь подразумевалось неумение Андрея ругаться и идти по головам сослуживцев. Советское консервативное воспитание, пропитало его буквально насквозь. Он был из редких людей, что проходили мимо оброненного кем-то кошелька. Проще говоря, он был слишком добрым человеком от рождения.