Ведовские истории 1. Каникулы в Бухаресте

— А что это у тебя? — мгновенно заметила ее ношу колдующая у стола со всякими вкусностями Лика.

Коробочки взмыли вверх и закружились в воздухе.

— Новый год! — возвестила Мокоша и с радостным смехом цапнула подношение.

Семейные артефакты, привезенные Снежкой, были разные. Подвеска из лунного камня для Яны могла призвать снежный рой, и каждая снежинка прорежет стальной лист, как тонкую бумагу. Тонкая цепочка из двух металлов для Лики защищала от кошмаров. Широкий браслет для Огонька поглощал любую снежную магию, в том числе и силы самой Гелы. Красивая заколка для Мокоши — двойной артефакт: щит и телепорт. Если что-то будет угрожать ее жизни, эта вещица тут же переместит девушку в безопасное место. Пока девчонки восхищались подарками, Гела поймала на себе два задумчивых взгляда — Яны и Огонька. И только беззаботно улыбнулась в ответ.

Яна

Темная сидела на перилах крыльца и задумчиво поигрывала подвеской. Лунник — мутный серебристо-белый кристалл, больше похожий на кусок каменной соли — едва заметно поблескивал. В нем спала сила, холодная и острая, как торосы северных льдов. Яна поморщилась, она не очень-то любила холод, но старания подруги оценила. Жадность, порою переходящая в клептоманию, была отличительной чертой всех Снежных, и Гела совершила настоящий подвиг, выцарапав из закромов клана эти амулеты. Другой вопрос, чего подруга боится до такой степени, что даже рассталась с артефактами из своей сокровищницы?

Но беспокоило Яну отнюдь не только это. Ее сила буквально бурлила в крови, реагируя на близость мощного темного артефакта. Что это за артефакт, Яна знала — бывать возле вампирского алтаря ей доводилось не единожды. Вот только такая активность тьмы настораживала. Что тому виной, всего лишь приближение Самайна, или же грядет что-то куда более неприятное? Тьма не позволяла своим адептам заглядывать в будущее, но чутье на неприятности дарила воистину звериное. И сейчас оно во весь голос заявляло о себе.

Хлопнула дверь, и на площадку выглянула Снежка. Подруга принарядилась, надев новенькие темно-синие джинсы, плотно облегающие весьма недурственные даже на женский взгляд ножки, и белоснежное теплое пальто. Светлые волосы ведьма в кои-то веки распустила, позволив прядям свободно раскинуться по плечам.

— Красотка, — с улыбкой оценила Яна.

— Спасибо, — без тени кокетства ответила Гела, а потом ехидно сощурилась: — А ты как всегда. Более радостной расцветки не было?

Яна только руками развела. Черному цвету она изменяла крайне редко — с белым. Собственно, подаренный Снежкой шарф она оставила, а вот с шубкой по случаю плюсовой температуры пришлось расстаться. Так что весь теперь парадно-выходной наряд темной составляли черные джинсы, такой же расцветки штормовка и высокие ботинки на шнуровке.

— Так мы идем? — Мокоша еще даже не успела показаться на крыльце, но ее бодрый вопль был отчетливо слышен. Подруги синхронно усмехнулись — дольше всех традиционно копались Лика и Огонек. И если огненная поправляла макияж, — а такая причина для задержки в женском обществе считается весьма уважительной, — то сновидица явно уже успела потерять что-то из своих вещей.

Наконец, все ведьмочки покинули башню, и Яна замкнула охранный контур. Делала она это скорее по привычке, чем действительно опасаясь чьего-то вторжения. Для людей это место все так же оставалось невидимым, а что до вампиров... Что же, если они не считали нужным приходить в башню во все прошедшие века, то с чего им начинать теперь?

Многое повидала красивая столица Румынии. В военные годы эти улицы горели, над ними пролетали самолеты, обрушивая бомбы на мирное население. В мирные — случались здесь яркие карнавалы и уличные незамысловатые концерты. Видел город и охоту издревле населявших его вампиров, и облавы на ведьм — не раз на его центральной площади пылали огромные костры. Но приехавших отдыхать подружек это интересовало только в качестве исторической сводки. Для очистки совести заглянув в ближайший музей и прослушав интересную, но быстро надоевшую лекцию о создании города и Владе Цепеше, ведьмы отправились бродить по городу. Снежная догадалась взять с собой фотоаппарат, и девчонки успели отснять до темноты не меньше сотни кадров, поочередно обнимаясь с памятниками, вывесками и просто резными фонарными столбами. Собственно, с вывески все и началось. Небольшая лавка часовщика в тихом переулке недалеко от центра города удостоилась самого пристального внимания Лики. Стилизованную под старину вывеску из натурального дерева украшали циферблаты, шестерни, стрелки и прочие детальки от старых хронометров. Было даже несколько вполне целых вещиц, от тоненького наручного браслета с крохотным механизмом, до довольно крупных карманных часов, надежно прикрученных к вывеске цепочкой. Видимо, чтобы не присвоили излишне впечатлившиеся клиенты.

— Может, то, что я скажу, вам покажется очень глупым, но я хочу эти часы, — тихо сказала Чертенок.

— Началось, — вздохнула Яна, страдальчески закатывая глаза.

В небольшом кафе, больше всего напоминающем маленький сказочный теремок, было тихо и очень уютно. Сбежав ото всех, Яна и Гела устроились за столиком в углу и теперь неторопливо прихлебывали ароматный мятный чай. Остальные ведьмы явно задумали какую-то каверзу — чтобы это понять, достаточно было посмотреть на воодушевленную Лику. А вот у темной на этот вечер были несколько иные планы.

— Что это за кафе? — поинтересовалась тем временем Снежная. — Я не заметила его на туристических картах.

— Оно для местных, — охотно пояснила темная. — Меня сюда приводил... один мой друг, с которым мы потом не очень хорошо расстались. Мне здесь все понравилось еще тогда.

— Расскажешь мне об этом друге? — Гела уловила недосказанность с легкостью профессионального разведчика, и Яна криво усмехнулась.

— Давай баш на баш. Ты рассказываешь мне, что за мысль тебя грызет, а я тебе — о своем особом отношении к... хм... этому городу. А то ты, подруга, выглядишь уж больно напряженной, — как бы невзначай заметила она, делая маленький глоток из белой фарфоровой чашки. В этом заведении чай подавали с медом и корицей, что придавало особенный вкус и без того прекрасному напитку.

— Яна, — подруга улыбнулась, как умела только она. За этой улыбкой сложно было заподозрить наличие проблем, настолько безмятежной она выглядела. — У меня просто неприятность семейного плана, которая, я надеюсь... — голос Снежки едва заметно дрогнул, — благополучно разрешится.

— Разрешаются от беременности, — грубовато буркнула темная, цитируя своего сволочного командира. — Гела, не заговаривай мне зубы. Ты же знаешь, что меня этим не провести.

Снежная нахмурилась. Где работает подруга она знала и была этому факту не очень-то рада. Темные охотники подчинялись Совету Ста, с которым клан Хранителей Севера находился в постоянной вялотекущей конфронтации. Примирял Гелу с профессией подруги только тот факт, что охотники занимались расследованиями убийств, массовых жертвоприношений и прочей уголовной мутью, а не делами честных воров.

— Ты первая, — раздосадовано проворчала Снежка и сделала знак официантке. Видимо, перспектива делиться личными проблемами ее не радовала до такой степени, что срочно требовалась терапия сладким. Гела обожала пирожные и всякие прочие тортики но, в отличие от прожорливой Лики, следила за фигурой и позволяла себе вкусненькое довольно редко. Яна ее печалей не разделяла — с теми нервотрепками, магическими боями и постоянной беготней, которой изобиловала ее жизнь, поправиться ей точно не грозило. А потому темная заказала себе огромный кусок яблочной шарлотки и задумчиво прищурилась, прикидывая, с чего бы начать.

— В общем-то, это не тайна, просто я не люблю об этом вспоминать, — произнесла она наконец. — После гибели моих родителей (помнишь, я рассказывала, что их убил маг-ренегат?) я ударилась во все тяжкие. Мне было семнадцать, родительских счетов в банке хватило бы надолго, и я, не задумываясь, устроила себе "отдых". В детстве я все больше за книгами сидела... А тут мне под хвост просто шлея попала — отыскать ту сволочь хотелось просто до исступления, до звездочек в глазах. Помню, я не могла сидеть на месте, переезжала из города в город, рыскала, как бродячая собака, по всяким злачным местам... Более-менее пришла в себя я только через несколько месяцев. Был конец октября, вот как сейчас, непрестанно лили дожди. Я шла по какой-то кривой улочке в Черновцах — в упор не помню, как оказалась там. Не знаю, какой черт меня дернул, но я решила, что раз уж меня занесло так далеко, то почему бы не махнуть еще дальше? Тем более, что близился бал вампиров, а эти клыкастые порою знают очень многое. И я решила попытать счастья в Бухаресте — возможно, мне смогли бы помочь с поисками убийцы родителей.

Яна снова замолчала, попытавшись закусить появившийся вкус горечи кусочком шарлотки. Не сильно помогло, если честно.

— Бал давно начался, а я бродила по коридорам, пока случайно не наткнулась на балкончик, с которого открывался потрясающе красивый вид. Сразу под балконом был обрыв, в его глубине клубился туман. Гела, там было так тихо, что мне казалось — я в ином мире, где все нереально и зыбко. И так многообещающе! Помню, я отчаянно мерзла — осень в том году выдалась на диво промозглой, — но не уходила.

Он появился за моей спиной неожиданно. Я даже не успела пискнуть, когда меня твердо взяли за плечи и, как какого-то котенка за шкирку, развернули лицом к нему. Я его даже не сразу рассмотрела толком, только глаза — непроницаемо-черные глаза хищника, уверенного в себе до безобразия. Это был вампир. И он улыбался.

Он не стал меня прогонять, только спросил, что забыла "маленькая русская ведьмочка" на его излюбленном месте. Я что-то съязвила, не помню уже. И не ушла.

В общем, я собиралась разузнать что-то о колдуне и уехать в тот же день, а задержалась на два года. Не знаю, что испытывал ко мне он, возможно, даже любил. Но вот я влюбилась так, что буквально дышала им, не могла и дня прожить без него. А кончилось все прозаично: он женился из политических соображений на своей соплеменнице, а я сбежала, как последняя истеричка. Не выслушав его, даже не пожелав еще раз увидеть. Потом он приходил, но вокруг моего дома уже тогда стояла такая защита, которую даже ему было не пробить. И он ушел... С тех пор я ни разу не приезжала в Бухарест. Вот только ради вас, — Яна криво усмехнулась и аккуратно поставила на столик чашку, чтобы не запустить ею в ближайшую стену. Раньше ей еще кое-как удавалось обманывать себя, что все забылось и сгладилось, но сейчас память крепко взяла ее за горло. Этот город, это кафе, запах мяты и корицы... Они были счастливы здесь. Когда-то.

— Прости... — Гела, явно не находя слов, взяла подругу за руку. Яна, словно очнувшись, тряхнула волосами и почти задорно произнесла:

— В любом случае, это прошлое. Оно неприятно, но совершенно безвредно. А вот у тебя явно что-то стряслось. Так что я вся внимание.

— Если коротко, есть все шансы, что меня скоро убьют. Если очень повезет, то быстро, — Снежная ожесточенно вгрызлась в залитый шоколадной глазурью бочок пирожного. Яна оторопело уставилась на подругу, переваривая новость.

— Кто и за что? — выучка работала лучше мозгов, и вышло четко и по-деловому.

— Если помнишь, то частью границы был некий демон... — неуверенно протянула Гела.

— Только не говори, что этот отмороженный проснулся и вырвался на свободу.

— Ты сама это сказала, — теперь настала очередь Снежной криво улыбаться. — Поэтому я вам с девчонками и не говорила ничего. Чтобы убаюкать этого красавца в прошлый раз понадобилось три десятка жизней из моего клана. И поверь, там были отнюдь не слабаки, а закаленные в боях маги. Этот... Габриель, — имя девушка выплюнула с такой ненавистью, что становилось ясно — демоном ее в детстве пугали вместо бабая, — дрался, как загнанная в угол бешеная тварь. Наверно, задайся предки целью убить его, жертв было бы меньше — он и так был ранен, оставалось только добить. Но он нужен был клану живым. Именно его сила окончательно связала границу с миром демонов... Но это к делу не относится, — осеклась Гела, поняв, что начала раскрывать семейные секреты. Насторожившая ушки Яна про себя разочарованно вздохнула, но виду не подала.

— Но если он вырвался и жаждет мести, то почему его до сих пор здесь нет? Не хочет связываться с вампирами? — предположила темная, параллельно прикидывая, что сможет противопоставить Габриелю в грядущем противостоянии. По хорошему выходило, что ничего. Доведенный до ручки демон считался угрозой такого уровня, что на нее вполне можно было сбрасывать атомную боеголовку, не размениваясь на предупреждения.

— Почем я знаю? — удивилась Гела. — Может, выжидает? Предки ведь фактически лишили его магических сил.

— А подробнее? — тут же вскинулась охотница.

— А подробнее — мы забрали их себе. Так что во мне есть сила демона, которой я, правда, не умею пользоваться осознанно, — Снежка развела руками. — Иногда получается спонтанно тянуть, но не более. Это как дополнительный резерв, только опечатанный.

— Это меняет дело! Рисковать нашими девчонками, конечно, не стоит, — Яна решительно улыбнулась, — а вот от меня ты не отделаешься.

— Ты тоже не вмешивайся, — вздохнула подруга. — Позволь напомнить, что из меня не девочку-цветочек воспитывали, а воина. Я уже десять лет всякую чертовщину на Севере отлавливаю. Поэтому, если я с ним не справлюсь... Так что если он появится на твоем пути, ты будешь хорошей ведьмой и просто пройдешь мимо. Обещай мне. Иначе буду являться призраком! Ты знаешь, я смогу!

Яна пожала плечами, не желая врать в глаза подруге. Пусть считает, что она уступила.

— И не надо на меня так смотреть, я вообще сейчас буду очень аккуратна, — Снежка улыбнулась. — Прежде чем драться, я буду делать то, что делали многие мои предки — прятаться. Короче, может все и обойдется. Те, кто его запечатал, от него почти несколько лет бегали. Причем не один человек, а целый клан.

— А если я скажу, что у меня найдется для него пара-тройка неприятных сюрпризов?

— Не пройдет, — спокойно пожав плечами, ответила Гела. — Пока играю только я. Поверь, я далеко не так безрассудна, чтобы предложить ему честную дуэль, — девушка сделала глоток чая. — И потом, Яна, он в своем праве.

Темная вздохнула, откидываясь на спинку стула, и выложила последний козырь.

— Если ты не хотела втягивать меня в эту драку, надо было осмотрительнее выбирать мне подарок. В лунном камне я ощутила чужеродную тебе магию. И что-то мне подсказывает, что она демоническая. Так что, хочешь ты этого или нет, я уже в игре. И раз уж ты не собираешься настаивать на честном поединке, то вдвоем у нас чуть больше шансов.

И улыбнулась, оставляя последнее слово за собой.

Огнеслава

— Сбежали, — констатировала Мокоша, наблюдая, как Яна с Гелой отходят все дальше.

— Пусть бегут, — с улыбкой ответила я. — Они давно не виделись.

— С нами тоже, — пожаловалась Лика, надувая губы. — Я так по ним соскучилась, а они... Редиски, одним словом.