В плену тайн - 7 глава

— Да, — процедил Брайан.

— Хороший мальчик, — издевательски усмехнулся Джастин, похлопав его по спине.

Брайан злобно запыхтел, оттолкнув его руку и собрался было уйти, но Джастин внезапно остановил его:

— Подожди, ты, кажется, кое-что забыл.

— Что? — в недоумении скривился Брайан.

Джастин просунул руку в карман порванного камзола и ловким движением вытащил оттуда мешок с монетами.

— Это я заберу, как выкуп за твою жизнь, — хмыкнул Джастин, взвешивая на ладони увесистый мешок.

— Но ведь это мои деньги... — озадаченно прикрикнул Брайан осипшим голосом.

Джастин остановился и, повернув голову, окатил мужчину ледяным взглядом, отчего тот невольно сделал шаг назад. Не каждый осмелится перечить этому жестокому наёмнику. Стального блеска в глазах было достаточно. Брайан судорожно сглотнул, его взгляд говорил больше, чем слова. Он до боли сжал кулаки, отчего костяшки на его пальцах побелели. Бессильный гнев душил его, как веревка на шее узника. Он через силу заставил себя развернуться и уйти прочь.

— Брайан! — крикнул Джастин, заставив того замереть у порога.

Брайан успел увернуться в тот момент, когда нож с молниеносной скоростью пролетел мимо его лица и со свистом вонзился в дверь. Если бы не блестяще отточенные навыки, то лезвие ножа пронзило бы его сердце. Брайан с ужасом взирал на Чёрного Ворона, который ухмылялся при виде его перепуганного лица.

— Ты что дел...

— Это было ещё одно последнее предупреждение. — Джастин сделал шаг вперёд, почти вплотную приблизившись к мужчине. — Если ты ещё раз прикоснёшься к Берте, я переломаю все твои пальцы, пока они не превратятся в мешок с пылью. Держись от неё подальше! — прошептал он ледяным тоном. — Ах, да, Брайан...

Джастин резко вытащил клинок из дерева и прижал его к щеке Брайана.

— Это не приказ, а мой тебе совет!

С минуту они сверлили друг друга взглядом. Тонкая струйка крови потекла по щеке Брайана, оставляя красный след на побледневшем лице. Джастин ещё сильнее прижал лезвие к его щеке и удовлетворенно улыбнулся, видя, с какой мукой дёрнулся Брайан под ним.

— Я п...понял, — усилием воли заставил себя проговорить мужчина, с опаской глядя на острый клинок.

— Молодец, а теперь убирайся вон!

Чёрный Ворон убрал нож, вытерев кровь об его одежду, и направился обратно на своё место. Все постояльцы быстро разошлись, пропуская угрюмого мужчину.

Стиснув зубы до хруста, Брайан вышел из таверны и громко хлопнул дверью.

— Держи дружище, эта выпивка за мой счет! — довольно загоготал Большой Боб, до краёв наполнив кружку свежим джином.

Джастин молча приподнял напиток в знак благодарности и залпом выпил его.

— Жак, я думаю, нам стоит поискать другого человека, этот слишком опасен! — прошептал Луи, пытаясь отвлечь Жаклин от наёмника.

Та нехотя повернулась к обеспокоенному слуге. Весь его вид не просто говорил — отчаянно кричал о том, как ему хотелось уйти оттуда и забыть об этом человеке. Но как бы Луи ни старался, Жаклин точно для себя решила: если она кого и наймёт, то лишь Джастина.

— Луи, он идеально подходит! Я уверена, более надёжного проводника нам не найти! Ты ведь сам говорил, что он один из лучших.

— Да, но он не внушает доверия!

— Мы сейчас не в том положении, чтоб думать о доверии, и поверь, в этом прогнившем мире никому нельзя доверять.

— Но мисс, — понизив голос до шепота, проговорил Луи, наклонившись к самому уху Жаклин. — Мы можем и сами добраться, нам не нужна его помощь. Я ведь здесь и смогу найти дорогу до дома.

— Мы лишь потратим время, разве ты не понимаешь, что его у нас нет! — она раздражено повела плечами, что означало окончание разговора.

— Хорошо, — сдался слуга: ему трудно было противостоять её решимости.

— Тогда пошли уже, нам... — она замерла на середине фразы, почувствовав чью-то руку на своём плече.

Жаклин резко обернулась и оказалась лицом к лицу с Джастином. От неожиданности она чуть не упала, но сильные руки поддержали её и притянули к себе. Жаклин выставила руки вперёд и упёрлась в широкую грудь мужчины, пытаясь отодвинуться, но он казался неподвижным, как стена. Виконтесса вскинула голову и наткнулась на холодные, как сталь, глаза. Она не могла произнести ни слова, лишь вглядывалась, словно зачарованная, в его суровые черты лица. Руки всё ещё были прижаты к горе мышц, и она отчетливо ощущала удары сердца и тепло, исходившее от мужчины.

— Чего уставился? — резко спросил Джастин, больно сжав её локоть.

Жаклин почувствовала страх: она не знала, чего ещё можно было ожидать от Чёрного Ворона. Девушка застонала, нет, не от физической боли, а от чувства тревоги. Шея начала затекать оттого, что она смотрела на него снизу вверх.

Рост у него был внушительный, не меньше шести футов и трёх дюймов*. Рядом с ним Жаклин со своими пятью футами и семью дюймами** казалась маленьким ребенком.

— Простите, не могли бы вы отпустить моего брата? — раздался над её ухом взвинченный голос Луи.

Жаклин почувствовала, как слуга легонько потянул её на себя. Лишь тогда она очнулась от транса и резко отдернула руку, почувствовав тупую боль.

— Есть дело? — равнодушно произнес Джастин.

Он прищурился, как хищник, не выпуская их из поля зрения, и Жаклин почувствовала себя его добычей. Казалось, если она сделает хоть один неверный шаг, он просто растерзает её, не оставив и косточек.

— Мы можем поговорить в менее людном месте? — нервно спросил Луи.

— Нет, если есть что сказать, то говори здесь! — Джастин скрестил руки на груди и посмотрел на них сверху вниз.

Жаклин незаметно подала слуге знак.

— Вы ведь Чёрный Ворон? — прочистив горло, начал Луи.

— Он самый, — прозвучал сухой ответ.

— Нам надо добраться до королевства Раввенно, — Джастин лишь молча приподнял брови. — И мы бы хотели нанять вас в качестве проводника, — закончил Луи.

Ответа не было довольно долго. Хотя на самом деле, возможно, прошло не больше минуты, Жаклин даже секундное молчание казалось вечностью. Когда она взглянула на Чёрного Ворона, то наткнулась на его пристальный взгляд. Его темные брови сошлись на переносице; он хмуро вглядывался в её лицо, словно пытался разгадать её тайну. Оторвав, наконец, от неё свой взгляд, мужчина задумчиво повернулся к Луи.

Жаклин беззвучно вздохнула с облегчением: она даже и не заметила, как задержала дыхание, пока Джастин впивался в неё взглядом. Почему она замирала при каждом его взгляде? Ей это было неизвестно, но копаться в своих чувствах у неё не было ни времени, ни желания.

— Я только два дня назад вернулся, устал как собака. Поэтому, думаю, мне придётся вам отказать! — наконец ответил наёмник.

— Может, вы ещё подумаете? — встрепенулся не ожидавший отказа Луи.

Джастин пожал плечами и направился обратно к своему месту:

— Нет, мой ответ не изменится.

— Подождите!

Жаклин неосознанно схватила его за рубашку, чем удивила не только Джастина, но и некоторых постояльцев, что с интересом наблюдали за ними.

Если он и был поражён, то не подавал виду. Джастин готов был поклясться, что увидел в глазах мальчишки нечто сродни страху и безысходности. В его взгляде чувствовалась нерешительность, но, глубоко вздохнув, он крепче сжал ткань, словно от этого зависела вся его жизнь.

— Послушайте сэр, мы очень долго добирались до этой таверны в надежде на то, что найдём здесь вас. Нам нужно как можно скорее добраться до Раввенно, потому что наш... наш отец очень болен, и он может умереть в любую минуту, но держится из последних сил, лишь бы увидеть нас. — Жаклин опустил взгляд, дабы не выдать свою ложь. — Пожалуйста, нам нужна ваша помощь, никто не знает окрестности так, как вы! Прошу вас, только вы можете нам помочь! — Жаклин подняла взгляд на Джастина, ожидая увидеть на его лице хоть какие-то эмоции, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

Безразлично хмыкнув, Чёрный Ворон отдёрнул руку и повернулся, чтобы уйти, но Жаклин, недолго думая, схватила его за кисть. Она не отдавала себе отчёта в своих действиях, но сейчас было очень важно, чтобы он согласился.

— Мы заплатим любую сумму, которую вы попросите, только не отказывайтесь, — отчаянно умоляла виконтесса, не зная, как ещё его переубедить.

Джастин раздражённо вздохнул и, обернувшись, молча пригвоздил Жаклин взглядом. Он смотрел на неё прищурившись, словно обдумывая её слова. По его непроницаемому лицу невозможно было понять, что творится у него в голове. Жаклин закусила губу; от волнения её руки вспотели, но она не собиралась отступать, пока не получит утвердительный ответ.

— Откуда у простых крестьян столько денег? Вы хоть знаете, сколько стоят мои услуги? — проворчал Джастин, не скрывая своего недовольства.

Луи озадачил этот вопрос: он и так не мог прийти в себя после рассказа Жаклин. Он совсем забыл, что сейчас они выглядят не как аристократы, а как простые крестьяне. Пока слуга пытался придумать правдоподобный ответ, Жаклин опередила его. С её уст сорвалась еще одна ложь, изумившая Луи:

— Мы продали свои земли, поэтому нам нужно как можно скорее оказаться на родной земле. Мы сможем заплатить любую сумму, какую вы попросите! Пожалуйста, нам нужна ваша помощь, нам даже негде жить! — голос Жаклин немного дрожал, но взгляд она не отводила.

По тому, как скривилось лицо Чёрного Ворона, она поняла, что тот не верил ни единому её слову.

— Отпусти мою руку.

— Что?

Процедив проклятие, он грубо оторвал её руку от себя и приподнял на уровне глаз.

— Так понятней? — по мере того, как он злился, его голос становился громче.

Жаклин виновато потупила взор:

— Простите.

Джастин смерил её уничтожающим взглядом и резко оттолкнул от себя.

— Дьявол!

Он был не просто зол: его душила ярость. Закрыв глаза и стиснув зубы, Чёрный Ворон молча пытался сдержать свой гнев.

Ожидание длилось целую вечность. Жаклин уже готова была принять поражение и начать думать над другим планом, как неожиданно Джастин открыл глаза и мрачно посмотрел на неё.

— Хорошо, я согласен, — сказал он с усталой покорностью. — Жду вас завтра на рассвете возле конюшни.

— Спасибо, — радостно улыбнулась Жаклин, повернувшись к менее весёлому Луи.

— Но есть одно условие, — резко продолжил Джастин; эта игра уже начала выводить из себя. — Оплата будет в полном размере! Подготовьте двести фунтов к утру, иначе можете проваливать к черту.

Пробормотав что-то ещё, он резко повернулся на каблуках и зашагал обратно на свое место. Заказав изрядную порцию эля, он залпом выпил её, не моргнув глазом.

— Я уже подумал было, что он откажется! — удивлённо проворчал Луи.

Жаклин усилием воли оторвала взгляд от Джастина.

— Как думаешь, Луи, мы поступили верно?

Слуга обеспокоенно посмотрел на неё, но ничего не ответил. Секунду назад лицо хозяйки светилось от счастья, но сейчас тень сомнения омрачала её радость.

— Ты знаешь, что я был против этого, но дело уже сделано. Конечно, мы всегда можем найти другого проводника. Что скажешь?

Жаклин задумчиво взглянула на Луи. Ей было стыдно в этом признаться, но ей казалось, что такое поспешное решение было ошибочно. Голос разума твердил, что она поступила правильно, но сердце...сердцу было тревожно. Если до встречи с Чёрным Вороном Жаклин была уверена, что тот не догадается, кто она, то теперь её уверенность таяла на глазах. Что произойдёт, если вдруг её ложь обнаружится? Что, если из-за этого она не сможет помочь отцу? Перед взором Жаклин возник разгневанный Джастин, и она содрогнулась всем телом.

— Нет, Луи. Я не могу потерять из-за своих сомнений шанс на спасение отца. — В ее голосе появилась легкая тень страха.

Взгляд Жаклин снова устремился на Джастина: почему-то он притягивал её внимание. Увидев неприятную сцену, она поджала губы: на коленях Чёрного Ворона сидела проститутка, её большие груди, казалось, готовы были вывалиться из лифа. Она, смеясь, что-то нашептывала ему на ухо, изредка при этом касаясь губами его загорелой кожи. Джастин лишь ухмылялся, поглаживая её голени подушечками больших пальцев.

Что-то дёрнулось и неприятно заныло внутри Жаклин. Удивлённая своим ощущениям, она, мысленно ругая себя последними словами, отвернулась от Чёрного Ворона.

— Пойдёмте мисс, я покажу вашу комнату, — сказал Луи, кивая на лестницу.

Жаклин обернулась к нему с красным от злости лицом.

— Чёрт тебя дери, Луи, почему до тебя так долго доходит! Забудь ты уже о том, что являешься моим слугой! — в ней всё закипало с нешуточной скоростью, глаза просто метали молнии. — Ты хочешь, чтоб нас разоблачили ещё до того, как мы выедем из этой чёртовой страны?!

Луи испугался: нечасто он видел виконтессу в таком состоянии. Он изумленно смотрел на неё, не зная, что сказать, боясь, что любое его слово повлечёт за собой еще больший поток гнева.

— Прости, я буду осторожен, — только и смог вымолвить слуга, опустив голову.

— Господи, ты неисправим! Подними голову, я твой младший брат, а не наоборот! Проклятие! — Жаклин закатила глаза и вздохнула, чувствуя раздражение и злость. — Покажи мне мою комнату, пока ты своим поведением не раскрыл всем нашу историю.

Понимая, что в какой-то степени госпожа была права, Луи лишь молча, кивнул и направился на второй этаж. Коридор был не такой уж и длинный, комнат было всего четыре. Они направились в третью. Достав ключ, Луи открыл дверь и пропустил Жаклин вперед.

Комната оставляла желать лучшего: прогнивший пол, кровать возле окна, чуть дальше — чёрный стол, на котором стоял кувшин с грязной водой. Была ещё деревянная табуретка, перекосившаяся из-за сломанной ножки. Брезгливо поморщившись, Жаклин посмотрела на Луи. Тот недоверчиво осматривал комнату, и на его лице отразились почти все те же эмоции, что и у хозяйки.

— И за это место он взял с меня один шиллинг? Да он же ободрал нас!

— Луи, успокойся, это всего на одну ночь, и нам придётся потерпеть, — спокойным тоном разъяснила Жаклин, осматриваясь по сторонам.

— Нет, так не пойдет! Этот Большой Боб сказал, что даст лучшую комнату. Но это разве это можно назвать лучшей комнатой? — Луи решительно направился к двери и, прежде чем уйти, приказным тоном отчеканил каждое слово, чем вызвал улыбку на лице виконтессы. — Я сейчас приду, никуда не выходи и никому не открывай дверь. Хорошо?

Увидев её кивок, он выскользнул в коридор, плотно закрыв за собой дверь.

Жаклин осторожно прошла по гнилому полу к кровати. Она даже не удивилась, увидев грязное пожелтевшее бельё. Немного подумав, девушка приподняла за край простыню и откинула назад. Можно было этого не делать: тюфяк оказался не в лучшем состоянии. Скривившись, Жаклин всё же присела на кровать.

Уныло глядя на убогую комнату, она думала об отце. Жаклин знала: графу не понравится то, что она пыталась помочь ему, ослушавшись приказа, но сердце её сжималось при одной мысли о том, что она больше его не увидит. В голове звучали одни и те же вопросы: как он? Не болеет ли? Жив ли он? Кормят ли его? Но все они висели в воздухе, и лишь прибытие в родной город могло дать ей ответы.