Часа два вспоминали правильный пароль, боясь шелохнуться, от ровной шеренги стратегического горючего оставалось совсем немного. Наш косоглазый парнишка оказывается, вполне себе успешно занимался спортивной стрельбой, умолчав об этой части своей биографии. История та закончилась хорошо, мальчишку бить не стали, он честно отыграл свою роль, а погибшие бутылки Мастера посчитали горючей смесью, от которой погибли эльфы, так что орки взяли лес без всякого сопротивления.

Меня связывать не стали, а даже напротив, довольно вежливо жестами пригласили в центр почётного караула, повязав на глаза чёрную ленту. Я чувствовала, что за моей спиной топтался тролль, все так же меланхолично жуя букет, значит, бить не будут, во всяком случае, не сразу.

* * *

Помещение пять на шесть метров, было деревянным и аскетичным. Широкая скамья, заменяла кровать, одинокий трёхногий стул, небольшой столик, вбитый возле маленького окошка, узкий и высокий шкаф с одной дверкой занимал остальное пространство. Я заглянула в него и тут же закрыла. Это был не шкаф, а то, что ласково в деревне зовётся сортиром. Надо же додуматься поместить в комнату эту прелесть, а впрочем, раз стоит, почему бы и не нагадить, пока предлагают? Сделав свои дела, прикрыла дверку, довольная отправилась на осмотр дальше.

Дверь закрывалась на засов с обеих сторон. Зачем с той стороны дверей засов мне понятно, но зачем он с этой? Видимо, были прецеденты или эта комнатка раньше предназначалась для иных целей, для каких не хотелось бы даже думать. В общем, ничего примечательного, хорошо, что не каменные казематы. Комната для передержки? Навроде карантинной? Да нет, навряд ли. Просто одноместный номер для непрошеных гостей. Походив немного по комнате, я прильнула к окну и разочаровано села на скамейку, пейзаж меня не обрадовал, окно выходило на частокол и интереса для меня не представляло.

— Ни подушки, ни одеяла. Надеюсь, что хоть кормить будут не водой и хлебом.

Поворчала я для порядку, сняла рубашку, свернула её, будет заместо подушки, закинув руки за голову, устроилась на жёсткой скамье. Ломогола со мной не пустили, наверно, отправили куда-нибудь, вещи мои забрали, включая папин мачете. Ох! Если не вернут, что будет, сидеть не смогу наверно долго. Все пошло не так, как я надеялась. Собственно, а на что я рассчитывала? Ну, как минимум, приём почётного гостя, как максимум фанфары спасительнице их принца. Фантазёрка!

Сейчас все зависит от Эльвиселя, я представила, как дверь в мою каморку распахивается, и входит в полном облачении ушастый, за ним куча свиты, и все такие виноватые. Ммм.... Так вот, подходит он, значит, ко мне, весь такой, и кланяется, произносит высокопарную речь, извиняется за своих непутёвых слуг и ведёт меня во дворец, просит моей помощи в спасении мира, и мы помчимся навстречу приключениям.

По-моему, что-то я размечталась, это Нинке пристало фантазировать о подобном, я же вроде как в любители романтики фентезийного жанра не записывалась, так с чего же мечтаю о несусветном? Скорей всего он ворвётся сюда, встанет в позу, осмотрит помещение, увидит меня лежащей и громким шёпотом выдаст, что-то вроде: 'Хоть бы встала, когда к тебе обращаются, а то перед народом неудобно, я ж принц как-никак!' Но ни того, ни другого не произошло, мысленно пожав плечами, решила не тратить умственную энергию зря и устроившись поудобней, насколько это вообще можно было сделать, попросту уснула.

В моем сне Ломогол пел приятным баритоном, мы танцевали ламбаду, а Элвис играл на флейте. Разбудил меня витиеватый эльфийский мат, слова не понять, но интонация знакома. Я, оказывается, проспала до глубокого вечера, на свежем воздухе и спится хорошо, ещё бы червячка заморить и жизнь снова будет яркой и удивительной. За окном темно, в комнате тоже, правда, не долго, золотистый свет резкой вспышкой озарил моё пристанище, ослепив меня и незадачливого посетителя. Теперь чертыхались мы оба, пока хозяин иллюминации не догадался приглушить яркость, проморгавшись, я с удивлением обнаружила Эльвиселя, восседающим на табурете потирая ушибленную ногу.

— Извини, что разбудил, телепортация в спешке — рискованное дело. — Я посмотрела на него недоверчиво, перетекая из положения лёжа в положение сидя, от неудобного лежания все затекло и болело. Заметив мой скептический взгляд, он гордо указал на магический светильник.— У нас все так могут.

— Слушай маг, — голос после сна был охрипшим, словно я действительно много пела, — а ты пожрать чего, наколдовать можешь? Или прийти в гости к девушке без подарков, уже предел вежливости?

Явно красуясь, Элвис сделал изящный жест рукой, и на столе мгновенно появилась еда: хлеб, сыр, окорок, маринованные грибы, какие-то травки, кувшин с травяным настоем, и пара кружек. Сервировкой стола и нарезанием бутербродов занялся сам эльф, решив задобрить, наверно, новости плохие, а на сытый желудок они и переносятся легче. Пока насыщалась, он молчал, за что я была ему благодарна. Сам же ушастый потягивал настой, с кажущимся безразличием смотря, как я ем, его нетерпение выдавали уши, кончики которых слегка подрагивали.

— Я думала, ты появишься раньше. — Утолив первый голод, я попробовала предложенный мне настой, пахнущий мёдом и ромашкой, освежающий и сладкий. — Что это вообще было у заставы? Ты принц или не принц, или так, лапшу мне навешал?

— И что ты будешь делать, если я окажусь не принцем? — ядовито и высокомерно спросил ушастый.

— Ремня тебе всыплю за обман, а ещё стражу позову, время позднее, я девушка приличная, а тут ты, обманул, голову запудрил, я тебе поверила, а ты ко мне ночью в закрытую комнату. Должен как честный мужчина на мне жениться после этого, — лениво и спокойно, я же поела, ответила на вопрос.

— Не поверят. — Насторожился Элвис.

— Поверят, ещё как поверят. Если ты не принц, значит, притворялся им, за это по головке свои же не погладят. — Я так надеялась, — как утверждают все авторы, эльфы не лгут, не договаривают, отмалчиваются, но не лгут. — Ты сам сказал у вас маги и хорошие, они смогут отличить ложь от правды. А ещё я могу сейчас закричать, и сюда прибежит куча народу, увидят нас вместе.

— Это все равно ничего не значит, — усмехнулся Эвисель недоброй улыбкой, а я уже почти нависала над ним. — Моё слово против твоего. Я пришёл тебя допросить....

— У вас всегда допросы ведутся так? — Я встала, задрала один край футболки. Запихав кончик под лиф, оголила одно плечо, расстегнула джинсы, немного приспустив их, и пока эльф смотрел на это круглыми глазами, плюхнулась ему на колени, положила его руку себе на грудь, второй захватила его шею, тряхнула головой и заголосила:

— НАСИЛУЮТ! ПОМОГИТЕ! СПАСИТЕ, ЭЛЬФА НАСИЛУЮТ!

— Ты что творишь, идиотка!!

Ага! Проняло, ишь, как испугался. Элвис дёрнулся, пытаясь меня оттолкнуть, а вот фигушки, нервы и так на пределе, я вцепилась в него ещё крепче. Он попытался встать, я ему мешала, хохоча и надрываясь, продолжала кричать. Сидя мы боролись недолго, попытка встать и спихнуть меня с колен, привела к тому, что, зацепившись за стул, стол и друг друга, мы рухнули на пол, — он сверху.

Так нас и застали стражники, ворвавшиеся в каморку, эльф пытался меня душить одной рукой, второй избавиться от моего захвата, я обвивала его ногами, скрестив их у него за спиной, извиваясь под ним как уж. При виде стражей Элвис на несколько секунд замер, затем раздался треск, вспышка и темнота, которая через мгновение рассеялась. Я ощутимо стукнулась спиной обо что-то мягкое, сверху меня придавило телом эльфа. От неожиданности я выпустила ушастого из объятий, он меня и мы благополучно друг от друга откатились в разные стороны.

Поднявшись, я быстро привела себя в порядок, оглядываясь по сторонам и не теряя из виду ушастого, а то с него станется бросить меня неизвестно где. А мы были в лесу, ночью, возле большого серебристого дерева мягко фосфоресцирующего в темноте.

— Сумасшедшая! Ты что творишь?! — не успела я как следует оглядеться, как меня схватили и слегка тряханули, так что зубы клацнули, едва язык не прикусила.

— На себя посмотри для начала! Наплёл лапшу на уши, завёл не понятно куда, заперли, не накормил, не напоил, ничего не сказал, бросил. А потом вернулся, допросы устраивать! Принц лопоухий! — удар по голени и пока эльф шипел от злости, потирая ушибленную ногу, успела вырваться, отойти на несколько шагов от этого блондинистого чучела.

— Чего вообще приперся ночью к девушке? До утра подождать не мог?

— Не мог. Хотел сначала сам поговорить с тобой, прежде чем тебя на Совет отведут. — Вроде утихомирился, во всяком случае, не приближался, но продолжал злиться.

— Какой совет? — Я удивилась сначала, потом замахала руками. — Так стоп. Стоп. Давай-ка сначала. Кто ты такой, черт тебя возьми? Принц или нет? Где мы находимся, и что происходит?

— Ладно. — Элвис мгновенно стал совершенно спокойным, это мне не очень понравилось. — Я принц.

Вот! Вот так просто, без всякого пафоса, даже с какой-то вселенской усталостью сказало ушастое, хромое тело, идущее ко мне. Ой мама! Ан, нет, мимо меня вокруг дерева, которое уж очень необъятное. Я поспешила за ним, не желая остаться одна.

— А дальше? — поинтересовалась, успокоившись таким заявлением, шагая за ним на расстоянии метра.

— Что дальше? — хмыкнул принц, останавливаясь и делая какие-то пасы возле коры. — Доказательства нужны?

— Нет, — мотнула головой, наблюдая за его руками. Принц так принц, особо разницы никакой, что простой эльф, пардон, маг, что принц, главное, чтобы толк от него был. Меня занимали сейчас более насущные вопросы, чем его происхождение. — Где мы находимся, что это была за конура, где меня держали и что ты делаешь?

— Находимся мы в Тихом Бору, на востоке Вечного Леса. Место созерцания, красоты и тишины. — Район спальный VIP — перевела я его слова на понятный мне язык. Завершив пас, Элвисель отошёл на несколько шагов назад, я последовала его примеру, встала рядом и смотрела на огромнейшее дерево. Там, где ушастый водил руками, появилась серебристая змейка, побежавшая по коре в одном ей ведомом танце, оставляя за собой яркую бело-голубую полосочку света.

— Ну, а дальше? — заворожено смотря на танец, подёргала эльфа за одеяние. Тот скосил на меня глаза, но я этого не заметила, мне чудилось, словно змейка обрисовывает какой-то контур.

— То место, куда тебя поместили, это тюрьма. — Я моргнула, стряхивая наваждение, удивлённо посмотрела на Элвиса.

— Эта конура, тюрьма? — Ни в жизни бы не догадалась.

-Тюрьма? — насмешливо передразнил-фыркнул принц и двинулся обратно к дереву. Змейка закончила чертить контур двери, и погасла — Нет, всего лишь домик для гостей на границе.

— Ага. Теперь понятно, зачем там засов изнутри, — догадалась я и последовала за ним, в распахнутую в дереве дверь.

— Поживёшь пока тут, — пропуская меня вперёд, возвестил ушастый, обводя комнату широким жестом. — Познакомься, это Эрхэ, мой дом. Эрхэ — это Морна, она наша гостья и под нашей защитой.

Я совсем ничего не понимала, но на всякий случай поздоровалась, пытаясь отыскать взглядом этого самого Эрхэ, но в комнате никого кроме нас не было, и я опять усомнилась в здоровом рассудке ушастого.

Мягкий золотистый свет исходил от стен: витые стволы и веточки, причудливо переплетаясь друг с другом, без единой щели между ними образовывали нечто похожее на большой шалаш, в котором правда есть окна и двери, снаружи ничего подобного я не заметила. Мебель, как ни странно, тоже была из этих же веточек, причудливо изгибавшихся, создавая вещи словно произведения искусства, глаз не оторвать. Сняв берцы, чтобы не испачкать шкуры непонятных мне животных лежащих на полу вместо ковров, я решила поближе посмотреть на комнату.

Эльф с интересом наблюдал за моими действиями, стоя в сторонке, явно довольный моей первой реакцией на его скромное жилище. Ощущение от прикосновения со стеной вызвало во мне необъяснимый трепет, словно я касаюсь живого существа. Под моей ладонью стена пульсировала словно сердце, размеренно и спокойно, а ещё она была тёплой. Комната была просторной и напоминала гостиную, небольшой камин, пара удобных кресел, кушетка, маленький столик, что-то наподобие бара или серванта, и множество разнообразных полочек расположенных на разной высоте, на которых в беспорядке находились различные свитки, баночки, украшения и ещё много чего.

— Для такого помещения, маловато мебели, нет? — Элвис пожал плечами, открывая дверь в следующую комнату.

— Не хочу захламлять, для меня одного этого вполне достаточно, а если понадобиться что— то я попрошу Эрхэ.

— Логично, — согласилась я, ничего не понимая, но на всякий случай соглашаясь, мало ли что для эльфов живое, а что — не стоит даже внимания. Кухня мне понравилась больше, чем предыдущая комната. Я сразу вспомнила свою маленькую и уютную кухню, захотелось выпить кофе. Шкафчики для посуды, специй, холодильный шкаф, место для готовки в виде небольшого очага, стол, пара скамеек. Ушастый бегло показал, что где находиться, и как этим пользоваться. Я сразу сунула свой любопытный нос в холодильник. Оттуда на меня дыхнуло смердящей смесью, от которой запершило в горле и заслезились глаза.

— Фу!! Элвис, у тебя в холодильнике что — то сдохло, и, по-видимому, уже давно.

Отшатнувшись подальше, уступила место осмотра убиенного нечто хозяину. Эльф рывком открыл дверь и с минуту, не отрываясь, таращился на мерзкую слизь, занявшую почти весь холодильник. Когда цвет его лица дошёл до синего, а запах в помещении стал совсем невыносим, я сама устала биться о стены без единой щели и мои лёгкие срочно требовали чистого воздуха. Ушастый наконец-то очнулся. Глухо закрылась дверца, кухонного морга. Легче дышать от этого не стало, эльф отрывисто прошипел какое-то слово и справа от меня, в стене, стало быстро-быстро образовываться расширяясь окно. В которое мы вдвоём, поспешили вывалиться по пояс, пытаясь отдышаться в ночной прохладе.

— Что это было? Биологическое оружие против непрошеных гостей поживиться чем-нибудь съестным? — немного переведя дух, спросила я, не спеша, однако, возвращать свою половину обратно. Пусть проветрится.

— Нет, это был всего лишь осьминог, привезённый моим братом. Я про него совсем забыл! — Похоже, эльф тоже не спешил возвращаться, так что мы совместно перемахнули окно и, уже сидя на земле, прислонившись к тёплой стене дома, я слушала душераздирающую историю.

— Мы часто подшучивали над Старейшинами в Совете, придумывали всякие мелкие пакости, ставили безобидные ловушки, ну и все в таком духе. Мелочь, а приятно, только все это быстро наскучило, дважды на одно и тоже они не попадались, а наши идеи иссякли. Тут как раз брата отсылают с посольством к лильяятам.

— К кому— кому?

— К морскому народу.

— К русалкам, что ли?

— Ну, не совсем, русалки они все ж до пояса люди, а лильяяты, у них больше рыбьего, хищного, лицо немного вытянутое, покрыты чешуёй почти полностью, плавники на локтях и спине, на руках перепонки, хвостовой гребень острый как меч. В общем, попадать к лильяятам без приглашения, все равно, что попадать в логово хищника, сожрут и костей не оставят.