Большая штопка (Рейнджер-2)

— Ну-ну... Кстати говоря, змеи возле речки недавно завелись? Не после того ли, как вы что-то в лесу нахимичили?

— Неее... Тут другое... — собеседники явно замялись, переглянулись, и старший заговорил тем самым елейным голоском, который грозит большой беготнёй в чужих интересах.

— Тут, понимаете ли, такое дело... Колдун завёлся, вредный. Вот он и напустил змеюк окаянных! Не подсобите ли, решить вопрос этот, а? Ведь как есть — тёмныя силы народишко гнобят, как раз для Стража работа, а?

— Ох, хитришь ты, дядька! Не сходится у тебя рассказ — и колдун дикорастущий откуда-то взялся, и змей не на село наслал... И, самое главное — был я вчера на той переправе, ночевал рядом — нет там следов тёмного ритуала!

Слово за слово, но к середине принесенного в процессе разговора обеда я расколол-таки местных конспираторов. Оказывается, эти вот самые мужички поссорились с местным лекарем-травником. И что на них нашло? Или другой доступ к медицинским услугам имеют? Вроде как сей Айболит от них помощи какой-то хотел — вроде как какую-то травку не то собрать, не то посадить. А они его хоть и мягко — но послали, ссылаясь на занятость. Тот и сказал, мол, раз так — времени у вас свободного скоро добавится. И призвал змей, которые прочих промысловиков первыми не трогают, а эту вот бригаду — не пускают.

— Нет уж, ребятушки-козлятушки! Сами нашкодили — сами и разбирайтесь! Сходите к друиду — да-да, судя по всему, у вас тут не просто травник живёт — извинитесь, помиритесь. Прямо сейчас и идите, если до темноты успеете. Вот если он начнёт за обиду слишком уж виру драть, или требовать неприемлемого — тогда и я к нему в гости загляну утречком.

Мужички помялись, повздыхали, посопели — но пошли. Надеюсь — мириться, а не куда ещё. Я же дообедал и пошёл обживать номер, заранее настраиваясь на слишком короткую кровать. А заодно ругал себя за то, что не выяснил одну несообразность: слишком уж дорога до 'промысла' накатана. Если учесть, что в мой прошлый визит об эльфах никто не помнил толком, как и обо всём, что с ними связано, то есть два варианта: или тут прошло достаточно много лет, чтоб накатать дорогу, или у местных был своего рода 'иммунитет' ко всеобщему склерозу. Строго говоря, есть и третий вариант, что дорога построена ещё при эльфах — но зачем? Собственно, сама дорога мне не так уж и важна, но определить сколько я тут отсутствовал может помочь, а это для меня существенно...

Поднявшись в номер я был приятно удивлён — кровать оказалась мне впору! И матрас хоть и травяной — но ровный, без бугров и ям. Прямо не деревня лесная — а оплот цивилизации! С чего бы такое счастье? Жаль, не спросишь у местных прямо — куда, мол, меня принесло? На Земле бы не постеснялся, сам бы ещё посмеялся на тему 'он шёл на Одессу', но не здесь. Тут подобный вопрос — вызовет кучу подозрений в мой адрес, а может и авторитет Ордена подорвать, потому что Страж в представлении аборигенов заблудиться не может в принципе. Более того, все уверены в том, что Страж всегда приходит именно туда, где он необходим и именно в самый нужный момент. Здесь фраза 'заблудившийся Страж' — шуточка примерно того же пошиба, что на Земле 'рыбка утонула' или 'Колобок повесился'. Так что — придётся что-то изобретать на тему косвенных данных.

Пока я предавался размышлениям — банька поспела. Попросил проводить меня во двор, где она и стояла в уголке, служебными ходами. Лёгкое удивление погасил пояснением, что не хочу через суету в главном зале продираться. А вот и банька...

Да уж, это не только не Рио-де-Жанейро, это даже не Васюки, пожалуй. То-то хозяин заведения мялся и норовил мне бочку в номер подсуропить. А я — не англичанин какой, чтоб в одной воде мыться, это они могут всей семьёй по очереди одну ванну принимать, пока не остыла. Мне же и помыться надо начерно и набело, и ополоснуться после этого тоже нужно обязательно. Короче, пусть островитяне всякие — британцы с японцами — в бочках моются. Так вот, войдя в местную баню я понял причины настойчивости хозяина с его бочкой. Потому как заведение было... Короче, топилась баня по-чёрному. Если кто такого не пробовал — опишу подробнее. Квадратное помещение, в центре — низкая, сильно ниже пояса, печка. На ней сверху насыпана кучка камней, которые калятся в огне. Дым, кстати, идёт через них же, а затем — под потолком в специальные вытяжные окошки. По периметру трёх стен полки, в четвёртой возле угла дверь, около неё — бочка с водой, холодной. Рядом с печкой — закопченный котёл с водой горячей — явно стоял на камнях и грелся. На этом оборудование заканчивается, даже предбанника нормального нет: щелястая пристройка, в которой навалена куча хлама и стоит парочка слегка не доломанных стульев.

Вдобавок ко всему, когда смывали с камней копоть — перестарались, залили камни. И дверь неплотно закрыли. Короче остыла банька, а судя по воде в котле — особо и не нагревали. Короче говоря, идея попариться — накрылась вот этим вот тазиком, хоть он и не медный ни разу. Или нет?

Нет, идея в принципе типичная для этого мира — нагреть камни и воздух магией. Но в моём исполнении... Я ж бытовой магии Арагорну на игру почти не заказывал, а он воплотил мой игровой образ с издевательской точностью. Боевым заклинанием греть? Ну-ну, жить-то хочется больше, чем париться: 'огненный удар', он же Fire Bolt, кроме огня имеет ещё неплохую кинетику, если печку не развалит, то камни раскидает. Второе же, 'шар огня' — это близкий аналог того, что на Земле называют РПО. Выжить в одном помещении с этой штукой — можно, но очень сложно. Да и пожар тушить... А если?..

Я вспомнил, как на пару со Спутником модифицировал заклинание противоположной направленности — 'Сферу Холода'. Тогда я научился выкачивать стихию Огня из заданного объёма, тем самым резко охлаждая его. А если — наоборот, добавить огоньку? Добавить можно, а где взять? Нет, понятно, что в энергетическом резерве, но как перевести именно в тепло?

После нескольких попыток разной степени неудачности (хорошо, что без разрушений и увечий) удалось заставить заработать такую конструкцию: в объёме печи и каменки удерживается фиксированный контур заклинания — так, чтоб камни были внутри. В правой руке формирую заклинание огненного удара, но не заканчиваю, а перекачиваю энергию из него — в первую конструкцию. Так сосредоточился на процессе, что спохватился только тогда, когда камни стали светиться малиновым цветом. При этом в процессе работы вспотел так, как будто уже прошёл захода два в сауну.

С учётом экспериментов, тренировок, залечивания обожжённых пальцев и прочего — почти треть запаса энергии ушла. Но зато банька прогрелась по-настоящему! Эх, отведу душу!

Суету в зале я списал на то, что 'осень — пора свадеб'. Как оказалось — зря списал и плохо думал. Поскольку ранняя осень — это уборочная страда, тут не до гуляний. Причём это уже который раз я так вот ошибаюсь: то к реалиям одного мира подхожу с мерками другого, то тороплюсь с выводами, то ещё что. Без прикрытия — не выжил бы, наверное. В любом случае — надо что-то с собой делать, в плане уменьшения косяков.

Так вот, о суете внизу. Когда я, одевшись в номере, спустился в зал, намереваясь высказать хозяину пару тёплых и ласковых слов о качестве подготовки бани, причина и цель подготовительных работ стала ясна. Менестрель, или ещё какой бард.

Если представили себе рокового красавчика в плаще и с гитарой — то зря, это от передозировки дамских романов в псевдо-средневековом или фэнтезийном антураже. Данный персонаж (скорее всё же бард) был ближе к некогда бродившим по нашим краям кощунникам: дядька лет сорока пяти — пятидесяти на вид, изрядно поседевший, с обвислыми усами и несколькими мелкими шрамами на лице и руках, которые были хорошо заметны на фоне загара. Он сидел в центре зала и, подыгрывая себе на каком-то гибриде балалайки и гуслей — ну, не силён я в музыкальных инструментах — кощунствовал. В исходном смысле слова, то есть — пел кощуну, героический эпос, переименованный позже в былину.

Вот только в этой былине-кощуне сюжет был слишком знаком. Даже — до боли, можно сказать, если опустить всякого рода гиперболы и прочие эпитеты. Настолько всё было знакомо, что я притаился тихонечко на лесенке во тенёчке, не показываясь на глаза честному народу, дабы не смущать попусту.

Ибо вещал этот бард не о чём-то ином, а о том, как некий Истинный Страж, поклявшись богам восстановить силу и славу Ордена, прорывается с боем к его Твердыне Туманов. Через полчища врагов, ага. Повергая по пути орков всех мастей, включая колдунов да Верховных шаманов, троллей — десятками, а гоблинов так и вовсе без счёта. Когда только успели сочинить? А самое главное — откуда такие подробности?! Если детали вроде леса, который помогает герою, ещё можно списать на архетипы и аллюзии, то вот в одном из главарей злодеев чётко просматривается дроу! Неужто двурвы мои к сочинительству руку приложили?

Тем временем в былине Страж (хорошо хоть имя не называется, похоже — принципиально) добирается до крепости и готовится к её штурму. Я аж заслушался теми строфами, когда к костру героя выходят из тумана (sic!) боги и приносят ему подарки для помощи в штурме. Тут и лук-пулемёт, и всепробивающие стрелы, и волшебный колчан, в котором они не кончаются, и браслеты, дающие защиту богов, и прочая, прочая, прочая... Даже завидовать начал нешуточно, ещё на середине списка! Бард явно прежде был воином — детали снаряжения и вооружения с большим вкусом перечисляет.

А потом пошла такая развесистая клюква с одиночным штурмом Твердыни, что уши на корню вяли! Не ушёл только для того, чтоб определить степень критичности слушателей в отношении способностей Стражей. И вот, на самом душещипательном моменте, когда в практически зачищенную Твердыню сходит Небесное Воинство, отправленное богами (спрашивается — почему было раньше не прислать на помощь?), чтобы забрать раненного героя, истребившего пару дюжин высших демонов Хаоса, живым в их чертоги, нас грубо прервали. Дверь распахнулась, в зал вломились человек пять в латах и с ними, судя по облачению, боевой маг. И этот последний рявкнул, безо всякого уважения к искусству:

— Княжий дозор! Всем выйти из тени!