Невесело усмехнувшись, я попробовал самую малость 'пошевелить' временно приостановленный 'прорыв', почувствовать его поведение в таких условиях. Нет, в этом месте держится крепко, зато поблизости... Уверен, что минут через десять-пятнадцать гнойник прорвется. Пока же надо дождаться этого события. А ждать следует в местах, относительно комфортабельных. Например, во-он в том небольшом кафе, где наверняка можно получить горячий чай, легкую закуску и ознакомиться с сортами местных сигар.

Хорошо все же, когда тебя априори воспринимают как уважаемую часть системы, а не злобного чужака, которого надо незамедлительно нейтрализовать. Мда, тут не Фрахталь, где я вынужден был с самого начала крутиться, как белка в колесе, бежать впереди паровоза и при этом еще проворачивать различные комбинации. Вот и сейчас, едва я, открыв слегка скрипнувшую дверь, оказался в кафе, как рядом оказался местный официант, спрашивающий, чего именно мне будет угодно... Сделав заказ, я поудобнее устроился за одним из столов, тем, что был прямо у окна, и стал ждать. Чего именно? Как заказа, так и 'прорыва'. Первый был подан практически моментально, а вот второй... что-то малость запаздывал. Ну да это мелочи бытия. Чай был горячий и ароматный, булочки недавно испеченными и просто тающими во рту. Сигара... необычный сорт табака, таких еще пробовать не доводилось.

Я смотрел в окно, наблюдал, как моросящий дождь постепенно сходит на нет, успокаиваются до недавнего времени резкие порывы ветра. Мысли текли неспешно, перескакивая то на интриги Артаса, то к оставленной за Земле Глэйр. Понимаю, что там время еле ползет, по все равно, я то скоро и скучать начну. Этого никуда не откинешь. Что ж, тем серьезнее будет мотивация поскорее разгрестись с порученным заданием и вернуться. Заодно и из бога Хаоса вытрясу причину, по которой на сей раз мне не удалось взять девушку с собой. Как ни крути, а ее помощь лишней точно не оказалась бы.

Есть! Пока это почуял только я, но процесс пошел. Запущенное мной воздействие принесло свои результаты. Теперь я смогу увидеть собственно 'прорыв', а не его следы. Расплатившись по счеты и даже оставив немного сверху, я покинул гостеприимное заведение. Не забыв прихватить с собой еще и коробку сигар. Уж больно они мне понравились...

Сконцентрироваться, почувствовать ломящуюся извне силу... и двинуться на ее зов, словно к центру притяжения. Все остальное сейчас не столь важно, не так интересно. Вперед, свернуть в переулок, теперь в двор-колодец... Все, 'прорыв', я тебя вижу!

Прямо посреди двора, где сейчас находилось лишь несколько случайных людей, формировалась 'воронка', которая с неслышным простым людям, но явственным для магов треском ломала пространство, пережевывало ткань мира, чтобы потом выплеснуть сюда... Что именно? Еще немного подождать и можно сказать точно. Немного, потому как этот миникатаклизм был не совсем естественным, я ведь подстегнул то, что без моего участия длилось бы еще какое-то время.

Жестоко? Ничуть! Мне надо было знать, понимать, без наглядного опыта я так и оставался бы не то что в неведении, но в плену чужого восприятия. А это, позволю заметить, порой бывает весьма и весьма вредно. Сам же прорыв... рассчитывал заткнуть, мне тут паника ох как не требуется.

Истошный крик. Одна из женщин, на вид лет тридцати или около того, неспешно идущая по двору, заметила искажение пространства. И сразу крик... Похоже, тут очень хорошо успели изучить внешние симптомы 'прорывов', да так, что...

— Дырка, люди добрые! Дырка у нас!

— Бегите отсюда, — вторил уже мужской логос. — И к этим, в Департамент, гонца срочно! У старого Зетлера экипаж есть...

— Дурак! Пока он его заведет... Просто бежать надо, там видно будет...

Ну, все ясно. Даже на фоне чего-то серьезного люди всегда будут устраивать перебранки, пока уж окончательно не накроет. Ну а в таком случае... никто уж и визгнуть не успеет, как крышка гроба накроет всех и каждого, не успевшего либо убежать, либо противостоять слепой стихии.

Не обращая внимания на крики, вопли, суету вокруг, я двинулся вперед, понимая, что сейчас надо быть как можно ближе к центру происходящего. Десять метров, восемь, пять. Достаточно. Ближе подходить не стоит, можно и схлопотать от непроизвольного выброса. Формирую отливающее золотом силовое лезвие, вспарываю им кажущуюся пустоту — не в месте искажения пространства, а чуть повыше, откуда идет нечто противное природе этого мира.

Гнойник проколот, теперь все, до поры таившееся там, рвется наружу, в большой мир, но по пристроенному мной каналу. И в содержимом я с удивлением узнаю... искаженный долгим 'маринованием', но все же несомненный Хаос. Вон оно как! Мир, будучи сильно больным, сам по себе пытается исцелиться. Гипотеза. Не спорю, зато теперь можно будет ее проверять. Пока же — заткнуть этот пробой до поры, но не столь варварским методом, как тут принято.

В голове четкой цепочкой выстраивались последовательности действия для двух возможных путей. Первое... Создать постоянный канал для проникновения сюда Хаоса. Перспективно, но требует огромных энергетических вложений, амулета для привязки и... защиты канала от местных любителей пошерудить любопытными лапами. Малореально... У меня по любому нет чего-то, способного хоть в некоторой степени заменить Зерно Хаоса. А если и было бы — Артасу не столь нужен этот мир, чтобы он потом возместил мне прямые убытки от сей самодеятельности.

Остается вариант под номером два, куда более простой и даже более полезный для меня в настоящий момент. Опять же создание канала, но уже временного, рассчитанного на минуту-другую. Зачем? А чтобы подсоединить его к собственной энергетике и, воспользовавшись случаем, поглотить столь силы, сколько смогу принять. Затем же, пользуясь временным падением давления, пустить силу Хаоса, проникающую в эту точку мира, в обход. Пусть она равномерно ляжет по очень большому объему пространства. Само собой, никаких глобальных проблем это не решит, но вот конкретное место еще долго будет вне опасности ситуации восстановления баланса.

Да, именно восстановление, а совсем не какой-то там 'прорыв', как его обозвали местные жители. Грубое, вполне возможно, ведущее к местному 'всемирному белому песцу', но именно так. Впрочем, это не мое дело не моя задача. Я не белый и пушистый альтруист, друзей и родственников тут нет, да и вообще здесь проездом с одной конкретной целью. Остальное — вторично...

Энергия Хаоса вливается внутрь, расширяя внутренний резерв. Вот только длительное время я этого шквала не выдержу, все имеет предел, в том числе и количество силы, которое могу переварить, преобразовать. А значит, пора торопиться. Развеиваю создавшийся узел, перенаправляю потоки. Готово. Теперь отсоединиться от того самого временного канала и можно сворачиваться. Пора уходить, пока...

Поздно! Тут уже успел проявиться чин из Министерства Охраны, аналога привычного эм-вэ-дэ. Квартальный надзиратель, надо же! Как водится, в сопровождении простых смотрителей, местных патрульных. Стоит, смотрит выжидающе, в работу не вмешиваясь, понимая, что лезть под руку себе дороже будет.

— Чего угодно, почтенный? — интересуюсь я, последний раз проверяя надежность своей работы.

— Поступил сигнал о 'прорыве', — откашлявшись, выдал вполне очевидную информацию охранитель. — Начали оцеплять местность, готовились вызвать Департамент Контроля, а вы уже здесь. Что прикажете?

— А ничего особенного не прикажу. 'Прорыв ' действительно был, но теперь он ликвидирован. Ближайшие несколько лет в окрестностях ничего быть не должно, только.... Временное ограждение поставьте и часового выставьте.

На лице квартального проступило искреннее недоумение, равно как и на более простецких физиономиях смотрителей. Они от души не понимали, к чему я веду эти речи, поскольку, как я уже успел понять, в подобных случаях Контролеры действовали совсем иначе.

— Да успокойтесь вы, я с ума не сошел. 'Прорыв' запечатан полностью, 'мертвых зон' создавать не требуется. А часовой нужен. Чтобы денек-другой сюда никто не совался. Самому то месту ничего не случится, а вот с любопытным человеком плохо может быть — помрет там или просто заболеет сильно. Вам эти проблемы нужны на своем участке?

— Не нужны, — автоматом ответил квартальный. — А что вообще, как?..

— Почтенный, вы задаете лишние вопросы. Департамент Контроля не обязан рассекречивать свои методики. Что же до результата, то вы и сами должны видеть. Все образовалось, прорыва больше нет, неприятных последствий удалось избежать. Так и можете докладывать своему начальству, по всей форме, как оно и полагается.

— О ком докладывать? Я ведь не знаю вашего имени, господин инспектор. И где вас найти, если понадобится, тоже не знаю.

— Тень, старший инспектор Департамента Контроля. В настоящий момент снимаю номер в гостинице 'Золотой орел'. Спросите у администрации, проводят. А пока вынужден покинуть как вас, так и это место. Дела. Тут я так, случайно оказался.

— Но отчетность...

— Если понадобится что-то подписать, принесете бумаги ко мне в номер, пришлете кого-нибудь. Согласитесь, это куда меньше проблем, чем если бы с 'прорывом' возились по стандартным схемам. Так что счастливо оставаться, уважаемые. И не забудьте про пост на пару деньков, лишним не будет.

Не забудут. И про пост, и про меня, что с одной стороны плохо, а с другой — очень даже хорошо. Тихой сапой в этом городе мало чего добьешься, а вот сегодняшней выходкой я наверняка привлеку к себе внимание тех, кто следит за общей ситуацией. Вопрос лишь в том. кто именно засуетится первым? Власти официальные или ПОЛУофициальные? Под последними я имею в виду представителей тех самых Компаний в количестве трех штук. Которые в республике Фаринат чуть ли не всем заправляют при полном попустительстве власти. Ха! Скорее уж они и есть власть, а официальная тут так, как прикрышка работает и не более того.

Теперь можно или возвращаться в отель, или продолжать гулять по городу. Рассчитывая не то на удачу, не то на провокацию тех, кто уже мною заинтересовался. А они уже есть, не зря же я устроил спектакль с отрезанием эльфийского уха, этого демонстративного унижения. Добавим сюда еще и третью нить -сбежавшего наемника, о котором тоже не стоит забывать. Итого имеем три возможных вектора воздействия — вполне достаточно, чтобы ждать поклевки.

Ждать. Ведь не могу же я внаглую ломиться к представителям Компаний и вышибать их них нужную мне информацию. Точнее могу. Наглости у меня хватает, просто после этого работать станет куда сложнее. Не то место, не то положение. Да и опереться в этом мире мне покамест не на кого. Муравейник под управлением олигархата — отнюдь не самое лучшее место для работы. Ну а лихие наскоки здесь и вовсе противопоказаны. Так что пока домой, в гостиницу. Там чуток выждать, а потом вновь действовать, но уже с учетом изменившейся ситуации.

Или же плюнуть пока на выжидание и покрутиться около 'Механомагического треста Гинделла'? Если Компании за него плотно взялись, то и мне грешно не проявить любопытство. Решено. Туда и только туда. Правда... пешочком до этого места далеко. Ну да нечего ноги бить, наемные экипажи тут вполне себе присутствуют, надо только махнуть рукой, когда кто-то из представителей этой профессии проезжает мимо.

Первый... Пустое, ибо горит желтый фонарь, сигнализирующий о занятости. Зато второй, показавшийся через минуту, был полностью к моим услугам.

— К тресту Гинделла, — коротко выдал я цель поездки, заодно передавая водителю пару талеров — пластин из серебра, коих в злотнике насчитывалось аж полсотни. — Высадишь не у парадного входа, а за пару домов. Понял?

— Как прикажете, так и сделаем...

Ну и отлично. Захлопнув за собой дверцу и откинувшись на спинку сиденья, я попытался немного расслабиться, а заодно и полнотсью оптимизировать резервы магической энергии, которую недавно поглотил прямиком из 'прорыва'.

Интерлюдия.

Терим, дом резидента Компании 'Грозовой перевал'

Все три Компании, главенствующие в Фаринате, имели своих резидентов в каждом крупном городе. Так требовали дела, да и конкурентов никто не хотел оставлять без присмотра. Пост в Териме до поры до времени был далеко не самым значительным, но и не заштатным. Так, серединка на половинку. Но все изменилось с тех пор, как трест Гинделла привлек к себе повышенное внимание. Две из трех Компаний заменили своих главных представителей. Но только не 'Грозовой перевал'.

Тут подходили к подбору кадров куда более бережно. Одно дело назначить резидента в только что возникшее место, а совсем иное — ломать уже сложившуюся структуру, если возглавляющий ее человек до сего момента хорошо справлялся с обязанностями. Вот добавить к нему консультанта — иное дело, этим Компания не побрезговала, равно как и солидным расширением резидентуры.

Резидент, Лайон ан Вэйл, расхаживал взад-вперед по своему кабинету, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не запустить тяжелой бронзовой пепельницей в голову проштрафившегося наемника. Примерно те же эмоции, только куда более сдерживаемые, одолевали Делима ан Перка — того самого консультанта, прибывшего из столицы, из главной конторы Компании.

— Еще раз подведем итоги, Улар,— процедил Лайон, глядя на сжавшегося в кресле наемника, что с большой опаской следил за любыми движениями своих нанимателей. — Нам понятно, что ты и задание провалил, и группу сохранить не сумел. Так что давай еще раз, по основным вехам.

— Я виноват, ан Вэйл, но у меня есть смягчающие вину обстоятельства...

— Ближе к делу.

— Мы установили заряд, он сработал, оставалось лишь зачистить место и попробовать найти бумаги, — собравшись с духом, вновь стал излагать события наемник. — Мы почуяли одного живого, и я приказал проверить, вдруг он тот, кто был нам нужен. Точнее, его бумаги. Тогда все и произошло. Двое бойцов были убиты сразу. Магией. Потом прикончил последнего бойца и взялся за нас. Я сумел уйти, Шайт нет.

— Вы и сами маг, Улар, — Сидевший на подоконнике ан Перк обличающее ткнул дымящейся сигаретой в сторону оплошавшего наемника. — Ваша группа была сбалансирована для быстрого и успешного налета. Два мага, разделенные по специализациям атаки и защиты, трое бойцов, среди которых следопыт, стрелок и очень хороший мечник. И ухитриться просрать такое простое дело — ликвидацию одного-единственного выжившего свидетеля.

Резидент на мгновение замер, прекратив променад по кабинету. Поморщился от прозвучавшего диссонансом грубого выражения, но смолчал. В конце концов, у каждого человека свои недостатки. Вот и у присланного консультанта была привычка время от времени использовать грубые, простонародные выражения, резавшие слух представителя древнего рода.

Тем не менее, суть сказанного от этого не становилась менее верной. Дело, порученное этим порой раздражающим, но необходимым для грязной работы наемникам, или не выполнено вовсе, или выполнено. Но с существенными погрешностями. Именно величину возможного урона они с Делимом и старались выяснить, вытягивая информацию из сильно робеющего в их присутствии Улара.