Девушка с мечом за поясом 1 часть.

-Где и когда?

-За воротами городскими, в роще...

-За гостиницей Джибо?

-Господин Такоши уже дрался на поединке?

-Еще нет. Завтра утром я встречаюсь там с двумя мечниками. Если они меня убьют, я не смогу вам оказать честь, господин Шимура.

Такоши с достоинством поклонился.

Подняв голову он встретил пронзительный взгляд старого мечника. В этом взгляде не было злобы, но было что-то иное...

-Я буду там утром, господин Такоши и если те господа не отправят вас к предкам, я закончу их дело.

Они раскланялись.

Господин Шимура удалился, заметно прихрамывая на правую ногу.

Глава одиннадцатая

"Ваша дама-шлюха!"

Эти слова крутились в голове Такоши всю дорогу обратно от Шелковой улицы до дома госпожи Румико.

Возбужденная впечатлениями и покупками Румико шла рядом и щебетала как утренняя птичка.

Потный Масао тащил следом гору покупок.

"Ну, разве она-шлюха?!"

Такоши слушал, но не слышал болтовню подруги. Он ревниво любовался ею...Оживленная, юная и красивая Румико шла рядом. Его женщина и только его! Может у нее, и были мужчины до меня, но какая разница? Муж, может быть Мамору...Кто-то еще...Одинокой женщине, как нежному вьюну нужна опора, чтобы противостоять ветрам судьбы. Ну, разве она-шлюха?! Я забью в глотку этим господам их оскорбления!

По возвращении в дом, Такоши, раздевшись по пояс, вооружился мечом и до седьмого пота повторял те движения, которые в него вбивал столько лет мечник Сейто.

После тренировки, усталый, но просветленный мечник отказался от плотного обеда, а ограничился всего лишь чашкой риса и ломтиком рыбы. Перед боем не следует наедаться.

Как учил Сейто: "Загрузивший чрево, затупляет мозг и нарушает кровообращение. Когда работает желудок, мышцы млеют и ленятся!"

В завершение дня Такоши решил сходить в общественную баню, напарить и размять мышцы и кости.

Самой лучшей Масао назвал императорскую баню, в квартале от императорского дворца. Туда пускали исключительно мечников.

Румико быстро подготовила чистую простыню и белье для Такоши, но сама идти отказалась.

-Я помоюсь, дома и буду ждать моего господина.

Она поклонилась и посмотрела так, что Такоши засомневался-стоит ли идти в баню.

"Как бы ей объяснить, что соитие сегодня невозможно?"

Сейто и по этому поводу имел умную мысль: "Идя в бой, не растрачивая силы с женщиной до боя. Победив в постели-проиграешь в поле!"

О завтрашнем поединке Такоши решил Румико не говорить не слова.

"Оставлю утром записку, на всякий случай и этого достаточно!"

В отличии от зимнего холодного времени, наирийцы в баню летом ходили редко. Зимой, перед сном, следовало, как следует пропариться и прогреть тело, чтобы не простудится в постели. Летом можно было совершать омовения и дома, благо солнце нагревало воду в чане за день без всякого огня.

Ученики-мечники на входе в бани попросили, представится, и назвать имя учителя. Масао внутрь не пустили. Такоши оставил ему меч и дальше пошел один.

В зале, где следовало раздеться, было очень чисто и безлюдно. Мозаичный пол блестел разноцветными камушками. Стены светились желтым деревом. Сложив одежду на лавке, Такоши покосился на ровные холмики синей одежды на лавках у стены напротив.

Гвардейцы тоже пришли пропарить кости и мышцы.

От учеников на входе Такоши узнал, что внутри банщики могут за небольшую плату размять тело для улучшения кровообращения. Для этого случая он взял с собой один серебряный ре. Теперь, когда он оказался гол, держать монету в кулаке было глупо, и он сунул ее за щеку.

Взяв у банщика короткий матерчатый фартук, повязав его спереди, отодвинув тугую дверь, Такоши вошел в большой зал, где находились три бассейна с горячей водой и бочки с водой для мытья..

Звонкий женский смех, в дальней части зала на миг смутил Такоши. Смеялись несколько женщин. За клубами пара не разглядеть подробностей. Толпа голых девиц развлекается?

"Мечницы императицы?! Так вот чья одежда лежала на скамьях!"

О возможности столкнуться с подругами наглой воровки в бане, юноша не подумал.

Он посмотрел по сторонам и не увидел банщика-слугу.

Подойдя к бочке с горячей водой и найдя мыло, он тщательно вымылся, прислушиваясь к переливам девичьего смеха, с трудом удерживаясь от желания немедленно покинуть баню. Смех компании девушек страшнее для любого юноши, чем десять вражеских клинков.

Смыв пену и отжав свой фартук, Такоши робко двинулся вперед, рассчитывая незамеченным забраться в бассейн с горячей водой, а там будь что будет!

Он успел забраться в воду по пояс, когда обнаженные девичьи тела образовали проход, по которому выкатился багровый парень, судя по иероглифу на фартуке — искомый банщик.

Без оглядки, пролетев мимо окаменевшего Такоши, банщик исчез за дверью.

Мечницы посмеиваясь, двинулись к бассейну и остановились на краю.

Так много обнаженных красивых, молодых девиц Такоши никогда в жизни не видывал. Девицы глазели на Такоши безо всякого стеснения.

"Что они проделали с бедным банщиком?! Теперь моя очередь?!"

-Идемте в бассейн, что встали как пугливые цыплята?!

К бассейну вышла Кумико. Воровка, мечница и просто очаровательная, стройная девочка....

-Ага! Господин Такоши пришел к нам в гости?! — нахалка сразу перешла в наступление.

Глаза блестят, и челка прилипла ко лбу.

Такоши поклонился мечницам, что тут же вызвало бурное веселье в их рядах.

Потупившись, Такоши жалобно проблеял:

-Я искал...мне нужен банщик...мышцы размять...

Из-за монеты во рту голос его прозвучал невнятно, только нахалке Кумико все было хорошослышно.

-Девочки! Ему нужен банщик!

Со смехом и визгом Такоши выдернули из бассейна и под руки отвели в глубь зала. Он не сопротивлялся, чтобы не потерять лицо.

Его мигом уложили на живот на скамью и под одобрительный крики и смех подруг, Кумико взялась разминать мышцы Такоши, так что он закряхтел под ее стальными кулачками! Подруги, стоящие вокруг, отпускали комментарии достойные злачных мест и бывалых солдат. Такоши услышал, однако, и похвалы своим крепким ягодицам и широким плечам.

"Они с ума сошли!"

Через некоторое время:

"Да она мастер этого дела!"

В завершении сеанса, Кумико забралась на его спину и прошлась твердыми пятками вдоль позвоночника.

Размякший и умирающий от стыда Такоши лежал на скамье вверх голым задом.

"Они уйдут и я уйду..."

Девицы гурьбой отправились в бассейн, пересмеиваясь и зовя мечника с собой.

Он сделал вид, что умер на месте.

Звонкий шлепок по заду его оживил.

Открыв глаза, он увидел рядом сидящую на корточках Кумико.

-Эй, где монета? Я ее заработала!

Получив серебряный, мокрый от слюны ре, она удалилась, гордая как принцесса.

Такоши проводил взглядом ее стройную фигурку, узкобедрую, но от этого не менее женственную.

Сев на скамье, он повел плечами, покрутил шеей.

"А она меня славно размяла..."

Такоши с трудом подавил возникшее чувство симпатии и благодарности к мечнице Кумико.

"Она воровка и наглая забияка!"

"Ну и что? — ответил внутренний голос-Она молодая и милая женщина. При других обстоятельствах..."

"Никаких других!"

Такоши направился на выход, делая вид, что не слышит насмешек из бассейна.

-Господин Такоши не потрет мне спину в виде ответной любезности?

У бочки с водой стояла покрытая мыльной пеной Кумико и протягивала мочалку.

Собрав свою смелость в кулак, Такоши под одобрительные возгласы девиц, двинулся к воровке.

Заполучив мочалку он тщательно намылили гибкую, сильную спину девушки. И чем дольше он работал мочалкой, тем более к своему смятению он ощущал прилив чувств, от которых что-то под фартуком твердело и росло.

Сунув мочалку через плечо, Такоши немедленно удрал из мыльного зала. Кумико весело ,но не обидно смеялась вслед.

В зале для раздевания на скамье сидели в ряд шестеро молодых мечников синем.

Такоши поклонился им.

-Скажите, господин мечник, их там много? — тревожно спросил один из них.

-Девушек? Полный бассейн!

Мечники издали стон и потянулись на выход.

"Слабаки!" — посмотрел им вслед Такоши и яростно растер мокрые волосы простыней.

Глава двенадцатая

...Девушка присев на корточках над его бедрами, двигалась, широко раздвинув ноги, неторопливо, размеренно. Напряженные соски на ее маленьких грудях набухли фасолинами...

Откинув густые волосы назад, она улыбнулась Такоши.

"Кумико!?"...

Такоши сел на постели, широко раскрыв глаза.

За окном брезжил рассвет. Никакой Кумико в комнате не оказалось, конечно. Румико сладко спала в своей спальни, еще вечером удовлетворенная распаленным и возбужденным Такоши.

Он теперь с раскаянием вспомнил о том, что нарушил одно из правил — занялся любовью с женщиной перед боем.

Вечером раскаяния не было.

"Почему мне приснилась Кумико? Я же ее ненавижу. Ненавижу?"

Такоши попытался подумать о нахальной мечнице с ненавистью и убедился что таковое невозможно.

Образ воровки на постоялом дворе оказался перекрыт голой девушкой, в клочьях пены с мочалкой в руке и веселым блеском в глазах....С крепкими, следовало признать, кулачками.

"У нее короткие волосы и две косички на затылке..."

Тут, наконец, Такоши вспомнил про поединок. Быстро оделся и спустился вниз. Разбудил старого привратника Горо.

Тот, зевая, выпустил молодого господина из дома.

Посмотрел вслед, пожал плечами. Если мечнику надо поутру идти, он идет.

Такоши быстрым шагом, почти бегом добрался до городских ворот.

В столицу вели только одни ворота. Из-за этого в них часто случалась давка, и даже драки между желающими войти и выйти. Страже здесь всегда было много работы. Только не утром.

Кроме Такоши никто не собирался на заре покидать столицу. У ворот же стояли, зевая в рукава с десяток путников, заночевавших видимо в ближайших гостиницах за стеной, а может и под открытым небом.

Такоши вышел из ворот, сопровождаемый взглядами караульных.

Где же его поединщики? Эти щеголи в сером. А хромой господин Шимура?

По пыльной тропинке Такоши вышел на улочку загородного селения. Дома здесь были почти как в городе, в том же стиле, да только без городского лоска, пыльные, с обветренной и обкрошившейся штукатуркой.

Где же здесь гостиница Джибо?

Остановив худого водоноса с коромыслом на гнутом плече, Такоши за медную монету узнал дорогу.

Гостиница господина Джибо, находившаяся в конце селения представляла собой руину после пожара. Почерневшие балки, упавшая внутрь крыша, закопченные стены.

Такоши обошел пожарище и оказался на опушке рощицы. От росы его ноги мигом промокли. Встающее солнце ударило по глазам яркими пронзительными лучами.

Такоши повернулся спиной к светилу и проморгавшись тут же увидел двух мечников в сером, появившихся из-за угла опаленной руины.

Господа Хико и Аоши собственной персоной.

Такоши раскланялся с ними.

-Там, дальше, в роще есть удобная поляна. Пока солнце еще низко никому не будет светить в глаза. — Сказал Аоши. — Пройдем туда.

Такоши согласился и пошел следом за мечниками.

"Я не знаю местных правил. Бой до смерти или до первой крови? Или я их убью или они меня. До обеда кто-то из нас не доживет. А может..."

-Господин Такоши!

Юноша обернулся. Хромающий Шимура догонял их как мог. На плечах темная длинная накидка, почти до земли. Что за одежда?

Такоши подождал старика и вежливо ему поклонился.

-Свежее, бодрое утро, вам не кажется, господин Шимура?

Бледный Шимура восстановил дыхание и вежливо поклонился в ответ.

-Хорошее утро для хорошей драки. Кто эти двое?

-Я вызвал их на поединок еще до встречи с вами. Извините.

-Извинения приняты. Куда они идут?

-Они сказали, что в роще есть удобная поляна, где солнце не будет мешать.

-Вот как?

Шимура на миг задумался.

-Пусть будет так!

Они пошли рядом. Такоши старался сдерживать свой шаг, чтобы Шимура не отставал.

-Вас привлекла моя одежда? Это плащ-подарок друга из Новой провинции. Холодным утром или вечером вещь незаменимая.

"Бедняга потерял много крови и мерзнет..."

Драться с раненым стариком Такоши не хотелось. Он почему-то начал к нему ощущать некую долю симпатии. Кроме того, если он победит, то все скажут что владетель Гэндза убил калеку. В такой победе будет только урон его чести.

Небольшую поляну обрамляли высокие деревья, и солнце сюда заглянет еще не скоро. Небо над головой в лазоревых переливах зари,а здесь сумрачно,серо и сыро как в колодце...

Господа Аоши и Хико оказались неприятно удивлены появлению господина Шимуры.

-В чем дело, господин Гэндза?

-Это-господин Шимура. Я его тоже вызвал на поединок.

-Из-за чего?

Шимура нахмурился. Такоши тут же пришел ему на помощь.

-Мы поспорили по поводу изречения пророка Вансу.

Шимура усмехнулся и поправил свои усики.

Аоши и Хико переглянулись.

-А вас за что вызвал господин Такоши? — незамедлительно поинтересовался Шимура.

-Мы поспорили из-за одежды! — тут же вклинился Такоши.

Аоши и Хико опять переглянулись.

-Господа подмастерья меча! — Такоши поклонился всем троим.

-Я хочу извиниться заранее перед теми с кем не смогу сразиться, если меня убьет первый или второй поединщик. А господина Шимуру я прошу подумать об отсрочке поединка, ввиду его временного недомогания. Биться с раненым мечником — не честно даже ученику мечника.

Аоши тут же предложил:

-Если вы ранены, вам лучше уйти домой и, набравшись сил вернуться с господином Такоши позднее, через несколько дней.

Шимура отрицательно покачал головой.

-Моя рана на ноге, а мои руки сильны как прежде. Не будем терять время.

Аоши и Хико нехорошо уставились на старого мечника.

-Вы сами выбрали свою судьбу...

Они одновременно опустились в траву на четвереньки.

Такоши открыл рот и не успел задать вопроса. Челюсти словно судорогой свело, а шею покрыло ледяным инеем.

Одежда лопнула по швам на серых мечниках...Спины выгнулись горбом и выросли...Головы вытягивались вперед, обрастая серой шерстью, а уши ползли назад....Через несколько чудовищно долгих мгновений, отряхивая с когтистых лап клочья одежд в нескольких шагах от Такоши и Шимуры оказались два огромных пса.

"Спаси меня, святой Вансу!"

Горловой рычание вырвалось из двух глоток.

Страх и ватные ноги не помещали, тем не менее, Такоши потянуть меч из ножен, сознавая, что не успевает, что вот сейчас наступит конец и оборотни разорвут его в клочья....

Старик Шимура оказался проворнее. Полы плаща разлетелись в стороны. В руках тускло блеснуло и двойной грохот обрушился на уши Такоши. Юноша содрогнулся всем телом. Клубы вонючего дыма закрыли оборотней. Удар тяжелого тела рядом, визг, хрип.

Шимура шагнул в дым. Повторный грохот, только одиночный.

-Помогите мне, господин Такоши.

-Что?

Такоши потряс головой, вытряхивая звон и словно вату, набившуюся в уши.