— Я сам, — Габриэль выскользнул из блестящего серебристого эалета, скосился на притормозивший у бордюра кортеж охраны, затем поднял взгляд на огромное полукруглое здание, похожее по форме на ангар с несколькими входами. Вздохнул нервно... И решительно направился к лестнице, тогда как Змий просто последовал за отважным сати, что сунул руки в карманы новой шубы (вот ведь, даже не оценил старания!) и теперь что-то бормотал под нос.
— Дай мне руку, — граан требовал исполнения не просьбы, а приказа. — Сейчас! Немедленно.
— Зачем? — Удивился Габриэль и обернулся. Его тонкое лицо... Снежинки, кружащие над сияющей головой... Его образ, сотканный из противоречий. С одной стороны, тонкость, изящность фигуры. А с другой — такая стойкость! Ее не утаишь даже в ангельском теле...
Обнять, прижать, поцеловать в покатый лоб, в ясные глаза, в нежные щеки... Не злиться на мальчика, ведь он не понимает, что происходит. И теперь смотрит на Змия слишком внимательно, словно выискивая изъяны. Не внешние — нет. Внутренние. Конечно, ангелы способны видеть то, что остальным закрыто... Но не теперь. Не вовремя затеял сканирование.
— На тебе нет ни одной печати, ни одного символа принадлежности. Дай мне руку, пожалуйста. Так будет правильно. — граан просил вежливо, но крайне настойчиво.
— Хорошо, если тебе доставляет удовольствие касаться меня. Я все равно ничего сейчас не понял. — пробормотал недовольно юноша, а в голове его всплыла удавка Дагона. Так ярко всплыла, что на прикушенной губе появилась капелька крови. Но уже взявший любовника под руку демон не заметил на секунду помрачневшего лица и на ходу продолжал инструктаж:
— Смотри, слушай, наблюдай за происходящим, но ничего не говори. — кивок в ответ. — Мы поднимемся в ложу и дождемся окончания торгов, а потом я приглашу главного распорядителя и получу всю информацию. Понял?
— Чего непонятного? Ты тут командуешь.
— От меня ни на шаг не отходи. А еще лучше, — и демон привлек вожделенного сати к себе, — вообще иди со мной вот так, — и он обхватил рукой талию Габриэля, который бросил вверх, на лицо мужчины уже обескураженный взгляд. — Пока мы не окажемся вне зоны опасности.
— Ты боишься чего-то? Ты, властитель врана? — неподдельное изумление завладело Габриэлем, но в тот момент, когда двери заветного здания распахнул подозрительного вида бандюга, все стало ясно — весь первый зал кишмя кишел демонами разных мастей, прибывших купить себе игрушку. Некоторые собрались в кучки и болтали, некоторые удовлетворяли ожидание за стойкой обширного бара, некоторые прихорашивались, как перед первым свиданием. Аукцион шумел, как дикий улей, в котором есть место и роскоши, и сплетням, и томительному ожиданию.
Именно теперь все эти твари могли обернуться и увидеть Габриэля. Юноша физически ощущал, как жадные щупальца тьмы на мгновение потянулись к нему и поглотили без остатка. Но уже в дверях Змий одним жестом магии накрыл их от посторонних глаз.
— Ты когда-нибудь видел столько хищников? — спросил он, обдавая жаром тела и поддерживая пытавшегося упасть от страха Габриэля. — Теперь понятно, что со всеми ними я бы не справился? Ты так сладок! Ты огненный. Ты лишаешь рассудка.
— И тебя?
Змий промолчал. А в душе Габриэля застучал колокольчик маленького опасения. Что чувствует правитель врана? Что скрывается за его вежливостью? Возможно, он лишь играет в добренького помощника? Возможно, не случайно оказался в портовой части города? Всегда есть какая-то закономерность событий, яркий след предопределения. Особенно в тех частях, когда твари начинают действовать.
— Иди спокойно, не дергайся. — граан скинул свое пальто, и следующая позади охрана подхватила весомую часть гардероба.
Габриэль попытался подстроиться под ускорившийся шаг, при этом спотыкался от волнения, а в голову ему били волны источника. Если потеряешь на секунду контроль, то все вокруг увидят свет. Все эти бездушные уроды! Змий уверяет, что не справится. И его охрана тоже? Такие амбалы! Такие двухметровые монстры!
С двух сторон окружили, просто настоящий заслон. Волей неволей отступишь в сторону — сам правитель врана пожаловали.
-Дорогу! — прикрикнул один из верзил нерасторопному черту в красном костюме, маячившему впереди с бокалом и теперь засуетившемуся из стороны в сторону.
— Сейчас на лестницу и по коридору к ложе, — наклонился к самому уху ободряюще Змий. — Все хорошо.
Но Габриэль так не считал. Его тошнило от обилия накатившейся мглы. Он слабел при мысли, что эта сама мгла поглотит остатки света и заполнит миры. Без совести, без понятия о милосердии как будут жить реальности? Они погрузятся в хаос, где все продается всем. Где останется лишь жажда обладания, где зло умножится стократно.
Демон почти волоком втащил юношу на второй этаж, освободил от шубы и вновь тряханул за плечи, чтобы привести в себя. Голубые глаза Габриэля на мгновение сверкнули внутренней силой.
— Ты должен мне рассказать, что с тобой случилось во вране. — приказал граан. — Так нельзя жить. Носить в себе боль, ждать худшего.
— В другой раз, — отмахнулся юноша, все еще переводивший дух и оглядывавшийся по сторонам, -этот рассказ требует времени. Почему здесь никого нет?
— Иерархия, мой маленький друг! Обычным демонам сюда путь заказан... Как видишь, охрана тоже внизу осталась.
— Это что-то по типу титулов и прочей фигни?
— Нет, Габриэль, дело в крови. В чистоте крови. Полнокровных граанов не так много. И они все имеют разную степень магической наполненности. Второй этаж построен для высших демонов. И для меня, конечно. Остальная публика толпится внизу и выбирает сати определенного сорта. В разных залах разной чистоты света. Дешевле, дороже... Это рынок! Ты вот тоже торгуешься, когда тебя просят рассказать правду.
Юноша опустил голову. Змий так просто и по-деловому объяснял ему ужасные вещи, что не приходилось задумываться, как правитель врана к работорговле относится. Но спорить с законами чужого государства, сожалеть о светлых существах Габриэль не смел. Внутренний страх укрепился в нем и пророс огненным шипом.
О каком доверии все эти дни шла речь? Демон Дагон растерзал память, опустошил душу, заставил видеть зло в каждом живом, каждом страждущем помощи. Змий? Может он быть лучше? Юноша еще раз внимательно посмотрел на повелителя врана. Брови сдвинуты, губы сжаты, на виске бьется синяя жилка. Темный лорд от мозга до костей. Горячий и вспыльчивый. Наверняка, ему трудно держаться в рамках. И общаться с каким-то сати на равных. Не показывая спеси и не выказывая господской любви...
— Тебе неприятны мои разъяснения, — продолжил демон, хватая Габриэля под локоть и шагая вдоль перил внутреннего балкона к небольшому коридору с квадратом дубовой двери, — и это я понимаю. Ты не обязан принимать вран таким, какой он есть. Мы пришли сюда за другим. Помнишь?
Габриэль согласно кивнул. А граан вдруг нежно привлек юношу к самому сердцу и поцеловал:
— Мы найдем Микаэля. Я тебе обещаю. А прошлое — ты должен его забыть, иначе однажды оно раздавит тебя.
Они сидели в ложе. Уютная полутьма, удобный диван. Столик, сервированный явно заранее и по заказу, иначе зачем здесь фрукты, помимо сочной нарезки, пахнущей омерзительным образом — страшно сказать, что едят такие, как демоны врана (возможно, в другой раз, не теперь). И два бокала, а также раскупоренная бутылка вина.
— Ты не голоден, мой маленький принц? — Змий передвинул столик поближе, оторвал ягодку винограда и поднес ко рту юноши. — Скушай! Нельзя отказывать себе. Очень вкусный, сладкий...
— Я не маленький, и я не голоден.
— Нервничаешь? Потерпи, скоро представление начнется. Потом я позову администратора. Ну, одну ягодку, — Змию все же удалось уговорить Габриэля, сидевшего, как на иголках, чтобы потом сразу поднести вторую к нежному рту, который так и хотелось зацеловать. Тогда бы он стал томительно красным, призывным, желанным.
— Еще, ангел мой. Ты такой худенький. Вкусно?
— Да, Змий. Прекрати. Я могу сам, — попытался отвертеться юноша. Все бесполезно, граан продолжал увещевать.
— Еще ягодку, еще...
Пока, наконец, не скормил целую кисточку и успокоительно не хмыкнул что-то про вредность некоторых на вранском наречии. Габриэль промолчал, а сам вдруг привлеченный вспыхнувшим вне ложи светом, поддался вперед и посмотрел на яркий круг внизу, на который вышел, как он понял, тот самый главный распорядитель.
— Это Ваал, гроза сати. Первый из охотников врана, — прокомментировал сзади Змий, наливавший себе в бокал вина.
Габриэль прищурился. Демон внизу поклонился почтенной публике, сидевшей вкруг и ждущей открытия аукциона. Он был невысок ростом, немолод, невзрачен и не вызывал вообще никаких эмоций. Разве что напряжение, но оно не проходило с самого пробуждения после кошмара.
— Приветствую вас на еженедельном аукционе, господа. — распорядитель говорил на чисто вранском, но так отчетливо, что Габриэль понимал каждое слово. — Сегодня нас почтили своим присутствием несколько высокопоставленных господ...
Габриэль вопросительно обернулся к отпившему из бокала граану, но тот лишь пожал плечами:
— Есть и другие ложи для членов большого совета. Мы не договариваемся о таких вещах. Сати — это тайна каждого. Неприкосновенное имущество.
— Имена как всегда останутся в тайне. Наше правило — конфиденциальность каждого покупателя. Но мы обязаны почтить граанов и уверить их в своей преданности. Итак, — распорядитель взмахнул рукой. — Аукцион объявляется торжественно открытым!
Габриэль свесился с балкона, когда было произнесено последнее слово и с потолка внезапно стали бить разноцветные огни, которые пробегали по рядам сидевших внизу чудовищ. Да, это были именно чудовища, которые сняли человеческие черты и теперь выглядели, как... В страшном сне такое вряд ли увидишь.
Хотя и раньше ангел имел представление о вранских тварях, но одно дело представлять, а другое — видеть. Хищников во всем их разнообразии и великолепии. И знать, что за спиной у тебя самый страшный из них — змий хаоса.
— Э, да ты решил вниз рухнуть, — Змий потянул юношу обратно за штанину и плюхнул рядом с собой. — Совсем голову потерял? Зачем ты внимание привлекаешь?
— Я? — крайнее изумление.
— Ты! Сиди смирно, иначе мне тебя придется чем-нибудь занять.
— Что там? — гонг заставил Габриэля опять подняться и свеситься вниз, хотя и так все было видно.
В залитом луче к кругу приближалось светлое существо. Прекрасное существо из источника. Юноша видел, что это отражение. Но какое! Полное мощи. Совершенно юное, совершенно испуганное и потерянное. Оно остановилось в центре, откинуло длинные волосы за спину, демонстрируя идеальное, без изъянов тело. Огляделось, не видя ничего, кроме тьмы вокруг, и закрыло глаза.
— Прекрасный экземпляр, — начал голос распорядителя за кадром. — Пойман на краю источника ровно три дня назад. Возраст около пятнадцати лет. Отражение класса А, чистота света 10. Глаза голубые, волосы черные. Рост 168 сантиметров, вес — пятьдесят шесть килограммов. Будет отличным сати любому хозяину, умеющему ценить изящество. Начальная цена пятьдесят тысяч вран.
— Боги! — Габриэль вцепился пальцами в перекладину, задрожал всем телом. — Вы пленяете свободных существ и еще на этом зарабатываете деньги!
В ответ ему из зала начали одна за другой подниматься карточки, цена росла в геометрической прогрессии буквально за минуты, пока гонг не оповестил, что сати продан.
И тогда юноша вновь упал на диван рядом со Змием, который флегматично продолжал пить свое вино.
Вышел второй раб, за ним — третий, четвертый, параметры и начальная стоимость росли. Граан продолжал пить, Габриэль — смотреть то вниз, то на демона, явно ждавшего вопроса или истерики от своего любовника. Но юноша лишь тяжело вздыхал, словно нес теперь на плечах невероятную тяжесть: понимание, что не всесилен помочь каждому и в особенности себе.
— А теперь, господа, утрите слюни! Заткните носы и закройте глаза, ибо на такое счастье денег хватит не у каждого, даже богатеи разорятся, а сильные мира сего значительно опустошат карман... Гвоздь нашего аукциона. Невероятная находка и ценнейший приз! — громкие оглушающие фанфары, трепет в сердце Габриэля, голова которого задрожала от ужасного предчувствия. Неужели Микаэль? Нет, он пропал несколько месяцев назад... Торги ведутся каждую неделю.
Руки сжались в кулаки так, что костяшки побелели.
А Змий сверкнул на юношу глазами:
— Успокойся! Не прыгай! Сядь!
— Я не могу... Зачем? Зачем ты меня привел сюда? — юноша накрыл голову руками и заткнул уши, но голос администратора четко доходил до слуха, как пощечина за пощечиной.
— Представляю вам жемчужину света, светлейшее создание, вышедшее из вод жизни...
— Кто там? Кто? — Габриэль спрашивал тихо и, похоже, сам у себя, но граан все равно наклонился и погладил несчастного мальчика по спине.
— Прекраснейший Рафаил! — возвестил голос.
— Рафаил? — юноша опять вскочил и опять перегнулся через перила. — Рафаил! — заорал он в неистовстве, но его вопль перекрыл шквал восторженных голосов тварей. А в следующую секунду рука Змия зажала Габриэлю рот.
-Что ты делаешь? — граан потянул неразумного в темноту, видя, как тот вспыхнул ярким огнем света, как его волосы стали всполохами, а из спины взметнулись радужные крылья. При этом дурачок попытался укусить мужчину и еще несколько секунд отчаянно бился в руках Змия.
— Отпусти! Отпусти меня! Там мой брат! Мой брат! — заорал юноша и заколотил кулаками по груди демона. — Ты виноват! Ты нас делаешь рабами. Ты это придумал! Ненавижу!
Змий не сопротивлялся, продолжая при этом стойко держать любовника в объятиях. Демон видел, как в центр круга двое вводят сопротивляющегося светлого. Тот был связан. Руки за спиной. Сияющие крылья перетянуты магической петлей. На лице след от удара. Абсолютно голый. Стройные длинные ноги, темные волосы ниже острых плеч (как все светлые забывает о себе ради других). Его лицо... Змий видел это выражение ненависти. Знал его глубину... Поганый вран! Ублюдки демоны!
Глупости! Руки еще крепче прижали что-то всхлипывающего и еще слабо дерущегося Габриэля, свет которого озарял всю ложу, так что приходилось глушить его заклятиями тьмы. Хищный оскал появился на лице.
— Успокойтесь, господа! Успокойтесь! — резкий звук гонга, за которым наступает абсолютная тишина, лишь слышатся рыдания юного любовника. — Не всем по зубам будет наш твердый орешек. Истинный! Рожденный светлыми. Чистый ангел. Чистая кровь. Вход в источник для хозяина. Услада в кровати. Жаркий получится любовник!
Опять шум, вопли и рычание тварей. Змий смотрел вниз все внимательнее. И пока охрана успокаивала демонов, гладил свое сокровище по спине, по округлым ягодицам, по шелковистым волосам, нашептывая что-то успокоительное и незначительное.
— Итак, начальная цена три миллиона вран, — огласил приговор распорядитель, а толпа демонов, которая уже горела получить добычу поутихла и сникла. — Кто готов купить солнце? Кому не жалко назначить новую цену?
