Возвращение в реальность

— Очень смешно.

Побрел вперед, к алтарю, не забывая смотреть по сторонам, и уже хотел спросить: "что дальше?", когда оператор взволновано сообщила:

"Дейл, ты, кажется, не один"

Виктор замер, прислушиваясь и осторожно оглядываясь.

— Надеюсь, это была шутка...

"Вверх... наверху... смотри вверх..."

Навязчивый шепот на самой границе слышимости в относительной тишине храма показался криком, заглушившим стрельбу и взрывы, доносившиеся с улицы. Виктор поднял взгляд вверх и присмотрелся к своду храма. И рисунки, украшающие свод, зашевелились.

"Гарпии!"

Существа пользовались какой-то маскировкой, и становились едва заметными. Виктор поднял руки и медленно попятился к выходу.

— Ребят. Может, я вас не видел, и разойдемся по добру?

С потолка спрыгнула одна из гарпий, и, одним взмахом крыльев достигнув пола, приземлилась перед Виктором, поднявшись в полный рост. Мужчина, чуть больше двух метров в высоту, сложил крылья и выпрямился. Крылья складывались так, что не мешали ему на земле. Птичья голова с большими глазами и крупным клювом почти во все лицо. Перья грязно серые, что на голове, что на крыльях. На теле легкая безрукавка и короткие шорты, все с многочисленными карманами. Из-за плеча торчит приклад оружия. Задние птичьи лапы и сложенный хвост. Гарпия всмотрелась в Виктора, и затем издала клекот, из которого можно было вычленить слова.

— It is attracted player! Kill him!

Виктор рывком качнулся назад, и в землю под его ногами врезались пули. Ногу резануло болью, но он был занят другим. Семерка гарпий на потолке скинули маскировку и зашевелились, готовые броситься на него. В свою способность сразиться сними и выйти победителем Виктор не верил, потому выхватил несколько гранат, одновременно перебирая ногами. Выхватил первую гранату, и снова на какой-то миг перед ним появилось диалоговое окно.

"Детонатор: таймер: одна секунда"

Швырнул перед собой, продолжая отползать. Гарпии, рванувшие было на сближение, дернулись в разные стороны, уходя от взрыва. Громкий хлопок, вспышка света, поднимающаяся пыль. Взрыв слегка оглушил, но это был игровой эффект, а не реальное оглушение. Потому Виктор уже сжал ладонью вторую гранату...

"Детонатор: ударный"

И швырнул ее в двери храма, свободной рукой выхватывая пистолет. Порыв ветра разогнал поднятую пыль, и противники, сидящие на потолке и выступах стен, уже перезарядившие свои короткие мушкеты, прицеливались. Виктор перекатился в сторону, за одну из колонн, уходя от огня. Последовало несколько выстрелов, и гарпии начали перекрикиваться. Он снова взял гранату...

"Детонатор: ударный"

И снова бросил ее в дверь, а вторая...

"Детонатор: таймер: одна секунда"

Полетела в окно. Две гарпии облетели колонну, выхватывая ногами кривые кинжалы, но атаковать не успели. В крышу храма влетело сразу несколько снарядов, обрушивая ее. А сразу за снарядами с дирижабля, чье внимание привлекал Виктор, открыли огонь из картечниц. Одна из гарпий тут же получила насколько пуль и свалилась на пол, вторую накрыло падающим куском потолка. Виктор рванулся к высокому окну, чтобы выпрыгнуть сквозь него. С борта дирижабля открыли плотный огонь, намереваясь просто разрушить весь храм и похоронить всех, кто внутри. Оставшиеся гарпии рванули через окна и провалы в потолке, и сразу попадали под огонь картечниц. А Виктор, проломивший окно и свалившийся на камень, ползком и перебежками стремился к проулкам, стараясь оставаться незамеченным. Храм не выдержал и с грохотом развалился, поднимая облака пыли.

— И зачем ты направила меня туда? — не обращая внимания на попавшую в рот пыль, все равно не настоящая, возмутился Виктор.

"Там есть скрытые подземные переходы. По ним ты мог бы без проблем достичь другого храма. Где тебя ждут остальные. Стой... В смысле лежи и не двигайся"

Виктор сдвинулся чуть в сторону, в тень крупного куска колонны, и замер. Дирижабль, уже расстрелявший гарпий, ждал, пока осядет остаток пыли.

— А они не стеснятся расстреливать собственный город, — проследив, как с дирижабля расстреливают ближайшие дома, высказался Виктор.

"Город можно отстроить заново. Артефакт уже будет не вернуть, — пояснила Лара, — все, двигай"

Виктор рывком поднялся на ноги и добежал края площади. Снова пробежка по узким грязным проулкам между близко стоящими друг к другу зданиями. Но на этот раз более спокойная. Выстрелы и редкие взрывы были где-то далеко, а оставшиеся неписи сидели по домам и не казали нос на улицу.

"Стой, там стража"

Виктор замер, вжавшись в стену, и осторожно выглянул из-за угла. Широкая улица, на другой стороне которой высилась каменная стена метра три в высоту, а за ней еще один храм. Виктор поморщился:

— Снова храм?

"Внутри наши, тебя ждут"

Он хмыкнул:

— А разве не вы должны меня дотащить до места и вернуть обратно?

"Ну, ты и сам отлично справляешься. Серьезно, с ЧиПами все очень уныло, стонут, хнычут. То они устали, то их ранили, то картинки слишком страшные"

Виктор прислушался к себе. Никакой усталости. Да и с чего, если его тело лежит в удобном кресле.

— Игра симулирует усталость?

"Обычно — да. Но ты, походу, в это не веришь, и прислушиваешься больше к своему телу, а не к тому, что показывает игра. Вот, недавно, прошел по площади, заваленной трупами. И ничего, не вырвало. Вон, даже на ранение внимания не обращаешь"

Виктор, покосившись на собственную ногу, беспокоившую его легкой болью, отметил, что Лара стала неожиданно говорливой.

— Так понарошку же.

"Ну... да. Все, они прошли, тебе через забор"

Виктор быстро прошелся по проулку, выглянул на улицу, проследил взглядом удаляющиеся фигуры стражников, посмотрел на стену, оценивая шансы запрыгнуть на нее с разбега. Можно было стрельнуть крюком, но он издавал шум, а это могло привлечь стражу.

"Давай, время идет!"

Поморщившись, но не став говорить, что ему не нравиться, когда подгоняют, побежал прямо на стену. Поверхность серой, выложенной камнем, стены оказалась достаточно шероховатой, чтобы подошвы сапог с нее не соскальзывали, так что Виктор с первого раза удалось дотянуться до верхушки. Подтянулся, отстраненно отмечая некоторое напряжение игрового тела. Неуклюже перевалился через стену и свалился вниз, в очередной раз за день прокатившись кубарем, сейчас по газону у храма. Двери храма приоткрылись, и оттуда выглянул один из игроков команды, жестом подзывая к себе. Поднявшись на ноги, Виктор пробежался до храма и, оказавшись внутри, с некоторым облегчением выдохнул. Прошелся взглядом по команде. Шестеро, четверых не хватает. Храм почти не отличался от того, в котором он столкнулся с Гарпиями, разве что здесь статуя в центре другая стояла, да несколько тел, по виду — жрецов, лежало в сторонке. Навстречу Виктору вышел Карос:

— Ты нереально везучий парень, — улыбнулся он, — Молодец. Пошли со мной.

И вся команда направилась вверх, через скрытую в стене храма лестницу. По пути Карос объяснял ситуацию:

— План немного изменился. Пока ждали тебя здесь, Пони прошерстила сеть. Заказы на артефакт висят сразу в шести точках... Для справки, до этого мы встречали только заказы в трех точках, и то это редкость была. Пойми правильно, на каждой точке висит своя сумма заказа. На каждой примерно по пол ляма долларов. То есть общая сумма перевалила за три лимона. Поэтому все оставшиеся группы, кроме нас, и, возможно еще каких тихушников, сейчас кооперируются, чтобы атаковать вместе. Такую сумму можно и на десять команд поделить, никого не обидев.

— И часто такие суммы появляются?

Карос отрицательно покачал головой:

— Первый раз на моей памяти. И вообще это странно, и сумма, и то, что на шести точках сразу, но разберемся, когда закончим дело. Сейчас я о другом. Остальные готовят совместную атаку. По своему опыту скажу — дохлый номер. Может, и прорвутся, конечно, но мы под шумок прорвемся быстрее. И мы не будем выносить артефакт. Дотащим тебя до погремушки, ты ее схватишь, и все вместе выйдем из игры. Ну, кто еще жив будет. Даже половина суммы — это больше, чем все, что мы заработали за все время существования команды. Поэтому всеми силами будет прорываться внутрь, не думая о том, как будем выбираться наружу.

Виктор кивнул, его такая идея вполне устраивала, семьдесят пять тысяч долларов в руки — это просто очень круто. А если будут много осторожничать, могу и вообще остаться ни с чем.

— Хорошо. Как мы попадем внутрь?

— Сломаем опору колокольни этого храма и опрокинем на стену,— улыбнулся Карос, явно гордясь собственным планом, — длины хватит, даже останется. И Пони примерно определила, где лежит побрякушка, так что искать ее уже не придется.

Виктор на миг задумался — а не стоит ли задрать свою долю? Все же он один, без всякого прикрытия бегал, и бегал вполне удачно. Но решил не спешить с этим. Не стоит делить шкуру неубитого медведя.

— Карос. Лара сказала, сюда должны защитники толпой пожаловать. Где они?

Главарь кивнул:

— Уже начали, но кто-то из команд устроил им подлянку, перегрузил сервера. Так что они с запозданием идут. Но с востока уже летит три дирижабля, а в крепости появилось с сотню игроков. Игроки, это не неписи, они могут и проблему создать. Но у нас есть кое-что и для них.

Они прошли через несколько комнат, укрытых в крыше храмов, и поднялись в башню, которую, похоже, и собирались опрокидывать. Большие прозрачные окна позволяли оглядеться, и Карос указал на основные ворота крепости.

— Вон там. Как только начнется атака, взрываем и бежим вперед. Ты снова бегаешь за мной. В прошлый раз некрасиво получилось, я тебя упустил, но уж как получилось. Ты там все правильно сделал. Дальше тоже не зевай, но и лишней самодеятельности не надо.

Виктор кивнул:

— Договорились. Вообще удивлен, что еще бегаю. Удача и закончиться может.

Карос улыбнулся, кивнул:

— Отлично. Все, ждем.

Виктор покосился на донжон крепости. Отсюда не было видно ни рва, разделявшего крепостную стену и стену города, ни даже донжона со стороны города. Зато Виктор увидел другое. Несколько фигур в грязно серых костюмах забрались на стену города и начали раскладывать какое-то устройство. Справились за несколько минут, Виктор едва успел толкнуть Кароса в плечо, чтобы обратить его внимание на этих людей.

— Конкуренты, — поморщился главарь, — но это даже хорошо.

Устройство было собрано, и люди в костюмах, отдаленно напоминающие японских ниндзя, выстрелили с его помощью три прочных крупных болта, с закрепленными на их концах канатами, глубоко врезавшихся в стену крепости. Войны в сером, демонстрируя чудеса акробатики, побежали по этим веревочным мостам, по четыре человека на мост. На крепостной стене появилось несколько стражников с мушкетами, готовых защищать стену. Бегущие первыми швырнули вперед дымовые шашки, но стражники успели прицелиться. Первый же выстрел сбросил двоих воинов с веревок. Тогда бегущие первыми, скрестив ноги вокруг каната, свесились вниз головой и начали стрелять из небольших складных луков. Первые же стрелы убили троих стражников.

— Читеры, — хмыкнул Карос, — подрывай!

Виктор, было, подумал, что стоит отойти в безопасное место, но не успел. Сверху рвануло несколько зарядом, и на секунду все затихло. А затем загремел камень, и он через окно увидел, как колокольня падает на стену крепости. Упала, вызвав еще больший грохот, дополнительно усиленный колокольным звоном, но не развалилась.

— Бегом!

Двое игроков нырнули вверх, а за ними и Карос. Виктор побежал следом, поднявшись по крутой каменной лестнице на следующий этаж, и побежал по внутренностям лежащей горизонтально колокольни. Внутри пустой круглой башни находилась деревянная винтовая лестница, и каждый несколько метров приходилось перепрыгивать очередной лестничный пролет. На каждом шагу казалось, что башня разваливается и вот-вот провалиться и улетит вниз.

Виктор уже пробежал больше половины пути, когда неожиданно отчетливо на фоне прочих шумов прогремел залп пушечного выстрела. Верхушка храма с грохотом разлетелась на части, и башня, качнувшись, резко полетела вниз. Виктор схватился за поручень лестницы, но едва не оторвал его, когда прогремел удар. На что именно упал нижний конец колокольни, Виктор не знал, но его в этот момент мало интересовали такие детали. Бег по относительно горизонтальному коридору резко превратился в подъем в гору. Но уже поднявшийся на ноги Карос, глянув на ЧиПа, и получив утвердительный кивок, побежал вперед, и Виктор побежал следом, продолжая перепрыгивать через лестничные пролеты. Снова пушечный залп, на этот раз по самой башне. Попадание, шагах в тридцати впереди, сносит верхнюю часть их импровизированного тоннеля.

— Не добежим! — кричит Виктор.

Колокольню действительно начинает ощутимо трясти, и Виктор видит, как под его ногами бегут трещины.

— Успеем! — выкрикивает Карос.

Но он не прав, паутинка трещин все больше, и в них снова будут стрелять. Виктор набирает темп и обгоняет его, хватая за плечо и дергая к образованному выстрелом пролому. Выпрыгивает, успев почувствовать свободное падение, на миг испугаться высоты и расстояния до крепостного рва внизу, выкидывая правую руку и выстреливая крюком чуть выше зубьев стены. Крюк зацепляется, и механизм рывком тянет вперед. Очередной снаряд врезается в опрокинутую колокольню, и она начинает разваливаться на глазах, но еще несколько игроков успевают выпрыгнуть из проема.

Виктор перелетает через зубья стены, но неудачно, не успевая затормозить и зацепиться за что-нибудь, летит вниз. Просто перелетает через стену и летит вниз, во внутренний двор крепости. Оглядеться не успевает, потому что летит спиной вперед. Снова успевает ощутить иррациональный страх падения и боли. Успевает испугаться, что сейчас удариться об землю и погибнет. И, глядя на удаляющийся край стены, неожиданно успевает подумать:

"Плакали мои семьдесят пять тысяч"

Удар, треск проламываемого дерева, все вокруг мелькает, гремит, ломается. На несколько секунд мир превращается в аттракцион. Но заканчивается все ударом об твердую землю, от которого из легких вылетает весь воздух. Снова отстраненная мысль: "а я еще удачно приземлился".

На грани слышимости какие-то голоса, но Виктор все еще дезориентирован, как бы это ни звучало, учитывая, что он в игре. Рядом движение, солдат в синем мундире. Тело реагирует само, выхватывает пистолет и стреляет в противника. Что это? Инстинкты? Или вбитые игрой параметры? Здесь нельзя устать, наверное, нельзя захлебнуться. И тело это не принадлежит Виктору. Всего лишь аватарка, набор программ, такой же, как и у неписей. Лишь немного отличий, да и то лишь в некоторых деталях.

Усмехнувшись, Виктор оглядывается. Странные мысли лезут в голову, совсем не к месту и не ко времени. Труп солдата, выстрел был удачным, но могут пожаловать еще, а у Виктора разряжен пистолет. Поднимается, перезаряжается. Снова механическое чужое действие. Он сам в руках такого пистолета никогда не держал, и сейчас смотрит, как чужие руки сноровисто перезаряжают оружие.